(1914年7月3日，傍晚至深夜)
索邦大学医务室的消毒水味刺鼻得令人作呕，混合着左臂石膏特有的、微带尘土气息的凉意，顽固地钻进艾琳的鼻腔。医生手法利落却略显粗暴的包扎，让本就因骨折和内伤而剧痛的左臂雪上加霜。每一次移动都牵扯着肋骨的刺痛，每一次呼吸都带着胸腔深处的滞涩感。克劳德教授伪造的事故报告像一块冰冷的石头压在她心头，勒菲弗尔少校那隐含威胁的话语——“对国家有价值”——更像是一道悬在头顶、随时可能落下的铡刀。
当医疗队用担架将她抬出索邦古老建筑的大门时，昏黄的夕阳正将巴黎的天空染成一片病态的橘红，仿佛整个城市都在发着低烧。街角报童嘶哑的叫卖声穿透暮色：“萨拉热窝后续！奥匈帝国强硬表态！欧洲危局！” 每一个词都像针尖扎在艾琳紧绷的神经上。她闭上眼，努力不去看那些被夕阳拉长的、如同巨大怪物阴影的征兵海报。
担架停在“晨曦”面包店的后门。门几乎是瞬间被从里面拉开，索菲·杜兰德的身影出现在门口。她系着那条沾满面粉的旧围裙，脸上还带着忙碌后的红晕，但在看到担架上艾琳苍白如纸的脸和那条被石膏固定、悬在胸前的手臂时，所有的血色瞬间褪尽，只剩下惊恐和难以置信的惨白。
“艾琳！” 索菲的声音变了调，带着哭腔。她扑到担架边，颤抖的手指想碰触艾琳受伤的手臂，又像被烫到般缩回。“天啊…发生了什么事？教授只派人来说你…你在实验室受了伤…” 她的目光扫过艾琳嘴角未擦净的干涸血迹和额角的擦伤，眼泪瞬间涌了上来。
“事故…稳定剂…爆炸…” 艾琳艰难地吐出克劳德教授编造的谎言，声音嘶哑虚弱，每说一个字都牵扯着肋骨的疼痛。她看着索菲眼中的恐惧和泪水，心中的愧疚和无力感几乎要将她淹没。她无法告诉她真相，关于那场诡异的以太雾爆炸，关于那本被锁进符文匣子的炼金笔记，关于“混沌之触”的恐怖警告。那些东西只会让索菲陷入更深的恐惧和无助。
“别说话，别说话…” 索菲强忍着泪水，指挥着医疗人员小心翼翼地将艾琳转移到面包店后屋那张熟悉的、铺着干净格子床单的小床上。她送走医疗队，关上门，隔绝了外面越来越喧嚣的战争鼓噪。小小的后屋瞬间被面包店特有的、温暖而踏实的麦香填满，这熟悉的气息让艾琳紧绷的神经稍稍松弛了一丝。
索菲拧了一条温热的湿毛巾，动作轻柔得如同对待易碎的瓷器，小心翼翼地擦拭着艾琳脸上的污渍和血迹。她的指尖冰凉，带着细微的颤抖。“疼吗？” 她低声问，声音哽咽。
艾琳想摇头，但只是轻微的动作也让她倒吸一口冷气。“还好…” 她勉强挤出一个微笑，试图安慰索菲，但这笑容在苍白的脸上显得格外脆弱。
索菲的眼泪终于滚落下来，滴在艾琳的手背上，滚烫。“骗子…” 她低声啜泣着，俯下身，额头轻轻抵在艾琳没受伤的右肩上，“你答应过我的…你说战争不会来…你说我们会一直这样…” 她的肩膀微微耸动，压抑的哭声在寂静的后屋里显得格外清晰。
艾琳用还能活动的右手，笨拙地、轻轻地抚摸着索菲柔软的发丝。手腕上，“水之眼”蓝宝石手链冰凉地贴着她的皮肤，在昏黄的灯光下，那宝石的色泽似乎比平时更幽暗，像蒙上了一层阴翳。“对不起，索菲…” 她低语，声音里充满了苦涩和无尽的疲惫，“我…我没能保护好自己…” 也没能保护好我们的平静。这句话，她咽了回去。
