内鬼钱执事的踪迹在一夜之间消失得无影无踪，仿佛从未在天衍宗的土地上留下过痕迹。那枚藏在暗处、曾散发着阴寒气息的蚀脉阴煞石，也被宗门长老以净化术彻底消解，石身最后一丝黑气消散时，连空气中漂浮的尘埃都似轻快了几分。天衍宗这场未及爆发的危机，就像被晨雾吞没的露水，悄无声息地落幕。
可平静并未持续太久，一种更炽热的氛围很快席卷了整个宗门——十年一度的宗门大比，即将拉开帷幕。
若说三年一次的云梦秘境遴选，是低阶弟子踮脚张望的小舞台，那宗门大比便是天衍宗所有弟子心向往之的盛会。它不局限于外门或内门，哪怕是掌事的执事，只要修为未达长老境，都能站上赛场。这里不仅是检验修为的试金石，更是决定资源分配的关键场域：排名靠前的弟子能入藏经阁顶层挑选秘籍，能获丹堂特供的淬体丹药，甚至有机会得到长老亲授指点。对那些蛰伏多年的低阶弟子而言，这更是鲤鱼跃龙门的绝佳时机，只要能在大比中崭露头角，便能彻底改写自己在宗门的境遇。
当宗门公告牌上的红纸黑字被风吹得微微作响时，整个天衍宗瞬间沸腾起来。任务堂前的石阶被弟子们踩得发亮，排队兑换功法玉简和疗伤丹药的队伍从堂内蜿蜒到院外，连负责登记的执事都忙得连喝口茶的功夫都没有。演武场上更是昼夜不休，白日里剑气划破空气的“咻咻”声、术法碰撞的“轰隆”声交织成一片，夜晚也有弟子借着月光修炼，指尖凝聚的灵光在夜色中连成点点星火，连晚风都裹挟着紧张又兴奋的躁动，吹得每个弟子的心都跟着发烫。
可在这片热火朝天里，林妙的小屋却像被施了隔绝术，自成一方悠闲天地。屋前那棵老槐树的枝叶垂到窗台，阳光透过叶片的缝隙洒在桌面上，映出斑驳的光影。林妙翘着腿坐在竹椅上，手里捧着个热气腾腾的火晶薯，金黄的薯肉冒着甜丝丝的热气，一口咬下去，软糯的口感混着焦糖香在舌尖化开——这是楚啸新找到的货源，比之前的更甜更粉，连薯皮都带着淡淡的焦香。
她抬眼瞥了眼窗外，正好看见两个外门弟子扛着剑往演武场跑，路过她屋前时还在争论着要在大比中挑战谁。林妙嚼着薯肉，内心毫无波澜，甚至打了个满足的饱嗝：“打打杀杀多累啊，争来争去还得担心断胳膊断腿，有这功夫不如补个回笼觉，或者琢磨琢磨之前那两块破石头，看看能不能再抠出点能用的碎渣子……”
她对自己的废柴灵根有清醒得不能再清醒的认知：别人修炼是“一日千里”，她修炼是“原地踏步”，偶尔还得倒退两步。去参加大比？那哪儿是比武，分明是去当免费的人肉沙包，还是被揍了都没法还手的那种。她的人生目标很简单：在天衍宗找个没人注意的角落，安安稳稳苟到天荒地老，最好能靠着楚啸的火晶薯供应，过上“薯来伸手”的幸福生活。
可惜，现实往往不遂咸鱼愿。
这天午后，林妙正趴在桌上研究一块从后山捡来的彩色石头，琢磨着能不能当压纸石用，院门外忽然传来了脚步声。她抬头一看，竟是杂役管事亲自来了——这位管事平日里要么在杂役院坐镇，要么只和各屋的小组长对接，极少亲自登门拜访弟子。
管事脸上挂着一贯和蔼的笑容，手里拿着一张折叠整齐的宣纸，递到林妙面前时，纸角还能看到淡淡的宗门印章朱砂色：“林师妹啊，忙着呢？”
林妙心里“咯噔”一下，有种不祥的预感，她放下石头接过宣纸，指尖刚碰到纸边，就听见管事接着说：“宗门大比在即，上峰说了，这是激励所有弟子勤修不辍、共同进步的好机会。经长老们商议，再由墨临仙君亲自点头，定下规矩：所有弟子，无论修为高低，都得报名参与，至少要完成初试考核，这是态度问题，可不能偷懒。”
管事的声音依旧温和，可林妙却觉得像被一道惊雷劈中，手里的宣纸重得像块铁板。她的声音都变了调，结结巴巴地问：“所、所有弟子？！”她低头看着宣纸上的字，每一个字都像小锤子，敲得她脑袋发懵，“管、管事师兄，你看我这修为……别说和人比了，就是站在台上，那不是给宗门丢人吗？”
“诶，师妹这话就不对了。”管事笑着摆了摆手，指了指宣纸上的“初试”二字，“初试又不是实战搏杀，就是考些基础修行进度和心性，重在参与嘛，心意到了就行，师妹不用太紧张。”
林妙心里瞬间炸开了锅，疯狂吐槽：“不紧张个鬼啊！基础修行进度？我这三年加起来的修炼时长，可能还没别人一个月多，有个屁的进度！心性？我满脑子不是火晶薯的吃法，就是怎么才能少干活多偷懒，这上去不是公开处刑是什么？！这哪是考核，这是把我的废柴属性拿出来示众啊！”
她强压着内心的崩溃，试图做最后的挣扎，挤出一个比哭还难看的笑容：“师兄，我最近总觉得浑身没力气，还老头晕，身体实在不舒服，能不能……能不能申请不参加啊？”
