然而NbA季后赛从来不会按照剧本进行。两天后的G2,安利中心仿佛换了个场地。从跳球开始,魔术队的射手们就进入了无法解释的炽热状态。
拉沙德·刘易斯开场就在侧翼接球,面对大卫·李慢了半拍的补防,毫不犹豫地拔起投射。篮球划出完美的弧线,空心入网。下一个回合,希度·特科格鲁在弧顶借助霍华德的掩护,运一步直接干拔,再中!
尼克斯的防守策略没有变,他们依然坚决地利用外线轮防,打内线。但今晚,奥兰多人用一连串精准的三分球做出了回应。皮球如同制导导弹般一次次穿过篮网,发出令人心颤的“唰唰”声。
李特试图用进攻做出回应。他在低位背身单打特科格鲁,娴熟地运用脚步晃开空间,后仰跳投命中。但转过身来,贾米尔·尼尔森就在卡尔德隆头顶投中了一记高难度的压哨三分。
首节结束时,魔术已经命中了6记三分球,以35比28领先。
第二节,尼克斯的防守强度提升了一个等级。马特·巴恩斯像疯狗一样纠缠特科格鲁,科里·马盖蒂用他强壮的身体不断冲击内线。分差一度被缩小到3分。但每当尼克斯即将起势,总有一个魔术球员能投进不可思议的三分。
半场前最后两分钟,李特连续两次助攻兰多夫在篮下得分,将比分追至56比58。魔术最后一攻,球在外线经过四次传递,最终来到底角的J.J.雷迪克手中。这个白人射手在24秒即将到时的瞬间,迎着飞扑而来的防守人强行出手。
篮球在空中划出极高的抛物线,打板入筐!
整个安利中心沸腾了。雷迪克挥舞着拳头狂奔回更衣室,魔术队员们疯狂地拍打着他的头和背。斯坦·范甘迪终于露出了系列赛开始后的第一个笑容。
下半场,魔术的手感依然滚烫。第三节进行到一半时,刘易斯在右侧45度角连续命中两记三分,将分差拉开到15分。尼克斯被迫请求暂停。
李特在暂停时没有说话,他只是默默擦着汗,眼神扫过每一个队友。当暂停结束的哨声响起,他第一个站起身,拍了拍手:“比赛还长。”
接下来的比赛成了李特的个人表演。他先是在弧顶借助挡拆,迎着霍华德的补防命中三分;接着连续两次背身单打得手;然后在快攻中完成一记势大力沉的劈扣。在他的带领下,尼克斯在第三节结束时将分差追回到8分。
但今晚注定属于魔术的射手群。第四节刚开始,特科格鲁和刘易斯又接连命中三分,再次将分差拉开。尼克斯的球员们脸上开始浮现出焦躁的神情,他们的防守轮转依然到位,但魔术的投篮就像被施了魔法,怎么防都能进。
终场前1分12秒,随着雷迪克在底角命中个人第五记三分球,魔术的领先优势达到16分,比赛彻底失去悬念。
119比107,魔术扳回一城,将系列赛大比分改写为1比1。技术统计显示,魔术全队三分球36投19中,命中率高达52.8%。
赛后更衣室里,尼克斯球员们沉默地整理着装备。德安东尼强调着防守轮转的速度,要求队员们在下场比赛中给外线更大的压力。李特最后一个离开,他在走廊里遇到了斯坦·范甘迪。
“很棒的比赛,教练。”李特微笑着说道,“希望你们的射手们把手感留在了奥兰多。”
范甘迪愣了一下,随即也笑了:“我们会去纽约给你们制造麻烦的。”
“欢迎之至。”李特点点头,转身离开。
转战麦迪逊花园的G3,成为了整个系列赛的转折点。
从跳球开始,尼克斯就展现出了完全不同的防守强度。李特亲自盯防特科格鲁,用他出色的身高和臂展完全罩住了这位魔术的组织核心。大卫·李则像橡皮糖一样黏着刘易斯,不给他任何舒适的接球空间。
进攻端,李特开启了无解模式。他不再执着于组织全队,而是果断地寻找个人进攻机会。面对特科格鲁的防守,他在肘区接球,连续两个试探步后直接干拔跳投,命中!
