八月的天热得连知了都懒得叫唤。但NbA的交易市场,却比这天气还要燥热十倍。
李特刚结束一组让人吐舌头的极限折返跑,汗水顺着下巴颏滴在地板上,瞬间就被干燥的空气蒸发掉。他抓起毛巾擦脸,放在长凳上的手机就跟抽风似的震动起来,屏幕亮个不停,活像个催命符。
不用看,准是马修。
李特喘着粗气按下接听键,马修那又急又亢奋的声音立刻炸响在他耳边,连免提都不用开:
“李!疯了!全他妈疯了!亚特兰大老鹰,你知道他们报了什么价吗?他们愿意吃下奥斯汀·克罗希尔还剩两年一千三百万的垃圾合同!只要把你送过去!他们这是清仓大甩卖还倒贴选秀权!”
李特没吭声,拧开一瓶功能饮料灌了几口。
马修根本不需要他回应,语速快得像机关枪:“孟菲斯灰熊!他们想把保罗·加索尔当作主要筹码来换你!我的天,他们是要推倒重建吗?还有金州勇士,他们愿意送出理查德森加上未来两年的首轮签!这帮人疯了!”
李特把空瓶子捏得咔咔响,走到训练馆墙边,那里不知何时被马修派人贴上了一张巨大的2002届新秀情况表。
姚明,状元,休斯顿火箭,五年顶薪提前续约,毫无悬念。数字巨大而安稳。
阿玛雷·斯塔德迈尔,太阳,五年顶薪。符合他那爆炸性的数据和凤凰城的快打旋风。
卡隆·巴特勒,热火,续约。泰肖恩·普林斯,活塞,续约。就连当年选秀顺位在他后面顺位的德鲁·古登、内内·希拉里奥等人,也都纷纷找到了下家或完成了续约。
表格上,一个个名字后面都被标记了“已续约”或“已签约”。只有最上面一行,李特,首轮第11顺位,印第安纳步行者,后面跟着刺眼的空白,和一个大大的红色问号。
他是那届新秀里,唯一一个以核心成员身份手握总冠军戒指的。也是唯一一个,在新秀合同最后一年,续约消息杳无音信的。
“他们都在等着看笑话,李!”马修的声音把他从表格前拉回现实,“看步行者的笑话,也看你的笑话!一个冠军核心,居然现在还没有续约!现在全联盟那些手里有点闲钱的球队,都像闻到了血腥味的鲨鱼,围过来了!”
李特能想象出那个画面。平静的海面下,印第安纳步行者这艘不算太坚固的船,因为他这份迟迟未落的续约合同,被撕开了一道口子。鲜血的味道弥散开来,吸引着四面八方、体型各异的鲨鱼——有的想趁机捡便宜,有的想豪赌未来,有的纯粹是想把水搅浑。
“纽约那边呢?”李特终于开口,声音因为刚才的训练还有些沙哑。
“托马斯?他快成我的热线电话了!”马修语气复杂,“他倒是没提出具体报价,毕竟有规则限制。但他反复强调,只要我们这边搞定,愿意先签后换,纽约愿意付出‘任何步行者想要的筹码’,除了他们自己的首轮签,他甚至暗示可以拉第三方甚至第四方进来!这家伙为了你,是真敢砸锅卖铁啊!”
李特走到窗边,看着外面被烈日炙烤得有些扭曲的街道。他能感觉到那种无形的压力,从四面八方挤压过来。媒体的猜测,球迷的议论,其他球队虎视眈眈的报价,以及步行者管理层那令人恼火的沉默。
这份沉默,本身就是一种态度。他们在权衡,在犹豫,在评估他李特到底值不值得打破他们精心维护的薪资结构,值不值得押上球队未来几年的命运。
“步行者那边…还是一点动静都没有?”李特问,尽管他知道答案。
“没有!屁都没有!”马修气得快骂娘了,“唐尼·沃尔什跟我打官腔,说‘正在综合评估所有选项’。拉里·伯德倒是给我打了个电话,没提合同,反而问我觉得丹尼·格兰杰夏天增重效果怎么样?他妈的!这老狐狸!”
李特沉默着。他能理解管理层的谨慎,但理解不代表接受。这种被放在天平上反复称量,甚至被拿来和新人比较的感觉,糟糕透了。
父亲李建国的声音似乎又在耳边响起,冷静得近乎残酷:“……根据模型推演,步行者提供符合你市场顶薪价值的概率,低于百分之四十。他们的最优解是压价成功,次优解是先签后换获取资产,最差解才是匹配顶薪。你现在面临的,是一个典型的‘囚徒困境’。”
去他妈的囚徒困境。
李特挂掉马修的电话,重新走回球场。他捡起地上的篮球,运了两下,然后猛地加速,冲向空无一人的篮筐。
“砰!”
一记势大力沉的单手劈扣,整个篮架都被他拽得嗡嗡作响。他吊在篮筐上晃了一下,才落下来,胸口剧烈起伏。
印第安纳的迟疑,其他球队的觊觎,纽约的狂热……这一切,都让他更加清楚地认识到自己的价值。这个夏天,不再仅仅关乎一份合同,更关乎尊重,关乎地位,关乎未来谁才是这片海域真正的霸主。
他深吸一口气,灼热的空气吸入肺腑,带着决心。
既然池子里的水已经浑了,那他这个被围在中间的,也没什么好客气的了。
他拿起手机,给马修回了条短信:
“告诉所有问价的球队,我很‘欣赏’他们的诚意。也‘提醒’一下步行者管理层,夏季联赛快开始了,别的球队的新秀,看起来都挺活跃的。”
发完短信,他把手机扔回包里,捡起篮球,再次投入到枯燥而又充满力量的训练中。汗水是最好的盔甲,而不断提升的实力,则是撕破所有困局最锋利的牙齿。