张嬷嬷“意外”溺毙的余波尚未完全平息，掖庭的气氛依旧微妙。少了那个时刻用阴鸷目光扫视、寻衅挑刺的老虔婆，宫女们似乎都悄悄松了口气，连呼吸都顺畅了些许。但无形的紧张感并未消失，只是转为了另一种形式——每个人都在观望，猜测着下一个会是谁来填补张嬷嬷留下的权力空隙，以及……那个似乎突然变得有些“不同”的阿箩。
阿箩依旧沉默寡言，干着最累最脏的活，但脊背却挺直了些。偶尔抬起的眼睛里，不再是全然怯懦，而是多了几分让人看不透的沉静。曾经跟着张嬷嬷欺辱过她的人，如今碰上她的目光，竟会有些不自觉地闪躲。
春草便是其中最明显的一个。
自从张嬷嬷死了，春草就像失了主心骨，变得有些惶惶不可终日。她几次想去攀附新的管事，但对方或因王婕妤的关系不敢轻易接手，或嫌弃她根基太浅，都只是敷衍了事。她看向阿箩的眼神，也从之前的鄙夷和幸灾乐祸，变成了惊疑和难以掩饰的恐惧。
她总觉得张嬷嬷的死没那么简单，却又说不出所以然。这种未知的恐惧，最是折磨人。
阿箩将这一切尽收眼底，心中冷笑。春草越是害怕，她的计划就越是容易推进。
除掉春草，不能再用“意外”。需要借力，需要让她死得“合情合理”，甚至大快人心。
她的目光，投向了掖庭另一位颇有资历、却一直被张嬷嬷压着一头的刘嬷嬷。这位刘嬷嬷性子相对耿直，不太懂得钻营，但因手艺好、管着部分宫女的女红刺绣，在底层宫女中也有些威望。最重要的是，她极其看重规矩，眼里揉不得沙子，尤其厌恶偷奸耍滑、盗窃财物之辈。
而春草，恰好有一个不大不小的把柄——她手脚不干净，尤其喜欢偷窃其他宫女一些小而精致的物件，或是偷偷克扣下发给小宫女的份例针线，攒起来托人带出宫去换钱。前世，这事直到好几个月后才因为一次偶然被揭发出来，当时还引起了不小的风波。
阿箩需要的，就是让这件事提前爆发，并且以最激烈的方式。
腊月二十五，宫里开始为年节做准备，气氛稍稍活跃了些。各宫都领了新的布料丝线，要求赶制新年的装饰和宫人们的节赏。
刘嬷嬷忙得脚不沾地，将一批贵重的金线银线和彩色丝绒分发给手巧的宫女，再三叮嘱要仔细保管，万万不能出差错。
阿箩领的是最普通的粗布和棉线，但她注意到，春草因为绣活尚可，被分到了一些银线和彩色丝绒。春草接过那些亮闪闪的线时，眼中飞快地闪过一抹贪婪。
机会来了。
阿箩低下头，掩去眼底的冷光。
接下来两日，阿箩表现得异常安分。她甚至主动帮几个被刘嬷嬷催逼得哭鼻子的宫女分担了一些简单的锁边活儿，赢得了她们几分感激。她也留意到，春草几次借口如厕或是添热水，离开绣房的时间都比旁人要长一些。
她知道，春草是在找机会藏匿那些偷来的线。掖庭人多眼杂，她不敢立刻带出去，必定是藏在某个自以为隐蔽的地方。
阿箩需要找到那个地方。
她利用夜晚和一切空闲时间，悄无声息地搜寻。终于，在第二日晚间，她借着去后院倒水的机会，隐约看到春草鬼鬼祟祟地在废弃柴房角落的一个老鼠洞附近徘徊。
等春草离开后，阿箩悄步过去，用树枝小心翼翼地在洞里探了探——触碰到一个小小的、用油布包裹的硬物。
找到了。
她没有动那个包裹。现在还不是时候。
