（1）
兰茵却摇头，抬眼望向令窈，眼眸里依旧是能洞察世事的毒辣。
“太皇太后让奴才回来怕不是所谓的慈悲为怀，更多的是蔽膝一事对她来说不过是小事一桩。似乎有更大的麻烦在等着她解决，无暇他顾，便先搁置再说。”
她正说着话，辛者库管领带着缀霞与绘芳从慈宁门出来。行至令窈舆前，福身行礼。
令窈见缀霞浑身血迹斑斑，目光空洞地被人拖着前行；绘芳则垂着头，宛如一具行尸走肉。不解道：
“她二人既已澄清干系，为何还要押回辛者库？”
今次领她们过来的是卫常在的阿玛阿布鼐，阿布鼐的性子和哥哥塔布鼐完全不同，极为毛躁，且因为熬奶茶的位子被令窈抢了去，已是不悦戴家良久，认定是噶禄抢了他女儿的位子。
对令窈也是不假辞色，梗着脖子道：
“这事戴佳贵人还是别管了，一切有太皇太后呢。”
言罢，不等令窈发话，他便径自带人绕道而去。
翠归瞪大眼睛看着他们离开，气得直翻白眼：
“规矩都学到狗肚子里了不成？”
令窈望着阿布鼐远去的背影，没来由地想起了卫常在，又忆起那个不慎坠井而亡，最终由她顶了茶房差事的秋福。
近来不知怎的，许多尘封旧事接连浮出水面，逼得她不得不细细思量，深究其里。
“先回吧，这日头毒，仔细晒着主子。”
翠归催促着轿夫往昭仁殿行去。
回到昭仁殿时，早已过了午时。乾清宫早已将膳桌送来，梅子与小荷已在西次间摆好。令窈一路走着，不觉往乾清宫方向望了一眼。
“主子爷还在批折子么？”
梅子一壁替她脱着大衣裳，一壁道：
“回主子，主子爷方才遣赵谙达送了一筐京白梨来，说是今儿折子多，午膳就不过来了，晚间再来陪您用膳。”
令窈轻轻颔首，在铜盆里盥手后，接过小荷递来的帕子擦干。
行至西次间，见小七在摇篮里睡得正熟，长长的睫毛微微颤动，小手还紧紧攥着一只布老虎，她心头顿时涌起一片柔软，爱怜地摸了摸儿子娇嫩的脸蛋，这才在圆桌前坐下。
心里装着事，胃口便不大好，只略动了几筷，喝完汤就叫撤下去了。
待屋内只剩兰茵与翠归二人，令窈将贵妃今日所言细细说与兰茵听了。
兰茵听罢，恍然中带着几分无奈的明了，摇头叹道：
“如此看来，今日这番审问，不过是贵妃投石问路罢了。想来是乞巧宴后，见主子爷与太皇太后对孝昭皇后之死皆按下不表，心中焦急，才搞出主子和皇贵妃有勾结这出戏。
一则是提醒主子爷和太皇太后，此事她绝不会善罢甘休；二则，也是想试一试太皇太后是什么意思。”
经兰茵这么一理，令窈心中顿时清明起来：
“这么看来，太皇太后能放你回来，就是打着和稀泥的意思，已是偏向不去查不想查的意味。”
兰茵蹙眉想了想道：
“贵妃定是觉得主子爷要是查明真相证明此事和主子无关，那就等于查出是皇贵妃做的，真相既明，定是要处罚。
到时候皇贵妃怕是凶多吉少，谋害国母可不是小事，贵妃这是在逼迫主子爷做选择啊。”
梅子将切好的京白梨盛在玛瑙盘里端了进来。令窈捏着银签子，有一下没一下地戳着雪白的梨肉，心乱如麻。
“江山社稷为重，还是个人情分为先？贵妃这真是给主子爷出了个天大的难题。”
她喃喃低语，眉心紧蹙，“她难道就不怕，把主子爷逼急了，索性一不做二不休，直接将她……”
兰茵摇了摇头，神色凝重：
“自仁孝皇后与孝昭皇后奉安陵寝后，不知多少人家动了心思，盯着继后之位。尤其是佟佳氏与赫舍里氏。
一个是孝康章皇后的母家，主子爷的外祖；一个是元后仁孝皇后的本家，都存着将女儿推上凤位的心思。
若非如此，主子爷也不会做出这般安排，孝昭皇后的亲妹封了贵妃，仁孝皇后的妹子却只是个贵人。
怕是赫舍里家跳得太厉害，主子爷存心压一压他们的气焰，这才把因鳌拜的事深受牵连的钮祜禄家女儿捧上高位。上回抬举德妃，不也是为了制衡皇贵妃么？
主子爷在后宫制衡之术上，向来手段高明。眼下钮祜禄家尚有用处，一来可牵制皇贵妃，免得她日日觊觎后位；二来，也是敲打朝堂上日益不安分的佟家与赫舍里家。”
