腊月寒夜，养心殿内烛火通明如昼，龙涎香雾萦绕梁柱，将鎏金梁柱熏得愈发沉邃。
皇帝指尖捏着奏折，指节因用力而泛白，奏折上“贵妃暖宫散掺红花”的字迹刺得他眼仁发疼。
方才李太医跪地禀报时，那颤抖的声线里藏着的惶恐，与皇后旧部被揪出时的慌乱，如针般扎在他心头——皇后虽已伏诛，但其党羽仍在暗中作祟，这深宫朝堂，终究未得全然清净，他强压怒火，眼底却翻涌着化不开的猜忌与戾气。
“黄德全。”
皇帝沉声道，嗓音里带着未散的寒怒，尾音砸在金砖地上，溅起细碎的回响。
“奴才在。”
黄德全躬身趋前，袍角扫过地面无声，大气不敢出，只垂眸盯着自己的鞋尖。
“去静澜居，请淑妃过来。”
皇帝抬眸，目光扫过殿内堆积如山的奏折，眉心拧成疙瘩，“就说朕有国事相商，速去，不得耽搁。”
黄德全应声：“奴才遵旨。”
转身蹑步退出，廊下寒风卷着雪沫扑来，像刀子似的刮在脸上，他裹紧衣袍，几乎是小跑着朝静澜居而去——谁都看得出，陛下此刻心绪不宁，淑妃娘娘便是那能平抚帝心的人。
静澜居内，暖炉燃着银骨炭，暖意融融驱散殿外寒意，炉上煨着的梅花茶冒着袅袅轻烟，混着案上红梅的暗香，清雅动人。
沈如晦临窗而坐，指尖摩挲着一枚梅花形玉印——正是沈家传家的梅花印，玉质温润，印纹繁复，当初正是凭着这枚玉印里的密函，才彻底扳倒皇后，如今密函已呈给皇帝存档，玉印便成了她缅怀族人的念想，在烛火下泛着莹润光泽，映得她指尖愈发白皙。
阿檀立于侧，轻声禀报：“娘娘，养心殿黄公公来了，就在殿外候着，说陛下有请。”
沈如晦将梅花印收入锦缎香囊，贴身藏好，颔首：“知道了，备衣，就穿那件月白绣梅披风。”
临行前，她瞥了眼案上一枚不起眼的铜制镇纸，指尖在镇纸底部轻轻一按，弹出个极小的暗格，里面藏着一张卷成细条的密信——那是萧珣安插在宫中的影卫午后送来的，上面写着关于边境防务与粮草调配的见解，正是她要在皇帝面前转述的“肺腑之言”。她快速扫了眼密信，指尖一捻，密信便化为灰烬，随风落在暖炉边，转瞬消散无踪。
踏入养心殿，沈如晦屈膝行礼，裙摆扫过地面，动作优雅从容：“臣妾参见陛下，陛下圣安。”
“免礼，坐。”
皇帝抬手，语气相较于方才缓和了几分，指了指身旁的锦凳，“今夜召你前来，并非后宫琐事，实在是边境战事棘手，粮草调配之事迟迟定不下来，满朝文武各有说辞，皇后旧部还在一旁煽风点火，说朕用人不当，朕心烦得很，想听听你的看法。”
沈如晦谢座，目光落在案上摊开的粮草奏疏上，指尖轻轻点了点纸面，缓缓开口：“陛下，臣妾虽身处深宫，却也听闻边境将士苦寒，粮草告急，此事确实刻不容缓，臣妾以为，需分两步解燃眉之急。”
“哦？你说说看，朕倒要听听，淑妃有何高见。”皇帝身子微微前倾，眼中带着几分期待——往日后宫妃嫔只知争风吃醋，唯有沈如晦，总能在他烦心国事时，说出些有条理的话来，皇后倒台后，这份依赖更甚。
“其一，暂调京郊粮仓存粮，先供前线三月之需。”沈如晦道，语气沉稳，字字清晰，“京郊粮仓距边境较近，走陆路调运，不过三五日便能抵达，可解前线燃眉之急，不至于让将士们饿着肚子打仗。”
皇帝皱眉，指尖敲了敲案面：“可京郊粮仓由京营管辖，调动需经兵部、户部联名审批，皇后旧部在朝中掣肘，一来二去，恐延误时机，误了战事。”
“其二，令江南各省加急征调粮草，走漕运北上，一月内便可抵京，届时再补充京郊粮仓空缺，首尾相接，不会有误。”
