翠归见他这副小大人模样，与兰茵对视一眼，险些笑出声，忙轻咳一声掩饰：
“阿哥怎么又是摇头又是点头的？”
小七可怜巴巴地望着众人：“我喜欢听讲，可又不想起早。”说着，他竟老气横秋地长叹一声，“唉，真是鱼与熊掌不可兼得啊！”
他那摇头晃脑、一本正经的模样，终于让满屋子人再也绷不住，哄堂大笑起来。有的捶着案几，有的揉着肚子，昭仁殿里一时笑声不断。
令窈好不容易止住笑声，端起茶盅轻轻呷了一口，润了润喉，才温声细语地引导道：
“小七，你要知道，按宫里的规矩，阿哥们都是要到五岁才正式开蒙读书的。你如今才三岁多，远没到那个时候呢。
在额涅看来，这个年纪正是该无忧无虑玩耍的时候。你若是不喜欢，或是觉得吃力，一定要说出来才是。万万不能为了迁就别人，反倒委屈了自己，那样才是得不偿失。”
小七歪着小脑袋，若有所思：
“我也不是不喜欢听讲，就是，就是不想起那么早。”
令窈轻轻颔首，循着他的话问道：
“就像你自己说的，‘鱼与熊掌不可兼得’。那你是想舍了‘熊掌’，还是舍了‘鱼’呢？”
小七的眉头顿时拧成了一个小疙瘩，坐在那里苦思冥想，小脸上满是权衡利弊的认真。
半晌，他终于鼓起勇气，抬起头郑重道：
“额涅，我想好了！上午的讲学，若是睡醒了赶得上，我就去听听；若是赶不上，便算了。但下午的骑射，我一定是要去的！”
令窈眼中露出欣慰之色，伸手摸了摸他的小脑袋：
“你能自己想明白，懂得权衡取舍，安排好自己的事，这便很好了。只是你打算如何同太子说呢？”
小七闻言，小脸又垮了下来，满是纠结：
“太子哥哥每天都风雨无阻地来等我，我要是突然不去了，他会不会生气？会不会难过啊？”
“可一开始，太子做这些安排，也并未同你商量过呀。”令窈语气温和，却点出关键，“他有他的打算，你自然也可以有自己的主意。总不能一味地舍弃自己的意愿，去迁就旁人吧？若真是那样，你方才这番思量，岂不是白费了？”
小七眼睛眨了眨，恍然道：
“额涅说得对！那我……我先去跟太子哥哥说说看，听听他怎么说。”
说曹操曹操到，门帘一掀，太子走了进来，今日来昭仁殿来的勤，也不在意什么君臣之别，朝令窈欠了欠身，道：
“戴佳额涅，今日端阳佳节，保成特来给您请安。”
令窈连忙站起身，颇有些受宠若惊：
“太子爷言重了，奴才生受不起。您有这份心，奴才就感激不尽了。”
说着，便吩咐翠归：“去将前几日做好的新衣取来。”
她转向太子，语气温和：
“这些时日忙着给小七赶制夏衣，想着太子爷的个头怕也蹿得快，便自作主张，也给您缝了一身袍子。您阿玛素喜石青色，稳重端方，便也给您择了这颜色。
咱们满人尚蓝，这料子什么时候穿都合宜。针线活计自是比不得宫里的绣娘精巧，只图个细密结实。您若瞧着合眼，便留着穿；若不合心意，赏人也是奴才的体面。”
她从翠归手中接过一个青布包裹，亲自递到太子面前。
跟班的德住连忙上前双手接过，感激道：
“谢戴佳主子还时时惦记着我们爷。”
太子眼眸倏地亮了起来，忙不迭地打开包裹，拿起袍子就在身上比量，左看右看，爱不释手。指尖抚过衣料上细密匀称的针脚，微有泪意悄然漫上睫羽。
“这……这真是太好了。我还从未收到过哪位额涅亲手缝制的衣裳。便是我姨娘赫舍里贵人，也未曾……”
他话音有些发颤，已是迫不及待：“额涅，保成这就去换上给您瞧瞧！”
那边兰茵已会意，引着他往东次间去。
