中堂之内，空气仿佛凝固了。晨光透过窗棂，化作一道惨白的光柱，光柱中尘埃慌乱地舞动，仿佛也被这无形的压力所惊扰。每一秒都被拉得极长，长到能听见自己心脏在胸腔里沉闷的撞击声。
“……想站着听。”
沈惟的声音不响，却如同一柄烧红的精钢锥，狠狠刺入了在场所有人的耳膜！话音落下的瞬间，庭院中树梢的鸟雀仿佛都噤了声。
“放肆！！”
“大胆！！”
老太监身后那两名如同影子般的小宦官，脸上瞬间掠过一丝被冒犯的狰狞，“噌”的一声，拔出了袖中的短刃！刃口在晨光下泛着幽蓝的冷光，显然是淬了剧毒。
“——跪下！！”
那尖利的叱喝，带着皇城司特有的阴煞之气，如同冰冷的毒蛇缠绕上每个人的脖颈！
“锵——！！”
几乎在同一时刻，韩诚和独臂也拔刀出鞘！钢铁摩擦刀鞘的声音尖锐刺耳。庭院中，神威营狼兵们训练有素的甲胄碰撞声，瞬间响成一片！无数道目光如利箭般穿透门窗，死死锁定了中堂内的不速之客。后院的杀气，如同实质的潮水，轰然压了过来！
旧的皇权爪牙，与新的鬼宅利刃，在这狭小的中堂之内，针锋相对！空气紧绷得像一张拉满的弓，任何一点微小的动静都可能将其撕裂。
一场血战，一触即发！
“……”
沈妤紧张得心都提到了嗓子眼！她感觉自己的指尖冰凉，血液仿佛在瞬间冻结。她看着弟弟那挺拔却孤直的背影，恨不得冲上前去将他按倒。
（阿弟……）
（这……这是在玩火！）
（对方……是圣上的人啊！那老太监浑浊的眼珠里，藏着的是能顷刻间覆灭我等的皇权！）
然而，
在这剑拔弩张的风暴中心，
两个人，却纹丝不动。
一个，是沈惟。
他依旧站着，脸上挂着那无懈可击的微笑，仿佛周遭凛冽的杀意只是拂面春风。只有离他最近的沈妤才能瞥见，他垂在官袍宽袖下的手指，正极其轻微地捻动着，这是他极度思考时不易察觉的习惯。
一个，是老太监。
他甚至连眼皮都没抬一下，仿佛眼前明晃晃的刀光和身后狼兵的怒视，都不过是戏台上的虚妄排场。
“呵呵……”
“呵呵呵呵……”
老太监那惨白无须的脸上，五官挤在了一处，皱纹堆叠，像一张被揉皱的宣纸。
他笑了。
那笑声，比季怀的夜枭之声，更刺耳，更难听，刮得人耳膜生疼，心头烦恶。
“——都，”
他嘶哑地开口了，声音不大，却奇异地压下了所有的刀鸣剑啸。
“——把刀……收起来。”
“……”
“韩诚！”沈惟淡淡道，声音里听不出半分波澜。
“……是！”韩诚咬牙，额角青筋跳动了一下，最终还是将腰刀重重插回鞘中，发出一声沉闷的钝响。
随着他的动作，门外狼兵们的杀气，也如同退潮般缓缓散去，但那一双双眼睛依旧死死盯着堂内，肌肉紧绷，随时准备再次暴起。
老太监随意地摆了摆手，像拂去一粒微不足道的灰尘。
那两名小宦官，脸上闪过一丝不甘，但还是依言躬身，悄无声息地退回到阴影之中，短刃收回袖内，仿佛从未出现。
“沈承事郎。”
老太监慢悠悠地走了上来。
他绕着沈惟，走了一圈，步履轻得如同猫爪落地。他那浑浊的眼珠，肆无忌惮地打量着沈惟的绯红官袍，打量着他那俊美的脸庞，和那脱胎换骨后莹润如玉的皮肤。那目光带着一种审视物品般的苛刻，令人极不舒服。
“啧啧……”
他发出赞叹，那赞叹声里却听不出半分暖意。
“……好皮囊。”
“……好胆色。”
“……难怪，”他阴阳怪气地笑道，声音像是生了锈的铁器在摩擦，“汤全那个老狗，会在你手里……吃这么大的亏。”
“公公谬赞。”沈惟拱手道，姿态无可挑剔，“下官年轻，不懂规矩。炮响惊了圣驾，罪……在了你下官。”
（他，主动认罪。） 在他低垂的眼眸深处，却有一丝冷光飞速掠过，如同暗夜中划过的流星。
“哦？”
老太监眯起了眼睛，缝隙里透出的精光像针一样扎在沈惟身上。
（好个小子……）
（能屈能伸……）
（他，知道咱家来的目的！这份机敏，可比那些只会磕头的蠢货强太多了。）
“呵呵……”
老太监不再兜圈子了。
他理了理浆洗得发白的青色袖袍，清了清嗓子，那痰音在喉咙里滚动的声音都带着一股陈旧的宫闱气息。
“——沈惟，”
他收起了脸上那令人不适的笑意，脸色一肃！整个中堂的气氛随之再次凝结！
“——圣上，口谕！”
“唰——！”
这一次，沈惟没有丝毫犹豫。
他撩起官袍的下摆，动作流畅而郑重。
“噗通！”
双膝稳稳落在冰凉的石板上。
“——臣，”
“——沈惟，”
“——跪接圣意！！” 声音清朗，回荡在寂静的中堂里。
“……”
老太监满意地点了点头，惨白的脸上掠过一丝极淡的、属于胜利者的神色。
（……是傲……）
（……但，不蠢。） （懂得在绝对的力量面前低头，才是活得长久的道理。）
“圣上有旨。”
老太监清了清嗓子，一字一顿地转述着皇权的意志，每一个字都仿佛带着千钧重量：
“——其一。”
“——漕帮晁三，私结水匪，垄断漕运，致民怨沸腾。死有余辜。”
