离开那座边陲小镇已有数日，林风的身影在皑皑白雪中犹如一粒微尘，却又带着磐石般的坚定。
他并未急于直奔那凶名在外的永夜峡谷。蚀灵教的阴影如同附骨之疽，潜藏在未知的黑暗里，而峡谷本身的环境也绝非善地。充分的准备，尤其是恢复与提升至关重要的丹药储备，是生存和达成目标的基础。同时，凌霜此前提及的“百草秘境”与“乙木符令”，也在他心中萦绕不去。甲木之灵，乃是五行之精其一。
历经数日跋涉，穿越被冰雪永恒覆盖的荒原与巍峨山脉，一片极其壮观的景象豁然闯入视野。
北域第一大城——“寒渊城”，并非建于平地，而是巍然屹立在一片巨大得望不到边际的冰川之上！这座万年不化的玄冰巨岩，被大神通者削凿打磨，依着天然的险峻地势，构筑起一座寒光闪烁、气势磅礴的冰晶之城。城墙高耸，仿佛与周遭的冰川融为一体，在稀薄而清冷的日光下，折射出令人目眩的七彩晕芒。城中建筑多以巨大的冰砖或耐寒的黑石垒砌，屋檐下挂着晶莹的冰凌，不时有修士驾驭各色遁光起起落落，划破这片极寒之地的寂静。
越是靠近，越能感受到它的宏伟与喧嚣。冰冷的空气并未阻挡人气的汇聚，反而因为修士们的存在而显得灼热几分。城门口人流如织，各种穿着打扮的修士进进出出，气息强弱不一，但普遍比林风之前经过的地域要强上不少。空气中弥漫着一种混合了冰雪清冷、灵材异香、以及淡淡兽腥的独特气息，那是强大修真文明聚集地特有的味道。
缴纳入城费用后，林风步入这座冰川雄城。脚下是打磨得光可鉴人的冰道，两旁店铺林立，招牌幌子在寒风中猎猎作响。售卖灵材、丹药、法器、兽骨的店铺比比皆是，吆喝声、讨价还价声不绝于耳。强大的神念隐晦地扫过街道，那是维持城池秩序的力量。
林风稍作打听，便得知了一个令他感兴趣的消息——城中近日正巧有一场由北域本土丹师联盟举办的小型交流会。这正是他所需的，既能补充丹药，或许也能探听到一些关于百草秘境或乙木符令的蛛丝马迹。
交流会的地点位于城内一处宽敞的“暖阁”之中。这暖阁与外界冰天雪地截然不同，踏入其内，一股温润暖意夹杂着浓郁的药香扑面而来，令人精神一振。阁内显然布置了高明的恒温阵法，地面铺着厚实的暖玉砖，四周壁炉中燃烧着某种耐燃的香木，烟气袅袅，沁人心脾。
参与其中的丹师已有数十人，多数是北域本土人士，修为从开灵境到元灵境不等。他们三三两两聚在一起，或神情专注地低声交流炼丹心得与疑难，或矜持地展示自己新近炼成的丹药，引来围观者的品评。气氛算不上极度热烈，却自有一股严谨而专注的学术氛围流淌。
林风悄然收敛自身气息，将修为维持在元灵初期左右，化名“木风”，以一位游历至此的散修丹师身份融入其中。他选了一个不甚起眼的角落，目光平静地扫过全场，安静地听着那些或高明或浅显的讨论。偶尔，他的视线会落在那些被展示的丹药上。
在其眼眸深处，一抹极淡、几乎无法察觉的金银微芒一闪而逝——九霄惊蛰瞳悄然运转。在他的视野里，那些圆润丹药的表象渐渐褪去，其内蕴含的药材成分、炼制时的火候把控、药力融合的均匀度，乃至最细微的瑕疵与不谐之处，都如同掌上观纹，清晰无比地呈现出来。许多被其他丹师交口称赞的“精品”，在他眼中却是漏洞百出，徒有其表。
很快，他的注意力被大厅中央几位须发皆白、显然威望颇高的老丹师吸引。他们正围绕一种龙眼大小、通体赤红却隐有冰纹的丹药争论不休，气氛有些凝重。周围不少年轻丹师都恭敬地围听着，不敢插嘴。
“不对，不对！赤阳草的分量老夫反复验证，已是典籍记载的最佳配比，为何每次与雪晶花药液相融时，总会产生剧烈冲突，导致成丹率骤降，即便成丹，药效也差强人意？”一位面色红润的老者捶着手心，眉头紧锁。