索菲抬起头，泪眼朦胧地看着她，用力摇了摇头。她用手背狠狠擦掉眼泪，深吸一口气，仿佛下定了某种决心。“现在说这些没用。” 她的声音还带着鼻音，却透出一股面包师特有的、面对困境时的坚韧，“现在，你需要休息，需要吃东西。” 她站起身，走向那个小小的炉灶，“我给你煮点汤。”
很快，小屋里弥漫起浓郁的蔬菜汤香气，混合着面包店里永恒不散的麦香，形成一种奇异的、令人心安的温暖。索菲端着一碗热气腾腾的汤坐到床边，用勺子小心地吹凉，喂到艾琳嘴边。汤很清淡，带着蔬菜的清甜，滑过艾琳干涩疼痛的喉咙，带来一丝暖意。
“慢点喝…” 索菲专注地看着她，眼神里充满了心疼和不容置疑的守护欲。这一刻，她不再是那个被战争阴影吓坏的小面包师，而是变成了艾琳唯一的港湾，用最朴实的行动对抗着外界的冰冷和伤害。
喝完汤，索菲又拿出药膏，动作轻柔地为艾琳额角和手臂上细小的擦伤涂抹。她的指尖带着薄茧，却无比温柔。当她的手指无意间掠过艾琳手腕上的蓝宝石手链时，艾琳感到一丝微弱的暖意似乎从宝石中传递出来，像索菲无声的安慰。
“教授说…是什么稳定剂爆炸了？” 索菲一边涂药，一边装作不经意地问，但艾琳能听出她声音里的紧绷。
“嗯…” 艾琳含糊地应着，避开索菲探寻的目光，“一种新配方…太不稳定了…是我大意了。” 她重复着克劳德教授的说辞，心脏却像被一只无形的手攥紧。对索菲说谎的痛苦，丝毫不亚于身体的伤痛。
索菲沉默了几秒，手上的动作没有停。她似乎并不完全相信，但没有追问。她只是更轻、更仔细地涂抹着药膏，仿佛想把所有的担忧和力量都通过指尖传递过去。“以后…别碰那些太危险的东西了，好吗？” 她最终只是低声说，带着恳求。
“好…” 艾琳闭上眼，感受着索菲指尖的温暖和药膏的清凉。身体的剧痛和药物的作用让她昏昏沉沉。克劳德教授的话在她脑海中回响：“保护好自己和你身边那个小小的、还没被点燃的角落…” 索菲和这间充满麦香的小屋，就是她的角落。但教授那沉重的、擦不净的眼镜和苦涩的咖啡味道，也如同幽灵般缠绕着她，提醒着那被掩盖的真相和即将到来的风暴。
索菲为她盖好薄毯，熄灭了灯，只留下炉灶里一点微弱的炭火余烬，散发着朦胧的红光和暖意。她在床边坐了很久，直到确认艾琳呼吸变得平稳绵长，才轻手轻脚地起身离开，回到前面的面包店继续未完成的工作。揉面的声音隔着门板传来，比平时更加沉闷有力，仿佛索菲将所有的担忧和力量都揉进了面团里。
艾琳在昏沉中陷入了不安的睡眠。
然而，平静并未持续多久。
黑暗如同粘稠的墨汁，将她拖入一个光怪陆离的噩梦。
她再次置身于索邦的地下实验室。但这一次，实验室的墙壁扭曲变形，石缝里渗出深蓝色的、粘稠的雾气，发出“滋滋”的、如同毒蛇吐信般的声音。空气中弥漫着浓烈的臭氧和焦糊味，比现实中更甚。那本炼金笔记悬浮在爆炸中心，书页疯狂地自动翻动，最终定格在那一页——那散发着妖异蓝光的“三角眼”符号仿佛活了过来，中心的“眼睛”缓缓转动，冰冷地锁定了她！
“恶魔之触…” 一个非男非女的、充满诱惑与毁灭的低语在她耳边响起，直接钻进她的脑海，“…释放它…拥抱深渊…你将获得力量…撕裂铁幕的力量…”
艾琳惊恐地想要后退，却发现双脚被深蓝色的以太雾死死缠住，冰冷刺骨。她试图调动以太抵抗，但体内的能量如同脱缰的野马，完全不受控制！深蓝色的电弧在她周身“噼啪”作响，狂暴的能量在她经脉中左冲右突，撕裂般的剧痛从灵魂深处传来！
