太子秦衍朝看完了呈递上来的、关于黎沧及其家族背景的详尽资料，指尖无意识地揉着发胀的太阳穴，深深叹了口气。资料里记载的过往，比他想像的还要黑暗和扭曲。一个自幼在极端虐待和血腥环境中长大，情感认知被彻底摧毁，仅依靠“服从命令”和“施加\/承受痛苦”作为行为逻辑的人……皇帝把这把浸满毒液、已然扭曲变形了的刀塞到他手里，到底希望他如何“重新锻造”和“运用”？
这简直是个棘手的难题。常规的奖惩、道理灌输，对一个连“开心”为何物都无法理解的人来说，毫无意义。甚至连刑罚，对黎沧而言，都可能不是惩罚，而是一种……他赖以确认自身存在的、扭曲的“需求”。
“阿轩，”太子放下资料，对身旁的洛轩说道，“这两天，就先让他在那屋子里待着养伤吧。”他需要时间理清思绪，找到一个切入点。直接放回去，显然不行，这把刀不仅伤敌，更可能反噬；留在身边，又该如何处置？
然而，这一“理”，就理到了泉添事件彻底平息，所有后续手尾都处理干净之后。
这段时间，黎沧严格遵守着洛轩那句“在屋子里好好养伤”的指令，当真一步未曾踏出过那间客房。房门并未上锁，但他将其视为一种“囚禁”，一种来自太子的、不容违背的命令。他每日沉默地进食，沉默地坐在床边或站在窗边，看着外面对他来说陌生而无关紧要的世界。
洛轩偶尔过来查看，见他如此，也有些无奈。太子忙于处理泉添事件的余波和后续布局，无暇分心顾及这个被“遗忘”在角落的审讯组长。洛轩只能吩咐仆人按时送饭，确保基本的生存需求。
绝对的静止和无所事事，对黎沧来说是前所未有的体验。多年来，他的生活被审讯室的日程、父亲的咆哮、犯人的惨叫以及无尽的疼痛填满。骤然间，所有这些外部刺激都消失了，只剩下空荡荡的房间和寂静。这种空白让他感到一种难以言喻的……焦躁？不，他无法准确命名这种情绪，只觉得大脑像是生锈的齿轮，运转得异常艰涩、缓慢。
他被迫开始“思考”。用他那贫瘠而扭曲的思维模式，梳理着自己不堪回首的前半生。他意识到自己“有问题”，和那些他审讯过的、或者在外面看到的“正常人”不一样。但他无法理解问题究竟出在哪里。是错在不够服从吗？还是错在……不该收集证据扳倒父亲？可那是命令……不，那是他自己想要摆脱痛苦……摆脱痛苦是错的吗？他陷入了逻辑的怪圈，越想越是茫然，如同在迷雾中打转，找不到出口。
这天，太子终于抽出身，来到了这间客房。
黎沧正坐在床沿，对着墙壁发呆，沉浸在自己混乱的思绪里。听到开门声和脚步声，他几乎是条件反射般地弹了起来，迅速站好，垂下头：“见过殿下。”
“泉添的事儿已经结束了。”太子开门见山，语气平淡，听不出情绪，“你下属找过来说审讯组积压了好多事，要你回去。那你就收拾收拾，离开吧。”
底下审讯组的人确实来过几次，言辞恳切，但那并非今天，也并非太子此刻让他离开的主因。这只是个双方都心知肚明的、体面的借口。审讯组独立运作多年，除非遇到极其棘手的硬骨头，否则日常事务根本不需要组长时刻坐镇。
“……是。”黎沧低声应道，没有任何疑问或异议。对他而言，这只是一个命令的转换——从“待在屋里”转换为“回去工作”。
太子看着他那副逆来顺受、毫无生气的样子，想到资料里记载的种种，心中那股混杂着厌恶、怜悯与无奈的情绪再次翻涌。他最终什么也没说，转身准备离开。
“……殿下。”
就在太子即将踏出房门时，黎沧的声音再次响起，带着一种罕见的、连他自己都未曾察觉的迟疑。
太子脚步顿住，没有回头。
黎沧停顿了一下，似乎在组织语言，或者说，是在对抗某种来自本能深处的、陌生的冲动。他狼青色的眼眸里闪过一丝极快的茫然，然后，那句话几乎是脱口而出：
“殿下可以……再赏我一顿罚吗？”
话一出口，连黎沧自己都愣住了。他猛地抬起头，看向太子的背影，眼神里充满了无措和困惑。他不知道自己为什么会说出这句话，就像上次被太子鞭挞之后，他发现自己竟能在那极致的痛苦中，获得一种诡异的、前所未有的头脑清明，能够清晰地分析和思考一些平日无法想通的问题。可当伤势痊愈，疼痛消退，那种清明便如同潮水般退去，大脑再次变得迟钝、麻木，被空洞和茫然充斥。他……似乎在无意识地寻求那种能够刺穿麻木的尖锐刺激。