腊月二十七，刘嬷嬷开始清点收缴上来的绣品和剩余的丝线。果然，很快她就发现银线少了一小绺，彩色丝绒也缺了不少。刘嬷嬷的脸色顿时沉了下来。
“谁干的？”她锐利的目光扫过底下噤若寒蝉的宫女们，“现在自己站出来，老婆子我还可从轻发落！若是被我查出来……”
底下鸦雀无声。春草低着头，手指紧紧绞着衣角，脸色有些发白，但强自镇定。
阿箩站在人群后排，垂着眼，仿佛也与旁人一样害怕。
刘嬷嬷见无人承认，怒火更盛，下令搜查所有人的床铺和储物柜。
一番鸡飞狗跳的搜查后，自然一无所获。
刘嬷嬷的脸色更加难看。东西是在她手上丢的，若是追究起来，她也脱不了干系。
就在这时，阿箩像是忽然想起了什么，怯怯地抬起头，声音不大却足够清晰地说道：“嬷嬷……我，我前天晚上好像看到……看到柴房那边有影子闪了一下，不知道是不是野猫……会不会是……”
她的话没说完，但立刻点醒了刘嬷嬷。是啊，可能是被偷出去藏起来了！
“走！去柴房搜！”刘嬷嬷立刻带着人风风火火地赶往柴房。
春草的脸色瞬间惨白如纸，腿肚子都有些发软，却不得不跟着人群一起过去。
阿箩跟在最后，冷眼看着春草惊慌失措的背影。
柴房被翻了个底朝天。当一个小太监兴奋地从那个老鼠洞里掏出那个油布包裹，呈到刘嬷嬷面前时，春草几乎要晕厥过去。
油布打开，里面赫然是丢失的银线和丝绒，甚至还多了几根不属于这次发放的、更粗的金线和一个成色不错的珍珠耳坠——那似乎是某个小宫女前几日哭诉丢失的物件。
人赃并获！
“好你个春草！”刘嬷嬷气得浑身发抖，指着她的鼻子骂道，“竟敢偷到老娘头上来了！还敢栽赃野猫？我看你就是个家贼！”
“不是我！嬷嬷冤枉啊！”春魂飞魄散地尖叫起来，“是有人陷害我！是阿箩！对！一定是她！她恨我！她……”
“闭嘴！”刘嬷嬷厉声打断她，证据确凿，春草的辩驳在她听来苍白无力又可笑，“人赃并获你还敢攀咬他人？给我掌嘴！”
立刻有两个粗使婆子上前，左右开弓，啪啪地扇起了春草的耳光。
春草被打得发髻散乱，嘴角溢血，哭喊声、求饶声和巴掌声混杂在一起，场面一片混乱。
阿箩站在人群中，面无表情地看着。她知道，这还不够。光是偷窃，最多打一顿，关几天，罚去做苦役，还要不了春草的命。王婕妤若是还想用她，或许还会保下她。
她需要再加一把火。一把足以将春草彻底烧成灰烬的火。
就在刘嬷嬷气得差不多，准备下令将春草先关起来时，阿箩忽然又怯生生地开口了，声音里带着恰到好处的恐惧和犹豫：“嬷嬷……那，那油布包里……好像还有东西……”
刘嬷嬷一愣，重新拿起那个油布包，仔细一捏，里面似乎确实还有东西。她撕开油布的内层——一张折叠起来的、有些发黄的纸条飘落下来。
旁边一个小太监机灵地捡起来，递给刘嬷嬷。
刘嬷嬷展开纸条，只看了一眼，脸色骤然剧变！那上面写的，竟然是几句大不敬的、诅咒宫闱的秽语！字迹歪歪扭扭，像是初学写字的人所写。
偷窃宫物已是重罪，再加上这诅咒宫闱、心怀怨望的纸条，性质就完全变了！这是足以掉脑袋的大罪！
“好啊！好啊！”刘嬷嬷气得手都在抖，将那张纸狠狠摔在春草脸上，“你不仅偷东西，还敢写下这等大逆不道的东西！你这是要诛九族啊！”