“……”
（沈惟跪在地上，心定了一半。） （他清晰地感觉到，背后沈妤那几乎屏住的呼吸，微微松动了一丝。）
（——皇帝，定性了。他，默许了我的斩首！这一步，赌对了！）
“——其二。”
老太监的声音，陡然转厉！如同冰锥骤然刺破平静的水面！
“——沈惟！身为朝廷命官！侦知匪患，当禀报有司！”
“——岂能擅动私刑？！”
“——私造军械！！”
“——炮轰西湖！！”
“——惊扰圣驾！！”
“——你，”
“——该当何罪？！”
“……”
“……”
韩诚和独臂的冷汗，唰的……又冒了出来！瞬间浸湿了内衫！他们感觉自己的脊背像是被无形的目光钉穿了。
（这……这……）
（——这是敲打！）
（——是皇权的敲打！轻飘飘几句话，就能将我们所有的功劳碾为齑粉！）
沈惟伏在地上，声音沉稳，不卑不亢，每一个字都清晰无比：
“——臣，有罪。”
“——臣清剿漕帮，乃替宰相分忧，替官家清污。”
“——然，臣人微言轻，恐走漏风声，反遭奸人（暗指汤全）迫害。”
“——情急之下，只能出此下策。”
“——惊扰圣驾，臣，万死！”
“呵……”
老太监皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，像看穿了一个有趣的小把戏。
（好个情急之下！）
（好个奸人迫害！）
（这小子，是算准了圣上……乐于看他斗宰相！不仅把过错推得一干二净，还顺势又咬了汤全一口。）
（这，是在反向告状啊！这份胆量和急智，真是难得。）
“哼。”
老太监不再纠缠，他知道火候已到。
他清了清嗓子，说出了最后的，也是真正的圣意。
“——其三。”
“——沈惟清剿漕帮，虽有功，但过大。”
“——功过……相抵。”
“……”
（沈惟的心，定了。） （他能感觉到，跪在身旁的沈妤，那紧绷的肩膀终于微微松弛下来。）
（——皇帝，要的平衡，来了。不赏不罚，既是警告，也是默许。）
“然……”
老太监话锋一转，那拖长的尾音带着一种猫捉老鼠般的戏谑。
“——圣上，对你的火神……很感兴趣。”
“——对你的炮……”
“——更感兴趣。” 他说到“炮”字时，舌尖轻轻一弹，仿佛在品味着这个字眼蕴含的力量与破坏。
“……”
老太监阴恻恻地笑了，目光扫过沈惟，又似乎透过他，看到了他身后那座轰鸣的匠作线与那尊神秘的火神机。
“——圣上，口谕。”
“——宣！从七品承事郎，沈惟！”
“——明日，辰时！”
“——入垂拱殿！”
“——面圣！！”
“……”
“……”
中堂内落针可闻，只有众人粗重的呼吸声隐约可闻。垂拱殿面圣！这五个字如同惊雷，在每个人心中炸响。
“——臣，”
沈惟重重一叩首！额头触及冰冷的地面，发出清晰的声响。
“——领！旨！”
“好。”
老太监心满意足地转过身，青色袍袖在空中划过一个轻微的弧度。
“沈承事郎。”
他头也不回地摆了摆手，声音飘忽传来。
“——咱家……明日，”
“——在宫里……“
“——等你。” 最后两个字，说得极轻，却带着沉甸甸的分量，仿佛一个无声的邀约，又似一个隐秘的警告。
“踏。”
“踏。”
“踏。”
老太监的身影，不疾不徐，一步步融入了门外刺眼的晨光中，最终消失不见，仿佛从未出现过一般。
“……”
“……”
直到那脚步声彻底消失在感知之外，又默数了十息，确认对方真的离开后——
“呼——！！”
韩诚和独臂，才敢大口喘气！两人对视一眼，都从对方眼中看到了劫后余生的惊悸，后背早已被冷汗彻底浸透。
（太……太恐怖了！）
（那老家伙的气场……看似平淡无奇，却比柳月娘的锋芒毕露……强一百倍！那是一种深入骨髓的、源自权力顶峰的压制！）
“阿弟！”
沈妤连滚带爬地扑了过来，双手颤抖地扶起沈惟！她的脸色苍白如纸，嘴唇还在不受控制地轻微哆嗦着。
“阿弟！你……你……你没事吧？！”
“你……你……你怎么敢……跟他顶嘴？！我刚才差点以为我们都要死了！”
“我若不顶。”
沈惟就着她的手站起身，轻轻擦去额头上那一层细密、冰凉的冷汗（他……也在赌，而且赌上了所有人的身家性命）。
“——死的，”
“——就是我们。” 他的声音很轻，却带着一种斩钉截铁的残酷。
“主公！”韩诚脸色惨白，声音还带着一丝不易察觉的颤抖！“那……那面圣……”
“——这，才是真正的……鸿门宴。”
沈惟一语定性，目光扫过围拢过来的众人，眼神锐利如刀。
“韩诚！鲁通！季怀！阿姊！”
“——所有人！！”
“——中堂！”
“——议事！！”
沈惟看着皇宫的方向，眼中已经没有了狂热，只剩下极度的凝重和算计。
（他的惧怕，正是来源于他的史学记忆）
（宋孝宗……这个中兴之主，权谋之术…)
（…他，可不是汤全和柳月娘……能比的）
“这场面圣之局….”
“—我等…一步…..也错不得！”