寅时三刻，更鼓刚过第三响，侯府小厨房的窗纸已透出微光。苏清欢挽着袖子站在灶台前，案台上摆满了切好的食材：肥瘦相间的五花肉片、鲜嫩的莲藕片、去皮的土豆块，还有从库房翻出的干辣椒与花椒。春桃蹲在灶膛前添柴，看着小姐将一种从未见过的暗红酱料倒入锅中，不由得好奇：“小姐，这真的是您家乡的菜吗？闻着好香又好辣。”
“这叫麻辣香锅，” 苏清欢一边用竹筷翻炒酱料，一边解释，“在我的家乡，这可是街头巷尾最受欢迎的美食。” 她想起现代夜市里那滋滋作响的铁锅，嘴角不禁上扬。昨晚萧煜那句 “做一道你家乡的菜”，让她彻夜难眠，最终决定冒险一试。
就在这时，厨房门 “吱呀” 一声被推开，萧煜身着墨色常服走了进来，发间只用一根玉簪固定，少了几分贵气，多了几分随性。他目光落在锅中翻腾的食材上，眉头微蹙：“如此多的食材混在一起烹炒，不会串味吗？”
苏清欢抬头一笑：“公子稍后便知。” 她手腕翻转，将切好的鸡胸肉和虾仁倒入锅中，随着 “刺啦” 一声响，浓郁的麻辣香气瞬间弥漫开来。萧煜下意识地后退半步，却又忍不住凑近，眼中闪过一丝惊讶：“这香气…… 竟如此霸道。”
“麻辣本就是霸道的滋味，” 苏清欢撒入一把白芝麻，“但只要火候和调味得当，便能让各种食材相得益彰。” 她想起五味乾坤鼎传入的知识，特意在酱料中加入了几滴鼎中温水，只见食材在锅中翻炒时，竟隐隐有金光流转。
正当香锅即将出锅时，窗外突然传来一声闷响。苏清欢警觉地吹灭灶火，示意春桃噤声。萧煜眼神一冷，悄无声息地推开后窗，只见一个黑影正从屋顶跃下，手中握着一支淬毒的短箭，箭头直指灶台！
“保护小姐！” 春桃尖叫着扑上前，却被萧煜一把拉住。苏清欢临危不乱，抓起案上的锅盖掷出，正好砸中黑影手腕。短箭 “叮” 地一声掉在地上，黑影咒骂一声，转身欲逃，却被萧煜甩出的袖箭射中脚踝，惨叫着倒在地上。
“拿下！” 萧煜沉声下令，早已埋伏在暗处的护卫一拥而上，将黑影捆了个结实。苏清欢走近一看，只见那人脸上蒙着黑布，手腕上戴着一枚刻有莲花图案的银镯。
“莲花纹？” 萧煜眼神骤变，“这是苏府的标记！” 他撕开黑影的面罩，果然是苏府的护院。
“公子饶命！” 那护院吓得魂飞魄散，“是夫人派我来的，她说只要毁掉这锅菜，就能让您再也不敢用苏清欢！”
苏清欢心中冷笑，王氏果然不肯罢休。她看向萧煜，却见他盯着地上的短箭，眉头紧锁：“这箭头的毒药…… 是‘牵机引’？”
“牵机引？” 苏清欢闻言一惊，这名字她在鼎中知识里见过，是一种能让人五脏六腑溃烂的剧毒，常用于暗杀。
萧煜没有回答，只是挥手让护卫将护院带走，然后转身看向苏清欢，眼神复杂：“看来，王氏是铁了心要置你于死地。” 他顿了顿，目光落在那锅尚未出锅的麻辣香锅上，“你家乡的菜，果然非同凡响，竟能引来杀身之祸。”
苏清欢苦笑：“是我连累了公子。”
“无妨，” 萧煜拿起筷子，夹起一块沾满酱料的五花肉放入口中，麻辣鲜香在舌尖炸开，竟让他连日来的郁结一扫而空，“这滋味…… 痛快！” 他忍不住又夹了一筷子，“苏清欢，你到底还有多少惊喜是本侯不知道的？”
苏清欢避开他的目光，开始装盘：“公子谬赞了，不过是些家乡小吃罢了。” 她将香锅端上桌，只见红澄澄的汤汁包裹着各种食材，辣椒和花椒在上面跳跃，看得人食指大动。