旁边一位老妪沉吟道：“莫非是寒渊深水提纯不够，蕴含的地脉寒气干扰了平衡？老身每次提纯都已是极致。”
“或许问题出在淬火时机？”另一位瘦高丹师捻着胡须，“雪晶花性极寒，赤阳草性极烈，两者交融的刹那，对淬火的要求定然苛刻无比，差之毫厘，谬以千里。”
几人各执一词，却都似乎未能切中要害。这种名为“暖血丹”的丹药，是北域修士常用以抵御酷寒、促进气血运行的必备丹药，但其炼制难点显然困扰了本地丹师许久。
林风在一旁静静听了片刻，已然通过九霄惊蛰瞳将几位老者试验时残留在丹炉和空气中的药力轨迹分析透彻。他忽然缓步上前，声音平静如水，打破了争论的僵局：“或许，问题并非全然在主材分量、辅料提纯或是淬火时机。”
众人目光顿时“唰”地一下，聚焦到这个陌生的年轻面孔上。见他气息不过元灵初期，又面生得很，几位德高望重的老丹师尚未开口，旁边一位脾气略显急躁的中年丹师已先皱起了眉头，语气带着几分质疑：“哦？这位道友面生得很，不知高见何在？莫非看出了我等疏漏之处？”言语间，颇有些不以为然。
林风对他的态度不以为意，目光依旧落在那些炼制暖血丹的材料上，淡淡道：“不敢称高见。只是觉得，诸位或许忽略了‘凝露’的添加顺序与提纯方式。”
“凝露？”那中年丹师闻言更是失笑，声音拔高了几分，“凝露不过是性寒的辅料，用以中和赤阳草的爆烈药性，分量最少，能有什么关隘？年轻人，丹道一途需脚踏实地，莫要为了哗众取宠而信口开河。”
几位老丹师也露出疑惑神色，显然同样不认为小小的凝露能是症结所在。
林风神色不变，从容解释道：“凝露性寒，确与雪晶花同源。正因同源，若按常规丹序，在投入雪晶花之前便加入凝露，其寒性虽能初步缓和赤阳草的爆烈，却也会在无意中提前引动并加剧所有寒性药力之间的细微排斥，使得药液内部并非完全均衡的统一体。待至与至阳至烈的赤阳草药液进行最终融合时，这种潜藏的内部不谐便会彻底爆发，导致阴阳剧烈冲突，难以圆融一体，成丹自然困难，纵成亦瑕。”
他顿了顿，见众人开始凝神思索，便继续道：“不妨尝试调整：先将提纯后的赤阳草与雪晶花药液置于丹炉中，以文武相济之火促其初步融合。待那阴阳冲突最为剧烈、将发未发的微妙瞬间，再将高度提纯后的凝露，以‘灵雨散花’手法均匀泼入。旋即转为文火，慢煨三息。此举非为简单中和，而是令凝露的纯粹寒息充分渗透，作为桥梁，引导并调和那瞬间的阴阳冲撞，化冲突为交融。或许，结果会有所不同。”
这一番话，条理清晰，直指本质，更是点出了“灵雨散花”这等精细的控火手法与“三息”文火这般精确的时机把握。
阁内一时寂静无声。
几位老丹师先是愣住，随即眼中精光闪烁，露出深思甚至恍然的神色。那中年丹师脸上的轻慢早已消失无踪，取而代之的是惊疑不定和强烈的尝试欲望。他竟是二话不说，直接一拍储物袋，唤出一尊赤铜丹炉置于暖玉地上，当场就要依照林风所言进行验证！
炉火升起，材料依次投入。中年丹师全神贯注，额头见汗，严格按照林风所说的顺序与火候操控。所有丹师都屏息凝神地注视着，暖阁内只剩下炉火燃烧和药液翻滚的细微声响。
片刻之后，丹炉轻震，一股远比以往更加醇厚、阴阳协调的奇异药香率先弥漫开来，令人闻之气血顺畅，通体舒泰。
中年丹师迫不及待地打开炉盖，只见炉底躺着五颗圆润饱满的赤红丹药，丹身冰纹清晰自然，光泽内蕴，竟无一废丹！
“这…这…”中年丹师以灵力摄起一枚丹药，仔细探查后，手都因激动而微微颤抖，“成了！真的成了！非但成丹率提升，这药效…这药效比老夫以往所炼任何一炉都要强上近半成！简直神乎其技！”