令窈揉了揉眉心，将银签子叮的一声丢在盘子里，心烦意乱道：
“主子爷一日不给贵妃一个交代，她便要变着法子找我麻烦。我真是遭了无妄之灾，神仙打架，小鬼遭殃。”
兰茵亦是满面愁容：
“为今之计，只有想办法摘出来，又不牵扯到当年的真相。”
“真相？”
令窈闻言，双手一摊，苦笑中带着几分讥诮。
“什么是真相？到底是德妃背主爬床将孝昭皇后气死，还是一碗奶茶把孝昭皇后送走？我们如今连真相究竟为何都弄不清，还谈何规避？”
她话音一顿，猛地回过神，急声朝外唤道：
“小双喜！我让你去打听沁霜的消息，可有什么眉目了？”
门帘外传来梅子的回话：“回主子，双喜公公……还没回来呢。”
令窈与兰茵对视一眼，彼此眼中都掠过一丝不安。
纷乱的思绪在脑海中翻涌碰撞，渐渐的千丝万缕的线索中，有什么东西浮出水面，变得清晰起来——
“账本！”
看着兰茵不解的神色，令窈接道：
“沁霜去查的账本必然至关紧要，要不然不会东西没拿到人还消失不见。
要么是主子爷将她关起来，要么是太皇太后将她关起来。
我猜……”
她还未说出口，兰茵已经脱口而出：
“是太皇太后！”
（2）
日头渐渐西斜，茜纱窗外透进的光不似白日那般清亮，宛若一层薄薄的蜜色绢纱，温暾暾地漫进殿内。
苍穹四野悄然漫上一层似有若无的烟紫，如同极淡的墨在宣纸上缓缓渲开，霞光将重重宫宇勾勒成金色的剪影，嵌在青灰的天际线上。
令窈坐在廊下，手里缝制着腹中孩子的衣衫，虽说宫里针线局的人自然不会短了皇嗣的衣着，但贴身的衣物还是自己做的放心。
那捏着细针的手却久久未动，小小的衣衫逶迤在膝头，她只怔怔地望着内务府花房新送来的那株桂花树。
尚未到花期，唯有一树茂盛的叶，密密匝匝，在枝头凝成深沉的绿。
一阵急促的脚步声将她从怔忡中拉回。侧首望去，是小双喜小跑着进来，见她坐在廊下，急忙上前打了个千儿。
“主子，奴才打听清楚了。”
他眼睛往昭仁殿院子里一溜，又警惕地望了望龙光门方向，向令窈靠近几分，压低声音道：
“御膳房茶房那边有个叫大麦子的小太监，因常和奴才一处去取奶、领茶叶，一来二去便熟了。
他悄悄告诉奴才，沁霜姐姐那日确实去问了管事，关于康熙十七年二月二十四那日的账目记载，谁知前脚刚进值房，后脚就被人捂着嘴带走了！”
他眼眸一亮，兴冲冲接道。
“那大麦子也是个机灵的，又素来跟奴才关系不错，想着沁霜和主子也是情同姐妹，她来查的事必定关乎主子，便留了个心眼。
趁着一帮人将沁霜带走的混乱，悄无声息溜进管事的值房，沁霜挣扎的厉害，一帮人围着她手忙脚乱，桌子上的账本都还没收起。
他打眼瞧了瞧，不识字也看不懂，胆子忒大，当时想也没想，撕了一张塞进怀里就带了出来。”
小双喜从袖子里掏出一张揉得皱巴巴的纸，小心翼翼地递给令窈。
令窈顺手接过，小双喜还在念叨：
“大麦子怀揣这东西，简直像揣了块烧红的烙铁，这些日子惶惶不可终日。
看见奴才过去，如同见了救命的菩萨，二话不说就把这纸塞给了奴才。
奴才为了不给他惹麻烦，又在宫里转了好几圈，各处都假意问了问，折腾到这时才回来。”
令窈颔首，面露赞赏：“小双喜，这件事你做得极好，思虑也周全。”
小双喜腼腆地挠挠头，嘿嘿一笑：“得嘞！那主子您先瞧着，奴才嗓子渴得冒烟，下去喝口水。”
令窈的目光落在那张皱巴巴的纸上，随手挥了挥。小双喜会意，忙不迭地往小厨房跑去。
霞光映照下，那一个个乌黑的字依稀可见，左上角是小小的御膳房膳字章，最末端记着日子。
令窈将纸凑近廊下摇曳的宫灯旁，借着昏黄的光线细看：
“康熙十七年二月二十四日，取青砖茶十六块，黑砖茶二十四块；鲜牛奶八十六桶，马奶十八桶，羊奶六桶；另支炒米、盐等物若干。”
乍一看，这记录并无不妥。
御膳房茶房不仅负责后宫妃嫔的奶茶，还需供应各处宫人侍卫的日常饮用，终日炉火不熄，切茶、熬煮、搅拌，忙得脚不沾地。