萧煜吃得满头大汗，却停不下筷子，连呼 “过瘾”。春桃在一旁看得目瞪口呆，没想到小姐做的菜竟有如此魅力。就在这时，苏清欢袖中的五味乾坤鼎突然剧烈震动起来，发出 “嗡嗡” 的声响。
“怎么了？” 萧煜察觉到她的异样。
苏清欢取出小鼎，只见上面的云雷纹竟在飞速旋转，发出耀眼的金光。更神奇的是，鼎中竟缓缓升起一股白烟，在空中凝聚成一幅模糊的画面：一个穿着古装的女子正在灶台前烹饪，旁边站着一个戴着官帽的男子，两人似乎在争论着什么。
“这是……” 萧煜震惊地看着眼前的异象，“难道这就是五味乾坤鼎的真正力量？”
苏清欢也看得呆住了，她从未见过鼎有如此反应。只见画面中的女子突然将一道菜递给男子，男子尝过之后龙颜大悦，竟下旨让女子掌管御膳房。画面最后定格在女子手中的那道菜上，正是一道麻辣香锅！
“这…… 这是前朝的淑妃娘娘！” 萧煜失声惊呼，“我曾在史料中见过记载，说淑妃娘娘厨艺高超，尤其擅长一道‘麻辣乾坤锅’，深得先帝喜爱。没想到…… 没想到这道菜竟流传至今，而这鼎，竟是淑妃娘娘的遗物！”
苏清欢心中剧震，原来这鼎的来历如此不凡！她忽然想起原主临死前的记忆，继母王氏曾说过：“那贱人生前就宝贝这个破鼎，以为是什么神器，不过是个不祥之物罢了！” 难道原主的生母，和这位淑妃娘娘有关？
就在这时，鼎中的画面突然破碎，化作点点金光融入苏清欢眉心。她只觉脑海中涌入大量信息，关于淑妃娘娘的生平，关于五味乾坤鼎的真正力量，还有…… 关于一个隐藏了多年的宫廷秘辛。
“小姐！您怎么了？” 春桃见她脸色苍白，连忙扶住她。
苏清欢定了定神，看向萧煜：“公子，这鼎…… 恐怕不止能烹饪这么简单。” 她将脑海中涌现的信息整理了一下，“据鼎中传承所述，淑妃娘娘当年并非病逝，而是被人毒杀，而这五味乾坤鼎，不仅能辨百草、调五味，更能…… 看透人心，甚至追溯过去。”
萧煜倒吸一口凉气：“看透人心？追溯过去？” 他想起刚才鼎中浮现的画面，不由得信了几分，“这么说，你能通过烹饪，看到别人的过去？”
“我也不确定，” 苏清欢摇摇头，“刚才只是意外触发，或许需要特定的条件。” 她看着手中的小鼎，只觉它变得更加神秘莫测。
就在这时，郑福匆匆跑进来：“公子！宫里来人了，说是太后娘娘听闻您腿伤初愈，特赐了一桌御膳，让您今日入宫谢恩。”
萧煜闻言眉头紧锁：“太后？她向来不喜欢我，怎会突然赐膳？”
苏清欢心中一动：“公子，这恐怕不是简单的赐膳。” 她想起鼎中关于淑妃的记忆，太后当年正是淑妃的竞争对手，“或许，这与五味乾坤鼎有关。”
萧煜沉思片刻，忽然看向苏清欢：“你随我一起入宫。”
“我？” 苏清欢惊讶地抬头，“可是我只是个厨娘……”
“你是本侯的专属厨娘，” 萧煜打断她，眼中闪过一丝坚定，“太后的御膳，未必合我的胃口，还是你做的菜更让本侯放心。”
苏清欢看着他眼中的信任，心中一暖，点了点头：“是，公子。”
半个时辰后，苏清欢换上一身素雅的宫装，跟着萧煜踏入了皇宫。一路上亭台楼阁鳞次栉比，宫女太监往来穿梭，让她不禁感叹古代宫廷的宏伟。来到太后居住的慈宁宫，只见一位穿着华贵的老妇人正坐在主位上，目光锐利地打量着他们。
