另一边。
苏定接到消息时，内心狂喜得几乎要跳起来，脸上却立刻装作若无其事地快步赶往养心殿。
一进殿门，看到李东凝重的神色，苏定便“踉跄”一步。
“李总管，父皇他怎么了？”
李东躬身行礼：“殿下，陛下……驾崩了。”
“什么？！”
苏定脸色瞬间煞白，双腿一软，险些摔倒，随即猛地扑到庆帝床前，双手抱住庆帝的胳膊，放声痛哭起来。
他涕泪横流，额头抵在床沿，肩膀剧烈颤抖，看上去悲痛欲绝，眼中却飞快地闪过一丝得逞的阴狠。
“父皇！父皇你怎么就这么走了！儿臣还没来得及好好孝敬你啊！”
他哭喊着，声音嘶哑，情真意切，任谁看了都会动容。
李东走上前，轻声劝慰道。
“殿下，节哀顺变。陛下已然驾崩，国不可一日无君，接下来还请您主持朝廷大局，尽快为陛下筹办后事，稳定朝纲。”
苏定缓缓抬起头，重重点头。
“李总管所言极是，父皇在天有灵，也不愿看到朝局动荡。”
他站起身，抹去脸上的泪水，“传本宫的命令，让后宫嫔妃即刻前来养心殿，见父皇最后一面；同时通知内阁大臣、六部尚书，速来宫中议事！”
一刻钟后。
后宫嫔妃们身着素衣，神色慌张地赶到养心殿。
当看到床榻上双目紧闭、已然没了气息的庆帝时，殿内瞬间爆发出撕心裂肺的哭声。
“陛下！您怎么就这么丢下臣妾走了啊！”
嫔妃们或瘫坐在地，或扶着床沿，哭得肝肠寸断。
其中陈贵妃哭得最为悲痛，发髻散乱，泪水湿透了衣襟，整个人几乎晕厥过去。
可若仔细看便会发现，她垂在身侧的手悄然攥紧，眼底深处藏着一丝难以察觉的狂喜。
庆帝死了，她的儿子苏定，终于能名正言顺地登上皇位了！
不到半个时辰，内阁大臣们便顶着寒风，匆匆赶到养心殿。
一路上，几人满脸疑惑，相互对视着低声议论：
“这时候紧急宣召入宫，莫不是出了天大的事？”
“方才见东宫方向动静不小，难道是陛下……”
“不可能吧？怎么会突然……”
他们几次询问带路的太监，可太监只说“养心殿有急事”，半句多余的话也不肯说，更让众人心中的不安愈发浓烈。
直到踏入养心殿，看到床榻上盖着明黄色锦被的庆帝，以及殿内哭哭啼啼的嫔妃，众大臣脸色骤变，如遭雷击。
“陛下……驾崩了？”
丞相刘百川颤声开口，眼中满是震惊与慌乱，“怎么会这么突然……眼下秦军南下，国家正是动荡不安之际，陛下这一走，可麻烦了！”
“是啊！国不可一日无君，若是消息传开，不仅民心会乱，前线将士的士气也会受影响，搞不好还会引发内乱！”
“必须尽快稳定朝局，否则后果不堪设想！”
大臣们纷纷低声议论，脸上满是焦灼，原本就紧绷的局势，因庆帝的突然驾崩，更添了几分危机。
苏定强压着心中的狂喜，脸上依旧挂着悲痛的神色，对众大臣沉声道。
“诸位大人，此处不是议事之地，随本宫到偏殿详谈。”
众人立刻收敛心神，跟着苏定来到偏殿。
刚落座，刘百川便率先开口，语气凝重。
“如今陛下已然薨逝，当务之急是尽快稳定朝局、安抚人心。
秦军正在南下，云州之战关乎国运，若是因皇位空置引发动荡，后果不堪设想。
因此，老臣提议，让太子殿下即刻登基，以天子之威统筹全局，应对眼下的危机！”
“刘丞相所言极是！太子殿下德才兼备，早已监国多年，登基名正言顺！”
