返程的路，似乎比来时更加漫长和沉重。
十三名幸存者，外加两名需要被抬着的重伤员，以及用粗布包裹的三具同伴遗体，组成了一支沉默而悲怆的队伍。每个人的脸上都失去了出发时的那一丝兴奋与期待，取而代之的是深深的疲惫、尚未散去的恐惧，以及一种被鲜血浸泡过的麻木。
空气中弥漫的血腥味和伤口的腐臭味，如同无形的指路标，吸引着荒野中那些饥肠辘辘的猎食者。
龙毅走在队伍的最前方，他的感知提升到了极限。《凝星诀》带来的敏锐洞察力，让他能够提前数百米就察觉到潜藏的危险。他不断调整着路线，避开那些能量波动异常混乱或强大的区域，选择相对开阔、易于防守和撤退的路径。
然而，混沌边荒的危机无处不在。
在穿过一片布满风化岩柱的区域时，龙毅猛地抬手，示意队伍停下。
“有东西靠近，数量很多，速度很快！”他低声示警，眼神锐利地扫视着前方那片怪石嶙峋的区域。
村民们瞬间紧张起来，迅速依托岩柱组成一个简陋的防御圈，将伤员和遗体护在中间。他们紧握着武器，手心里全是冷汗，呼吸不由自主地屏住。
“窸窸窣窣……窸窸窣窣……”
令人头皮发麻的爬行声从四面八方传来，越来越近。紧接着，众人看到了令人绝望的一幕——无数只拳头大小、通体漆黑、甲壳闪烁着金属光泽、复眼猩红的蚀灵尸甲虫，如同黑色的潮水般，从岩柱的缝隙中、从地面的裂缝里涌了出来！它们的目标，赫然是队伍中那几具散发着死亡气息的同伴遗体，以及重伤员身上无法掩盖的血腥味！
“是尸甲虫！它们冲着尸体来的！”石猛脸色大变，声音带着一丝颤抖。这种蚀灵兽单体实力很弱，但数量极其庞大，而且甲壳坚硬，口器锋利，带有麻痹毒素，一旦被围住，会被它们活活耗死，最终啃噬得只剩骨架！
“保护伤员和遗体！围成圆阵！”龙毅当机立断，厉声喝道。他深知，在这种环境下，一旦阵型被冲散，后果不堪设想。
村民们强忍着恐惧，背靠背围成一个圆圈，将伤员和遗体紧紧护在中央。面对如同潮水般涌来的尸甲虫，他们挥舞着武器奋力劈砍。
“铛！铛！铛！”
锈迹斑斑的砍刀劈在尸甲虫的甲壳上，竟然迸溅出火星，只能留下浅浅的白痕！它们的甲壳坚硬得出奇！只有石猛等少数几个力气大的村民，才能用重武器勉强砸碎几只。
而尸甲虫的数量实在太多了！它们悍不畏死，顺着村民的腿脚往上爬，试图用锋利的口器撕咬。不断有村民发出痛哼，腿上、手臂上被咬出伤口，毒素迅速蔓延，带来麻痹和剧痛。
防线，眼看就要被突破！
“都稳住！”龙毅的声音如同定心丸。他没有选择冲出去大杀四方，因为尸甲虫数量太多，杀不胜杀。他站在圆阵的核心，目光如电，双手快如幻影般探出！
“噗！噗！噗！”
他的手指如同最精准的手术刀，又如同点穴的判官笔，每一次点出，都精准地点在一只试图突破防线的尸甲虫的关节连接处，或者它们猩红的复眼上！蕴含着他强悍气血之力的指风，轻易地穿透了它们相对脆弱的部位，将其瞬间毙命！
他的动作效率极高，往往手指一动，就有数只尸甲虫毙命坠落。他就像是一个高效的清道夫，游走在圆阵边缘，将任何试图突破防线的漏网之虫精准点杀。
