南京的盛夏，溽热难耐。秦淮河的水汽混着皇城内的压抑，黏稠得让人喘不过气。武英殿上的那场交锋，恰似投入死水潭的石子，涟漪过后表面似归平静，水下暗流却涌动得愈发汹涌。
朱慈烺很清楚，单靠言辞震慑，无法真正驾驭这座留都与盘根错节的江南官场。他需要实绩，需要一股能打破僵局、让人无法忽视的力量——这力量，必须来自超越时代认知的“格物”之中。
文华殿后殿，已被他辟作临时的工坊，严禁闲杂人等靠近。殿内原有的书香，早被硫磺、木炭与金属的混合气味取代。几名从南京工部作坊精挑细选的老工匠，正围着几张摊开的图纸交头接耳，脸上满是惊疑与困惑。
图纸上，是朱慈烺凭记忆与有限工具反复修改勾勒的燧发枪机括结构分解图，还有一座小型高炉的简易示意图。线条不算精准，比例或许存疑，但其核心原理——借燧石撞击铁砧生火花引燃火药，及靠特定结构鼓风提升炉温——却如黑夜闪电，劈开了老工匠们固有的思维壁垒。
“殿下，此物……当真能不用火绳，自行击火？”为首那名须发花白的老匠头姓赵，世代为匠，此刻他颤抖着手指点向燧发枪图纸，声音里满是难以置信的激动。
“原理便是如此。”朱慈烺立在一旁，语气平静，“关键在这击砧的角度、簧片的力道，还有引火药槽的密封。得反复试制，慢慢调整打磨。”他没给绝对肯定的答复，只指明了方向——他深知，直接拿出“完美”方案反倒不妥，引导这时代的工匠去思考、去实践，才能让技术真正扎根。
“还有这座炉子，”他转向高炉图纸，“寻常灌钢法杂质多、费工费时。这炉子若能建成，再鼓以强风，或许能炼出更韧、更硬的精钢——枪管、炮身，都离不开这东西。”
赵匠头与其他工匠交换眼神，都从彼此眼中看到了震撼与跃跃欲试。他们本就是匠人，最清楚现有技艺的瓶颈——太子这些想法看似天马行空，细想之下，却恰恰戳中了要害！
“所需物料、人手，尽管向王承恩提报。”朱慈烺吩咐道，“记住，此事绝不可外泄，务必保密。试制过程中，无论成败，都要详加记录。”
“小人明白！”赵匠头等人躬身领命，带着图纸和满腔的兴奋与忐忑，退下去开始筹备。
就在工坊初步启动的同时，王承恩那里终于传来了关于宋应星的确切消息。
“殿下，江西来信了！”王公公快步走入殿内，脸上带着丝如释重负，“宋应星先生已接到殿下手谕，他……他回复说，殿下不以官职相召，反以‘格物’相邀，正合其志。他已安置好家事，正乘船顺赣江而下，不日便能抵达南京！”
朱慈烺眼中终于闪过一丝真切的笑意。宋应星肯来，意义非凡——他不只是这个时代的技术集大成者，更是能理解并推动技术变革的关键头脑，是连接理论与实践的最佳桥梁。
“好！待宋先生抵达，立刻引他来见孤。”
然而，技术的火种刚刚试图点燃，旧有体系的阻力便如期而至。
数日后，朱慈烺召见南京户部、工部主要官员，询问钱粮、物料的库存与调配情况。当他问及能否优先保障文华殿后殿“格物院”的物料需求，还提及可能需额外拨付一笔“研究”经费时，户部一位侍郎当即面露难色。
“殿下，”侍郎躬身说道，“南京的库帑，历年积欠很多，去年苏松等地又遭受了水患，税银征收不足。目前的钱粮，首先要保障南京各卫所官兵的饷银、漕运的维护，以及……以及凤阳方向可能的增援需要。‘格物院’所需的物料，虽然数量不算巨大，但名目……名目尚未确定，恐怕……恐怕会遭到众人的非议。”
