晨光落在城门口的石阶上，那道蝶形划痕已被马蹄踏过。谢昭宁收回目光，手指仍贴在琴囊边缘，指腹感受到薄绢的粗糙。她没有再说话，随萧景珩策马入城。
街道安静，只有铁蹄敲击青石的声音。百姓躲在门后窥视，茶铺伙计停下手里的活，水汽从锅里升腾而起。他们一路穿行，未作停留，直抵宫门。
守卫见是镇北王归来，未加阻拦。玄影带人先行去整顿暗哨，青霜扶着受伤的手臂跟在后面。谢昭宁下马时脚步微晃，肩背酸痛，但她挺直了脊背，提起裙裾踏上玉阶。
大殿尚未开朝，已有大臣陆续到来。有人看见她与萧景珩并肩而行，低头避开视线；也有人远远驻足，目光在两人之间来回打量。昨日叛军溃败的消息已传遍京城，可这朝堂之上，气氛并未松动。
钟声响起，百官入列。
萧景珩立于殿中，声音不高：“叛军已退，幕后主使未伏法。本王在此立誓，凡忠于社稷者，无论职位高低，皆受我护佑。”他顿了顿，侧身看向谢昭宁，“此战之中，谢小姐以琴定军心，救万民于危难。若此谓‘妖言惑众’，那天下再无正道。”
谢昭宁上前半步。她的衣袖还沾着荒野的尘灰，发间青玉簪略有松动，但她站得笔直。“诸位大人所忧，无非家小安危、仕途前程。我知诸公多有顾虑，但请思量——若纵容阴谋横行，今日陷害忠良，明日便可屠戮清流。唯有共守正道，方能保全阖府平安。”
几位老臣微微抬头。一名侍郎张了张嘴，最终还是低下头去。另有三人交换眼神，却无人出列。
退朝间隙，偏殿传来低语。
谢昭宁在廊下停下脚步。风把话语送了过来。
“周大人昨夜收到匿名信，全家闭门不出。”
“谢小姐虽才高，终究孤女无根……”
“听说皇后娘娘赏了李尚书一盒人参，还赐了贴身宫女伺候。”
青霜靠近她耳边：“小姐，要不要记下是谁接了赏？”
谢昭宁轻轻点头：“记。”
她没有走进偏殿，也没有质问任何人。此刻强求表态只会逼人更深地藏进墙缝里。她只站在回廊下，看着那些匆匆走过的人影。
午后议政再开。
萧景珩提出彻查皇后与叛军勾结旧案，需三司会审。话音落下，殿内一片寂静。
一位白须老尚书颤声道：“兹事体大……须慎之慎。”
另一人附和：“证据不足，贸然追责，恐动摇朝纲。”
萧景珩未动怒，只道：“可以缓，不可止。”
谢昭宁补充：“待证据齐全，自会有公论。我们不求速胜，只求无愧于心。”
老尚书低头不语，手中象牙笏板微微发抖。其余大臣依旧沉默。
散朝时天色阴沉。乌云压城，不见日光。百官鱼贯而出，身影零落，如同被风吹散的落叶。
谢昭宁站在玉阶之上，回望大殿。金匾高悬，龙纹浮雕依旧威严，可她知道，这座殿堂早已不是表面那般稳固。
萧景珩走到她身边，披风被风吹起一角。他没有说话，只是将右手按在剑柄上，目光扫过远处宫墙。
她转头看他。他的侧脸线条分明，右眼角那道淡疤在阴云下显得格外清晰。他察觉她的注视，微微偏头。
“累了？”他问。
她摇头：“还好。”
其实很累。一夜奔逃，掌心伤口还在隐隐作痛，肋骨处因坠落留下钝痛，连呼吸都带着滞涩。但她不能倒下。
他知道她不说实话，也没追问。两人并肩走下台阶，步伐一致。
青霜跟在身后低声说：“小姐，您饿了吗？我还有桂花糕。”
谢昭宁接过油纸包，打开一角。甜香飘出，她咬了一小口，干涩的口感让她想起江南小院的清晨。那时养父还在，琴声伴着炊烟升起，日子缓慢而安稳。
“还有吗？”她问。
“有，够吃一路。”青霜笑。
谢昭宁点头，把剩下的收进袖中。
他们走到宫门前，忽见一名太监快步走来，捧着锦盒，身后跟着两名宫女。
“镇北王，谢小姐。”太监躬身，“皇后娘娘感念二位为国辛劳，特赐御膳房新制点心一盒，另赐暖玉手炉一对，请务必收下。”
萧景珩看都没看那盒子：“不必。本王不喜甜食。”
太监僵住，勉强笑道：“这……是娘娘亲点的，说是江南风味，特意为谢小姐准备的。”
谢昭宁望着那盒点心，忽然笑了：“江南风味？我幼时在江南，吃的都是粗茶淡饭。这种金丝缠边的糕点，反倒没见过。”
她语气平和，话却锋利。
太监额头冒汗，还想再说，萧景珩已抬手：“拿回去。告诉皇后，我们不受赏。”
太监不敢违抗，只得捧盒退下。
谢昭宁目送他走远，轻声道：“她在试探。”
“我知道。”萧景珩说，“也在拉拢。”
“那些大臣……还会动摇。”
“会。”他说，“但也会有人醒来。”
她点头。人心不会一夜转变，可只要裂痕出现，光就能照进去。
他们站在宫门外，未再前行。身后是沉重的大门，前方是整座京城。风卷起她的衣袖，银铃耳坠轻轻晃动。
青霜忽然轻呼一声。
谢昭宁回头：“怎么了？”
青霜指着宫墙角落：“那里……刚才有个人影闪过，穿着灰袍，像……像是之前给周婉柔送信的那个仆役。”
谢昭宁眯眼望去，只见墙根下一角布料被风吹起，露出半截绣线。
她刚要迈步，萧景珩伸手拦住。
“别去。”他说，“让他走。”
“为什么？”
“他在等人接头。”萧景珩目光冷下来，“我们现在抓他，只会吓跑背后的人。等他自己露出尾巴，才能揪出根来。”
谢昭宁静了片刻，点头。
她不再看那角落，而是转身面对街道。一辆马车缓缓驶过，帘子掀开一条缝，里面坐着一位身穿紫袍的老臣。那人也看见了她，迅速放下帘子。
她认得那匹马，是兵部左侍郎的车驾。
“有人开始犹豫了。”她说。
“嗯。”萧景珩应了一声，“也会有人选择装睡。”
“那就让他们继续睡。”她声音很轻，“等雷声响起，自然会醒。”
他侧头看她。她站在玉阶之下，阳光从云层缝隙漏下一缕，落在她脸上。她的眼眸很亮，像藏着星火。
他忽然说：“你不用一个人扛。”
她一顿。
“我不是一个人。”她回望他，“你一直都在。”
他没再说话，只是把手从剑柄移开，轻轻握了下她的手腕。动作极快，几乎没人察觉。
可她感觉到了。
那手掌温热，有力，带着常年握剑的茧。那一瞬，所有的疲惫都被撑住。
他们就这样站着，没有离开，也没有说话。
远处宫墙下，那截灰布又被风吹起，飘了一下，然后落进排水沟里。
街角一只蓝翅凤蝶飞过，翅膀扇动三次，停在枯枝上。