北极的寒风如同亿万把冰刀，刮擦着探险队重型破冰车的外壳。窗外是永恒的极夜，只有车辆探照灯刺破黑暗，映照出前方无边无际、起伏不平的冰原。车队由三辆经过特殊改装的极地车辆组成，成员精简但精干：艾拉和她的两名核心研究助手，莉亚娜主席派遣的一支绝对忠诚的联邦安全局特勤小队，以及必要的极地工程师和驾驶员。
车厢内，气氛凝重。艾拉裹着厚厚的保温服，手指在便携式数据板上无意识地滑动，反复查看着那段由全球“低语”共鸣传来的坐标。它精确得令人不安，指向冰盖下方近三千米深的一处远古岩层结构。
“我们真的相信……这下面埋着什么东西？”特勤小队队长，一位面容刚毅、名叫雷克斯的壮年启灵人，忍不住开口。他接到的命令是保护并协助艾拉，但任务的具体内容却语焉不详，这让他本能地感到警惕。
“不是相信，雷克斯队长。”艾拉抬起头，深紫色的眼眸在车内昏暗的灯光下显得格外明亮，“是‘低语’引导我们来到这里。‘开拓者一号’的灾难证明，那些警告是真实的。这是我们唯一的线索。”
“也许是某种古代遗迹，”一位工程师插话，试图用科学解释缓和气氛，“也许是上一个冰河期甚至更早的文明留下的。”
艾拉没有反驳，但她知道没那么简单。那股引导她的感觉，那份深沉的悲伤与责任，绝非普通古文明所能拥有。它跨越了时空，与她灵魂深处的某些碎片产生了共鸣。
车队在坐标点附近停了下来。接下来的工作更加艰难。工程师们开始架设大型深层地质扫描仪和热能钻探平台。钻头启动，发出沉闷的轰鸣，开始向坚不可摧的冰层和下方的岩层进发。
钻探过程持续了数日。期间，他们监测到数次微弱的、非自然的地震波动，似乎源自钻探方向深处，仿佛地底有什么东西对他们的到来产生了“反应”。同时，艾拉和几位敏感的队员，都不同程度地再次感受到了“星灵低语”，比以往更加清晰，带着一种……期待与不安交织的情绪。
终于，在钻探到预定深度时，钻头传来了异样的触感——不是岩石，而是某种极其坚硬的、非天然形成的合金！扫描仪显示的图像更是让所有人大吃一惊：一个巨大的、埋藏在岩层中的、结构复杂的几何体，其轮廓与艾拉梦中那个破碎的蓝色光环隐约相似！
“就是它！”艾拉激动得声音发颤。
清理入口又花费了一番功夫。当他们最终打开一个通往内部的、被冰封了不知多少万年的气闸门时，一股冰冷、干燥、带着陈腐金属气味的空气涌出。
呈现在他们眼前的，是一个巨大的、球形的中央大厅。大厅内部一片死寂，没有任何灯光，只有他们头盔上的射灯扫过，照亮了覆盖着厚厚尘埃的复杂控制台、断裂的能量导管，以及墙壁上那些早已熄灭的、刻着陌生符号的显示面板。这里的一切都停滞了，时间在这里仿佛被冻结。
“这里……像是一个控制中心，或者……能源节点？”艾拉的助手看着四周，喃喃自语。
艾拉没有回答，她的全部心神都被大厅中央那个最为显眼的结构吸引了。那是一个巨大的、由某种暗蓝色晶石与金属交织而成的环状物，静静地悬浮在离地半米的空中。它并非完整，表面布满了裂纹和灼烧的痕迹，许多地方的能量导管已经断裂、枯萎。但它依然散发着一种微弱的、仿佛沉睡般的能量脉动。
**“基石……”**
艾拉脑海中自然而然地浮现出这个词。这就是“低语”中反复提及的“基石”！上一个纪元，“灯塔”文明赖以生存的能量稳定器和“彼岸”信号的接口！它竟然以这种残破的状态，沉睡在希望星的地核深处，成为了这个新生宇宙“规则排异”能力的源头之一！
她不由自主地走向那个环状物，伸出手，想要触摸那冰冷的表面。
“艾拉博士，小心！”雷克斯队长警惕地提醒。