话虽委婉，意思却再明白不过：库中有钱粮，但要拨给“格物院”这个听着就不靠谱的地方？既无名目支撑，也不知殿下是不是在瞎折腾，这笔钱，得留着优先保障卫所饷银、漕运维护、凤阳增援这些“正经事”。
几乎同时，都察院那边又有御史风闻奏事，弹劾太子“不务正业”，“于深宫禁地召集匠役，鼓捣奇技淫巧”，“有违圣贤之道，恐非社稷之福”。措辞虽算克制，字里行间的道德优越感与对“技术”的鄙夷，却几乎要溢出纸面。
朱慈烺看着那些奏疏抄本，冷笑一声，随手丢在一旁。他早有预料——打破旧有的利益分配与认知体系，必然会招致反弹，这点阻力，还远不足以让他退缩。
真正让他心头一紧的，是来自北方的另一条绝密消息。
深夜，王公公再次悄无声息地出现在文华殿，带来了锦衣卫暗桩拼死传回的情报。
“殿下，孙督师……有下落了！”
朱慈烺猛地从地图前抬起头：“如何？”
“渭南兵败后，孙督师身受重伤，被亲兵拼死救出，隐匿在渭南附近山中的一户猎户家里。李闯贼众搜寻得十分急切，那猎户冒死转移了督师，如今藏在华州一处破败道观内。督师伤势极重，已昏迷多日，幸好有位懂些医理的观主照料，才勉强吊住性命。我们的人已秘密接上了头，但孙督师身体虚弱，无法长途跋涉，且闯军的搜查仍未放松，暂时……没办法南来。”
朱慈烺闭了闭眼，长长舒了一口气。活着！只要人还活着，就有希望！
“传令下去，”他立刻下令，“不惜一切代价确保孙督师安全！所需药物、补给，务必设法秘密送抵。待其伤势稍有稳定，即刻寻机护送南下。告诉下面的人，此事若能办成，孤不吝封侯之赏！”
“是！”
孙传庭尚在人世的消息，像一剂强心针，让朱慈烺瞬间精神大振。这位明末最后的帅才若能成功救回，对日后编练新军、抵御东虏而言，其意义简直无可估量。
几天后，一个晴朗的下午，宋应星风尘仆仆地赶到了南京。
没有盛大的迎接仪式，朱慈烺直接在文华殿侧殿书房接见了宋应星。眼前的他年近花甲，面容清瘦，身着朴素儒衫，眼神却清澈锐利，透着一股专注于学问的沉静光芒。
“草民宋应星，拜见太子殿下千岁。”他依礼参拜，举止从容。
“宋先生快快请起！”朱慈烺亲自上前虚扶，语气诚挚，“先生不以孤冒昧，应召而来，孤感激不尽。”
“殿下手谕中‘格物致知，以利天下’八字，正合草民之志。”宋应星起身，态度不卑不亢，“只是草民尚有一事不明，不知殿下召草民前来，具体欲推行何种事业？”
朱慈烺没有绕圈子，直接引着他走到书房一侧——那里摆着些初步试制的燧发枪零件（尚未成功组装），还有高炉的模型与图纸。
“先生请看，”朱慈烺指着那些物件，“此乃孤设想的新式火铳，名叫‘燧发枪’，可免去火绳的麻烦，风雨天也能使用。这是改良后的高炉，目的是获取更高温度，炼出更坚韧的钢材。只是，其中有不少关键难题，比如簧片的力道、引火药的配比、炉膛的耐火性、鼓风的效率等，孤只知晓原理，实际操作起来却困难重重。”
宋应星的目光瞬间被吸引过去。他凑上前，仔细查看着那些粗糙的零件与图纸，时而眉头紧锁，时而颔首沉思，指尖还在燧发枪的簧片、高炉的炉膛等关键部位轻轻摩挲，仿佛在反复推演其中的机巧。
“妙啊！”良久，宋应星忽然抚掌轻叹，眼中满是兴奋的光芒，“殿下所思，正好戳中现行火器、冶炼的弊病！这燧石击发之法，若能成，定然是利器！这高炉强鼓之风，若能见效，钢铁质地必能大幅提升！”
