什么是绝望？
绝望不是面对凶狠的魔物，也不是置身于诡谲的秘境。
绝望是让一个毫无经验的须弥学者，去管理三十多个被高利贷逼上山、眼神麻木却又将其视为唯一救命稻草的……手下们。
这寨子，与其说是匪窝，不如说是个大型的濒临破产的难民收容所。
他们多是青壮年，有力气，但力气用错了地方，或者说，无处可用。
哀其不幸，怒其不争。
我看着他们浑浑噩噩地度日，明明尊称我为老大，将最好的房间和偶尔得来的稍微精细点的食物让给我，可他们那无处不在的带着依赖和惶恐的注视，比任何明刀明枪都让人喘不过气。
我没有理由为他们做这些。
我有很多事情要去完成。
但，眼睁睁看着这一大群人像无头苍蝇一样乱撞，在绝望的泥潭里越陷越深，我又实在无法心安理得地转身离开。
我正对着那份字迹歪斜、信息残缺的人口登记簿头疼，试图从里面找出点可用的人力资源，木门“吱呀”一声被推开。
“老大！”阿力兴冲冲地进来，脸上带着一种“快夸我”的得意，“我们把您的先生给请来了！”
先生？
我的先生？
这话听着怎么这么别扭？
我抬头，瞬间愣住。
只见钟离先生正站在阿力身后，依旧是那副从容不迫的模样，衣袂飘飘，与这破败的环境格格不入。
他脸上并无被胁迫的不悦，反而十分平静。
“钟离先生……你们……怎么把他……不是，钟离先生你怎么来了？”
我赶紧起身，语言组织系统有点紊乱。
钟离微微颔首，语气平和：“听闻你在此处盘桓，左右无事，便来看看。”
“钟离先生？老大，您对自己的……咳，这么客气的啊？”阿力挠着头，一脸“我懂我都懂”的表情。
旁边一个机灵点的连忙插嘴：“去你的！老大想喊什么是她的自由，轮得到你来反对？”
我听得头皮发麻，赶紧打断：“停停停！都胡说八道什么啊，钟离先生是我的朋友，是前辈。”
我看向钟离，希望他澄清一下。
钟离却只是唇角微扬，并未反驳，那双鎏金眼眸里仿佛藏着星河流转，深不可测。
虽然知道他可能并不想多费口舌，或许他觉得我已说出口，他便没有那个必要了。
但是，无论如何，还是再解释一遍吧……
那些人自以为很有眼色地嘿嘿笑着退了出去，还贴心地关上了门。
屋子里只剩下我和钟离。
我扶额叹气：“钟离先生，您……您何必来这一趟？这里乱七八糟的。”
钟离踱步至窗边，看着窗外荒败的景色，缓声道：“此间景致，虽显凋敝，却也别有一番真实。倒是……你既知此地乱七八糟，为何不离开？以你之能，脱身应当不难。”
我沉默了一下，走到他身边，也望向窗外那些或蹲或坐且眼神空洞的手下们：“我不知道。或许……是觉得他们可怜？或许是不甘心就这么被架上来又灰溜溜地逃走？也可能只是看不惯那个叫游潜濑的家伙把人逼到这份上。”我顿了顿，声音低了些，“而且，我好像……答应做他们老大了。”
虽然是被迫的。
钟离侧头看我，目光沉静：“承诺既出，便有其重量。你心系于此，留下便是遵循本心，何需过多犹疑。”
我们聊了聊寨子的情况，我提到已经往璃月港相熟的货栈去了信，看能否找些搬运的活计，但心里也知道希望渺茫。
钟离安静地听着，偶尔提出一两个关键问题，直指核心。
团雀对这里提不上什么兴趣，但钟离先生回来，它像是多了几分生气，跳到我的肩头。
傍晚时分，我提议在寨子周围走走，钟离欣然同意。
夕阳给山野镀上一层暖金色，暂时掩盖了破败。
我们沿着一条踩出来的小径缓步而行。
我知道，阿力他们正鬼鬼祟祟地跟在后面，自以为隐藏得很好，实则那躲躲藏藏的动静和偶尔压低的嬉笑声，在寂静的山林里格外明显。