沈如晦补充道，语气笃定，“漕运之事，臣妾以为可交予户部侍郎督办，他为人稳妥，且与江南商户打交道多年，征调粮草时能少些阻碍，加快速度，更重要的是，他向来与皇后旧部划清界限，不会从中作梗。”
她顿了顿，话锋一转，目光望向皇帝，语气恳切：“至于京郊粮仓调运的掣肘之事，臣妾倒有个想法——靖王殿下自小在京郊长大，对那边地形极为熟悉，他虽常年养病，却暗中训练了不少护卫，个个身手不凡，若让他协助京营，负责粮草押运，定能确保万无一失，也能省去不少审批的麻烦，震慑那些皇后旧部。”
皇帝沉吟，指尖摩挲着龙椅扶手：“可靖王体弱，常年汤药不离身，皇后旧部本就说他‘病秧子难担大任’，若让他接手，怕是又要引来非议。”
“陛下，靖王虽常年养病，却心思缜密，且自幼便跟着先皇学习军务，对行军布阵、粮草调配颇有见解。”
沈如晦抬眸，眼中带着几分坚定，
“如今国家用人之际，靖王定愿为陛下分忧，为大齐效力，绝不会因体弱而误事。况且京郊卫戍部队近期换防，人心浮动，皇后旧部说不定正想趁机策反，若让靖王暂代管辖权，协助调配粮草，既能稳住军心，又能加快进度，还能堵住那些非议者的嘴，事半功倍。”
皇帝思索片刻，终是颔首，眼中闪过一丝决断：“你说得有道理，靖王沉稳，办事妥帖，皇后倒台后，他也一直安分守己，此事交给他，朕放心。黄德全！”
“奴才在！”黄德全立刻从殿外进来，躬身听旨。
“传旨，令靖王萧珣暂代京郊卫戍部队管辖权，负责京郊粮草调配与押运事宜，遇事可先斩后奏，无需事事请示！”皇帝朗声道，语气不容置疑。
沈如晦起身屈膝谢恩，眼底闪过一丝不易察觉的笑意：“臣妾代靖王谢陛下隆恩，靖王定不会辜负陛下信任，定会震慑宵小，护粮草周全。”
离开养心殿时，夜色已深，雪光映得宫道一片通明，踩在积雪上，发出“咯吱”的轻响。回到静澜居，沈如晦刚卸下披风，影卫便如鬼魅般悄然现身，单膝跪地：“娘娘，王爷有请，在府中临时居所等候。”
沈如晦颔首：“知道了，随我来。”
跟着影卫穿过几条僻静宫道，便到了靖王府的临时居所，院内寒梅怒放，暗香浮动。萧珣正临窗等候，身着素色锦袍，衬得他面色愈发苍白，却难掩眼底精光，见她进来，立刻迎上前：“陛下应允了？”
“嗯，陛下已下旨，让你暂代京郊卫戍部队管辖权，还特许遇事可先斩后奏。”沈如晦点头，语气轻快了几分，“白日里你送来的那些见解，陛下很是认可，说比朝堂上那些老臣说得都透彻，连带着夸你虽养病多年，却未荒废才干。”
萧珣轻笑，眼底漾起温柔笑意，抬手轻轻拂去她发间沾染的雪沫，指尖不经意间擦过她的耳廓，带着微凉的暖意：“若非你在陛下面前从容转述，条理清晰，还为我据理力争，此事也不会如此顺利。这些日子，你在宫中周旋，应对那些皇后旧部的试探，辛苦你了。”
沈如晦指尖微颤，下意识地避开他的触碰，垂眸道：“王爷言重了，我们是夫妻，本就该相互扶持，沈家的冤屈得以昭雪，也多谢王爷相助。”
萧珣眼中闪过一丝落寞，随即掩饰过去，语气恢复沉稳：“往后京郊防务便握在我们手中，这可是京畿重地，皇后旧部绝不会善罢甘休，定会想方设法破坏，你在宫中需多加小心，他们不敢明着对你动手，暗箭难防。”
“我明白。”沈如晦颔首，抬眸望他，眼中带着几分坚定，“皇后旧部若敢动手，我自有应对之法，你只需稳住京郊卫戍部队，别让他们有机可乘，那些潜藏的余孽，迟早要一一清除。”
萧珣点头，从袖中取出一枚令牌递给她：“这是我的影卫令牌，若在宫中遇到危险，捏碎令牌，影卫便会立刻现身护你周全，万不可逞强。”