下一个回合,他借助兰多夫的掩护突破到罚球线,在霍华德补防到来的瞬间急停后仰,再中!
首节他就7投5中拿下12分,完全摧毁了魔术的防守计划。当魔术队开始对他进行包夹,他又能精准地找到空位的队友。大卫·李在弱侧接连命中中距离,兰多夫在篮下频频得手。
半场结束时,尼克斯已经领先18分。麦迪逊花园的声浪一浪高过一浪,魔术队员们脸上写满了沮丧。
下半场,尼克斯没有给对手任何机会。李特继续着他的得分表演,背后运球后的跳投,转身后的打板,突破后的拉杆上篮......他几乎展示了所有得分手段。第三节结束时,分差已经来到28分。
第四节彻底沦为垃圾时间。当李特在终场前6分钟被换下时,麦迪逊花园的全体观众起立鼓掌。他全场28投18中,砍下41分9助攻7篮板的准三双数据。
105比88,尼克斯用一场17分的大胜确立优势。
G4的故事仿佛是G3的翻版,只是主角换成了尼克斯的内线群。
意识到外线防守压力过大,魔术队开始扩大防守范围。这正中尼克斯下怀。李特敏锐地捕捉到这一变化,开始频繁地将球吊往内线。
扎克·兰多夫在低位迎来了他的表演时刻。他利用自己宽厚的身板和出色的低位技术,一次次地碾压着霍华德。转身勾手,底线突破,甚至还有一记罕见的中距离小抛投。霍华德在防守端疲于奔命,他的弹跳和臂展在兰多夫扎实的基本功面前毫无用武之地。
更让魔术头疼的是大郅。当兰多夫下场休息时,这位老将用他多样的进攻手段继续折磨着霍华德。他时而拉到外线命中三分,时而在中距离用梦幻脚步戏耍对手,时而又能在篮下完成灵巧的终结。
“这太不公平了!”霍华德在一次被大郅假动作骗起后,落地时忍不住向裁判抱怨,“他们每个人都有不同的打法!”
三节战罢,尼克斯的内线得分已经达到62分,整整比魔术多了24分。兰多夫和大郅联手砍下48分,完全统治了禁区。
104比89,尼克斯再下一城,将大比分改写为3比1。
赛后新闻发布会上的斯坦·范甘迪显得十分无奈:“我们尝试了所有方法,但尼克斯有太多进攻选择了。当你限制住一个点,另一个点就会爆发。李特是这个体系的发动机,他总能找到我们的防守弱点。”
终结系列赛的G5回到了奥兰多,但此时的魔术已经失去了心气。
从开场第一秒起,尼克斯就牢牢掌控着比赛节奏。李特如同一个精准的手术师,一次次地解剖着魔术的防守。他时而用背身单打惩罚错位,时而用急停跳投回应放守,时而又用精妙的传球找到空位的队友。
半场结束时,尼克斯已经领先22分。奥兰多球迷们开始提前退场,他们不愿亲眼见证主队在主场被淘汰的场景。
下半场完全成为了垃圾时间。德安东尼陆续换下主力球员,让替补们感受东部决赛的氛围。当终场哨声响起,102比95的比分让安利中心变得空空荡荡。
尼克斯球员们在场地中央简单拥抱庆祝,他们的表情平静得像刚刚结束了一场常规赛。李特与霍华德握手致意时,看到了对方眼中的迷茫与不甘。
“夏天好好练,德怀特。”李特拍拍他的肩膀,“篮球不只是跳得高就行。”
霍华德苦笑着点点头,转身离开。
更衣室里,尼克斯球员们的庆祝也十分克制。他们知道,更大的挑战还在后面。德安东尼在白板上写下“还差四场胜利”,然后开始布置接下来的训练计划。
李特坐在更衣柜前,耳边是队友们的谈笑声,心里却在想着即将到来的总决赛。东部冠军只是必经之路,总冠军才是最终目标。
在这个系列赛里,他场均轰下32.4分6篮板11助攻,命中率高达55%。他用不同的方式破解了魔术的防守,用实际表现证明了谁才是东部真正的王者。
但对李特来说,这些数据毫无意义。在他眼中,只有奥布莱恩杯才值得真正庆祝。