“定安侯来了，” 太后缓缓开口，声音带着一丝威严，“听说你腿伤好了，哀家特意让御膳房做了你小时候爱吃的菜。”
萧煜躬身行礼：“多谢太后挂念。”
太后摆摆手，示意宫女上菜。只见一道道精致的菜肴被端上来，有清蒸鲈鱼、芙蓉鸡片、莲子羹，都是清淡滋补的菜式。萧煜每样只尝了一口，便放下了筷子。
“怎么？不合胃口？” 太后挑眉。
萧煜微微一笑：“回太后，并非不合胃口，只是臣最近吃惯了自家厨娘做的菜，觉得这御膳…… 有些寡淡了。”
太后闻言，目光落在苏清欢身上：“哦？就是这个丫头？” 她上下打量着苏清欢，“看着倒是清秀，不知厨艺如何？”
苏清欢上前一步，福了福身：“民女苏清欢，见过太后娘娘。厨艺不敢说精湛，只是略懂些家乡小菜。”
太后哼了一声：“家乡小菜？哀家倒要看看，是什么样的小菜能让你迷得定安侯连御膳都不爱吃了。” 她示意御膳房准备食材，“就做一道你最拿手的吧。”
苏清欢心中盘算，太后年事已高，不宜吃太辣的，不如做一道改良版的麻婆豆腐，既保留麻辣风味，又不会太过刺激。她向御膳房要了豆腐、牛肉末、辣椒和花椒，便在临时搭建的灶台上忙碌起来。
只见她将豆腐切成小块，放入加了盐的开水中焯水，去除豆腥味。另起一锅，倒入油，放入牛肉末煸炒至金黄，再加入辣椒、花椒和豆瓣酱炒出香味，然后倒入豆腐块，轻轻翻炒，最后勾入水淀粉，撒上葱花。
一道色泽红亮、香气扑鼻的麻婆豆腐很快就做好了。苏清欢将它盛在白玉盘中，送到太后面前。
太后看着盘中的豆腐，眉头微蹙：“这么红？能吃吗？”
萧煜在一旁笑道：“太后不妨尝尝，这道菜看似麻辣，实则豆腐嫩滑，口感丰富。”
太后将信将疑地拿起勺子，舀了一小块放入口中。起初只觉得微微麻辣，随后豆腐的嫩滑和牛肉的鲜香在口中蔓延开来，竟让她胃口大开，忍不住又吃了几口。
“嗯，” 太后点点头，脸上露出一丝难得的笑容，“味道确实不错，比御膳房那些老掉牙的菜式强多了。” 她看向苏清欢，眼神柔和了许多，“你这丫头，倒是有几分本事。”
苏清欢心中松了口气，刚想谢恩，却见太后的目光忽然落在她腰间悬挂的五味乾坤鼎上，脸色骤变：“你这鼎…… 是从何处得来的？”
苏清欢心中一紧，下意识地握住小鼎：“回太后，这是民女家传的旧物。”
“家传？” 太后冷笑一声，“哀家会错不了，这分明是当年淑妃娘娘的五味乾坤鼎！你到底是谁？为何会有这鼎？”
殿内气氛瞬间变得紧张起来。萧煜连忙上前：“太后息怒，苏姑娘确实是臣的厨娘，这鼎是她家中传下来的，并非来路不明。”
“住口！” 太后厉声喝道，“定安侯，你可知这鼎当年牵扯了多少宫廷秘辛？淑妃娘娘暴毙后，这鼎便不知所踪，如今竟出现在一个民间女子手中，你敢说这其中没有蹊跷？”
苏清欢看着太后激动的神情，心中忽然一动，难道她知道淑妃娘娘的真正死因？她鼓起勇气，上前一步：“太后娘娘，民女确实不知这鼎的来历，只是偶然得到。但民女猜想，这鼎中或许隐藏着淑妃娘娘当年的真相。”
太后闻言一震，紧紧盯着苏清欢：“你说什么？”
苏清欢深吸一口气，将五味乾坤鼎轻轻放在桌上：“民女曾在鼎中看到过一些画面，似乎与淑妃娘娘有关。或许…… 这鼎能告诉我们当年到底发生了什么。”
