据点的轮廓在愈发昏暗的天光中逐渐清晰，那扇沉重的木门半开着，门口守卫的潮信成员认出了两人，疲惫地点了点头，侧身让他们进入。
刚一踏入据点内部那相对避风的空间，一阵压抑的争执声便传了过来。
在据点中央那堆用于照明和取暖的篝火旁，巴尔塔萨尔·铁岩正与赛琳娜·银辉面对面站着。
巴尔塔萨尔眉头紧锁，那双灰蓝色的眼眸在跳动的火光下显得格外锐利，他惯常打理得一丝不苟的银灰色八字胡似乎也因激动而微微颤动。
而赛琳娜，则如同一尊冰冷的白银雕像，纯白的鎏金重甲在火光下流转着暖色的光晕，却丝毫融化不了她脸上的寒霜，她紧握着圣裁之矛。
两人的争论似乎已持续了一段时间，空气中弥漫着一种僵持不下的凝滞感。
巴尔塔萨尔的声音带着压抑的不耐：“银辉小姐，我已经重复第三次了。一心阁下与他的同伴外出处理‘私人事务’，尚未归来。我这里没有更多信息可以提供给你。”
赛琳娜的声音则如同她的铠甲般冰冷，但仔细听去，却能辨出一丝不易察觉的紧绷：“巴尔塔萨尔，我不是在向你请求——琥珀港近日的动荡，这一切背后都有‘他们’的影子。”
“而一心阁下...他此刻正身处这片漩涡之中。你告诉我他外出，却连他去往哪里都不知道？！”
巴尔塔萨尔挥手指向窗外那些面黄肌瘦的成员，“审判官大人，看看这里！我们每个人都在刀尖上跳舞！一心阁下是他的事，我有我的...”
但这一切，在赛琳娜眼角的余光瞥见那个熟悉的身影踏入火光范围时，戛然而止。
她的争论声停了下来，如同被利刃切断。那双冰蓝色的眸子转向一心，里面翻涌着某种复杂难明的情绪——有关切，有尚未平息的怒意，或许还有一丝在一心归来瞬间不易察觉的放松。
她微微抿紧了唇，不再看巴尔塔萨尔。
巴尔塔萨尔也注意到了两人的归来，他立刻将注意力从赛琳娜身上移开，快步迎了上来，目光在一心和卡特之间扫过，带着显而易见的急切——
“你们回来了！正好，这次我们潮信冒了巨大的风险，提供了关键性的协助，所以我希望两位能再帮个忙...”
“抱歉，巴尔塔萨尔，”一心打断了他，语气却带着凝重，“这件事情只能先往后放放。现在有更严峻的情况。”
巴尔塔萨尔的话语卡在喉咙里，他看着一心那双在火光映照下格外沉静的绿眸，又看了看旁边同样一脸严肃的卡特，意识到事情可能比他预想的要糟糕。
一心没有浪费时间，语速平稳却清晰地说道：“我们追踪的目标，背后是一个高度组织化、且拥有极强情报能力和武装力量的团体。他们行动专业，和我们有类似的装备。”
“我们已经处理掉了第一波追踪的小队，但以他们的情报水平，顺藤摸瓜找到这里，只是时间问题——甚至...我认为他们已经找到这里了。”
卡特在一旁补充，他的声音比一心更显粗粝，带着一种战场磨砺出的直接：“巴尔塔萨尔，现在不是讨论下次合作的时候。当务之急，是你必须立刻组织你这个据点，以及其他所有关联据点的人员，有序撤离，或者至少化整为零，暂时分散隐蔽，保存实力。”
巴尔塔萨尔的脸色瞬间变得难看起来，嘴唇翕动了一下，似乎想质问是否是两人将灾祸引到了这里，但他终究是经历过风浪的贵族与领袖，将那股冲动硬生生压了下去。
他声音低沉：“我明白了。这个问题，我们度过这次危机再谈。希望到时候，两位能给出一个让我和我的兄弟们信服的解释。”
卡特咧了咧嘴，那笑容在跳动的火光下显得有些冷硬：“放心。只要撑过这一关，我保证，后续的反击，甚至更直接的打击力量，都不会缺。”
他意指的，自然是正在赶来的odA-4041小队。
巴尔塔萨尔审视地看了卡特一眼，似乎想从他那张带着风霜却又充满笃定的脸上读出更多信息，但他最终只是重重地点了点头：“好！跟我来。”
他不再多言，转身引着两人走向据点内那栋最大的、兼做指挥所的木屋。
巴尔塔萨尔快步走到那粗糙的木桌前，上面铺着一张手绘的、标注着琥珀港周边地形与潮信各分据点位置的地图。
“这是我们目前的情况，”巴尔塔萨尔的手指落在代表总据点的标记上，“其他几个分据点位置相对分散，但...”
他的话再次被打断了。
木屋的门被猛地撞开，一名浑身沾满泥雪、脸上带着血痕的潮信成员踉跄着冲了进来，他呼吸急促，眼中充满了惊恐，几乎是瘫倒在地，嘶声道：“大人！不好了！‘黑礁’、‘浅湾’...好几个据点...都遭到了袭击！”
屋内气氛瞬间冻结。
一心和卡特对视一眼，都在对方眼中看到了同样惊讶——虽然他们知道威斯派利亚的反应，但眼下这情况，也太快了。
“说清楚！什么人袭击？有多少人？”巴尔塔萨尔一个箭步上前，抓住那名成员的胳膊，声音急切。
“是...是影钢卫队！”那名成员喘着粗气，脸上满是难以置信，“我亲眼看到的！他们的盔甲，他们的旗子...不会有错！他们见人就抓，抵抗的就...”
