就在夜阑缓缓收回望向回廊尽头的目光时——
殿门外，那浓郁的阴影仿若活物一般，悄然蠕动了起来。
紧接着，一道几乎与黑暗融为一体的身影，无声无息地出现在门槛处的暗影之中。
来者，身披一袭纯黑长袍。
那长袍仿佛能吞噬所有光线，袍角以暗金丝线，绣着繁复而古老的纹路——
那是象征魔族禁忌知识与幽邃传承的秘符。
他的面容，隐匿在深垂的兜帽阴影之下，仅露出线条冷硬且略显苍白的下颌。
而手中，握着一根非金非木、触感宛如寒玉的权杖。
权杖顶端镶嵌的暗影结晶，不断变幻着形态，好似囚禁着一团活的深渊——
这正是魔族圣物，幽魇权杖。
此人，正是魔族幽魇大祭司，戚熵。
他执掌着魔族最古老的传承、祭祀、预言与部分禁术，地位超然尊崇。
从某种意义上来说，他类似于大夏国师晏崇叙在人间皇朝的角色。
是夜阑最为倚重的心腹与谋臣，亦是极少数敢在夜阑面前直言不讳的存在。
戚熵并没有完全踏入殿内。
只是静静地立在门槛的阴影交界处，如同一个自深渊浮现的幽魂。
“尊上既然这般不舍，眼中的眷恋几乎都要凝为实质了。”
他低沉沙哑的嗓音，打破了寝殿内令人窒息的寂静。
“为何……要如此轻易地放那变数离去？”
他微微抬首，阴影中的目光似乎能够穿透夜阑平静的表象，直抵其下涌动的暗流。
“属下观测星轨天象，窥得一丝幽微之机。”
“那少年身负‘混沌灵蕴体’，本质混沌，可纳万灵。”
“若能诱使其与尊上缔结更深层次的神魂交融之契，让其肉身与灵魂皆烙下独属于您的本源印记——”
“那么从根源上，他便会与仙道正统渐行渐远。”
他略作停顿，权杖顶端的暗影结晶随之明灭，声音冷静得近乎残酷：“届时，即便他回到云缈仙宗，其灵力本质亦会逐渐被宗门纯净灵气排斥。”
“天长日久，根基相冲，宗门难以容他。”
“更何况，仙道最重根基纯正、神魂清白。”
“一旦察觉其神魂深处已沾染至高魔性……呵，那位自诩清正的仙尊，又怎会再视其为纯粹门徒？”
“天地虽大，除了尊上身边，他还能有何处可去？”
“此法，难道不是一劳永逸之策？”
这番话，犹如淬毒的冰棱，精准而狠厉地刺入了夜阑心中最隐秘、也最躁动的黑暗角落。
顿时，紫眸深处无可抑制地掠过一抹剧烈的挣扎与深沉的渴望。
他，何尝不想呢？
将那具鲜活温暖的身躯彻底拥入怀中。
在那澄澈的灵魂深处刻下永不磨灭、独属于自己的印记。
让那双总是漾着生动情绪的眼眸，只倒映自己一人。
让那灵动跳跃的神魂，只为自己而起伏……
这念头犹如附骨之疽，尤其是在感受过对方偶尔流露的依赖与毫无防备的信任之后，疯狂滋长，几乎要撕裂理智的藩篱。
以他的实力与魔族秘传的手段，有太多方法可以在对方尚未察觉或无力反抗时，强行达成这一切——
无论是借助那枚灵魂印记的深层共鸣，还是动用更为古老霸道的契约禁术。
但是……
夜阑缓缓闭上了眼睛，再睁开时，眸中已是一片沉凝的清明。
只是那清明之下，是万年寒潭般的隐忍与孤寂。
“戚熵。”
他的声音低沉平稳，却蕴含着不容置疑的决断。
“强行缔结契约，禁锢神魂，最终得到的，不过是一具日渐失去神采的空壳，一株离了特定土壤便迅速枯萎的灵植。”
“本座要的，从来不是一件只会依附的器物，或一具失了魂的行尸走肉。”
他转身，负手望向窗外无垠的魔域疆土与落日的余晖，挺拔的背影却透出一丝难以言喻的寂寥。
“本座……有足够的耐心。”夜阑缓缓说道，每一个字都似承载着千钧之重，“等他慢慢看清，慢慢想通。”
“等他见识过仙道的桎梏与虚伪，经历过人心的易变与冷暖，最终……心甘情愿，走向本座。”
“本座，等得起。”
“可是尊上。”
戚熵微微上前半步，灰色眼眸在阴影中掠过一丝不解与深切的忧虑。
“变数之所以被称为变数，就在于其轨迹难以测度，人心更是如此。”
“您赋予他自由，便是将选择的权柄亲手交予他。”
“若他最终选择背离魔域，甚至……因种种缘由，与仙尊等人联手，站到尊上的对立面呢？”
“届时情丝已成，恐怕反倒会成为掣肘之锁。”
“那便是本座赌输了。”
夜阑的声音陡然转寒，带着魔域至尊独有的傲然与决绝。
“若连一颗真心都无法赢得，强行挽留又有什么益处呢？”
“至于成为敌人……”他唇角勾起一抹冰冷且自负的弧度，“若真有那一日，本座自会亲手斩断所有纠葛。”
“但现在，本座选择相信自己的判断，也愿意相信……他并非全然无心。”
戚熵静静地凝视着夜阑的背影片刻，兜帽遮掩下的脸上，似乎闪过一缕极其淡薄、难以解读的情绪。
最终，他微微躬身道：“尊上深谋远虑，是属下僭越了。”
“只是今日放他回去，那灵魂印记……”
“行了。”夜阑打断了他，语气恢复平静，却带着一丝不容侵犯的深沉，“只要印记在，他便永远在本座掌控之中。”
“这亦是本座……留给彼此的最后一道考验，以及……退路。”
戚熵不再多言。
他深知，尊上心意已定。
“退下吧。”夜阑摆了摆手，声音里透出一丝不易察觉的疲惫。
这些日子以来，他几乎将全部心神都系在了那个人身上。
纵情陪伴，耗费本源魔元为其疏导经脉、巩固根基，心神的损耗远非表面看起来那么轻松。
更不用说，离别时刻那汹涌袭来、又被强行压制的复杂情绪。
“是。”
戚熵颔首，不再多言。
随即，他的身影如同滴入静水的浓墨，悄无声息地消融于殿门的阴影之中，仿佛从未出现过。