王都“荣耀之城”被围困的第十五日，冬日稀薄的阳光穿透铅灰色的云层，无力地洒在布满战争创伤的城墙和城外连绵不绝的叛军营寨上。空气中混杂着焦糊味、血腥味和一种压抑到极致的死寂。攻城战似乎陷入了僵持，叛军不再发动大规模冲锋，转而采用围困和零星远程骚扰的策略，但这份表面的平静下，暗流汹涌得令人窒息。
在阿尔方斯王子位于王都西南方向五里外、依托一处废弃贵族庄园建立的中军大营内，紧张的气氛丝毫不亚于前线。斥候和信使的马蹄声日夜不息，将各方情报汇聚于此。
“殿下，东南方向鹰坠峡传来消息，” 一名风尘仆仆的传令兵单膝跪地，声音沙哑，“劳伦斯公爵伤势稳定，但叛军偏师倚仗兵力优势，不断以小股部队袭扰，穆拉丁国王的矮人军团虽勇猛，却无法突破封锁与我会师。公爵请求殿下务必设法与城内取得联系，协调防御。”
阿尔方斯身披轻甲，站在铺着巨大羊皮地图的案前，眉头紧锁。地图上，代表叛军的红色标记如同恶疮般包围着王都，并延伸至鹰坠峡方向，而代表己方的蓝色标记则被分割成孤立的三块——王都城内的守军、鹰坠峡的前锋、以及他自己这支位于外围的中军。
“围点打援，分割包围……埃里克公爵好算计。” 他心中冷然。叛军主力围困王都，偏师牵制劳伦斯，让他这支中军进退维谷。强攻叛军主营，无异以卵击石；按兵不动，则王都粮草日渐耗尽。
“城内情况如何？”他转向刚刚返回的奥蕾莉亚·风行者。这位精灵游侠队长依旧冷静如冰，但眼中带着一丝疲惫。
“城墙防御体系完整，守军士气尚可，但粮草短缺迹象已现，平民开始限量配给。索拉斯大祭司每日在广场祈祷，稳定人心。不过……”她顿了顿，“我的游侠发现，夜间有可疑信号从城内某些贵族区射向叛军营地方向。‘净黯会’似乎在暗中调查。”
“内奸果然在活动。” 阿尔方斯眼中寒光一闪。内忧外患，这是最危险的局面。
林枫站在一旁，默默听着。他的精神力已基本恢复，【灵辉源泉】的滋养效果让营地的伤兵恢复速度加快了不少。晓晓坐在他身边的垫子上，摆弄着一个老弗兰用木头雕的小鸟，脸色仍有些苍白，但比起之前好了很多。她偶尔会抬起头，望向王都方向，大眼睛里闪过一丝困惑，仿佛能听到城墙后面传来的、无数人压抑的焦虑和饥饿的低语。林枫轻轻握住女儿的手，传递着安抚的力量。“必须做点什么，不能坐视王都陷落。”
就在这时，营帐外传来一阵急促的脚步声，影如同融入阴影般悄无声息地出现，她的脸色比前几日好了些，但行动间仍能看出一丝伤后初愈的僵硬。她直接走向阿尔方斯和林枫，低声道：“有紧急情况。西北方向，距离此地约三十里，靠近‘黑水溪’的补给小道，昨夜遭到袭击。一支由附近领主派出的、向王都运送药材和少量粮食的小型车队，全军覆没。”
阿尔方斯脸色一沉：“是叛军干的？”
“不像。”影摇头，声音冰冷，“现场痕迹……很残暴。护卫被撕碎，货物被劫掠一空，但更像是……被野兽蹂躏过。而且，现场留下了这个。”她摊开手掌，掌心是一片沾着暗红色污迹、粗糙坚韧的深褐色毛发，散发着一股淡淡的腥臊气。
林枫瞳孔微缩：“这是……狼毛？不对，更粗硬……”
“是狼骑兵的座狼毛发。”奥蕾莉亚肯定地说，精灵对自然生物的熟悉远超人类，“还有兽人特有的体味。袭击者手法野蛮，符合兽人狼骑兵的风格。”
“兽人！他们果然开始行动了！” 阿尔方斯一拳砸在地图上黑水溪的位置，“选择袭击补给线，而不是直接攻击大军营地……他们在试探，在制造恐慌，也在搜集物资！”
“黑水溪通往王都西北角的‘侧门’，”阿尔方斯快速在地图上指出，“那条路相对隐蔽，但运输量小。兽人选择那里下手，说明他们对王都周边地形有一定了解，而且……目标明确，就是切断外界对城内的微弱补给，加剧城内的恐慌和饥荒！”
这个消息让营帐内的气氛更加凝重。兽人狼骑兵的残忍和机动性众所周知，他们如同隐藏在暗处的毒蛇，随时可能窜出来咬上一口。而且，他们的出现，意味着北方的威胁已经实实在在地渗透到了王都腹地。
王都北门外，叛军主营中军大帐。北地“冰霜”公爵埃里克，一位头发花白、面容冷峻、眼神如同万年寒冰的老者，正听着麾下将领的汇报。他身侧站着一名穿着华丽法师袍、眼神阴鸷的中年男子，那是他的首席法师顾问。
“公爵大人，鹰坠峡的劳伦斯残部已被牢牢钉死，阿尔方斯小儿在外围逡巡不前，王都城内粮草最多再撑半月。”一名将领兴奋地说。
