轮椅碾过林间小径松软的苔藓，发出持续而轻微的沙沙声，如同大地沉睡的呼吸。灵髓小溪在前方不远处闪烁着银蓝色的微光，潺潺水声与鸟鸣交织，为这片林间空地增添了生机
一心将埃拉的藤蔓轮椅稳稳地停在溪边一块平坦的巨石旁，这里视野开阔，能看到溪水在布满发光鹅卵石的河床上流淌，也能回望他们来时被巨大古树根脉掩映的小径。
莉兰妮没有立刻坐下，她站在溪边，墨绿色的背影对着溪流，尖耳微微转动，似乎在聆听水声，又似乎只是沉浸在自己的思绪里。
阳光透过稀疏的树冠，在她肩甲藤蔓纹路上跳跃，却驱不散她周身弥漫的那层无形的、沉重的气息。刚才埃拉那个关于“为什么帮我们”的问题，像一把钥匙，打开了她内心深处尘封最严密的门，门后是冰冷刺骨的黑暗和血腥味。
埃拉坐在轮椅上，清澈的目光在姐姐略显僵硬的背影和溪水之间流转。她的小手安静地放在毛毯覆盖的膝盖上，刚才那丝细微的颤动仿佛只是幻觉。
她似乎也感觉到姐姐情绪的低沉，乖巧地没有出声，只是静静地看着水光。
一心没有催促，也没有试图用轻松的话题打破沉默。他靠在轮椅旁一块温润的树根上，绿眸沉静，像一片深邃的湖，等待着风暴的来临，或者倾诉的流淌。
他知道，有些伤痕，需要当事人自己撕开。
终于，莉兰妮缓缓转过身。她没有看一心，目光落在妹妹盖着毛毯的腿上，那眼神复杂得如同搅动的深潭——有深不见底的痛楚，有刻骨的仇恨，更有几乎要将她压垮的自责。她走到轮椅旁，没有坐下，只是半蹲下来，让自己的视线与埃拉平齐，也离那双腿更近。
这个动作让她显得不再那么高不可攀，带着一种罕见的脆弱。
“埃拉的问题…很好。”莉兰妮的声音响起，不再是惯常的清冷，而是带着一种砂砾摩擦般的低哑，每一个字都像是从沉重的石磨下挤出来。
“为什么帮我们？也许…你该听听‘我们’是谁，我们经历过什么。”她终于抬起眼，青绿色的眸子如同淬了寒冰的翡翠，直直地看向一心，那里面翻滚的黑暗几乎要溢出来。
“月影家族，”她开口，声音在空旷的林间显得有些飘忽，却又沉重地砸在听者心上，“世代守护翡翠密林西境，是永青王国的‘边境守望者’。我的父母，前任指挥官，他们是这片森林最锋利的剑与最温柔的摇篮。”
她的嘴角勾起一个极其苦涩的弧度，“至少…在我十二岁之前，我是这样认为的。”
“那一年，土匪的活动突然变得极其猖獗。不再是零星的偷伐，而是有组织的、武装到牙齿的劫掠和破坏——就和我们现在遇到的情况一样。他们焚烧林地，袭击巡逻队，甚至…把魔爪伸向了靠近边境的精灵村落。”莉兰妮的指尖无意识地划过轮椅扶手上缠绕的活化藤蔓，那藤蔓似乎感受到她的情绪，微微瑟缩了一下。
“其中一个村子，叫‘溪语聚落’。”莉兰妮的声音沉了下去，仿佛被溪语聚落的灰烬所浸透。
“它不大，依偎着一条灵髓充沛的小溪，像一颗嵌在密林边缘的翠绿宝石。那里盛产一种纤维能编织强韧弓弦的藤蔓。埃拉…那时候才刚学会跑，最喜欢跟着村里的孩子们在溪边追萤火虫。”她的目光落在妹妹安静的侧脸上，带着无尽的怜惜和痛楚。
“那天，本该是我父母轮休的日子。他们难得都在家，母亲在教埃拉辨识草药，父亲在给我削一把练习用的小木弓…”
莉兰妮的叙述停顿了一下，呼吸变得有些急促，仿佛那温馨的画面被强行撕裂的痛楚再次袭来。
“根脉寻迹者的警报来得毫无征兆——一支规模空前的土匪队伍，带着战斗法师，正高速扑向溪语聚落！目标明确，就是奔着摧毁去的！”
她的手指猛地收紧：“父亲甚至来不及披上完整的护甲，只抓起自己的长弓和短剑。母亲把还在懵懂的埃拉塞进我的怀里，她的声音是我听过最冷静也最撕裂的：‘兰妮，带埃拉去树心洞！躲好！无论听到什么都别出来！’”
“树心洞…”莉兰妮的声音带上了一丝梦魇般的颤抖，“那是村后古树根脉深处一个极其隐蔽的天然洞穴。我抱着埃拉，跌跌撞撞地冲进去，用藤蔓和苔藓死死堵住入口。洞里一片漆黑，只有埃拉小声的啜泣，还有我擂鼓般的心跳…和外面传来的声音。”
她闭上了眼睛，仿佛那声音就在耳边炸响：
