清欢小筑的葱油饼焦香还黏在巷子里，丰裕粮铺的伙计就挑着两大袋面来了，那扁担压得咯吱响，伙计脸上的笑比抹了蜜还甜，嗓门却亮得像敲破锣：“清欢姑娘！我家掌柜特意让送的上等精面，十斤不够，再加五斤！算是给昨日的误会赔个不是！”
春桃正蹲在灶边刷锅，听见动静蹦得比兔子还高，手里的锅刷甩得水花四溅：“哟，这太阳是打西边出来了？柳家的粮铺也懂‘赔罪’二字？” 她叉着腰凑过去，鼻尖往面袋上凑了凑，“别是又掺了什么霉东西，想让我们吃坏肚子吧？”
那伙计脸上的笑僵了僵，赶紧把面袋往门槛里递：“春桃姑娘说笑了！昨日是底下人不懂事，掺了陈面起子，掌柜的发了大火，把人都辞了！这面可是今早刚磨的新麦，您摸摸，细得跟滑石粉似的！”
苏清欢刚把昨日剩的槐花梗倒进竹筐，听见这话抬眼瞥了眼 —— 那面袋看着倒干净，粗麻布上还沾着新麦的麸皮，可她指尖刚碰到袋口，案头的青铜小鼎突然 “嗡” 地一声轻颤，鼎沿的云雷纹亮得发晃，烫得跟刚离火的铁锅似的。
“慢着。” 苏清欢走过去，没接伙计递来的面袋，反而屈指敲了敲袋底，“这面是新麦磨的？我怎么闻着有股陈仓的霉味？”
伙计脸一红，赶紧辩解：“姑娘说笑了！新麦哪来的霉味？许是您闻错了，这可是我们铺子里最好的‘头道面’！” 他说着就要往院里挪，春桃一把拽住袋子：“别动！我家小姐说慢着就慢着，难不成里面藏了金元宝，怕我们看？”
巷口的街坊听见动静又围了过来，王伯挑着馄饨担刚回来，挤到前头摸了摸面袋：“这面袋底下怎么发潮？新麦面该是干爽的，哪有这么沉手？” 他话音刚落，青铜小鼎突然更烫了，鼎身竟冒出点淡淡的白气，直往面袋上飘。
苏清欢索性拎起面袋，往院里的大木盆里一倒 —— 白花花的面流出来，上头一层确实细腻，可倒到一半，底下竟混着些发灰的碎面，还有几粒发黑的麦壳，落在白面上跟补丁似的刺眼。
“好个‘头道面’！” 春桃气得跳脚，抓起一把灰面往伙计面前递，“这是新麦？我看是去年的陈粮掺了黄土！你们柳家是把我们当傻子耍，还是觉得外城人吃不出好坏？”
伙计的脸瞬间涨成了猪肝色，支支吾吾道：“这、这是装袋时不小心混进去的！我回去就让掌柜的换！” 说着就要抢木盆，苏清欢往旁边一挡，眼神冷了些：“不小心？一袋混也就罢了，两袋都‘不小心’混了半盆陈面？丰裕粮铺的‘不小心’倒是挺准时，赶在昨日被拆穿面起子掺假后送来，是怕我们没尝够你们的‘黑心味’？”
围观的街坊哄笑起来，张婶叉着腰喊：“我就说柳家没安好心！前儿涨面价，昨儿坏面起子，今儿送掺假面，这是想把外城的面食铺子都逼死啊！” 隔壁包子铺的张掌柜挤进来，抓起一把灰面闻了闻：“这味我熟！上月我贪便宜买过他家陈面，蒸出来的包子发苦，客人全跑了！”
那伙计见围观的人多，腿都软了，可还嘴硬：“你们别血口喷人！这面就是新的！不信我找掌柜来对质！”
“不用找了，我来了。” 巷口传来个油滑的声音，丰裕粮铺的王掌柜摇着折扇走过来，一身绸缎衫浆得硬挺，却掩不住眼角的精明。他先是瞪了伙计一眼，再转向苏清欢堆笑：“清欢姑娘，误会！都是底下人办事不牢靠，把陈面和新面混了袋！我这就给您换十斤上等精面，再赔五斤白糖，您看行吗？”
