张睿看着眼前的马行坤和赵百川，心里满是敬佩——马帮主穿件洗得发白的粗布袍，腰间系着根磨得发亮的麻绳，手里那根铁拐看着普通，却藏着丐帮绝学；赵百川的青布道袍一尘不染，腰间的武当剑鞘泛着温润的光泽，一看就是用了多年的老物件。他刚想开口，就听马行坤笑着摆手：“小友不用客气，我们可不是碰巧来的——在口北镇听说有‘珠宝商’要过恶虎林，其他行人都吓得不敢同行，我和赵兄就猜这伙人不简单，说不定是来收拾强盗的，便赶了过来。”
“结果到了林子里一看，”赵百川接过话头，眼神里带着赞许，“你们打得正热闹，尤其是张小友，三招就解决了那个蒙面盗，还有月娥小友的红丝带、阿艳小友的匕首、云飞小友的折扇，个个身手不凡，我们老俩口就懒得动手，在树上看了场好戏。”
马君兰一听，脸瞬间红了，她穿着墨绿劲装，束发的黑布带松了些，碎发贴在脸颊上，伸手拽了拽马行坤的胳膊：“爷爷，哪有自夸自家孩子的？娥姐的红丝带能缠人咽喉，艳姐的匕首快得看不见影，我那点功夫跟她们比，差远了！”
“你这丫头，还会谦虚了？”马行坤笑着拍了拍她的手，又看向常月娥，“月娥小友，你可别听她的，刚才她用那能伸长的铁棒槌，一棒就戳穿了盗匪的咽喉，那股子飒劲，跟她娘年轻时一模一样！”
常月娥穿着淡青襦裙，外罩件半透明的米白纱衫，腰间银链挂着的翡翠坠子轻轻晃动，她笑着摇头：“马爷爷过奖了，兰妹的反应比我快多了，要是换我，未必能那么快找到盗匪的破绽。”
阿艳也站在一旁，浅粉绣兰绸裙的裙摆垂到脚踝，薄纱披肩搭在肩头，轻声道：“我们都是互相配合，少了谁都不行。”
马行坤点点头，转向张睿：“小友，你们这是要往哪去？”
“爷爷，您叫我张睿就行。”张睿连忙道，“我们要去京城，有点私事要办。”
马行坤眼睛一亮，重新打量起张睿，越看越满意：“我听江湖上有人说，最近出了个‘奇侠张睿’，武功高，还专管不平事，莫非就是你？”
“爷爷，就是他！如假包换！”马君兰抢着点头，语气里满是骄傲，“大哥还帮洪家堡解决了婚约纠纷，在济南府治了贪官和恶霸呢！”
“好！好！英雄出少年！”马行坤拍着大腿，对赵百川笑道，“赵兄，你看，我们是真老了，以后这江湖，就是他们这些年轻人的天下了！”
赵百川也笑着点头：“长江后浪推前浪，我们这些老家伙，能看着他们有出息，就够了。不过要说老当益壮，真遇到大事，我们也还能帮上忙。”
“爷爷，你们要去哪啊？跟我们一起走呗！”马君兰拉着马行坤的胳膊撒娇，墨绿劲装的腰带勒得腰肢更细，“路上有大哥他们在，肯定不无聊！”
马行坤却摇了摇头：“我们老俩口没什么目标，走到哪算哪，跟你们年轻人一起，反倒拘束。再说我们一个丐帮帮主，一个武当老道，跟你们这伙‘珠宝商’走一起，也不搭调。”
赵百川也道：“是啊，我们还是喜欢无拘无束的，你们年轻人有自己的事，我们就不跟着凑热闹了。”
马行坤说着，对张睿他们抱了抱拳：“小友们，后会有期！要是在京城遇到麻烦，找丐帮分舵的人，报我的名字就行！”话音刚落，他身形一晃，像阵风似的朝前跑去，赵百川也紧随其后，两人的身影很快消失在树林深处，只留下一阵爽朗的笑声。
“爷爷跑得真快！”马君兰望着树林，笑着摇头，“不过能见到他，我已经很开心了。”
张睿拍了拍她的肩：“以后有的是机会见面，我们先赶路吧，争取天黑前到德州。”
众人重新上马，赵老根赶着马车，桃子扒着车帘，还在念叨着“马爷爷的铁拐真酷”，叶子坐在一旁，帮母亲整理着包袱，一家人脸上都少了之前的愁云，多了几分对未来的期待。
夕阳西下时，他们终于到了德州城。城门还没关，进出的人络绎不绝，有挑着担子的小贩，有骑着马的商人，还有牵着孩子的妇人，一派热闹景象。张睿找了家“泰安客栈”，客栈门口挂着两盏红灯笼，门楣上的“泰安客栈”四个大字写得苍劲有力，店小二穿着蓝布褂子，见他们过来，立马笑着迎上来：“客官，住店还是吃饭？”