沈如晦接过令牌，入手冰凉，沉甸甸的：“多谢王爷，你在京郊也需小心，皇后旧部说不定会派人暗中刺杀。”
萧珣眼中闪过一丝暖意，颔首：“我会的，你放心。”
次日清晨，靖王暂代京郊卫戍部队管辖权的圣旨传遍皇宫，如同一块巨石投入平静的湖面，激起千层浪。
皇后旧部聚集在吏部尚书府中，面色凝重，吏部尚书狠狠拍了下桌子：“好一个沈如晦！好一个萧珣！竟敢联手借皇帝之手，谋夺京郊兵权！皇后娘娘虽不在了，我们也绝不能让他们得逞！”
一旁的御史大夫阴沉着脸：“萧珣那病秧子，向来装疯卖傻，如今掌了京郊兵权，日后必成大患，我们得想办法阻止他！”
吏部尚书冷笑一声，眼中闪过狠厉：“立刻传信给北狄皇子，就说皇后已死，让他加快动作，出兵逼近边境，给皇帝施压，同时派人去京郊卫戍部队，找到我们安插的人，让他们尽快策反，绝不能让萧珣安稳掌权！若敢不听话，就提他们的家人！”
御史大夫应声：“好，我这就去安排，定要让萧珣栽个大跟头！”
静澜居内，阿檀端着刚沏好的茶进来，轻声禀报：“娘娘，吏部尚书府那边动静不小，昨夜不少官员偷偷前去，想来是在商议如何针对王爷。还有，吏部尚书的亲信今早偷偷出宫，去了京郊方向，怕是给卫戍部队里的旧人传信。”
沈如晦端起茶盏，浅啜一口，茶水温热，暖意顺着喉咙蔓延开来：“意料之中，皇后旧部贼心不死，若不做点什么，倒让人觉得奇怪了。”
她放下茶盏，从袖中取出一枚令牌，递给阿檀，“这是靖王的影卫令牌，你立刻让影卫持此令牌去见靖王，告诉他，密切关注京郊卫戍部队那几个与皇后旧部有牵扯的将领，尤其是张副将和李参将，若他们有策反动作，不必请示，立刻拿下，斩草除根，别留下后患。”
阿檀接过令牌，郑重颔首：“奴婢明白，这就去办，绝不让皇后旧部的阴谋得逞。”
当晚，皇帝再次驾临静澜居，一进门便面色凝重地说道：“淑妃，边境传来急报，北狄皇子率部逼近边境，连破两座小城，朝堂上皇后旧部趁机发难，说朕让萧珣掌兵权是错举，逼朕换将，你可有应对之策？”
沈如晦早已备好说辞——皆是萧珣午后通过影卫送来的密信内容，她从容起身，福了福身：“陛下，北狄来势汹汹，显然是早有预谋，皇后旧部此刻发难，分明是与北狄勾结，想扰乱朝局，此时若换将，正中他们下怀，绝不可换，需分兵应对，方能稳住局势。”
“你详细说说，朕听着。”皇帝在主位坐下，抬手示意她也坐，目光专注地望着她，此刻的他，早已没了帝王的威严，反倒多了几分依赖。
“其一，令兵部尚书率兵驰援边境，死守余下城池，不可再让北狄前进一步，同时传旨安抚边境百姓，稳定民心。”沈如晦道，语气沉稳，条理清晰，“兵部尚书久经沙场，作战经验丰富，且忠心耿耿，与皇后旧部无牵扯，定能守住防线。”
“其二，令靖王率京郊卫戍部队驻守京畿，加强京城防务，防止北狄内应作乱，同时密切关注京郊动向，若有异常，立刻镇压。”沈如晦补充道，“京郊卫戍部队掌控京畿防务，是京城的屏障，有靖王坐镇，可保京城安稳，陛下也能安心应对边境战事，无需分心后方，更能让皇后旧部无从下手。”
皇帝颔首，眼中闪过一丝赞许：“就依你所言，明日朕便传旨，让兵部尚书即刻领兵出发，靖王加强京畿防务，谁敢再非议，朕定不饶他！”
他望着沈如晦，语气里满是感慨，“淑妃，你不仅能打理后宫，肃清皇后余孽，让朕无后顾之忧，还能为朕分忧国事，提出如此中肯的见解，真是朕的得力助手，有你在，朕安心多了。”