太子那声自然而然的“额涅”，令窈听着并未十分在意，倒是近处的兰茵听得真切，脸上笑容微微一收，抬眼深深看了太子一眼，又悄悄瞥向正忙着给小七换新衣的令窈，目光中若有所思。
太子年已九岁，早知避嫌，自去隔间更衣。
小七才三岁多，尚不需讲究什么“男女大防”，光着脚丫站在炕上，伸着小胳膊让令窈给他穿衣。小家伙这里扯扯，那里拽拽，还嘀嘀咕咕地提着要求：
“额涅，下回给我做件绿色的好不好？我喜欢绿色，就是蜻蜓停在荷叶上的那种绿！”
令窈简直哭笑不得，太子得了一件衣裳便喜不自胜，眼前这小祖宗倒挑拣起来。她伸手在他小屁股上轻轻拍了一下，佯怒道：
“有的穿就知足吧！再挑三拣四，下回就去跟你哥哥们讨旧衣裳穿。反正你见风就长，穿一件丢一件也不心疼。”
小七一听，赶忙把新衣裳紧紧抱在怀里，连连叫道：
“不行不行！我的衣裳还得额涅做，额涅做的才好看！”
太子很快便换好了新衣，兴冲冲地从东次间跑出来，快步走到令窈面前。
“额涅，您瞧，保成穿着可还合身？”
这声“额涅”叫得令窈心里一紧，脸上的笑意骤然凝住。
尚还未来得及言语，太子又道：
“额涅的手艺真好，这衣裳保成喜欢极了，日后定要常穿！”
他撩起袍角在炕沿坐下，语气亲昵地央求道：
“额涅，等入了秋，您再给保成做一身可好？”
令窈勉强笑了笑：“太子爷，您……”
她望着少年眼中那难得一见的欢喜，心中不忍，左右为难。
这没娘的孩子虽说是金尊玉贵地养着，可终究缺少一份发自肺腑的母爱。玄烨又一向防范着后妃与太子过于亲近，以致这庶母点滴的关怀竟能让他如此珍视。
可储君称一个庶妃为“额涅”，这要是被有心之人听见了，怕是不知又要生出多少是非。
她心下一横，含笑道：
“太子爷许是一时欢喜过了头。不过是件寻常衣裳，等入秋了，戴佳额涅再给您做便是。”
她将“戴佳”二字咬的极重。
太子果真听出言外之意，满心的欢喜如兜头泼了一盆冰水，直冷到肺腑里，脸上的笑再也挂不住，紧咬着唇，豁然从炕上站起来，深吸口气，举止已恢复了平日的疏离：
“戴佳额涅说的是。礼不可废，保成明白了。多谢戴佳额涅教诲。”
说罢，便转身大步朝外走去。
德住忙向令窈歉意笑了笑，打个千儿，急匆匆地追了出去。
兰茵望着那微微晃动的门帘，不解道：
“太子爷肯开口唤你一声‘额涅’，这是多少人求之不得的体面，你为何要急着推拒呢？”
令窈轻轻叹息一声，目光也落在那道隔开内外天地的帘子上：
“太子是国之储贰，他的生母是主子爷的原配嫡后仁孝皇后。在主子爷心中，那才是他名正言顺独一无二的‘额涅’。
我不过是个庶妃，若坦然受了他这声称呼，不是荣宠，是祸端。”
“话虽如此，太子终究是太子。来日若承继大统，他若真将你视作养母般孝敬，那泼天的富贵尊荣，怕是连那里都住得。”
兰茵说着，朝慈宁宫的方向努了努嘴。
令窈缓缓摇头，唇角噙着一抹淡然疏离的笑：
“话不能这么说。太子的路且长着呢，是坦途还是荆棘，如今谁又能看得分明？他不过是个半大孩子，将来到底如何，尚未可知。
过早地将自个儿和他绑在一处，绝非明智之举。我若是孤身一人，无儿无女，或许还能放手一搏。可如今有了小七和元宵，行事便不得不万分谨慎。
这份看似风光的‘荣宠’，不要也罢。待到人老珠黄在哪儿住不是住呢？平安终老，比什么都强。”
兰茵听了若有所思，半晌颔首道：
“你说得在理。天意难测，祸福无常，太子未来的际遇确是吉凶难料。谨慎些总是好的。”