“换面就不必了。” 苏清欢指了指木盆里的面，“倒是想问问王掌柜，这‘不小心’混的陈面，是不是和昨日‘不小心’掺了霉的面起子一个来头？柳家是觉得，断了我们的食材，清欢小筑就开不下去了？”
王掌柜的笑僵在脸上，刚要开口，青铜小鼎突然 “当啷” 一声轻响，鼎身的白气直扑他怀里 —— 王掌柜下意识往后躲，怀里掉出个纸包，里面的粉末撒了一地，竟跟昨日柳玉茹派帮工掺的 “涩粉” 一个颜色。
春桃眼疾手快，一把捡起纸包：“好啊！还想往我们面里掺东西！这回人赃并获，看你怎么狡辩！”
王掌柜脸色瞬间惨白，慌忙去抢：“这不是我的！是伙计的！” 那伙计早吓得瘫在地上，连连摆手：“不是我的！是掌柜让我揣的，说要是苏姑娘不收面，就趁乱撒进去！”
街坊们这下炸开了锅，有人喊着要报官，有人骂柳家黑心，王伯把馄饨担往地上一放，叉着腰道：“王掌柜，你也算是外城的老生意人了，怎么跟柳家那小娘子学坏了？当年苏三夫人在的时候，丰裕粮铺还不是靠她赏脸才做起来的？现在反过来害她女儿，良心被狗吃了？”
王掌柜被堵得说不出话，额头上的汗顺着脸颊往下淌。就在这时，巷口传来马蹄声，沈砚之骑着匹枣红马过来，月白长衫被风吹得猎猎响，身后还跟着个穿皂衣的衙役。
“沈大人！您可来了！” 春桃跟见了救星似的，举着纸包跑过去，“柳家的人又使坏，想往我们面里掺东西！”
沈砚之翻身下马，瞥了眼地上的粉末，又看了看王掌柜，语气冷得像冰：“丰裕粮铺掺假欺客，昨日面起子，今日掺陈面，还意图投毒，按大靖律例，该封铺查抄，掌柜杖责二十。”
那衙役立刻上前一步，手按在腰间的刀上，王掌柜吓得 “噗通” 跪下，连连磕头：“沈大人饶命！是柳家小姐逼我的！她说要是治不了清欢小筑，就砸了我的粮铺！我也是没办法啊！”
“柳玉茹？” 沈砚之挑眉，“你可有证据？”
王掌柜忙从怀里掏出个账本：“有！这是柳家让我掺假的记录，还有她派管事来传话的签字！” 他抖着账本递过去，脸都哭花了，“沈大人，我真的是被逼的！求您饶了我这一回！”
沈砚之接过账本翻了翻，递给衙役：“带回去存档，丰裕粮铺先封三天，勒令整改。” 衙役应了声，押着哭哭啼啼的王掌柜和伙计走了，围观的街坊拍着手叫好，张婶笑道：“还是沈大人管用！这下柳家该老实了！”
沈砚之走进清欢小筑，目光落在青铜小鼎上 —— 鼎身的云雷纹还亮着，暖光映得满院都柔和。“这鼎倒是机灵，每次有坏东西靠近都有反应。” 他伸手碰了碰鼎沿，指尖刚碰到，鼎突然 “嗡” 地一声，亮得更厉害了，吓得他赶紧缩回手，耳尖又红了。
“可不是嘛！鼎爷比狗鼻子还灵！” 春桃凑过来，得意地拍了拍鼎，“昨天面起子坏了它发烫，今天陈面来了它冒气，下次柳玉茹再来，说不定它还能直接砸过去！”
苏清欢笑着敲了敲春桃的头：“别瞎说，鼎是宝贝，不是兵器。” 她转身从灶上拿了块刚烙好的葱油饼，递给沈砚之，“刚出锅的，尝尝？这次用的是自家新磨的面，比丰裕的强十倍。”