同时，他沉声指导着村民：“不要乱砍！攻击它们的眼睛和腹部下方的软壳！或者用重物砸！”
在他的指挥和支援下，摇摇欲坠的防线终于勉强稳定下来。村民们也开始找到方法，互相配合，专门攻击尸甲虫的弱点。
然而，尸甲虫的数量仿佛无穷无尽。长时间的鏖战，让村民们的体力飞速消耗，伤亡开始出现。
一个名叫石头的年轻村民，因为腿部被咬伤麻痹，动作稍慢，瞬间被十几只尸甲虫爬满了全身！他发出凄厉的惨叫，拼命挣扎，但毒素和撕咬让他迅速失去力气。
“石头！”旁边的村民目眦欲裂，想要救援，却被更多的尸甲虫缠住。
龙毅眼神一冷，身形猛地突进，如同蛮牛般撞开挡路的尸甲虫，冲到石头身边。他双手气血爆发，如同两把烧红的铁刷，猛地在他身上一捋！
“嗤啦啦——”一阵令人牙酸的声响，爬满石头身上的尸甲虫如同被高温灼烧，瞬间焦黑脱落大半！但依旧有几只死死咬在他的皮肉里。
龙毅毫不犹豫，并指如刀，直接连虫带肉，将那些死死咬住的尸甲虫剜了出来！鲜血瞬间涌出。
石头痛得几乎昏厥，但性命总算保住了。龙毅迅速点穴止血，并将一股精纯的气血渡入他体内，抵抗毒素。
但就在他救援石头的这短短几息时间，防线另一侧又出现了缺口！一名负责抬担架的村民，为了保护担架上的伤员，被数只尸甲虫钻了空子，咬中了脖颈！他哼都没哼一声，就直挺挺地倒了下去，脸色迅速变得青黑……
又减员一人！
龙毅心中怒火升腾，但他知道，愤怒解决不了问题。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。这样下去不是办法，必须找到尸甲虫的源头或者驱散它们的方法！
他的目光扫过如同黑色潮水般的虫群，《凝星诀》全力运转，感知着这些虫子的能量核心和波动规律。他发现，这些尸甲虫的行动并非完全无序，它们似乎受到某种更高级的、隐匿在虫群深处的意识波动引导。
“擒贼先擒王！”龙毅心念一动，对石猛喊道：“石猛，守住这里！我去去就回！”
话音未落，他整个人如同离弦之箭，猛地冲出了防御圈，直接撞入了无尽的黑色虫潮之中！
“龙大哥！”村民们惊呼，心都提到了嗓子眼。
只见龙毅周身气血如同燃烧的烈焰，形成一个淡淡的光晕，那些靠近他的尸甲虫如同飞蛾扑火，瞬间就被灼伤、弹开！他如同一个逆流而上的金色箭头，硬生生在黑色的虫潮中撕开了一条通道！
他的目标，是感知中那股隐匿的、散发着更强秽气波动的源头——一只潜伏在远处一块巨大岩石阴影下的、体型足有磨盘大小的蚀灵尸甲虫后！
那虫后通体呈暗金色，甲壳更加厚重，复眼如同红宝石，散发着冰冷的光芒。它不断振动着腹部的发声器，发出一种人类听不见、却能指挥整个虫群的超声波。
“找到你了！”龙毅眼中寒光一闪，速度再次暴涨，直扑虫后！
虫后似乎察觉到了威胁，发出尖锐的嘶鸣，周围护卫的精英尸甲虫如同发了疯般涌向龙毅！
“滚开！”龙毅怒吼，双拳齐出，气血如同怒龙咆哮，形成两道凝练的拳罡，将挡路的精英尸甲虫轰得粉碎！他脚下步伐变幻，如同游龙，避开密集的扑击，瞬间欺近到虫后身前！
那虫后张开狰狞的口器，喷出一股浓郁的、带着强烈腐蚀和麻痹效果的黑色毒雾！