管事脸上的笑容没变，可语气却多了几分不容置疑：“师妹，这是宗门统一规定，连墨临仙君都亲自点头了，没人能例外。”他拍了拍林妙的肩膀，“师妹好好准备，三日后初试就开始了，别误了时辰。”
说完，管事背着手慢悠悠地走了，留下林妙僵在原地，像被施了定身术。阳光依旧明媚，可她觉得浑身发冷，连手里的彩色石头都不香了。
“墨临仙君点头的？！”林妙哀嚎一声，瘫坐在竹椅上，感觉天都要塌了，“那个冰山美人居然害我！之前还说让我安分待着，这就是她嘴里的安分？逼我去丢人现眼，这是想让我社死啊！早知道当初就不该帮她找什么阴煞石，现在好了，搬起石头砸自己的脚了！”
她瘫在椅子上，眼神空洞，活像个生无可恋的咸鱼干。脑子里飞速转着各种逃避的念头：“怎么办怎么办？现在装病还来得及吗？假装断腿？不行不行，丹堂长老一搭脉就知道是装的，到时候不仅要参加大比，还得加罚抄经！装走火入魔？风险太大了，万一被真当成走火入魔，给我灌些奇奇怪怪的丹药，那不是更惨？要不干脆躲起来？可宗门这么大，又能躲到哪儿去？”
接下来的三天，林妙彻底陷入了焦虑之中。她翻箱倒柜找出那本积灰的《炼气入门详解》，封面上的灰尘都能画出图案了。她坐在桌前，对着书里的经脉图愁眉苦脸，手指在书页上划过“手太阴肺经”“手阳明大肠经”，嘴里念念有词：“记住了记住了，手太阴肺经起于中焦……等等，中焦是哪儿来着？”没过两分钟，又忘了个干净。
以前觉得香甜可口的火晶薯，现在吃着也没了滋味。她拿着薯肉，咬了一口就放在一边，盯着书页叹气：“早知道当初就少睡点觉，多修炼一会儿了，现在临时抱佛脚，连佛脚都抱不明白……”
这天傍晚，苏清寒提着个食盒来看她。一进门就看见林妙趴在桌上，脑袋埋在胳膊里，连她进来都没察觉。苏清寒走近，轻轻敲了敲桌面，清冷的声音里带着一丝不易察觉的温柔：“还在看经脉图？”
林妙抬起头，眼眶都有点红，委屈巴巴地说：“清寒师姐，我记不住啊，这经脉长得比后山的小路还绕，我看一眼就头晕。”
苏清寒看着她这副模样，清冷的眼眸中掠过一丝极淡的笑意，像冰雪初融。她放下食盒，坐在林妙对面，伸出手轻轻搭在林妙的手腕上，一股温和的灵力缓缓注入：“别着急，我帮你梳理一下体内的灵力，你顺着这股气息感受经脉走向，会好记些。”
温暖的灵力在体内流淌，顺着手臂的经脉慢慢游走，林妙能清晰地感觉到灵力经过的地方，像有小溪流过，舒服得让她忍不住喟叹。苏清寒一边梳理，一边轻声解释：“你体内的灵力虽薄，但很纯净，只要记住基础经脉的走向，初试时如实展现即可，无需有太大压力。”
林妙点点头，心里的焦虑少了几分——有苏清寒师姐帮忙，至少不会在初试时连经脉名字都说错了。
第二天一早，楚啸也来了。他还是老样子，肩上扛着个布袋子，一进门就把袋子往桌上一扔，“哗啦”一声，里面的火晶薯滚了出来，个个饱满金黄。他瞥了眼趴在桌上的林妙，语气依旧硬邦邦的：“耷拉着个脸干什么？不就是个破初试吗？”
林妙抬头看他，没精打采地说：“我怕上去丢人。”
“丢人怎么了？”楚啸拿起一个火晶薯，擦了擦上面的灰，“又死不了人。大不了被刷下来，回来我再给你带两袋火晶薯，多吃两个就忘了。”
他的话一点都不温柔，甚至有点冲，可林妙却奇异地觉得安心。她看着桌上的火晶薯，忽然想通了：“也是……反正最多就是站在台上尴尬一会儿，又不会少块肉，大不了被人笑两句，回头吃两个火晶薯就好了。”
她终于不再愁眉苦脸，拿起一个火晶薯，剥开皮咬了一大口——嗯，还是熟悉的香甜味，焦虑好像也跟着被咽下去了。
可林妙不知道，她以为的“为难”，其实是墨临仙君的暗中保护。自从钱执事的事情之后，墨临仙君便察觉到宗门内的暗流并未彻底平息，有人盯着林妙的动静。大比期间，宗门会启动最高级别的防护阵法，所有弟子的动向都会在阵法监控之下，将林妙纳入大比体系，既能让她处于严密保护中，又不会引人怀疑。更重要的是，墨临仙君清楚，那些藏在暗处的人，很可能会借着大比的混乱再次出手，只要林妙在监控范围内，就能提前防备。
大比的日子越来越近，宗门里的氛围越来越热烈，可暗处的阴影也在悄然涌动。林妙揣着上坟般的心情，把《炼气入门详解》又翻了一遍，努力记住了三条基础经脉的走向，终于迎来了初试之日。
她站在初试场地的入口，看着前面排着队的弟子，手心微微出汗。可想起苏清寒师姐的温柔叮嘱，还有楚啸那袋香甜的火晶薯，她深吸一口气——算了，兵来将挡，水来土掩，大不了就是丢人，总不能真把她怎么样！