沈砚之接过咬了一口，葱油香混着麦香在舌尖散开，酥脆得掉渣。“确实好吃，比昨日的更筋道。” 他顿了顿，从怀里掏出个小纸包，“这是我查到的东西，李公公当年确实管过御膳房采买，你母亲入宫那年，他正好升了管事，而且 ——” 他压低声音，“柳家嫡母当年是李公公的远房表妹。”
苏清欢捏着葱油饼的手顿了顿，眼神沉了些：“所以，我娘当年被陷害，柳家嫡母和李公公是一伙的？”
“目前还不能确定，但两者肯定有关联。” 沈砚之看着她，“我已经让人去查御膳房的旧档了，应该很快有消息。”
王伯这时挑着馄饨担进来，听见这话叹了口气：“当年苏三夫人入宫前，还来我这馄饨摊坐过，说宫里的水太深，怕自己回不来。没想到真被她说中了……” 他看向青铜小鼎，“这鼎是她当年最宝贝的东西，说能‘辨善恶，识本心’，果然没说错。”
苏清欢摸了摸鼎沿，暖光顺着指尖传到心里。她想起穿越过来那天，在破山神庙里握着这鼎的决心，想起摆摊时鼎帮她保鲜食材，想起昨日帮她加速发酵，今日又帮她识破假面 —— 这鼎哪里是器物，分明是陪着她闯市井的老伙计。
“柳家想抢鼎，说不定就是因为鼎能辨假。” 沈砚之突然开口，“他们当年陷害你母亲，说不定用了劣质食材或毒物，鼎能识破，所以才想夺走。”
春桃听得眼睛瞪圆了：“那柳玉茹岂不是还会来抢鼎？咱们得把鼎藏起来！”
“藏什么？” 苏清欢笑了，拍了拍鼎，“鼎爷在这儿，谁来抢就让谁吃不了兜着走。再说，有沈大人这个‘护身符’在，柳家还敢来？”
沈砚之耳尖又红了，假装咳嗽：“明日我休沐，来吃你说的糖桂花糕。”
“得嘞！保证让沈大人吃了还想吃！” 春桃抢着应下，挤眉弄眼地看着苏清欢，“小姐，咱们下午就去买桂花，用沈大人给的槐花蜜腌，保准香甜！”
沈砚之看着她们忙活的样子，嘴角忍不住弯了弯。巷口的阳光斜照进来，落在青铜小鼎上，暖光漫过灶台，漫过堆着的面粉，漫过苏清欢带笑的眉眼，竟比御膳房的珍馐还要让人觉得踏实。
“那我明日一早就来。” 他转身往外走，走到巷口又回头，“要是柳家再来找麻烦，直接让衙役去御史台报信，我随叫随到。”
春桃在院里喊：“知道啦！沈大人慢走！明日给您留刚出锅的！”
看着沈砚之的背影消失在巷口，王伯笑着摇头：“这沈大人，哪是来吃糕点的，分明是来护着你们的。”
苏清欢没说话，只是擦了擦鼎沿。灶台上的水壶 “呜呜” 响起来，蒸汽氤氲，混着葱油饼的余香，把整个清欢小筑都裹得暖融融的。她知道，柳家的麻烦还没结束，宫廷的秘密也还藏在鼎身的纹路里，但只要这鼎还在，身边的人还在，这满室的烟火气还在，她就什么都不怕。
春桃已经拎着篮子要去买桂花了，嘴里哼着小调：“鼎爷厉害，沈大人撑腰，柳家再闹也白忙……” 苏清欢笑着摇摇头，跟了上去。巷子里的风带着桂花香飘过来，青铜小鼎在屋里轻轻嗡鸣，像是在应和着这市井里的热闹与安稳。
那些藏在鼎里的秘密，那些缠在过往的冤屈，总有一天会在这烟火气里，被一一揭开。而清欢小筑的日子，就像这刚腌的桂花蜜，越酿越甜，越品越有滋味。