“雕虫小技！”龙毅不闪不避，《九霄雷狱龙帝体》运转，周身气血雷光隐现，那毒雾靠近他身体三尺，就被至阳气血蒸发殆尽！他右手五指成爪，气血凝聚，如同龙爪，带着撕裂一切的气势，猛地抓向虫后那巨大的复眼！
“噗嗤！”
如同捏碎了两颗巨大的葡萄！暗红色的粘稠液体爆溅而出！虫后发出凄厉无比的嘶鸣，庞大的身躯疯狂扭动！
龙毅得势不饶人，另一只手并指如剑，气血凝聚于指尖，化作一道无坚不摧的剑气，瞬间刺入了虫后头部与身体连接的薄弱关节！
“咔嚓！”
虫后的挣扎戛然而止，庞大的身躯轰然倒地，抽搐了几下便不再动弹。
随着虫后的死亡，那股指挥虫群的超声波瞬间消失。原本如同潮水般汹涌攻击的尸甲虫群，顿时陷入了混乱，它们失去了统一的指令，开始互相攻击、啃噬，或者如同无头苍蝇般四散逃窜。
危机，解除了。
防御圈内的村民们看着如同潮水般退去的虫群，以及站在虫后尸体旁、周身气血蒸腾、如同战神般的龙毅，所有人都长长地松了一口气，随即瘫坐在地，一种劫后余生的虚脱感席卷全身。
这一次，没有人欢呼。只有沉默，以及看着又一名同伴遗体的沉重。
龙毅走到那只暗金色的虫后尸体旁，将其吞噬炼化。这虫后蕴含的能量远超普通蚀灵兽，炼化出的混沌精粹更加精纯，让他的肉身修为又精进了一分。
他回到队伍，看着又减少了一人的队伍，以及众人脸上那几乎快要被磨灭的斗志，沉声道：“我知道，大家很累，很怕，很痛苦。我们失去了四位兄弟。”
他的目光扫过每一张脸：“但他们的死，不是没有价值的。他们用生命告诉我们，这片土地有多么残酷，告诉我们，软弱和退缩，只有死路一条！”
“看看我们带回去的东西！”他指着那些被吞噬后留下的、相对纯净的蚀灵兽骨骼碎片和甲壳，“这些，将是未来保护村子的城墙和武器！我们流的每一滴血，都不会白流！”
“现在，收起悲伤，打起精神！我们离村子不远了，但这最后一段路，可能也是最危险的！我不想再看到任何人掉队！明白吗？！”
“明白！”幸存者们用尽力气嘶吼，眼中的麻木被一种更加深沉的东西取代——那是仇恨，是责任，是必须活下去的执念！
队伍再次启程。接下来的路程，龙毅更加小心，甚至不惜绕了远路，避开了几处明显危险的地带。
终于，在夕阳即将再次沉入地平线时，残破的石村围墙，出现在了视野的尽头。
村口，石老根带着留守的村民，早已望眼欲穿。当他们看到这支伤痕累累、抬着同伴遗体归来的队伍时，人群中爆发出了压抑的哭声和惊呼。
石老根快步迎了上来，看着队伍惨状，尤其是那四具冰冷的遗体，老眼瞬间湿润，嘴唇哆嗦着，半晌说不出话来。
“石老，我们……回来了。”龙毅沉声道。
石老根重重地点了点头，拍了拍龙毅的肩膀，一切尽在不言中。他立刻指挥村民接过伤员和遗体，进行安置和救治。
回到熟悉的土屋，石丫看到龙毅平安归来，高兴地扑了过来，但看到他身上沾染的血污和疲惫的神色，又懂事地跑去烧水。
龙毅没有休息，他让石老根将这次带回来的所有蚀灵兽材料——主要是那些坚硬的骨骼碎片和尸甲虫的甲壳——都集中到村东头的空地上。
