鬼宅门口，死一样的寂静。
那面洗得发白，边缘已经破损的“韩”字大旗，在萧瑟的秋风中，发出猎猎的悲鸣。
数十名穿着破烂军服的汉子，就那么直挺挺地跪在地上。他们的膝盖，陷在冰冷的尘土里，身躯，却如一杆杆宁折不弯的标枪。
他们不哭，也不闹。
但那股从骨子里透出来的悲怆与绝望，比任何哭嚎，都更加沉重，更加刺痛人心。
风骨营的士兵，已经自发地在门口列成了两道人墙。他们握着刀柄的手，青筋毕露。看着那面熟悉的旗帜，看着那些面黄肌瘦，却依稀能辨认出同袍轮廓的脸，许多人的眼眶，已经红了。
这是阳谋。
是捅向他们心窝子，最毒的一刀。
沈妤跟在沈惟身后，快步走出月亮门。她看到这副景象，心，瞬间沉到了谷底。
接，是与朝廷为敌。
不接，是背弃人心，自毁根基。
风骨营的魂，会散。
沈惟的脚步，没有一丝一毫的停顿。他穿过自家士兵让开的通道，径直走到了那群跪着的“冤民”面前。
他没有去看那面旗。
他的目光，落在了为首那名汉子的脸上。那是一张被风霜刻满了沟壑的脸，嘴唇干裂，双眼浑浊，却透着一股野狼般的倔强。
“你们，是飞狐口的人？”沈惟的声音，很平静。
那汉子抬起头，浑浊的眼中，映出沈惟那张年轻得过分的脸。他愣了一下，随即，重重地，将额头磕在地上。
“飞狐口，斥候营，队正，徐三。”他的声音沙哑，如同破锣。“我等，并非为自己鸣冤。三万忠魂埋骨他乡，袍泽沦为阶下之囚，我等……只求沈公子，看在韩王爷的份上，为飞-狐-口，讨一个公道！”
“公道”二字，他几乎是从牙缝里，一个字一个字挤出来的。
“讨一个公道！”
他身后，数十名汉子，齐齐嘶吼，声震四野。
沈惟没有立刻回答。
他能感觉到，身后，无数道目光，都聚焦在他的身上。有风骨营士兵的期盼，有阿姊的担忧，还有……一道来自校场深处，冰冷如刀的审视。
邢力。
他依然站在那里，像一尊与周遭格格不入的铁塔。他既没有阻止，也没有干涉。他就那么看着，像一个最冷漠的，看客。
沈妤的心，已经提到了嗓子眼。
（阿弟……）
沈惟却笑了。
“公道？”他轻轻重复了一遍，带着一丝莫名的，近乎嘲弄的意味。
“公道，是这世上最贵的东西。”
“你们，拿什么来换？”
此言一出，满场皆惊。
连那跪着磕头的徐三，都猛地抬起头，不敢置信地看着沈惟。
（这是……沈公子？）
（那个传闻中，仁义无双的沈公子？）
这哪里是仁义？这分明是市侩，是交易！
沈惟无视了他们错愕的眼神，自顾自地说了下去。
“我这里，没有公道。”
他的声音不大，却像一记重锤，狠狠砸在每个人的心上。
“我这里，只有饭，有衣，有住处。有烧不完的煤，有全天下最锋利的刀。”
他顿了顿，目光扫过那一张张茫然、失望，甚至开始愤怒的脸。
“我这里，还有一个规矩。”
“想要吃饭，就得干活。想要拿刀，就得卖命。”
“风骨营，正在扩编。但我们不收废物，不养闲人。”
沈惟的声音，陡然转冷。
“想为袍泽讨公道，很好。但死人，是讨不回公道的。连肚子都填不饱的饿鬼，也讨不回公道。”
“你们的公道，要靠你们自己，用手里的刀，去拿回来。而不是跪在这里，求别人施舍。”
他转身，不再看他们。
“独臂。”
“属下在。”独臂立刻上前。
“东边的院子，还空着。给他们准备足够的热水和干粮。”
“想活下去，想当个人样，就自己站起来，走进去。”
“想继续跪着，当一条博人同情的狗，那就跪死在这里，我沈惟，绝不多看一眼。”