“箭矢撕裂空气的尖啸…人类粗野的咆哮和狂笑…精灵战士临死的悲鸣…还有…法术爆炸的轰鸣！是火球！很多火球！我闻到了木头燃烧的焦糊味，闻到了…血的味道…”
即使隔着厚重的根须和泥土，那地狱般的声音和气味也清晰地烙印在她的灵魂里。
“不知过了多久…外面的声音渐渐小了，只剩下火焰燃烧的噼啪声，还有…一种奇怪的、像是金属拖在地上的摩擦声？”
莉兰妮睁开眼，眸子里是深不见底的恐惧和仇恨：“埃拉在我怀里睡着了，小脸上还挂着泪痕。我…我忍不住，把堵门的苔藓扒开了一条缝隙…”
她的声音陡然变得尖锐，如同冰锥：“我看到的是炼狱！溪语聚落…没了！焦黑的树桩冒着浓烟，曾经充满欢笑的树屋只剩下扭曲的残骸。”
“地上…到处都是…尸体。穿着墨绿色皮甲的游骑兵，穿着粗布衣服的村民…还有我熟悉的…阿莱尔爷爷，他手里还攥着半截没编完的弓弦…”
“然后…我看到了他们。”莉兰妮的声音冰冷得没有一丝温度，“那些土匪。穿着破烂的皮甲，但手里的武器闪着寒光。他们围在几辆大车旁，车上堆满了抢来的东西——”
“月光藤、晒干的灵髓菌、还有…精灵的武器！一个戴着铁手套、脸上有道狰狞战痕的家伙，正得意地挥舞着一张…一张染血的、刻着月影家族藤蔓徽记的长弓！那是我父亲的！”
她的呼吸骤然停止了一瞬，仿佛那染血的弓弦勒住了她的喉咙。
再开口时，声音像是从齿缝里挤出来，带着刻骨的恨意和绝望：“然后…我看到了父亲。他倒在不远处，墨绿色的皮甲被血浸透了大半，胸口插着几支箭，其中一支…是教廷制式的箭。他的一只手还死死抓着那个法师的脚踝…另一只手…伸向母亲的方向…”
“母亲…”莉兰妮的声音哽咽了，她闭上眼，浓密的睫毛剧烈地颤抖着，一滴滚烫的泪水毫无征兆地滑落，砸在她紧握轮椅扶手的手背上，瞬间被粗糙的藤蔓吸走，不留痕迹。
“她…她被一个穿着灰色袍子、袖口绣着火焰纹路的法师…用一根扭曲的金属法杖指着…那法杖顶端…凝聚着一团不祥的、暗紫色的光…”
“父亲在嘶吼，我听不清，但我知道他在喊母亲的名字…那个法师在笑…那笑声…像夜枭一样刺耳…”
莉兰妮的身体开始不受控制地微微颤抖，半蹲的姿态让她显得更加脆弱，仿佛随时会被回忆的洪流冲垮。“然后…那团暗紫色的光…爆炸了…”
她猛地睁开眼，青绿色的瞳孔因为极致的恐惧和愤怒而收缩，仿佛再次被那毁灭的光芒灼伤。“不是火焰…是…是无数扭曲的金属碎片！像活过来的毒蜂！它们撕裂了空气，也…也撕裂了母亲！”
莉兰妮的声音陡然拔高，尖锐得如同濒死的鸟鸣：“母亲的身体…像破碎的布娃娃一样飞了出去…那件她最喜欢的、绣着银叶常春藤的袍子…瞬间被染成了…暗红色…”
巨大的悲恸和仇恨让她几乎窒息，她大口喘着气，胸口剧烈起伏，指甲深深掐进活化藤蔓里，藤蔓吃痛般发出一阵细微的、哀鸣似的窸窣声。
埃拉坐在轮椅上，小脸煞白，清澈的眼眸里蓄满了泪水，无声地滑落。她的小手紧紧抓住了盖在腿上的毛毯，指节因为用力而发白。
一心沉默着，像一块扎根在溪边的磐石。他脸上的温和早已褪去，取而代之的是一种沉肃到极致的平静。
绿眸深处没有泛滥的同情，只有冰冷的、如同精密仪器般在分析着每一丝痛苦和仇恨的锐利光芒。
他没有移开目光，只是静静地、专注地承受着莉兰妮汹涌而出的黑暗回忆，仿佛这是他此刻唯一能给予的支持。
“我…我吓傻了…”莉兰妮的声音重新低下去，带着一种灵魂被抽离后的空洞，“直到…直到一块灼热的、带着棱角的金属碎片，像被诅咒的毒蛇，穿过我扒开的缝隙…射了进来…”
她的目光，如同被无形的线牵引着，缓缓地、极其缓慢地，落在了埃拉盖着厚实毛毯的膝盖上。那目光沉重得如同实质，带着千钧的自责和无法言说的痛楚。
“它…打中了埃拉…”莉兰妮的声音轻得像叹息，却蕴含着撕裂心肺的力量，“就在…左腿膝盖上面一点…她甚至没来得及哭出声…只是在我怀里猛地一抖…就昏了过去…血…一下子就涌出来了…滚烫的…带着…带着一股奇怪的、像烧焦金属又像腐烂植物的味道…”
埃拉的身体随着姐姐的描述而轻轻颤抖了一下，她下意识地用手捂住了毛毯覆盖下的左腿膝盖位置，仿佛那早已沉寂的伤口又在隐隐作痛。