夜色降临，篝火燃起。
龙毅站在那堆闪烁着幽暗光泽的材料前，闭上了眼睛。《寰宇炼星录》的种种炼器法门、能量构筑原理在他脑海中飞速流转。
他无法动用真元火焰，也无法刻画复杂的阵法符文。但他有《太初噬星诀》炼化出的、蕴含“虚无”特性的混沌精粹作为粘合剂和能量源，有《九霄雷狱龙帝体》赋予的强悍力量和精准控制力，更有《寰宇炼星录》那直指能量本质和物质结构的无上理念！
他要尝试，炼制一种不需要真元催动，纯粹依靠材质本身和气血之力激发，适合体修使用的——肉身兵器和防御骨甲！
他首先拿起几块最为坚硬的蚀灵鬣狗脊骨和尸甲虫后的暗金甲壳碎片。双手握住，气血之力缓缓灌注，同时引导体内储存的混沌精粹，如同最细微的星辰之力，开始按照《寰宇炼星录》中一种名为“星核熔铸”的粗浅法门，尝试将这些材料的内部结构打碎、重组、融合！
这是一个极其耗费心神和气血的过程。他需要以自身意志为锤，以气血为火，以混沌精粹为媒，强行改变这些材料的物理和能量结构！
汗水从他的额头滑落，他的双臂肌肉贲张，气血剧烈消耗。那几块材料在他手中发出“嘎吱嘎吱”的令人牙酸的声响，表面开始变得通红，仿佛被无形的高温灼烧。
周围的村民远远看着，不敢靠近，只能看到龙毅如同一个铁匠，在对着空气锻打着什么，神情专注而肃穆。
时间一点点过去。
突然，龙毅眼中精光一闪，低喝一声：“凝！”
他双手猛地一合！
“嗡——”
一股奇异的能量波动散发开来。只见他手中那几块材料已然消失，取而代之的，是一柄长约四尺、通体呈现暗红与金色交织、造型古朴狰狞、仿佛某种凶兽獠牙般的骨刀！刀身隐隐有细微的雷纹和虚无波动流转，散发出一种凌厉而凶悍的气息！
成功了！
龙毅握着这柄自己亲手打造的第一件“肉身兵器”，感受到刀身与自身气血隐隐产生的共鸣，一种血脉相连的感觉油然而生。他随手一挥——
“嗤！”
一道无形的气血刀罡破空而出，将数米外一块磨盘大的石头轻易地劈成了两半！断面光滑如镜！
围观村民发出一阵惊呼，看向那柄骨刀的目光充满了火热和敬畏。
龙毅没有停歇，继续炼制。他用剩余的坚硬骨骼和甲壳，又打造出了三柄类似的骨刀，以及几面可以绑在手臂上的、由多层甲壳压缩熔铸而成的骨盾。
这些骨刀和骨盾，虽然粗糙，比不上九霄大陆的法宝，但它们材质非凡，坚硬无比，更能承载和放大使用者的气血之力，并且对蚀灵秽气有一定的抗性！对于石村的村民来说，这无疑是神兵利器！
当龙毅将一柄骨刀和一面骨盾交给伤势稍轻的石猛时，这个憨厚的汉子激动得浑身颤抖，握着骨刀，感受着其中蕴含的力量，他噗通一声跪在地上，对着龙毅重重磕了一个头：“龙大哥！以后我石猛的命，就是你的！”
其他分到武器的村民也纷纷效仿，眼神中充满了感激和誓死追随的决心。
龙毅扶起他们，沉声道：“武器给你们，是让你们更好地保护村子，保护亲人。记住，力量越大，责任越大。”
他看着在夜色中闪烁着微弱火光的石村，以及手中那柄亲手打造的骨刀，心中豪情渐生。
混沌边荒，遗弃之地？不，这里将是他龙毅，重登巅峰的起点！而石村，将是他的第一个根基！