说完，他头也不回，迈步，走回了院内。
整个门口，再次陷入死寂。
那些跪着的汉子，全都愣住了。他们预想过无数种可能，被断然拒绝，被虚与委蛇，甚至被直接拿下。
却唯独没有想到，会是这样。
没有安慰，没有许诺。
只有最赤裸，最冰冷的，选择。
是跪着求一个虚无缥缈的公道，还是站起来，为了活下去，为了拿回尊严，去卖命？
徐三的身体，剧烈地颤抖起来。他看着沈惟那并不高大的背影，消失在月亮门后。那几句话，像鞭子，抽得他脸颊火辣辣地疼。
是啊。
公道……
连活都活不下去了，谈何公道？
他猛地一咬牙，用那双满是血丝的眼睛，看向身后的弟兄们。
“弟兄们！”
他嘶吼道。
“咱们……当了一路的乞丐，跪了一路的官府，可曾求来半点怜悯？”
“没有！”
“今天，有人给咱们饭吃，给咱们活路！哪怕是卖命，也他娘的是站着卖！”
他挣扎着，从冰冷的地上，撑起了自己的身体。膝盖，早已麻木。
“我徐三，不跪了！”
他一把抓起身边那面“韩”字大旗，扛在肩上，迈开蹒跚的脚步，第一个，朝着东院的方向，走了过去。
他身后，一个，两个……
数十名汉子，陆陆续续，全都站了起来。他们互相搀扶着，像一群战败的狼，拖着疲惫的身躯，跟上了徐三的脚步。
门口，风骨营的士兵们，看着这一幕，胸中，一股难以言喻的情绪在激荡。
没有热血的口号，没有慷慨的陈词。
只有，最现实，也最深刻的，选择。
这，就是他们的主公。
校场上。
邢力那双死灰色的眼睛里，第一次，闪过一丝极其复杂的光芒。
他看着那些“冤民”走进了东院，看着风骨营的士兵重新归位，看着一场足以引爆临安府的政治风波，就这么被那个少年，用最简单粗暴，也最有效的方式，化解于无形。
他不是在收买人心。
他是在，筛选他的兵。
用生存，这把最锋利的刀。
（这，不是羊。）
邢力的心中，第一次，浮现出这样的念头。
（这是……一头幼狼。）
（一头，懂得如何收拢狼群的，头狼。）
……
紫禁城，垂拱殿。
朝会的气氛，庄严肃穆。
百官列于两侧，鸦雀无声。龙椅上的官家，神色平静，看不出喜怒。
一名官员出列奏事完毕，刚刚退回班列。
队列中，宰相汤询，缓步而出。
他今日，穿了一身寻常的绯色官袍，站在百官之中，毫不起眼。他甚至没有抬头去看龙椅上的皇帝，只是微微躬身。
“启奏官家，臣，有事要奏。”
他的声音，很平稳，像一汪不起波澜的古井。
皇帝抬了抬眼皮。“汤相请讲。”
“北伐在即，国之大事。兵马未动，粮草先行。沿江各军州，军械、粮秣、被服、炭火等一应军需，种类繁多，调度繁琐，若无统筹，恐误战机。”
汤询的声音，不疾不徐，清晰地传入每一个人的耳中。
他说的是军国大事，是所有人都无法反驳的，正理。
“故，臣恳请官家，即刻成立‘军需统-筹-会’，由兵部、户部、工部会同枢密院，统一调度全国军需，以策万全。”
殿上，一片寂静。
所有人都知道，宰相开口，必有后招。
果然。
汤询顿了顿，话锋一转，看似不经意地提了一句。
“另，臣听闻，临安沈惟，献‘火神’于朝，利国利民，功莫大焉。此物，若能用于军中，三军将士，冬日可免受寒之苦，士气必将大振。”
来了。
所有人的心，都提了起来。
“臣以为，国难当头，匹夫有责。沈惟既为大宋子民，当为国分忧。”
汤询的声音，陡然拔高了一丝，带着一股凛然的大义。