“不！停下！” 她在梦中无声地嘶喊，右手腕上的蓝宝石手链爆发出刺目的湛蓝光芒，试图对抗那深蓝的侵蚀，但光芒在汹涌的“混沌”面前显得如此微弱！
“轰——！！！”
比现实中更恐怖的爆炸在她体内、在她眼前炸开！刺目的白光吞噬了一切！她看到自己的左臂在光芒中寸寸碎裂，化为齑粉！她看到索菲站在爆炸的边缘，脸上带着温柔的微笑向她伸出手，却在下一秒被狂暴的能量撕成碎片！她看到克劳德教授那三只咖啡杯在冲击波中炸开，滚烫的黑色液体如同鲜血般泼洒…
“啊——！！！”
艾琳猛地从床上弹坐起来，发出一声凄厉的尖叫！冷汗瞬间浸透了她的睡衣，心脏狂跳得几乎要冲破胸膛。剧烈的动作狠狠牵扯了左臂和肋骨的伤处，剧痛让她瞬间窒息，眼前发黑。她大口大口地喘着粗气，如同离水的鱼，右手死死抓住胸前的薄毯，指节因为用力而泛白。
“艾琳！艾琳！你怎么了？！” 索菲惊恐的声音伴随着急促的脚步声传来。后屋的门被猛地推开，索菲冲了进来，手里还沾着面粉。她扑到床边，看到艾琳惨白的脸、满头的冷汗和因恐惧而放大的瞳孔，心都揪紧了。
“做噩梦了？别怕！我在这里！我在这里！” 索菲紧紧抱住艾琳颤抖的身体，用自己温暖的体温包裹着她冰冷的身躯。她能感受到艾琳心脏剧烈的搏动和无法抑制的颤抖。
艾琳将脸深深埋在索菲带着面粉清香的颈窝里，贪婪地汲取着这真实而温暖的气息，试图驱散那来自深渊的冰冷幻觉。她的身体还在不受控制地发抖，噩梦中的场景——那妖异的符号、体内的能量暴走、索菲被撕裂的画面、克劳德教授破碎的咖啡杯——如同烙印般刻在她的脑海里。
“爆炸…索菲…我看到…你…” 她语无伦次，声音破碎不堪，带着哭腔。
“嘘…嘘…” 索菲更紧地抱住她，一只手轻轻拍着她的后背，像安抚受惊的孩子，“是梦，只是噩梦。我在这里，好好的。你看，我好好的。” 她稍稍拉开一点距离，捧着艾琳的脸，强迫她看着自己的眼睛，“我在这里，艾琳。我哪里也不会去。”
索菲眼中坚定的光芒，如同黑暗中的灯塔，稍稍驱散了艾琳心中的惊涛骇浪。她急促的呼吸慢慢平复下来，身体的颤抖也渐渐减弱。但那份深入骨髓的恐惧和噩梦带来的虚弱感，让她疲惫不堪。她靠在索菲怀里，感受着她沉稳的心跳，仿佛这是唯一能锚定她不被噩梦吞噬的绳索。
索菲扶着她慢慢躺下，为她掖好被角。她没有离开，而是侧身躺在了艾琳身边，隔着薄被，轻轻环抱着她受伤的左臂（小心避开石膏），另一只手则紧紧握着艾琳没受伤的右手。
“睡吧，我守着你。” 索菲的声音低沉而温柔，带着令人安心的力量，“再可怕的噩梦，我都在这里。”
艾琳闭上眼，左手腕上蓝宝石手链冰凉依旧，右手被索菲温暖的手紧紧包裹。面包店后屋的空气中，麦香、蔬菜汤的余味和索菲身上温暖的气息交织在一起，构筑成一个脆弱却无比珍贵的避风港。
窗外，巴黎的夜色深沉。远处，不知是哪座教堂的钟声沉闷地敲响了午夜时分的钟点。一声悠长、凄厉的蒸汽火车汽笛声划破寂静，由远及近，又渐渐远去，像一头钢铁巨兽在黑暗中奔行，载着不知是归人还是奔赴未知战场的士兵。
那汽笛声，如同战争巨兽的低吼，清晰地预示着：风暴的脚步，越来越近了。而艾琳在这小小避风港中的喘息，又能持续多久？