刘秀的玄甲在夜色中凝结着暗红血痂，他握紧缰绳，听着身后追兵渐远的马蹄声。吴汉擦拭着染血的环首刀，沙哑道：“陛下，距江陵城还有三十里，不过粮草...仅剩三日之量。”刘秀望着远方若隐若现的城郭轮廓，忽然瞥见天际一抹暗红——那是杨滔军燃起的烽火，似在嘲讽他们的狼狈。
襄阳城内，杨滔军的篝火映红了护城河。李牧手持竹简，眉头紧锁：“徐达退守江夏，刘秀残部奔江陵，两处城池互为犄角。”王诩展开地图，指尖划过汉水流域：“江夏有长江天险，徐达水师尚存；江陵粮草充盈，若二城合璧...”范蠡轻摇羽扇，接道：“可先断其联系。令宇文成都率骑兵突袭江陵粮道，潘凰引玄阴军封锁汉水。”
江夏城头，徐达望着江面漂浮的碎木，肩头的绷带渗出鲜血。姚广孝咳嗽着摊开密报：“杨滔军分兵两路，意图截断江陵与我军呼应。”话音未落，城外传来战鼓轰鸣。薛刚猛地攥紧骨龙骸骨锤：“来得正好！老子的锤还没饮够血！”徐达按住他的肩膀，目光扫过整装待发的将士：“坚守三日，等水师布好火船阵。”
江陵城内，刘秀抚摸着城墙斑驳的砖石。黄涛捧着战报踉跄而入：“主公！宇文成都率五千铁骑已至竟陵，距江陵粮仓不足百里！”刘秀拔出佩剑，剑锋挑起案上地图：“传令黄忠，率三千轻骑绕道敌后，截断敌军补给。吴汉，加固城防，准备巷战！”忽有斥候跌撞闯入：“报！潘凰的玄阴军封锁汉水，江陵与江夏断了联系！”
夜色深沉，汉水之上，潘凰的凤凰踏雪驹踏浪而行。她抬手间，玄阴凤鸣斧劈开一艘试图突围的江夏战船，冰冷的声音在江面回荡：“传令下去，凡靠近封锁线者，杀无赦。”战船残骸中，一名士兵拼死将密信绑在箭上射向对岸，却被盘千月的长枪凌空击碎。
江夏城楼上，徐达望着对岸熄灭的烽火，眼中闪过一丝决然：“姚先生，写密信给陛下，让江陵死守。我率水师夜袭潘凰，就算拼尽最后一艘船...”姚广孝欲言又止，最终只是将蘸满朱砂的笔塞进他手中。
江陵城外，宇文成都的凤翅鎏金镗劈开粮仓大门。突然，喊杀声自后方传来——黄忠的骑兵如鬼魅般杀到。宇文成都转身迎战，镗尾横扫间，三名骑兵被砸落马下。但黄忠的箭术更胜一筹，雕翎箭破空而至，擦着他的面门钉入树中。
当第一缕晨曦刺破云层时，江夏战船的火光照亮了汉水。徐达站在旗舰船头，看着潘凰的玄阴军阵脚大乱。而在江陵，刘秀望着杀退宇文成都的残军，握紧染血的剑柄。两座孤城，在血色黎明中，倔强地守着最后的尊严。
深秋的江汉平原笼罩在铅灰色的云层下，李牧的帅帐前，三十万大军的旌旗在寒风中猎猎作响。案上摊开的羊皮地图上，江陵城的方位被朱砂重重标记，宛如一道渗血的伤口。杨滔摩挲着腰间佩剑，目光扫过帐中诸将：“刘秀困守孤城，十六万残军不过困兽，诸位以为该如何破城？”
宇文成都将凤翅鎏金镗重重杵在地上，震得案上竹简簌簌作响：“末将愿率五千铁骑，一日内踏平江陵城门！”姜松轻抚八宝玲珑枪，枪缨随着他的动作微微颤动：“江陵城墙高壕深，强攻恐折损锐气。不如截断粮道，困死城中守军。”王诩折扇轻点地图：“汉水是江陵命脉，潘凰将军若封锁江面，江夏的徐达军亦无法支援。”
与此同时，江陵城守府内，刘秀凝视着沙盘上逐渐缩小的赤色区域，指节捏得发白。孙武上前一步，玄铁剑鞘撞在案角发出清响：“敌军三倍于我，硬拼难有胜算。”司马懿白发在烛火下泛着冷光，突然指向刘秀：“陛下若想保存火种，唯有分兵降川、投吴！”