他猛地抬头看向林风，目光中充满了难以置信和由衷的钦佩，之前的傲慢荡然无存，深深一揖：“木风道友真乃神人！是在下有眼无珠，先前多有冒犯，还请道友海涵！道友一席话，真是令我茅塞顿开，胜读十年丹书！”
这一下，整个交流会的气氛瞬间被点燃了！
其他丹师也纷纷围了上来，态度变得无比热情和恭敬，争先恐后地向林风请教自己在炼丹中遇到的种种难题。林风并未藏私，依据九霄惊曜瞳所见结合自身对药性至理的理解，针对几种北域常见的丹药，如用于恢复冰寒属性灵力的“冰心丹”、强化经脉抵御冻伤的“韧脉散”等，都一一点出关窍所在。其言辞往往一针见血，直指核心，听得众丹师时而恍然大悟，时而击节赞叹，无不佩服得五体投地。
暖阁内气氛热烈非凡，林风俨然成了此次交流会的核心。然而，他并未注意到，在暖阁最深处的一个安静角落里，一位须发皆白、身着朴素麻衣的老者，一直默默地注视着这一切。
这位老者气息沉静温和，宛如一株历经风霜的古松，修为看似不过元灵后期，但眼神开阖间却流露出一种历经沧桑的睿智。他并未像其他人一样急于上前，只是静静地看着林风答疑解惑，眼中赞赏之色越来越浓。
待到围拢请教的人群稍歇，这位老者才缓缓起身，脸上带着温和的笑意，踱步来到林风面前，拱手一礼，声音苍老却清晰：“木小友于丹道之见解，深刻入微，直指本源，老夫青禾，今日得见，实在是佩服。”
林风早已注意到这位气度不凡的老者，见他礼数周到，也立刻恭敬还礼：“青禾大师谬赞了。晚辈只是行走四方，偶有所得，加之对药性感知稍敏锐些罢了，实不敢当大师如此盛赞，更无甚显赫师承。”
“无师自通，更能见小友天资卓绝，悟性超群。”青禾老人眼中闪过一丝了然与愈发浓厚的赞赏，轻轻捋着雪白长须，笑道，“观小友对诸多丹药药性的理解，抽丝剥茧，直溯根源，想必对天地间诸般灵植的特性，也是兴趣深厚，颇有钻研吧？”
林风心中微动，知或许正题来了，面上不动声色，点头应道：“大师慧眼。天地灵植，蕴造化之神奇，含无限之生机奥妙，晚辈确实心向往之，每每见之，皆感自然之道宏伟大观。”
“好，好一个‘造化神奇，生机奥妙’！”青禾老人眼中笑意更深，声音不自觉地压低了几分，带着一丝神秘意味，“既如此，小友游历四方，见识广博，可曾听过‘百草秘境’之传说？”
林风恰到好处地微微挑眉，露出几分好奇与探寻之色：“百草秘境？大师所指，莫非是那个传闻中十年一现世，其内生长着无数外界早已绝迹之珍稀灵草、甚至可能有上古灵根遗存的洞天福地？晚辈倒是偶有耳闻，只闻其名，未知其详。听闻其主入口位于中域，需一枚极为珍贵的‘乙木符令’方能开启，每次现世都引得各方势力疯狂争夺，血雨腥风。”
“正是此秘境。”青禾老人颔首，目光中流露出回忆之色，“世人皆知中域主入口，争夺惨烈，非大宗大派或气运逆天者不可得入。却鲜有人知…”他话语微顿，四周看了看，声音压得更低，“…在这北域与中域交界之地，有一处名为‘迷蝶林’的险地深处，还隐藏着一处更为古老、更为隐秘的秘境入口！”
“哦？”林风适当地表现出惊讶，“竟有此事？迷蝶林晚辈略有耳闻，据说其中幻象丛生，凶险异常，竟还隐藏着此等秘密？”
青禾老人叹了口气，笑容中带上一抹复杂情绪，似是追忆，又似是感慨。他小心翼翼地从怀中内袋里，取出一物。
那是一枚巴掌大小、通体呈现温润翠绿的令牌。令牌材质非金非木，触手生温，散发着浓郁而精纯的木灵之气，令人如沐春风。其上雕刻着繁复无比的藤蔓与草木纹路，那些纹路仿佛并非死物，而是在缓缓流动，蕴含着某种自然的道韵，玄妙非常。令牌中央，一个古朴的“乙”字若隐若现。