“臣奏请，将‘火神’，列为第一等军需。命沈氏作坊，即日起，以成本之价，优先、足量，供给沿江各军州！其生产、调度，尽归‘军需统-筹-会’管辖！”
轰！
这句话，如同一颗惊雷，在寂静的朝堂上，炸响！
狠！
太狠了！
这不是在商量，这是在用“大义”的名分，公然豪夺！
成本价？
优先、足量？
这等于，是直接斩断了沈惟最大的财源！鬼宅那支耗费巨万的私兵，那些神兵利器，那些收买人心的举动，哪一样，离得开钱？
没了钱，沈惟，就是一头被拔了牙的老虎！
更毒的是，这阳谋，无人能破！
你沈惟，反不反对？
你反对，就是不顾国家大义，不顾北伐战事，不顾三军将士死活！是国贼！
官家，正好可以名正言顺地，办了你！
你不反对？
那就等着被慢慢抽干血，活活困死在临安吧！
一瞬间，无数道目光，都悄悄地，投向了龙椅上的官家。
所有人都想知道，这位年轻的帝王，会如何抉择。
官家坐在那里，脸上，依旧没有什么表情。
他只是静静地听着。
许久。
他才缓缓开口，声音里，听不出一丝波澜。
“汤相所言，乃为国之谋，老成之见。”
“准奏。”
两个字，轻飘飘的，却重如泰山。
汤询深深一拜，嘴角，在那无人看见的阴影里，勾起一抹冰冷的弧度。
他缓缓退回了班列之中，再次，变得毫不起眼。
……
鬼宅，书房。
刚刚化解了一场风波的沈妤，正准备向沈惟汇报对那些“冤民”的安置细节。
一名樊楼的信使，却被独臂，火急火燎地，带了进来。
那信使，甚至来不及行礼，便将一卷用火漆封口的竹管，双手奉上。
“主公，小姐！皇城，急报！”
沈妤的心，猛地一跳。她接过竹管，捏碎火漆，展开信纸。
只看了一眼，她的脸色，瞬间变得煞白。
她的手，微微颤抖起来。
“阿弟……”她的声音，干涩无比。
沈惟从她手中，接过了那张薄薄的，却仿佛有千斤重的信纸。
信上的内容，很简单。
【朝会，汤询奏请，立军需统筹会。火神入军需，官价，成本。官家，准。】
没有多余的形容，只有最冰冷的事实。
书房内，一片死寂。
（釜底抽薪。）
（不，这不是釜底抽薪。）
沈惟的瞳孔，微微收缩。
（这是，温水煮青蛙。）
（他不是要一刀杀死我，他是要拧开阀门，慢慢抽干我的血，让我这台刚刚开始转动的战争机器，因为缺钱，而活活锈死。）
（好一个汤询。）
（好一个，阳谋。）
他慢慢地，抬起头。
窗外，天色阴沉，似乎又要下雨。
那道铁塔般的身影，不知何时，已经从校场中央，走到了书房的廊下。
邢力，就站在那里。
他显然也听到了信使那句“京城急报”。他没有看信的内容，但他那双死灰色的眼睛，却直直地，看着沈惟。
像是在审视，也像是在等待。
等待着，看这头被套上了最终枷锁的幼狼，会如何挣扎。
沈妤的嘴唇，已经没有一丝血色。“阿弟，我们……”
沈惟没有回答她。
他将手中的信纸，缓缓地，递到了一旁的烛火上。
火苗，舔舐着纸张，将那致命的阳谋，化为一缕青烟。
他转过头，脸上，没有愤怒，没有惊惶，甚至没有一丝一毫的凝重。
只有，一片深不见底的，平静。
“阿姊。”
他的声音，冷静得，让沈妤感到一阵心悸。
“传令鲁通。”
“让他把所有碎煤作坊的产量，再提一倍。”
“另外……”
沈惟顿了顿，目光穿过窗棂，落在了廊下那道沉默的身影上。
他笑了。
那笑容，冰冷，而锐利。
“告诉柳月娘，让她不惜一切代价，去买一样东西。”
沈妤下意识地问：“买什么？”
“盐。”