但赵婆子岂是轻易认输的主？
短暂的语塞后，她眉毛一竖，顿时开骂：
“我是没帮上忙，我认！可我再怂再缩头乌龟，也比你个递刀子的强。你巴不得她死！你那心肠比蛇蝎还毒。
老天爷哎！我活了这把年纪，就没见过你这么下作不要脸的玩意儿。
你当你是戏台子上那个角儿？唱念做打演得溜，骨子里就是根又干又瘪的瘪芝麻棒子，榨不出二两油，光剩下歪心眼子搅风搅雨。
你这本事跟谁学的？指定是你那坟头上不长草的老爹老娘没教好。一家子都是歪脖树，出不了好苗，生了你这么个祸害。”
“你！”
绘芳被这连珠炮似的毒骂气得浑身发抖，七窍生烟。
她毕竟年轻，哪里见过这等泼妇骂街的阵仗？指着赵婆子“你……你……”了半天，竟想不出一句能与之匹敌的狠话，最终只能气急败坏地裹紧被子，径直躺倒下去，用尽全身力气砸得砰一声响。
“赵婆子，你不得好死！你迟早死在你那张烂嘴上！”
“呸！”
赵婆子彻底被激怒，一个骨碌从炕上跳了下来。她几步就窜到绘芳的炕头前，双手叉腰，如同斗鸡般昂着头，指着绘芳的鼻子破口大骂：
“不得好死？我看是你自己个儿心肝肺都黑透了，天天做恶梦怕半夜鬼敲门吧？所以才只能在这儿跳着脚儿、扯着嗓子干嚎。
怎么着？老底儿被掀了，理也亏了，就只能指望老天爷伸伸手收了我？老天爷忙着呢！他眼不瞎，该收也是先收你这号满嘴喷蛆、一肚子坏水的阴险小人！
想我死？我老婆子命硬得很，阎王爷点名簿上你排在我前头十万八千里呢，等你先下去摸清了十八层地狱哪层最热乎，再来招呼老娘不迟！”
骂到酣畅淋漓处，赵婆子那只戳点的手指猛地收回，带着无比的嫌恶在空中狠狠甩了两下，仿佛刚才指着绘芳都沾上了什么秽物。
她高高昂起头，用尽全身力气，朝着绘芳的方向，极其响亮而鄙夷地“呸”了一声。
一口浓痰，划出一道令人作呕的弧线，“啪嗒”一声，不偏不倚，重重砸在绘芳那双半旧的青布鞋面上。
整个庑房瞬间死寂。
所有人都被赵婆子这最后惊世骇俗的一击震得目瞪口呆。
绘芳僵在炕上，看着鞋面上那滩恶心的污物，脸色由红转白，再由白转青，浑身剧烈地颤抖着，仿佛下一秒就要彻底崩溃。
而赵婆子，则如同得胜归朝的女将军，狠狠剜了绘芳最后一眼。
这才扭着粗壮的腰身，趾高气扬地走回自己的铺位，重重坐下，犹自气得胸膛起伏。
庑房内，只剩下赵婆子气喘吁吁；以及绘芳那压抑不住的的低泣。
栖芷仿佛什么都没看见；李婆子和小宫女们面面相觑，眼中皆是惊骇。
门口骤然响起一声威严的呵斥：
“大半夜鬼哭狼嚎什么！再敢聒噪，通通滚到慎刑司吵去！”
是专管这处庑房的管事嬷嬷。
屋内众人瞬间噤声，宫女庑房的管事嬷嬷那都是蛮横不讲理的主儿，谁敢触其霉头？
沁霜忙不迭道：“姑姑息怒，这就散了。”
她身为二等宫女，自有体面，不与粗使宫女同住，而与含雪共住一屋。
沁霜走到令窈炕前，伸手轻轻理了理令窈被汗水濡湿的鬓发：
“且安心养着，待这阵风头过去，我去寻顾谙达陈情。你既掌御茶房事，再窝在此地，太不成体统。”
说完不等令窈回应，已提灯推门而出，身影没入夜色之中。
栖芷又细细检查了令窈背上伤势，面露忧色：
“看着虽皮开肉绽，所幸未伤筋骨，只要好生将养，应无大碍。只是如今酷暑难当，只怕创口溃烂流脓。今夜，多半还会发热，你且咬牙熬一熬。”
这意味着此夜注定辗转反侧，痛苦难眠。
对宫人而言，忍痛如同家常便饭，谁不是从挨打受骂中熬出来的。
栖芷又取过药匣，重新匀上一层清凉生肌的膏药。
另取过一只圆凳摆在令窈伸手可及之处，置一壶温热的汤水在其上：
“这是金银花并蒲公英煎熬的祛热汤水，若口渴燥热，便饮些润喉。”
令窈微微颔首，伤重之际，委实无力讲究虚礼周全地道谢。
栖芷会意，亦不多言，吹了灯回自己铺位躺下。
屋内霎时寂寂无声，漆黑一片。
窗外夜色如墨，映着满天星斗，更显清冷孤寒。
夜至中宵，令窈果如栖芷所言，浑身滚烫发起热来。
迷迷糊糊看见一张熟悉的面庞，如朝霞映雪，温润动人，她冲炕上的令窈微微一笑，发髻上一支金簪映着窗外凄清夜色，闪过一抹幽然微光，旋即如流萤湮灭。
“额涅……”
令窈唤了一声，费力睁开眼，只见满室浓稠黑暗，何来亲人踪影。
她怔怔凝望着支摘窗外那片孤寂星河，怅惘如潮水般淹没了心神，一股湿意悄然漫上眼角。
譬如沁霜，一身担当，维系阖家生计；而她，纵无至亲需要她帮扶，总归要为着自己，好好活着踏出这重重宫阙，得见父母兄弟。
心潮翻涌，满腹酸涩被她生生咽回喉中。
强撑着微微侧身，倒了半碗犹药草汤水，仰头一饮而尽。
冰凉的液体带着草药的苦涩与微甘滑过喉咙，压下了灼热的痛楚与心头的孤寂，却也牵扯着背上伤口一阵痉挛刺痛。
令窈紧咬下唇，将那痛苦呻吟死死忍住。额上沁出的冷汗，颗颗滚落没入枕衾。