“钟离先生，”我低声问，目光扫过一片在微风中摇曳的紫色的小花，“你觉得……他们可信吗？我是说，值得帮吗？他们毕竟……动过不好的念头，也尝试过去收保护费。”
帮助恶人，是否是一种纵容？
钟离的目光掠过那些躲在树后的笨拙身影，淡淡道：“人之善恶，并非泾渭分明。困顿犹如淤泥，能吞噬光亮，亦能孕育新生。他们曾行差踏错，是事实。如今将你视为希望，亦是事实。关键在于，你欲引他们走向何方，以及他们是否愿意跟随。”
他顿了顿，指向路边一株长势良好的植物：“譬如这琉璃袋，性喜阴湿，生于僻壤，其花虽不夺目，却可入药，有其价值。此地众人，亦然。”
“叽叽！”团雀叫了几声。
我顺着他指的方向看去，不仅看到了琉璃袋，还注意到了附近生长的几味其他常用草药，以及不远处那片郁郁葱葱的竹林。
一个念头忽然闪过。
“对啊，这里有草药，还有竹子。”我眼睛亮了起来，“地处偏僻，资源没人采摘。我们可以组织人手，专门采集这些草药，处理炮制后卖给璃月港的药铺。竹子也可以砍伐，制作成竹篾、竹筐或者简单的竹器出售。这总比去干等着不一定有的搬运活计要靠谱呢。”
我之前只想着靠人脉找现成的工作，却忽略了身边最直接的资源。
钟离微微颔首，表示赞同：“因地制宜，取用山泽之利，确是古已有之的生存之道。此法无需太多初始投入，正合此处情状。未尝不是一条可行的思路。”
我们一边走，一边具体讨论起哪些草药常见且需求量大，如何初步处理，竹子可以加工成哪些简单的制品。
钟离先生博闻强识，对草药的习性和用途如数家珍，让我受益匪浅。
心中的迷雾似乎被拨开了一些，至少，有了一个努力的方向。
散步结束，我们回到寨子门口。
只见以阿力为首的一群人早已等在那里，见我们回来，马上围了上来，七嘴八舌地喊着：
“老大回来了！”
“老大和先生散步辛苦了！”
他们热情得有些过头，簇拥着我们往最大的那间茅屋走。
走到门口，我才发现不对劲，
屋子里竟然被简单布置了一下，那张唯一的板床上铺了层相对干净的被褥。
阿力搓着手，脸上堆着谄媚又暧昧的笑：“老大，先生，房间给你们收拾好了！保证安静！”
“钟离先生的住处呢？”
“这……这，难道你们不住在一起吗？”
“我见你们出入都同行，以为你们只是害羞……”
我的火气噌地就上来了。
他们竟然还是误会了。
难道我没有解释的更清楚些吗。
还把我们一起安排在一个房间？！
“胡闹！”我停下脚步，声音裹着压抑的怒气，扫视着眼前这群家伙，“谁让你们这么安排的？！我说过了，钟离先生是我的朋友，是值得尊敬的前辈！你们这样做，既不尊重钟离先生，也不尊重我！”
他们显然被吓住了，脸上的笑容僵住，面面相觑，一个个像霜打的茄子一样蔫了下去，低着头不敢看我。
“对、对不起，老大……”
“我们……我们就是觉得……”
“觉得什么觉得！”我打断他们，“赶紧把房间恢复原样！给钟离先生另外安排住处！”
他们喏喏应着，灰头土脸地散开了。
钟离自始至终没有开口，只是安静地站在我身侧。
等我发完火，他才淡淡道：“无妨，不必过于动怒。”
这一夜，我睡得并不安稳，脑子里反复想着草药竹器，还有那群让人又气又无奈的家伙。
第二天清晨，我推开房门，被眼前的景象弄得一愣。
只见阿力带着昨天那几个主要起哄的人，在门外排成一排，站得笔直。见我出来，他们齐刷刷地鞠躬，声音洪亮：
“老大！对不起！我们知错了！”
看着他们那副认真悔过又惴惴不安的样子，我心中的那点气恼，忽然就消散了大半。
罢了。
至少，他们还愿意听，愿意改。
忽而，门被推开了。钟离负手而立，在半敞着的门后，朝我看来。