“住店，要六间房，再给马车找个地方。”张睿道。
“好嘞！”店小二领着他们往后院走，“后院有马棚，马车也能停，您放心！”
赵老根把马车交给店小二，对张睿道：“公子，我去趟我表弟家，看看他在不在——他叫胡昌盛，在德全街开杂货铺，我三年没来了，怕他搬地方。”
“去吧，我们在客栈等你。”张睿点头，“要是找不到，就早点回来，我们再想办法。”
赵老根揣着地址，快步朝德全街走去。德全街是条商业街，两边全是店铺，有卖布料的、卖粮食的、卖杂货的，还有几家酒楼，其中一家“鸿宾酒楼”格外显眼，门脸大，挂着的幌子都比别家的亮。赵老根找了半天，终于在酒楼旁边看到了“胡记杂货铺”的招牌，只是铺门已经关了，门板上还贴着张有些褪色的红纸。
他走上前，轻轻敲了敲门板：“有人在吗？”
过了好一会儿，门板才开了一条缝，一个穿粗布短打的中年人探出头来，眼神疲惫，语气不耐烦：“谁啊？这么晚了有事吗？”
“请问，这是胡昌盛家吗？”赵老根连忙道。
“我就是胡昌盛，你是谁？”中年人皱眉。
“表弟！我是济南的赵老根啊！”赵老根激动地道。
胡昌盛愣了一下，打开门板仔细看了看，虽然天色暗了，但还是认出了赵老根，连忙侧身让他进来：“表哥！你怎么来了？快进来！”
杂货铺里摆着货架，上面放着些油盐酱醋、针头线脑，角落里堆着几个空箱子，一盏油灯放在柜台后面，昏黄的光映着屋里的陈设。胡昌盛的媳妇穿着灰布裙，正坐在桌边纳鞋底，见赵老根进来，连忙站起来，脸上却没什么笑意；两个孩子，一男一女，瘦巴巴的，躲在母亲身后，怯生生地看着赵老根。
赵老根心里一沉——看这模样，表弟家好像不太欢迎自己。他坐下后，胡昌盛给他倒了杯凉茶，叹着气道：“表哥，这么晚了，你从哪儿来？怎么突然来德州了？”
赵老根握着茶杯，有些难为情：“表弟，实不相瞒，我是从老家逃出来的，我们一家五口，想来投奔你，学做个小生意，混口饭吃。”
胡昌盛一听，脸色更难看了，苦笑着摇头：“表哥，不是我不欢迎你，是你们来的不是时候——再过几天，我家连住的地方都没有了！”
“怎么回事？”赵老根一惊，“这铺子不是你的吗？难道你要卖了？”
“卖了倒好，还能得点银子！”胡昌盛指着外面的鸿宾酒楼，语气里满是愤怒，“你看到那家酒楼了吗？是去年周士贵周大户开的，今年生意好了，就想扩建，非叫我把杂货铺卖给他，给的银子连半间小破屋都买不到！我不卖，他就叫人来捣乱，这几天连个客人都没有，我们正打算搬去济南，买几亩地种地，哪想到你们全家来了……”
赵老根也叹了口气，把高家逼婚、张睿救他们的事说了一遍：“表弟，我也是被逼无奈才来投奔你的。不过你别愁，我们认识个张公子，武功高，办法多，连济南知府都听他的，说不定他能帮你！”
“张公子？”胡昌盛眼睛一亮，又有些怀疑，“他是什么人？是京城里的王公贵族吗？”
“不是，是江湖大侠。”赵老根连忙道，“他就在泰安客栈，我们现在就去找他，说不定能有转机！”
胡昌盛咬了咬牙，站起身：“好！表哥，我跟你去！要是真能解决这事，我这辈子都记你的情！”
两人出了杂货铺，快步朝泰安客栈走去。到了客栈门口，赵老根的家人正站在院子里等着，叶子娘穿着打补丁的蓝布衫，见胡昌盛来，连忙上前：“他表叔，真是对不住，我们这时候来投奔你，给你添麻烦了。”
“表嫂别这么说，都是亲戚，互相帮衬是应该的。”胡昌盛勉强笑了笑。
赵土生走上前：“爹，张公子他们在大堂吃饭呢，我去叫他们？”
“不用急。”赵老根拦住他，对店小二道，“麻烦你把我们的包袱搬到房间里，马车就停后院，我们今晚住这儿。”
“好嘞！”店小二麻利地应着，帮他们搬起了包袱。
赵老根看着胡昌盛，拍了拍他的肩：“表弟，别担心，张公子是个好人，肯定会帮我们的。”胡昌盛点了点头，眼神里满是期待——他实在没办法了，只能把希望寄托在这位素未谋面的“江湖大侠”身上。