“此物，便是那处隐秘入口对应的‘乙木符令’。”青禾老人将令牌递到林风面前，“老朽年轻时，也曾气盛，仗着几分丹道修为与运气，偶然在那迷蝶林深处绝境中得了此物，并借此闯入那秘境一次…”
老人眼中闪过一抹后怕与唏嘘：“…可惜，秘境之险，远超想象。其内灵植虽多，却亦有强大木妖、天然禁制、甚至时空裂隙遍布，危机四伏。老朽当年仗着符令护身，也只在外围挣扎一番，收获寥寥，还险些被一株成了精怪的妖藤吞噬，丢了性命。如今年迈体衰，气血枯败，早已不复当年之勇，更无再次闯入的奢望了。”
他轻轻摩挲着令牌，仿佛在抚摸一段尘封的冒险岁月，随即毅然将令牌推向林风：“此令牌留在老朽手中，不过是明珠蒙尘，徒增嗟叹。今日得见小友，丹道天赋惊人，对药性理解更是远超同侪，修为根基亦是扎实不凡，更难得的是心怀坦荡，不吝赐教。此物，合该为小友所得。老朽愿将此令赠予小友，盼它能助小友在丹道之上更进一步，也算全了你我今日相逢的一场缘分，结个善缘。”
林风接过这枚乙木符令。令牌入手，那股精纯盎然的生机之力愈发明显，与他体内的灵力隐隐产生共鸣，绝非伪造之物。他沉吟片刻，并未立刻收起，而是诚挚看向青禾老人：“此物之珍贵，晚辈深知。大师厚赠，晚辈受之有愧。大师可有何未了之心愿？若晚辈力所能及，定当尽力。”
青禾老人见林风不贪不傲，反而先问回报，眼中赞赏与欣慰之色更浓。他略作迟疑，眼中流露出一丝对生命最本真的眷恋与渴望，缓声道：“若…若小友洪福齐天，在那秘境之中，有幸能寻得一种名为‘千寿藤’的灵根…或其种子…此物乃延寿培元之至宝。小友将来若丹道大成，能以此为主材，炼成那传说中的‘千寿丹’…不知可否，念及今日赠令之情，分予老朽一枚？”
老人语气带着一丝恳切与卑微：“老夫别无他求，唯愿能借此丹，再多苟延残喘些岁月，多看这世间草木枯荣几载，多研几张丹方，于愿足矣。”言罢，他眼中那份对道途的留恋、对生命的执着，清晰可见。
林风看着老人眼中那纯粹而强烈的生之渴望，想起了自己一路走来的不易，心中亦有所感。他郑重地点了点头，将乙木符令小心收起：“青禾大师放心。君子一诺，重若千钧。若晚辈此次秘境之行，果真能侥幸寻得千寿藤或其种子，他日炼成灵丹，必不忘大师今日赠令之情，定当奉上延寿丹一枚！”
“好！好！好！”青禾老人顿时喜笑颜开，皱纹都舒展开来，连道三声好，仿佛卸下了心中一块大石。他不再犹豫，又从袖中取出一张明显是手工绘制、略显陈旧的兽皮地图，递给林风。
“此乃老朽当年根据记忆绘制的迷蝶林地图，上面标注了那处隐秘入口的大致方位。时过境迁，地形或许略有变化，但大方向应当无误。”老人指着地图上几处标记，又再三叮嘱，“小友切记，迷蝶林内幻蝶遍布，能迷人神魂，滋生心魔，万不可大意。秘境之内，更是步步惊心，除却强大木妖，最需警惕那些看似无害的灵植，往往暗藏杀机，且空间并不稳定，切莫贪功深入…”
老人将他当年遭遇的种种危险、以及听闻的禁忌，毫无保留地向林风细细道来，殷切之情，溢于言表。
良久，这场意外的交谈方才结束。
丹师交流会也渐近尾声。林风婉拒了其他丹师的再三挽留与宴请，在青禾老人欣慰的目光注视下，以及一众丹师敬佩的议论声中，悄然离开了暖意融融的阁楼。
再次步入寒渊城冰冷彻骨的空气中，林风怀中多了一枚沉甸甸的翠绿令牌和一张承载着希望与危险的地图。
他抬头望了望北域灰白色的苍穹，目光仿佛已穿透无尽空间，落在了那片传说中幻蝶飞舞的密林深处。
目标，直指迷蝶林，百草秘境！