埃里克却面无表情：“不要高兴得太早。劳伦斯是头受伤的狮子，阿尔方斯……哼，比他那个蠢货哥哥难缠多了。至于王都，索拉斯那个老神棍还在，城就没那么容易破。”
他转向首席法师：“‘那些朋友’有消息吗？”
首席法师低声道：“‘阴影中的低语者’传来讯息，兽人已经按计划开始行动，效果不错。另外……城内的‘眼睛’报告，索拉斯最近频繁接触几位手握兵权的贵族，似乎在酝酿什么。”
埃里克眼中闪过一丝精光：“看来，我们的‘内应’该动一动了。传令给西境的格拉尔德（黑狼侯爵），让他别再心疼他那点家底，派一支精锐过来，我们要给王都再加一把火！告诉他，王都库藏的金币和魔法材料，少不了他那份！”
“利用兽人制造混乱，逼迫城内奸细提前发动，同时拉拢（或胁迫）西境叛军加大投入……” 埃里克的算计，老辣而冷酷。他不仅要攻下王都，还要在叛乱联盟中占据绝对主导，甚至……为战后瓜分利益占据先机。
光辉大教堂内，索拉斯大祭司静坐在圣徽下，听着“净黯会”执事的秘密汇报。
“……初步查明，信号来源与财政大臣赫伯特伯爵的府邸有关。但赫伯特家族世代忠良，证据尚不充分，恐有栽赃之嫌。此外，粮仓守卫报告，近日有不明身份者试图接近，被击退。”
索拉斯缓缓捻动圣珠：“赫伯特……他与凯尔萨斯过往甚密。继续暗中调查，不要打草惊蛇。当务之急，是稳定民心。”他站起身，走到窗边，望着远处城墙方向，“兽人出现在外围……埃里克是想用恐惧压垮我们。传令下去，加大巡逻力度，严查奸细，同时……开放教会储备粮，设立粥棚，告诉民众，坚守下去，援军必至！”
他的命令沉稳有力，但眉宇间带着一丝深切的忧虑。“劳伦斯被阻，阿尔方斯被困，城内人心浮动，兽人又至……王国正面临前所未有的危机。必须守住王都，这是人族最后的希望堡垒。” 他的信念坚定，但手段必须更加灵活。或许……是时候考虑与城外那位拥有特殊力量的林枫子爵，建立更直接的联系了？
阿尔方斯营寨内，针对兽人袭击和叛军动向的军议正在进行。
“兽人狼骑兵数量不会太多，但机动性强，擅长偷袭。我们必须保护补给线，同时防止他们骚扰我军营地，甚至……混入难民潮接近王都。”一位将领分析道。
“殿下，或许我们可以利用这次袭击。”林枫突然开口，吸引了所有人的目光。他指着地图上黑水溪的位置：“兽人袭击了通往王都侧门的补给线，叛军主营必然也得知了消息。他们可能会认为这条路线相对安全，或者……想利用兽人制造的混乱，做点什么。”
阿尔方斯眼中一亮：“你的意思是？”
“我们可以将计就计。”林枫沉声道，“派一支精锐小队，伪装成补给队，沿黑水溪小道行进，引诱兽人或者可能出现的叛军偷袭部队上钩。同时，主力埋伏在侧翼，一举歼灭之！既能打击敌人嚣张气焰，缴获物资，也能向城内展示我军在外围的活动能力，提振士气！”
奥蕾莉亚点头赞同：“精灵游侠可以负责侦察和狙杀狼骑兵的座狼，削弱其机动性。”
影也冷冷补充：“‘暗影之刃’可以提前清理掉小道附近的叛军眼线，确保埋伏的隐蔽性。”
阿尔方斯看着地图，快速权衡。这个计划有风险，但如果成功，收益巨大。“不仅能打击敌人，还能向王都内的索拉斯和王叔传递一个明确的信号——我们仍在积极行动，并未坐以待毙！”
“好！”阿尔方斯下定决心，“就依此计！塔隆将军，你率一千精锐，伪装成运输队，林枫子爵，请你和你的卫队随行策应，你的光环对小队作战至关重要！奥蕾莉亚队长，影女士，侦察与清场就拜托你们了！我亲率两千主力，在‘黑石坳’设伏！”
命令迅速下达，联军这台战争机器再次高效运转起来。
当天傍晚，伪装成补给队的诱饵部队悄然出发。林枫骑着马，走在队伍中间，晓晓被安置在一辆加固的马车里，由老弗兰和巴顿卫队严密保护。他周身散发着微弱的【坚韧领域】光晕，笼罩着整个小队，提升着士兵们的警觉性和耐力。晓晓似乎感应到了父亲的决心和即将到来的危险，小手紧紧攥着衣角，但眼神中却少了几分恐惧，多了几分坚定。
夜色渐深，黑水溪小道蜿蜒在荒芜的丘陵间，两旁枯树林立，风声呜咽，如同鬼蜮。奥蕾莉亚的游侠和影的“暗影之刃”早已如同幽灵般散开，清除着潜在的威胁。
突然，前方传来一声凄厉的狼嚎！紧接着，四面八方都响起了回应！黑暗中，无数双幽绿色的眼睛亮起，伴随着粗重的喘息和狼爪刨地的声音！
“准备迎敌！”塔隆将军怒吼道！
战斗，一触即发！而远在伏击点的阿尔方斯，也握紧了剑柄，凝神等待着猎物的到来。王都攻防战的序幕，由这场针对兽人狼骑兵的反伏击战，悄然拉开。