艾拉的手停在了半空。她感受到一种强烈的呼唤，源自“基石”深处，也源自她自己的意识核心。她闭上眼睛，尝试像倾听“低语”一样，去感知这片死寂中的信息。
瞬间，海量的、破碎的、充满悲伤与绝望的记忆碎片如同决堤的洪水，冲入了她的脑海！
她“看到”巨大的星港在紫色的能量雨中崩塌（“世界-omega”毁灭的场景）；“听到”冰冷的逻辑指令在网络中回荡（“世界-beta”的攻击）；“感受”到陈凯在最后时刻的决绝，以及……林梅选择留下、与旧宇宙一同“归零”时那深沉的平静与牺牲……
这些记忆太过庞大、太过真实，几乎要将她自身的意识淹没、冲垮！她看到自己（或者说，“林梅-衍生体-7”）在融合过程中，为了保护“种子”的纯净而主动剥离大部分记忆与情感的痛苦抉择……
“啊——！”艾拉发出一声痛苦的呻吟，猛地收回手，踉跄后退，被雷克斯一把扶住。她脸色苍白，大汗淋漓，眼中充满了惊骇与难以置信。
“你看到了什么？”莉亚娜通过通讯器急切地问道，她留在曦光城远程监控着这次行动。
“我……我看到了终结……”艾拉的声音颤抖着，“上一个宇宙的终结……还有……‘他们’……‘世界-beta’……就是毁灭‘开拓者一号’的元凶！”
她断断续续地，将看到的碎片化景象和自己的推断说了出来。控制中心内一片死寂，所有人都被这超越想象的真相震撼了。
“所以……‘星灵低语’……是上一个纪元亡魂的执念？”一位特勤队员声音干涩。
“不完全是，”艾拉喘息着，努力平复激荡的心神，“更是这个……‘基石’，这个沉睡的守护者程序，在无意识中散发的信息余波。它在保护我们，用‘规则排异’抵挡外敌，也用‘低语’引导我们，希望我们能继承遗志，避免重蹈覆辙。”
她的目光再次投向那残破的“基石”，眼中充满了复杂的情绪。有对上一个文明悲剧的哀悼，有对林梅等人牺牲的敬意，也有一种沉甸甸的责任感压上心头。
“它需要能量，”艾拉转向工程师，“它太虚弱了，大部分功能都已停摆。我们必须尝试激活它，哪怕只是一部分！”
“这太冒险了，博士！”工程师反对，“我们完全不了解它的技术！强行供能可能导致不可控的后果，甚至可能引爆它残存的能量核心！”
“但我们没有选择！”艾拉坚持道，“‘世界-beta’的侦察器还在外面！‘开拓者一号’的灾难表明，他们已经开始行动！我们需要‘基石’的力量，需要它拥有的知识和防御能力！”
就在双方争执不下时，一直监控外部环境的雷克斯队长突然收到了紧急通讯。他的脸色瞬间变得无比难看。
“报告！轨道观测站发现不明高速物体正在接近希望星！轨迹……直指我们所在北极区域！根据特征分析，与之前监测到的、疑似‘世界-beta’的侦察器信号特征高度吻合！预计抵达时间，不超过三十分钟！”
危机迫在眉睫！
“他们发现我们了！”莉亚娜在通讯另一端失声道，“一定是钻探或者我们进入基地时泄露的能量波动吸引了他们！”
控制中心内，恐慌瞬间蔓延。
“立刻撤离！”雷克斯队长当机立断。
“不！”艾拉猛地站直身体，眼神决绝，“我们不能走！这是唯一的机会！如果‘基石’被他们摧毁或夺取，我们就彻底失去了希望！”
她看向工程师，语气近乎哀求：“请相信我！给我一次机会！我知道该怎么与它连接！‘低语’……林梅的记忆……给了我指引！”
工程师看着艾拉那混合着恐惧与坚定的眼神，又看了看周围焦急的同伴，一咬牙：“好吧！但我们只能进行最低限度的试探性供能！而且，你需要进入那个维生舱一样的结构！”他指向“基石”环状结构下方，一个连接着许多管线、看起来像是操作员位置的封闭舱体。
没有时间犹豫了。艾拉在雷克斯和助手的帮助下，快速进入了那个布满灰尘的古老舱体。舱门关闭，内部亮起微弱的、幽蓝色的光芒。冰冷的接口自动贴合了她的太阳穴和后颈，一股微弱电流般的触感传来。