帐内顿时炸开锅。高宠虎头枪一横：“末将愿战死城头，绝不苟且！”黄浩然的龙虎黄金锏相撞，迸出火星：“父亲基业，岂能拱手让人？”刘秀抬手止住喧哗，眼中泛起血丝：“高将军、黄将军，你们随司马军师西去，为汉室留一线生机...孙武将军，率部东投朱元璋，记住，活着比死战更难。”
次日破晓，李牧的号角声撕开晨雾。宇文成都的铁骑率先扑向江陵西门，凤翅鎏金镗如旋风般绞碎拒马。城墙上，黄忠弯弓搭箭，三支雕翎箭破空而出，两名骑兵咽喉中箭落马。但更多的云梯如毒蛇般攀附城墙，管毅的长枪挑翻守城兵卒，公孙羽紧随其后跃上城头。
汉水方向，潘凰骑着凤凰踏雪驹立于船头，玄阴凤鸣斧劈开江夏援军的战船。薛刚站在漂浮的尸体堆上，骨龙骸骨锤每一次落下都砸出猩红血雾。乌列尔的重锤击碎船舷，江水混着血水漫进船舱。
城南战场，应龙的长枪挑飞汉军盾牌，文鸯的银枪如灵蛇出洞，连刺七名骑兵咽喉。突然，一支龙虎黄金弓射出的箭矢擦着文鸯耳畔飞过——黄涛站在城头，紫金龙虎刀映出冷冽寒光。两人隔着箭雨对峙，弓弦与刀锋同时嗡鸣。
西门告破的瞬间，刘秀在吴汉、冯异的护卫下冲向北门。李牧的中军大阵如铁桶般合围，贾演的麒麟枪拦住去路：“刘秀，今日便是你的死期！”刘秀挺剑相迎，却见王诩的传令兵疾驰而来：“报！西川刘彻出兵接应司马懿，江东朱元璋船队已至汉水！”
李牧瞳孔骤缩，随即冷笑：“既然如此，就让他们狗咬狗！全军收缩防线，围而不攻！”战场上的喊杀声渐渐平息，江陵城在血色残阳中摇摇欲坠，
硝烟在江陵城头凝结成灰黑色的云霭，宇文成都的凤翅鎏金镗挑开最后一面汉军战旗，残破的赤色绸缎如败叶般飘落。杨滔踏着满地碎盾与断箭，靴底碾过汉军士卒未阖上的眼睛，嘴角扬起一抹冷笑：“传本帅令，清点战俘，封仓查库！”
蒯越、蒯良与马良三人被铁链锁着押至帅帐时，衣襟还沾着城破时的血污。王诩俯身审视着瘫坐在地的马良，折扇轻点其额头：“白眉最良？可惜明珠暗投。”范蠡将缴获的江陵布防图摊开，烛火映得羊皮纸泛起诡异的红：“元帅，荆州七郡已得五，江夏与襄阳首尾难顾。”
与此同时，江陵城南门，一队衣衫褴褛的百姓正混在流民中缓慢挪动。蚩尤裹着粗布头巾，腰间的蚩尤刀藏在柴捆里微微发烫；张华将柳叶刀贴肉绑在小腿，妇好的青铜剑则伪装成挑水扁担。伊籍佝偻着背，刻意在草鞋里垫上石子，让步伐更显蹒跚。魏延咬着牙将长枪拆成短棍，藏在运送粪桶的车底——车中散发的恶臭，竟让盘千月的巡查士卒皱眉挥了挥手。
“站住！”文鸯的银枪突然横在流民队前，枪尖挑起一名“老农”的斗笠。伪装成农人的赛迦瞳孔骤缩，却见皮卡突然从队伍里冲出，嚎啕大哭抱住文鸯大腿：“军爷行行好！我娘病死在城里，求您放我们出去埋尸啊！”恶臭的鼻涕蹭上文鸯的甲胄，少年将军嫌恶地踢开人，挥枪放行。
当最后一名“流民”消失在暮色中时，江陵城的粮仓已堆满杨滔军的粮草。潘凰骑着凤凰踏雪驹掠过城墙，玄阴凤鸣斧劈开汉军最后的军械库，火星溅在“荆”字大旗上，瞬间燃起熊熊烈火。李牧望着冲天火光，将竹简重重拍在案上：“传令各军，三日内肃清荆州残部，十日之后，剑指江夏！”
城外官道上，伊籍等人狂奔三十里方敢歇脚。蚩尤扯下头巾，望着身后那座逐渐被夜色吞噬的城池，刀刃在月光下泛着冷光：“此仇不报，誓不为人！”张华擦拭着脸上的泥浆，忽然瞥见东南方向隐约的灯火——那是朱元璋的江东船队正在汉水集结。残云掠过天际，将星光绞成碎末，洒在这群逃亡者沾满血污的肩上。