“臣附议！请太子殿下即刻登基，稳定朝纲！”
大臣们纷纷点头附和，此刻没人敢提出异议——稳定大局才是首要之事，苏定作为太子，本就是皇位的第一继承人。
苏定心中欣喜若狂，他终于走到了这一步！
多年的隐忍与谋划，今日终于得偿所愿！
他强装着悲痛，眼眶泛红地开口。
“如今天下动荡，秦军压境，父皇骤然离世，本宫心中悲痛万分。但国不可一日无君，为了大庆江山，为了天下百姓，本宫责无旁贷。”
“因此，本宫希望诸位大臣能够齐心协力，将父皇驾崩的影响降到最小。
父皇的丧事一切从简，登基大典也不必铺张，当务之急是稳定朝局，支援云州前线，早日将秦军击退！”
礼部尚书立刻出列躬身。
“殿下深明大义！臣以为，需尽快昭告大义，将陛下逝世的消息与太子殿下继位的喜讯同步传开，让天下人知道大庆后继有人，以安民心、稳军心！”
“准奏。”苏定点头同意，目光扫过众人，“礼部负责后续所有事宜，包括陛下的丧事与登基大典；内阁与兵部继续督办援军与粮草，务必确保云州前线无虞。”
“臣等遵旨！”
众大臣齐齐躬身领命，随即纷纷起身离去，各司其职，开始紧锣密鼓地操办庆帝后事与新帝登基事宜。
偏殿内只剩下苏定一人，他缓缓走到窗边，望着窗外，脸上终于露出了肆无忌惮的笑容。
这种感觉太美妙了！
原来这就是至高无上的皇权，一句话便能决定天下大事，所有人都要对自己俯首称臣，真让人着迷！
“父皇，您看到了吗？”
他喃喃自语，眼中闪烁着贪婪的光芒，“这江山，终究是本宫的了！”
........
翌日，清晨。
庆帝驾崩、太子苏定将于三日后登基的消息，通过遍布京城的官驿、张贴在大街小巷的黄榜，以及无数快马信使，迅速昭告天下。
黄榜之上，朱红的“驾崩”二字触目惊心，落款处盖着大庆的国玺印鉴，宣告着一个时代的落幕。
一时间，整个京城陷入巨大的轰动。
原本就因秦军南下而略显紧张的氛围，更添了几分肃穆与躁动。
街头巷尾，老百姓们围聚在黄榜前，交头接耳，议论纷纷：
“唉，陛下就这么走了？怎么这么突然？”
“还能咋办，生老病死是常事，只是偏偏赶上秦军南下，这节骨眼上换皇帝，不知道是福是祸啊。”
“谁当皇帝对咱们来说不都一样？关键是能让咱们安稳过日子，别打仗，能吃饱穿暖就行。”
“说得是！新帝登基，按规矩不得大赦天下、减免赋税吗？我盼着能免两年徭役，家里的小子也能不用被征去当兵了。”
“但愿新帝是个明君，能挡住秦军，别让战火蔓延到京城来，咱们老百姓经不起折腾了。”
议论声里，有对庆帝驾崩的唏嘘，有对时局的担忧，但更多的是对新帝新政的期盼。
对寻常百姓而言，皇权更迭远不如柴米油盐重要。
他们只盼着新帝能带来安稳日子，兑现大赦天下、轻徭薄赋的惯例。
官场之上，更是暗流涌动，反应截然不同。
太子党成员得知消息后，个个欣喜若狂，私下里互相道贺，连夜整理政绩、撰写效忠奏折。
那些原本持观望态度的中立派大臣，也迅速转变风向，纷纷前往东宫拜见苏定，表态效忠——如今太子登基已成定局，谁也不愿站在新帝的对立面。
朝堂之上，往日的派系之争暂时平息，所有人都在忙着向新君示好，以求在新朝站稳脚跟。