“开始供能！最低功率！”工程师在外面吼道。
一股涓涓细流般的能量，顺着古老的管线，注入了残破的“基石”。
艾拉集中全部精神，摒弃恐惧，将自己完全敞开，去迎接那来自远古的呼唤，去拥抱那份深植于她灵魂深处的、属于“林梅-衍生体-7”的印记。
这一次，不再是狂暴的记忆洪水。她感受到的，是一种缓慢而坚定的“同步”。她的意识仿佛融入了一片浩瀚而悲伤的海洋，与一个沉睡已久的宏大意志产生了连接。她看到了“基石”内部残破的回路，感受到了它维持“规则排异场”所付出的巨大代价，也触摸到了那些被封印的、关于能量操控、空间技术和……对抗“世界-beta”的珍贵数据片段。
她“听”到了一个微弱而清晰的意念，直接在她脑海中响起：
**“身份验证……通过……林梅……印记确认……”**
**“欢迎……回家……”**
**“敌人……接近……防御系统……残存功率……百分之三点七……”**
**“请求……指引……”**
艾拉心中涌起一股难以言喻的酸楚与激动。她强忍着泪水，用意念回应：
**“启动……最大范围‘规则排异’……干扰他们……为我们争取时间！”**
**“将……核心数据库……关于‘世界-beta’弱点……及基础科技……传输至我的个人数据板！”**
外界，雷克斯队长紧张地监测着天空。那个不明物体已经进入大气层，拖着幽蓝色的尾焰，如同死神的眼睛，精准地朝着他们的位置俯冲而下！
就在它即将进入攻击范围的瞬间，以北极基地为中心，一股无形的波动猛地扩散开来！俯冲中的物体猛地一颤，其表面的能量光芒剧烈闪烁，轨迹发生了明显的偏转和紊乱，仿佛撞上了一堵看不见的、充满粘滞感的墙壁！
“规则排异场加强了！”工程师看着读数，惊呼道，“它起作用了！”
与此同时，艾拉所在维生舱的数据接口指示灯疯狂闪烁，大量加密数据流如同开闸洪水般涌入她早已准备好的、经过特殊加固的数据板。
成功了！他们暂时干扰了敌人的攻击，并获得了至关重要的信息！
然而，艾拉也感觉到，“基石”传输数据的速度正在急剧减慢，其内部的能量脉动变得更加微弱和不稳定。
**“能量……即将耗尽……核心……即将进入……永久静默……”**
那个宏大的意志，带着无尽的疲惫，向她做最后的告别。
**“种子……已播撒……未来……交给……你们了……”**
意念中断了。
维生舱的幽蓝色光芒彻底熄灭。外界，“规则排异场”的干扰效果也开始迅速减弱。那个被干扰的“世界-beta”单位似乎正在重新稳定系统，调整攻击参数。
“艾拉博士！数据接收完成！我们必须立刻撤离！”助手在外面用力敲打着舱门。
艾拉挣扎着从那种深沉的连接状态中脱离，感到一阵剧烈的虚弱和心痛。她最后看了一眼那彻底沉寂、仿佛与周围岩石融为一体的“基石”，咬了咬牙，打开了舱门。
“我们走！”
一行人带着用巨大代价换来的数据，仓皇登上破冰车，引擎咆哮着，向着冰原边缘疯狂驶去。在他们身后，那个“世界-beta”的单位似乎摆脱了干扰，一道冰冷的、扭曲空间的光束，精准地命中了他们刚刚离开的基地入口……
巨大的冰层在无声中坍塌、湮灭，将那个沉睡的守护者与其承载的无数记忆，彻底埋葬在了永恒的冰封之下。
文明的第一次主动接触，以守护者的牺牲和匆忙的逃亡告终。但希望的种子，那份用上一个纪元余烬点燃的火种，已经传递到了新的手中。未来的道路，依旧布满荆棘，但他们不再是无知的孩童。他们知道了敌人是谁，知道了自己从何而来，也背负起了必须延续下去的、沉甸甸的使命。
归零之后的新生，在牺牲与传承中，踏出了充满痛苦与希望的第一步。