所用奶水也以牛奶为主，马奶次之；至于羊奶，因膻味重、处理繁琐，除非有妃嫔点名要喝，否则极少动用，毕竟，谁也不想自找麻烦。
至于帝后则是乾清宫御茶房和坤宁宫小厨房熬煮奶茶，这份差事惯常不会落在御膳房茶房头上。
德妃进了乾清宫后，许是一时半刻寻摸不到合心意的熬煮奶茶的宫人，或是当时孝昭皇后正值病重，坤宁宫上下无心顾及此类琐事。恰好孝昭皇后想起奶茶滋味，这才临时吩咐茶房熬煮。
但令窈清楚地记得，若是哪处妃嫔有忌口的一定会提前告知，更何况这个忌口会导致病情加重这种至关紧要之事。
若是一早有告知，自己断然不会私自篡改奶茶配方，多一事不如少一事，宫里做事就是这样，不求出彩，但求无过。
她努力回想四年前那一日的细枝末节，却只觉得记忆模糊。正蹙眉沉思间，一个名字倏地闪过脑海——
秋福。
秋福原与令窈一样，专司为妃嫔熬煮奶茶。只是令窈拨到这份差事上不过半年，秋福便被乾清宫御茶房的掌事宫女春霭看中，即将调任。
那时的她何等风光，满面春风，走到哪儿都有人奉承，颇有几分“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”的架势。
至于她如何攀上春霭这棵高枝，令窈不得而知。平心而论，秋福熬茶的手艺平平，性子却跋扈得很，指使新来的宫女干活是家常便饭，那做派与含雪如出一辙。
再后来，便是她意外坠井身亡，管着给妃嫔熬煮奶茶的差事这才落到了令窈肩上。
那段时间，茶房对秋福之死讳莫如深，谁敢提及半字，管事的板子便毫不留情就抽在身上。
可对于这样一个平日作恶多端之人死了，底下的小宫女们私下里无不拍手称快，直道“老天开眼”。
廊下灯火摇曳，将令窈沉思的侧影烙在青砖地上，摇摆不定。她捏着那张泛黄的纸，指尖微微发紧。
正捏着那张账页出神，龙光门外梁九功领着人过来送酒膳，她忙将东西塞进袖子里，含笑随口问道：
“主子爷今日酒膳怎么这么晚？
梁九功嗐一声，摆手道：
“还不是为着南边那点子事！就剩那么一点尾巴，朝堂上吵翻了天，有说该打的，有说不能再打的，在乾清宫闹腾了一整天。
主子爷不胜其烦，到现在还在跟前头大臣们商议呢。怕主子等得心急，特意让奴才先拣几道新鲜菜品送来给您尝尝鲜，嘱咐您不必等了。若是太晚，您就先安置吧。”
他走近几分，带着亲厚劲儿：
“奴才瞧着，主子爷今晚十有八九是要歇在弘德殿了。主子不用等那么久，更深露重，秋意渐来，仔细保养。”
令窈冲他笑了笑，颔首道：“我知道了。有劳谙达回禀主子爷，请他务必顾惜圣体，早些歇息。”
梁九功堆着一脸笑意，连连哈腰：
“奴才遵命，必将主子的话带到，”他顿了顿，斟酌着问道，“方才听赵昌说太皇太后罚您禁足昭仁殿，可是有这事？”
令窈笑意不减，浑不在意：“确有此事。若是主子爷问起，就说不过是些许小事，请他不必挂怀。”
梁九功颇有几分踌躇，片刻后还是开口：
“主子，有些话，奴才思来想去，还是得跟您说上一句。孝昭皇后的事，主子爷和太皇太后心中自有考量。
您这回纯属无妄之灾，两位主子都是明白的。此事主子爷自然会护着您，您还是别再深究为好。”
他蹙着眉，一脸为难，“您若执意刨根问底，反倒不美，怕是乱了主子爷的一盘棋。”
令窈心里咯噔一声，笑意渐消，只余下凝重，仿佛西边天际的夜色晕上了她的脸颊，一片灰霾。
“原来如此，多谢谙达提点。”
“好说，好说。””梁九功又恢复了那副温和模样。
“太皇太后此番也并非真要将您如何，多半是不愿您再查下去。您可千万别辜负了太皇太后的一片苦心才是。”
令窈郑重点头：“谙达的话令窈必定放在心上。”
梁九功见她明白自己的意思，笑吟吟的行礼告退，也不让小双喜送，自己领着宫人出了龙光门。
院内重归寂静，暮色四合，最后一丝天光也隐没了。令窈独立廊下，袖中那张纸页硌在腕间，隐隐发烫。