春草彻底懵了，看着那张纸，如同见了鬼一样：“不！不是我的！这不是我写的！我根本不识字啊嬷嬷！冤枉！天大的冤枉！”
她哭喊着磕头，额头瞬间见了红。
但此刻，没有人会相信她了。证据一件比一件致命地出现，她的任何辩驳都显得苍白可笑。
“堵上她的嘴！捆起来！”刘嬷嬷厉声喝道，声音里也带了一丝恐惧——这事闹大了，她也必须立刻撇清关系，“立刻上报！请内务府的公公们定夺！”
事情的发展远超所有人的预料。谁也没想到一次普通的偷窃，竟然会牵扯出“诅咒宫闱”这样骇人听闻的大罪。
内务府的人来得很快，查看了“赃物”和那张要命的纸条后，脸色也都十分凝重。春草像一滩烂泥一样被拖走了，等待她的，绝不会只是简单的杖责或苦役。
掖庭里人人自危，噤若寒蝉。谁也不敢再议论半句，生怕被牵连进去。
阿箩默默地看着春草被拖走的背影，心中一片冰冷。
那张纸条，是她模仿春草那歪歪扭扭的字迹，提前写好，塞进油布包内层的。她前世见过春草偷偷练习写自己的名字，记得那笔迹。至于内容，不过是几句宫里最忌讳的咒骂之语。
借刘嬷嬷的手，借宫规的刀，她兵不血刃地除掉了第二个敌人。
甚至不需要荆辞出手。
她回到冰冷的小屋，关上门，背靠着门板，缓缓吐出一口浊气。
心脏在胸腔里沉重地跳动着，没有预想中的快意，只有一种冰冷的疲惫和一种……正在逐渐变得坚硬的东西。
她知道，从她写下那张纸条开始，她就已经彻底告别了那个怯懦卑微的阿箩。
她在深渊里，又往下走了一步。
……
深夜，地宫。
荆辞到来时，带来了外面的消息。
“春草，招了。”他的声音在黑暗中依旧平淡，听不出情绪，“扛不住刑，承认了偷窃，但死活不认那纸条是她写的。”
阿箩沉默地听着。这在她预料之中。酷刑之下，承认偷窃是自保，承认诅咒则是找死，春草再蠢也分得清。
“然后呢？”
“内务府不会信她。证据确凿，又是风口浪尖。”荆辞顿了顿，“王婕妤那边，没有任何动静。”
阿箩嘴角勾起一丝冷嘲。果然，对于一颗已经毫无用处甚至可能带来麻烦的棋子，王婕妤弃得毫不心疼。
“她活不过今晚了。”荆辞给出了最终的判决。
地宫里陷入短暂的沉默。
“你做的？”荆辞忽然问。他指的是那张纸条。
“是。”阿箩没有否认。在他面前，她无需伪装。
黑暗里，他似乎极轻地吸了一口气，像是有些意外，又像是……某种程度的认可。
“很险。”他评价道。若字迹被认出是模仿，若纸条被发现得太早，她都会引火烧身。
“但有用。”阿箩接口道，声音里带着一丝不易察觉的倔强和……证明，“我们不能总是靠‘意外’。”
她是在告诉他，她并非只能依赖他的力量。她也有自己的手段和价值。
荆辞再次沉默了。这一次的沉默，比以往任何一次都要长。
良久，他才缓缓开口，声音里似乎多了一点别的东西：“下一步？”
阿箩抬起头，尽管一片漆黑，她却仿佛能感受到他目光的方向。
“下一步，”她的声音清晰而冷静，“我们需要一双眼睛，一双能帮我们看到更多地方的眼睛。”
除掉威胁只是自保。要想真正活下去，甚至活得更好，他们需要信息，需要能提前洞察风向的能力。
她需要培植属于自己的、哪怕是最微弱的力量。