影钢卫队？
卡特眉头紧锁，立刻追问：“你确认是影钢卫队？不是其他穿着奇怪盔甲的人？他们用什么武器？”
“就是影钢卫队！灰扑扑的盔甲，武器...是刀剑和弩箭！”哨兵肯定地回答。
不是威斯派利亚的操作员？
一心瞬间反应过来——这是佯攻，是试探。
影钢卫队被推到了前台，目的就是打草惊蛇，逼迫据点做出反应，从而判断他和卡特这两位“地球操作员”是否已经返回，并评估据点的防御强度。
真正的杀招，恐怕还隐藏在暗处。
赛琳娜站在木屋的角落，篝火的暖光与她铠甲的寒意在她周身形成一道无形的界线。她听着那名狼狈成员的哭诉，听着“影钢卫队”这个名字。
影钢卫队...自由市同盟官方认证的武力。
他们代表着此地的“秩序”，而潮信，是反抗这种秩序，甚至被教廷定义为“非法”的存在。
按照她过去所信奉的信条，此刻她应该冷眼旁观，甚至...在必要时，执行“净化”。
可她的目光，却不自觉地落在那个正在快速部署、脸色铁青的巴尔塔萨尔身上，落在那个刚刚归来、绿眸中满是冷静盘算的一心身上，最后，透过木屋的缝隙，望向外面据点空地上那些在寒风中瑟瑟发抖、面黄肌瘦的妇孺。
保护弱小，惩奸除恶...这难道不也是誓约的信条吗？可眼前的“奸恶”，是挣扎求生的平民，而所谓的“秩序维护者”，却似乎在扮演着屠夫的角色。
她看到一心走到了屋子的另一角，压低声音，对着他那个能千里传音的黑色小盒子低声询问：“...这里是珀尔修斯3-1，我先前要求优先破译目标区域敌台通讯，我需要知道他们的指挥节点和意图。为什么还没有进度...”
片刻的沉默后，他微微蹙眉，显然没有得到立刻想要的答案。
在永青吃亏之后，威斯派利亚似乎在大陆上建立了数个短波节点，跳过了天链中继，增加了追踪和破译的难度。
另一边，卡特也同样在用他的设备呼叫：“奥德修斯2-4，这里是2-2，报告你们的位置和EtA！...两到三个小时？太慢了！不择手段，给我加速，我不说第二遍...”
他的语气带着不容置疑的命令，甚至隐含着一丝焦躁——说完，就步履匆匆地朝高处走去。
而巴尔塔萨尔，则已经强行镇定下来，他召来了几名潮信的小队长，语速飞快地布置：“...立刻派人，能出去几个是几个，通知所有还能联系上的分据点，放弃据点，就地解散，往内陆撤！总据点这里，分派一些人把民众疏散到附近的村庄去，动作要快！”
整个据点，如同被捅破的马蜂窝，瞬间从压抑的死寂转变为一种绝望的忙碌。
恐慌在蔓延，但长期的苦难似乎也磨砺出了某种韧性，人们在巴尔塔萨尔和他手下的指挥下，开始跌跌撞撞地执行命令。
嘈杂声越来越大，隐约已经能听到兵刃交击和临死的惨嚎从据点外围传来。
又一个哨兵连滚爬爬地冲进来，脸上毫无血色：“大人！他们...他们打过来了，不到一公里！”
这么快！
一心心中一沉——平民的疏散才刚刚开始，混乱中，效率低得令人绝望。
照这个速度，敌人杀到据点里时，能撤走二之一都是奇迹。
几乎在消息传到的同时，木屋外空地上的混乱也骤然升级，一个半兽人母亲发出凄厉的哀嚎，她正徒劳地试图将三个瑟瑟发抖的幼崽全部塞进一辆已经超载的木板车。
最大的孩子半个身子还悬在外面，而拉车的驮兽却因受惊不断尥蹶子，让马车寸步难行。
更远处，一名断了手臂的老兵被人流撞倒，手中的火把掉落，瞬间点燃了一顶帐篷的帆布，橘红色的火焰猛地窜起，引发了新一轮的尖叫和推搡。
焦糊味、汗臭味和血腥味混杂在寒冷的空气里，吸入肺中都带着一股铁锈般的绝望。
“巴尔塔萨尔，不能再这样拖沓了！”一心看向那位前男爵，“优先撤走所有没有战斗力的老弱妇孺，让剩下的，所有能拿得动武器的男人，都做好准备顶上防线！”
巴尔塔萨尔的身体明显僵硬了一下，他环顾着周围那些惶恐的面孔，眼中闪过一丝挣扎，但最终，领袖的决断压过了怜悯。
他猛地一挥手，对身边的小队长吼道：“照他说的做！快！”
命令被传达下去，据点内的混乱似乎有了一丝方向。
就在这时，卡特的身影从旁边一处较高的木制了望台上敏捷地滑下，他的声音带着前所未有的急促，朝着下方吼道：
“右翼的防线就要崩溃了！”
他的话音如同丧钟，敲碎了据点内最后一丝侥幸的宁静。