初平元年的冬风，较往年更为凛冽，迟迟不肯离去，依旧在青州大地上呼啸，卷起残存的积雪，又将临淄城外新辟桃林的枯枝吹得瑟瑟发抖。
城内新落成的青州书苑悄然披上了一层冬日的素雅，飞檐翘角上积着少许未化的薄雪。这所由州牧刘备力主兴建、汇聚了当世几位大儒的学府，虽时日尚短，却已成为青徐一带士子心中新的文化圣地。朗朗读书声与争辩研讨之声终日不绝，为这座饱经战乱的古城注入了蓬勃的生机。
这一日，刘备处理完冗杂公务，未着官服，只一身寻常青衫，悄然来到书苑。他穿过回廊，隔窗望见宽敞的明伦堂内，座无虚席。年迈却精神矍铄的卢植正端坐主讲，声音洪亮，剖析着《尚书》精义。郑玄、管宁、邴原等大儒则分坐两侧，不时含笑补充或提出不同见解。台下，数百学子凝神静听，如饥似渴。
刘备不愿打扰，只静静立于廊柱阴影之下，目光扫过堂内，享受着这难得的宁静与文华之气。忽然，他的目光在学堂后排角落定住了。
那是一个看起来年仅十余岁的少年，身形略显单薄，衣着朴素，却坐得笔直。与其他或痴迷、或困惑、或奋笔疾书的学子不同，他听得极其专注，一双清澈明亮的眼睛闪烁着与其年龄不符的睿智光芒，时而微微颔首，时而轻蹙眉头，仿佛不仅能完全跟上卢植精深的讲解，更在内心进行着独立的思考与评判。
刘备的心跳骤然漏了一拍，随即又加速跳动起来。尽管面容稚嫩，但那独特的眼神，那眉宇间初具雏形的轮廓……是他！绝不会错！
他强压下内心的激动，招手唤来书苑的一名执事，低声询问：“后排那位青衣少年，是何人子弟？”
执事顺着方向望去，恭敬答道：“回使君，那是琅琊阳都来的诸葛氏子弟，名亮，字孔明。此子虽年少，然天资卓绝，过目成诵，举一反三，卢公、郑公皆惊其为神童。”
诸葛亮！果然是他！
刘备袖中的手因激动而微微握紧。纵使他如今已是一州之牧，麾下文武渐盛，深知这位未来卧龙的价值，此刻竟也有一种如获至宝的眩晕感。他深深吸了一口气，压下立刻上前结识的冲动。龙潜于渊，非其时也。此刻他需要的不是打扰，而是让其在这文华雨露中尽情生长。
“甚好。”刘备面色恢复平静，只微微颔首，“传话给卢师与康成公，对此子当善加引导，一应用度，若有短缺，皆由州牧府支应，不必声张。”
“是。”
刘备最后看了一眼那专注的少年身影，嘴角噙着一丝难以察觉的欣慰笑意，悄然转身离去。得遇大才之苗裔，比夺得一座城池更令他欣喜。
这份欣喜，在他回到州牧府，接到招贤馆的最新禀报时，达到了顶峰。
“报主公！”孙乾手持简册，面带兴奋之色，“泰山郡豪杰臧霸臧宣高，率其部众千余人来投！琅琊徐盛徐文向，亦引乡勇数百人来奔！”
“哦？”刘备剑眉一扬，接过简册细看，“臧宣高，徐文向……好！皆是义勇之士！”
他话音未落，堂外又传来一阵急促却稳健的脚步声。只见简雍引着数人大步而来。当先一人身材高大，面容粗犷，肤色古铜，眼神锐利如鹰，顾盼间带着一股常年在风波里打滚的悍野之气。其后跟着几人，亦是个个精悍，步伐沉稳。
“主公！”简雍抱拳道，“这位是活跃于东莱外海的管承首领。管首领听闻主公仁德，重用管亥、周仓等黄巾旧部，特率麾下弟兄并战船二十艘，前来相投，愿为主公效犬马之劳！”
管承！刘备心中又是一喜。这位可是历史上在东吴那边都挂了号的水战好手，海上蛟龙！
他当即起身，绕过案几，亲自上前相迎，笑容真诚而热切：“刘备何德何能，竟得壮士与诸位海上豪杰垂青！快请入座！”
管承见刘备身为州牧，竟如此礼贤下士，毫无轻视自己出身之意，心中顿生知己之感，原本的几分忐忑化为激动，单膝跪地，抱拳道：“管承一介海莽，蒙使君不弃，愿效死力！麾下弟兄皆善操舟弄水，惯经风浪！”
“得管首领，如得水上翼臂！”刘备用力扶起他，目光扫过臧霸、徐盛、管承三人，心中一个酝酿已久的计划瞬间清晰起来。
他回到主位，神色转为肃然：“如今青州初定，然环顾四周，北有袁绍虎视，南有陶谦、袁术相争，黄河、济水环绕，海域辽阔，若无一支强健水师，则门户洞开，进退失据！筹建水师，刻不容缓！”