话音刚落，他随即指向图纸几处，语气也多了几分严谨：“但殿下，此处机括联动之设计，零件公差需做到极致精密，否则极易出现卡滞；还有此处炉壁的耐火泥，以现有材质恐怕难以承受长时间高温灼烧，需另寻更优的耐火材料才行……”
宋应星一针见血，点出了朱慈烺图纸与设想中的几处关键难点——这恰恰是朱慈烺最需要的人：不仅能看懂方向，更能精准发现问题、进而思考解决办法的专业者。
“先生所言极是！”朱慈烺毫不意外，反倒愈发欣喜，“正因如此，孤欲恳请先生主持‘格物院’，汇聚天下能工巧匠，专门负责此类技术的研发与改进。院中一应所需，孤定当尽力满足。我们不求一蹴而就，只求脚踏实地，一步步将这些图纸上的构想，变成真正的实物；将这些尚在萌芽的设想，打磨成守护家国的国之利器！”
“先生着《天工开物》，本就是为明万物之理、利百姓生息。如今国难当头，这万物之理，更可化作保家卫国、重振社稷的力量！”朱慈烺凝视着宋应星，目光灼灼，“望先生助我！”
宋应星望着眼前年轻太子眼中毫不作伪的急切与诚恳，听他将“格物”与“救国”直接相连，心中久违的激情骤然被点燃。他一生潜心实学，却屡屡在科举与官场失意，何曾想过，有朝一日，自己的所学所能，竟会被储君这般看重，还被赋予如此关乎社稷的重任？
他深吸一口气，后退一步，整了整衣冠，对着朱慈烺，郑重地长揖到地：
“殿下以国士之礼待我，我必以国士之忠相报！”宋应星语声铿锵，躬身行了一礼，“宋应星愿效犬马之劳，穷尽毕生所学，助殿下成就这‘格物’救国的大业！”
就在朱慈烺与宋应星初步敲定格物院架构、着手攻克技术难题之际，北方再度传来十万火急的军报——李自成大军已攻克西安，正式建国“大顺”，改元“永昌”！不仅如此，他还随即发布檄文，逐条历数明朝罪状，公然宣称不日将挥师东征，直取北京！
消息传到南京，刚刚被太子强行压下去的惶恐与争议，再次如同野火般蔓延开来。
朝堂之上，请求太子立刻全力北上勤王的呼声再起，甚至有人再次隐晦暗示太子应即刻北返。就连此前一直保持沉默的南京兵部尚书史可法，也上疏恳请太子——至少派遣一部精锐北上，以作姿态，安抚北方军民之心。
压力，如同南京夏日暴风雨前的乌云，层层叠叠地压向皇城，压向文华殿。
朱慈烺立于殿中，目光落在窗外渐渐阴沉的天空，手中紧紧攥着那份载明西安陷落、大顺建国的军报，指节因用力而微微泛白。
他心中清明——历史的车轮，正以无可阻挡的势头，朝着那个最悲惨的终点滚滚碾去。而留给自己力挽狂澜的时间，真的不多了。
他很清楚，必须让格物院尽快拿出实实在在的成果——哪怕只是一件成功的雏形也好。唯有如此，才能堵住朝堂上的悠悠众口，才能证明自己专注“格物”、积蓄实力这条路的正确性，更能为后续的布局争取到更多资源与时间。
他转身，对肃立一旁的王公公下令：
“立刻传令给宋先生与赵匠头！”朱慈烺语气果决，“燧发枪的试制，即日起列为最高优先！所有可用资源尽数集中，全力攻克簧片精度与击发机构卡滞的难题！十日内，孤要见到能成功打响的样品！”
“再传令给北边的人，加快营救孙传庭的进度！必要时，可动用非常手段！”
声音在空旷的殿内回荡，带着一种与年龄不符的决绝与冷厉。
南京的天空，终于响起了初夏的第一声惊雷。暴雨，将至。