太后看着桌上的小鼎，眼神复杂，有震惊，有恐惧，还有一丝不易察觉的期待。她沉默了良久，终于开口：“好，哀家倒要看看，这鼎到底能说出什么秘密。”
苏清欢按照鼎中传承的方法，点燃一炷特制的檀香，将鼎置于烟雾之中。只见小鼎再次发出金光，比在侯府时更加耀眼。鼎中升起的白烟不再是模糊的画面，而是清晰地展现出一个场景：
淑妃娘娘正坐在宫中，面前放着一碗汤药，旁边站着一个穿着太医服饰的男子。淑妃娘娘犹豫着不肯喝药，那男子便上前劝说：“娘娘，这是太后特意为您熬制的补药，喝了对身体好。” 淑妃娘娘无奈，只好端起药碗，刚喝了一口，便痛苦地捂住胸口，倒在地上。那男子惊慌失措，连忙大喊：“快来人啊！娘娘晕倒了！”
画面到这里就结束了。殿内鸦雀无声，所有人都惊呆了。太后脸色惨白，浑身颤抖，指着画面中的男子：“是他！是当年的李太医！他当年明明说淑妃是急病而亡，没想到…… 没想到是他下的毒！”
萧煜也是一脸震惊：“太后，这李太医不是您当年的心腹吗？”
太后瘫坐在椅子上，眼中流下泪水：“哀家…… 哀家当年只是想让她失宠，并未想过要她的命啊！是李太医自作主张，为了讨好哀家，才下的毒手……” 她看着苏清欢，眼神中充满了悔恨和恐惧，“你…… 你到底是什么人？为何能让这鼎重现当年的场景？”
苏清欢也没想到会看到这样的画面，她定了定神：“民女也不知道，只是按照鼎中传承的方法做了而已。” 她拿起小鼎，只觉它比刚才更加温暖，“或许，这鼎是想让世人知道真相，还淑妃娘娘一个清白。”
太后看着苏清欢，又看看手中的鼎，忽然叹了口气：“罢了，往事已矣，再多的悔恨也无用。” 她看向萧煜，“定安侯，这丫头你好好带着，这鼎…… 也让她收着吧。哀家累了，你们退下吧。”
萧煜和苏清欢对视一眼，躬身行礼，退出了慈宁宫。走出皇宫，苏清欢才发现自己早已浑身湿透。
“没想到，这鼎竟牵扯出如此大的秘密。” 萧煜感慨道，“看来，你我卷入的风波，远比想象的要复杂。”
苏清欢点点头，握紧了手中的五味乾坤鼎：“公子，接下来我们该怎么办？”
萧煜看着她，眼神坚定：“无论前方有多少风雨，本侯都会护你周全。至于苏府和王氏，我们慢慢来，总会让她付出代价。”
苏清欢看着他眼中的真诚，心中涌起一股暖流。她知道，自己在这个陌生的世界，不再是孤身一人了。
回到侯府，已是黄昏时分。苏清欢刚走进小厨房，就看到春桃焦急地在门口张望。
“小姐，您可算回来了！” 春桃连忙迎上来，“刚才苏府派人来了，说…… 说老爷病重，让您赶紧回去一趟。”
苏清欢闻言一怔，苏府老爷？那个从未关心过原主的父亲？他突然病重，是真的还是又一个陷阱？
萧煜眉头紧锁：“恐怕又是王氏的诡计。”
苏清欢深吸一口气，眼中闪过一丝坚定：“不管是真是假，那毕竟是原主的父亲，我不能不去。” 她看向萧煜，“公子，能否借我一些人手？”
萧煜点点头：“自然。你放心去吧，本侯会为你安排妥当。”
苏清欢感激地看了他一眼，心中暗道：这人间的路虽然坎坷，但有了萧煜的帮助，她有信心走下去。至于苏府，她倒要看看，王氏又在耍什么花样。而这五味乾坤鼎，又会在接下来的风波中，揭示出怎样的秘密呢？她抬头望向天边的晚霞，心中充满了决心和期待。