他目光首先看向臧霸：“宣高勇略兼备，威震泰山。备欲请将军独领一军，依泰山险要，勤加操练，为我青州西南屏障，可能胜任？”
臧霸没想到刚一投效便被委以如此重任，独领一军！顿时热血上涌，慨然出列，声如洪钟：“霸，必不负主公重托！泰山在，青州西南门户绝无闪失！”
“好！”刘备点头，随即看向管承与徐盛：“文向虽是琅琊人，然我闻你亦通水性，晓军事。管首领更是在风浪里搏杀多年的豪杰，精通舟船水战之法。”
他走到悬挂的巨幅地图前，手指点向东北沿海：“我欲在乐安、东莱两郡，依托河口海湾，筹建我青州水师基地！招募沿海熟知水性的青壮，打造战船，训练水卒！”
刘备转身，目光灼灼地看向二人：“此任艰巨，关乎我青州未来命脉！刘备欲将此重任，全权交予二位！以管承为主将，徐盛为副将，即刻着手筹办！所需钱粮、工匠、物资，皆可直报州府，由元直、文和及神工营优先调拨！你二人可为我练出一支可纵横河海，摧锋破敌的强师否？”
此言一出，满堂皆惊。委任新投之将已是信任，更何况管承还有“海盗”出身这层敏感身份！如今竟将筹建水师的全权交给他们？
管承更是浑身剧震，猛地抬起头，难以置信地看着刘备。他本以为能得接纳已属万幸，最多做个依傍水寨的头目，岂料……竟是全权主将！这份毫无保留的信任，如同重锤砸在他的心口，一股滚烫的热流瞬间冲遍四肢百骸！
他噗通一声双膝跪地，眼眶发红，声音因激动而有些嘶哑：“承……乃海上漂泊之罪徒，蒙主公如此信重，委以腹心！承……承若不能为主公练出一支虎狼水师，愿提头来见！”字字铿锵，掷地有声。
徐盛亦被这份信任和重托激得热血沸腾，紧随拜倒：“盛，愿辅佐管将军，竭尽驽钝，必不负主公之望！”
“快请起！”刘备再次扶起二人，用力拍了拍他们的臂膀，“我得二位，水师可成矣！具体细则，可与宪和、元直详细商议。神工营已改良楼船、艨艟图样，并试制新型弩箭，皆可用于战船。望二位善用之！”
“诺！”管承与徐盛齐声应命，眼中燃烧着士为知己者死的火焰。
看着臧霸、管承、徐盛等人领命而去，满怀激愤地投入新的征程，刘备心中豪情涌动。文武渐聚，百业待兴。然而他深知，天下的英才，并非只有青州在招揽。
几乎与此同时，东郡治所濮阳。
曹操握着新投文士荀彧的手，喜悦之情溢于言表：“文若肯来，吾之事济矣！”他近日因得荀彧之助，名声鹊起，颍川、汝南一带诸多避祸的文士纷纷来投，帐下顿时人才济济。
州牧府邸内，曹操设宴款待新投的文士谋臣，荀彧自然居於首座。酒过三巡，曹操感慨道：“刘岱庸碌，非治世之才，兖州纷乱，百姓困苦。操每思及此，寝食难安。”
座下一位来自陈留的文士接口道：“曹公所言极是。刘公山确难服众。如今兖州诸郡，如陈留张邈太守、济北鲍信太守等，皆当世豪杰，然与刘州牧……唉，颇多龃龉。”
荀彧闻言，放下酒爵，声音温和却清晰：“明公既心系兖州，何不遣使，与张孟卓、鲍允诚诸公多加联络？彧不才，愿代为奔走。兖州若得安定，非唯百姓之福，亦足可为明公稳固根基，匡扶社稷之助。”
曹操眼中精光一闪，抚掌大笑：“文若真吾之子房也！此事便劳文若费心！”他心中雪亮，荀彧此举，是在为他暗中编织一张覆盖兖州的人脉大网，一旦时机成熟，取刘岱而代之，并非难事。
宴席散去后，曹操独留荀彧于书房。
烛光下，曹操面色沉静下来，低声道：“文若，青州刘备，近日动作频频，广纳流亡，甚至重用黄巾、海寇，又兴办书院，其志不小。你如何看待此人？”
荀彧沉吟片刻，缓缓道：“刘玄德，人杰也。其手段恢弘，不拘一格，甚得民心。然其重用寒庶，宽待降虏，恐非纯臣之道。且其与公孙瓒联络密切，若其二人联手，北地方兴未艾之袁本初，恐亦难制。”
曹操默然良久，手指轻轻敲击着桌面，目光幽深：“刘玄德……确是个英雄。但愿……莫要成为敌人才好。”话虽如此，其语气中却已带上了几分冰冷的锐意。