沈如晦屈膝行礼，语气谦逊：“陛下谬赞，臣妾只是尽己所能为陛下分忧，为国家出力，不敢当‘得力助手’之称，倒是陛下英明，方能识破皇后旧部的奸计。”
夜深人静，静澜居内烛火摇曳，光影斑驳。
沈如晦望着窗外寒月，月色清冷，洒在积雪上，泛着银光，指尖再次抚上贴身藏着的梅花印，玉质温润，却让她心头泛起寒意——皇后虽死，旧部仍在，北狄未平，这场博弈，才刚刚开始。
萧珣的身影悄然出现，立于她身后，脚步声轻得几乎听不见：“在想什么？想得如此出神。”
沈如晦转身，见是他，眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静：“在想，皇后旧部与北狄勾结，绝不会就此罢手，京郊卫戍部队的兵权，他们定会想方设法夺回，我们接下来的路，不好走。”
萧珣上前，轻轻握住她的手，他的掌心温热，带着让人安心的力量，紧紧包裹着她微凉的指尖：“有我在，不会让他们得逞，也不会让你出事。”他的目光坚定，语气郑重，“往后，我会护着你，护着我们想护的一切，皇后旧部的余孽，我会帮你一一清除，北狄的威胁，我会帮你一同化解。”
沈如晦抬眸望进他眼底，那里面满是坚定与温柔，像冬日里的暖阳，驱散了她心头的寒意，她轻轻点头，指尖微微用力，回握住他的手——这是她第一次主动回应他的触碰，萧珣眼中闪过一丝惊喜，握着她的手更紧了些，低头在她额上轻轻印下一吻，动作轻柔而珍重。
次日午时，京郊卫戍部队传来消息，张副将和李参将试图策反麾下士兵，被靖王当场拿下，两人拒不认罪，还试图煽动士兵哗变，靖王按“先斩后奏”的旨意，当场将二人斩首示众，稳住了军心，同时搜出他们与皇后旧部、北狄勾结的密信。
皇帝得知消息，震怒不已，拍案怒斥：“好大的胆子！竟敢勾结外敌、煽动兵变，简直是罪该万死！传旨，彻查张、李二人的党羽，皇后旧部凡是与此事有牵扯的，一个都不许放过！”
吏部尚书府内，得知张、李二人被斩，吏部尚书气得浑身发抖，狠狠踹翻了身边的矮凳：“萧珣下手倒是快！看来，不动点真格的，他们是不知道我们的厉害！再传信给北狄皇子，让他明日一早，猛攻边境主城，给皇帝施加最大的压力，我们在朝中再发难，逼皇帝治萧珣的罪！”
静澜居内，阿檀兴奋地禀报：“娘娘，京郊传来消息，靖王殿下已然稳住京郊卫戍部队，张、李二贼被当场斩首，还搜出了他们与皇后旧部、北狄勾结的密信，陛下已经下旨彻查皇后旧部，这下他们插翅难飞了！”
沈如晦听闻消息，唇角勾起一抹淡笑，眼中闪过一丝锐利：“这只是开始，皇后旧部与北狄勾结多年，根基深厚，绝不会就此罢手，我们需趁热打铁，彻底清除余孽，永绝后患。”
她取出梅花印，指尖摩挲着印纹，目光坚定——这枚玉印，是沈家的信物，更是扳倒皇后的见证，如今，她要带着这份念想，与萧珣携手，扫清朝堂阴霾，还大齐一片清明。
当晚，皇帝再次来到静澜居，殿内烛火通明，暖意融融，两人围坐在案前，一边看着边境奏报，一边商议应对之策。皇帝对沈如晦的依赖愈发深重，几乎每晚都会前来，有时甚至会聊到深夜，宫中之人都看得出，淑妃娘娘已然成为陛下最信任的人。
沈如晦则借着这份依赖，一步步为萧珣铺路，扩大他的势力，同时协助皇帝清除皇后旧部，一场关乎皇权与家国的博弈，在深宫的夜色中，悄然升温，而沈如晦与萧珣，正携手并肩，在这场波诡云谲的争斗中，稳步前行，誓要还这江山一片朗朗乾坤。