下邳笮融亲率三万大军，号称“浮屠护法军”，浩浩荡荡扑向东海郡治所郯城的消息，如同淮北上空骤然聚拢的铅云，带着沉甸甸的杀伐之气，压向了留守的陈登与糜竺。斥候带来的情报简短而残酷：敌军旌旗蔽野，刀枪如林，中军簇拥着巨大的浮屠佛像，所过之处，香火与烟尘混杂，信徒的诵经声与行军的脚步声交织成一片诡异而浩大的洪流。
州牧府内，气氛凝重却并不慌乱。陈登长身立于巨大的东海郡舆图之前，面容清癯，眼神却亮如晨星。一旁的糜竺虽为文士，此刻也腰背挺直，眉宇间是商海沉浮历练出的镇定。负责军事的年轻将领夏侯兰，则按剑而立，目光灼灼，等待着决策。
“笮融来势汹汹，然其势可挫，其军可破。”陈登的声音平稳而有力，瞬间吸引了所有注意力。陈登指着舆图，对糜竺与负责军事的夏侯兰清晰阐述方略：“登之策，在于一个‘拖’字，一个‘耗’字，一个‘奇’字！”
“其一，‘拖’字！”陈登手指点在郯城，“神工营已将郯城城防修缮加固，增设弩台、投石机，储备充足滚木礌石、火油金汁。我等只需率城内青徐精锐，凭借坚城，稳守不出。笮融大军远来，利在速战，我则反其道而行之，将其牢牢拖在郯城城下！为主公在彭城解决刘勋，赢取宝贵时间！”
“其二，‘耗’字！”他继续道，“笮融军虽众，然其部多由流民、被蛊惑的教徒组成，训练不精，装备不齐，全靠笮融以浮屠教义维系士气。顿兵坚城之下，日久必生懈怠，粮草消耗巨大，士气必然跌落。我守军依托城防，以逸待劳，可逐步消耗其精锐与锐气。”
“其三，‘奇’字！”陈登目光锐利，看向夏侯兰，“夏侯将军，你麾下两千白毦营轻骑，乃我军精锐。你无需守城，当如游龙，活动于城外！笮融进军途中，你便以轻骑，不断袭扰，疲其军，吓其心，让其不得安生！更要做出城内空虚，欲以此等小伎俩吓退其军的假象！待其兵临城下，你部则与郯城成犄角之势，伺机而动，或断其粮道，或击其懈怠！”
最后，他压低声音，透露最关键一环：“此三策，皆为明面。暗地里，管承、徐盛二位将军的水师，已按预定计划，借由泗水、沂水河道，秘密运动至下邳沿岸关键地点潜伏。他们携有精锐步卒，并配备了攻城器械。只待笮融主力被我们牢牢吸引在郯城之下，动弹不得，下邳后方空虚之际，他们便会伺机登陆，与我预先安排在下邳城内的内应里应外合，一举拿下笮融的老巢！”
他直起身，眼中闪烁着智谋得售的光芒：“下邳若失，笮融便如无根之木，无源之水。消息传至前线，其军心必然瞬间崩溃！届时，待主公回援郯城，与我军内外夹攻，笮融这三万‘护法军’，便是瓮中之鳖，插翅难逃！”
糜竺听罢，抚掌长叹，脸上尽是钦佩之色：“妙哉！元龙此计，环环相扣，明暗交织，正奇相辅！守，则稳如泰山；攻，则疾如烈火。笮融此番，必堕彀中！”
夏侯兰更是精神大振，抱拳行礼，眼中闪烁着兴奋的光芒：“末将领命！白毦营全体将士，必不负重托！定让那笮融未至城下，先损三分锐气！”
计议已定，郯城这台战争机器立刻高效运转起来。神工营弟子再次检查城防，守军将士摩拳擦掌，搬运守城器械。而在一个寂静的黎明，城门悄然开启一道缝隙，夏侯兰一马当先，身后两千白毦精骑如同沉默的白色潮水，悄无声息地涌出，迅速消失在郯城外围广袤的原野与山林之中。他们像即将投入平静湖面的石子，注定要激起层层涟漪。