太子缓缓转过身，眼神复杂地看着他。那目光仿佛要穿透他空洞的表象，直抵其扭曲的内核。有震惊，有审视，更有一种深沉的、难以言喻的凝重。
黎沧被这目光看得手足无措，他下意识地避开了视线，手指无意识地蜷缩起来。他从未有过这样的体验，一种类似于……“后悔”和“紧张”的情绪，在他死水般的心湖中投下了细微的石子。
太子看着他这副样子，心中念头飞转。人都要放回去了，总不能让他带着一身新伤，坐实了皇室滥用私刑的名头。但黎沧这诡异的请求，似乎也印证了某种推测——他对痛苦有着病态的依赖和某种……“唤醒”作用。
罢了。
太子眼神一凛，不再犹豫。一股强大而精准的精神力瞬间释放，并非攻击，而是如同无形的枷锁，骤然压制在黎沧身上！
黎沧身体猛地一僵，还未来得及做出任何反应，便被那股不容抗拒的力量裹挟着，跌跌撞撞地被太子拽进了房间自带的浴室。
“跪下。”
太子的声音不高，却带着绝对的威严。
黎沧几乎是本能地、没有任何犹豫地，“咚”的一声双膝跪倒在冰冷的瓷砖地面上。
太子看着跪在脚边、低垂着头的黎沧，几不可闻地叹了口气。那叹息声极轻，瞬间被接下来响起的、开到最大的水流声所掩盖。
冰冷的水柱从花洒中猛烈喷涌而出，劈头盖脸地浇在黎沧头上、身上。他忍不住瑟缩了一下。
下一秒，一只冰冷而有力的手，猛地掐住了他的脖颈，迫使他抬起头，同时微微收紧虎口，巧妙地控制着力度，既不完全阻断呼吸，又让他感到强烈的压迫和窒息感。花洒冰冷的水流正对着他的口鼻冲刷，水疯狂地涌入，让他无法呼吸，无法睁眼。
一瞬间，所有的感官都被剥夺了。
视觉，一片模糊的水光，只能隐约看到太子挺拔而冷漠的身影轮廓。
听觉，只剩下震耳欲聋的水流轰鸣。
嗅觉和味觉，充斥着自来水的腥气。
触觉，是冰冷的水流，和脖子上那只如同铁钳般、掌控着他呼吸的手。
而精神层面，则被太子那庞大而充满压迫感的精神力牢牢笼罩，如同陷入无形的泥沼，动弹不得。
窒息感如同潮水般一波波涌来，肺部火烧火燎地疼痛，求生的本能让他想要挣扎，但身体被精神力和太子的手双重压制，只能发出细微的、被水淹没的呜咽。在这种极致的、濒临死亡的压迫下，他大脑中那些平日盘踞的麻木、茫然、混乱，仿佛被这股强大的外力强行驱散了，只剩下最原始的求生欲，以及对施加这一切的源头——太子及其精神力——无比清晰的感知。
他像一块干涸的海绵，在窒息的边缘，贪婪地、被迫地记住了这股笼罩他的、强大而冰冷的精神力气息。仿佛这气息，是这片绝望的混沌中，唯一可以锚定的坐标。（太子绝无此意，他只想用这种方式替代肉体伤痕，却没想到会引发如此畸形的印记。）
就在黎沧意识开始模糊，眼前阵阵发黑之际，脖子上的钳制骤然松开。
“咳！咳咳咳——！”他猛地弓起身体，爆发出剧烈的咳嗽，大口大口地喘着气，鼻腔和喉咙里火辣辣地疼，眼泪混着冷水不受控制地涌出。他瘫软在湿漉漉的地上，狼狈得像一条濒死的落水狗。
太子关掉花洒，居高临下地看着跪在他脚边剧烈喘息咳嗽的黎沧，眼神晦暗不明。他也不知道该说什么好。这种“惩罚”方式，似乎……产生了意料之外的效果。
黎沧缓过劲儿来，抬手抹去脸上的水渍，抬起头。那双狼青色的眼眸，此刻竟亮得惊人，里面没有了平日的空洞和麻木，取而代之的是一种近乎狂热的、清醒的专注。他望着太子，仿佛在凝视黑暗中唯一的光源（尽管这光源带来的同样是痛苦），一种扭曲的、难以言喻的……“上瘾”迹象，在他眼底隐隐闪烁。
太子敏锐地捕捉到了他眼神的变化，伸出的手几不可查地僵了一瞬。
这眼神……让他心底莫名升起一股烦躁和……警惕。
没事人似的，太子再度出手，动作甚至带上了几分自己都未察觉的恼火，又一次狠狠掐住黎沧的脖子，将他按向地面，冰冷的水声再次充斥了整个浴室……
如此反复几次，直到黎沧彻底脱力，像一摊烂泥般躺在积水的浴室地面上，胸膛剧烈起伏，连咳嗽的力气都没有了，只有出的气没有进的气。
太子看着他那副样子，心中的烦躁感更甚。他抬脚，用鞋尖不轻不重地踢了一下黎沧的下颚，留下一个微红的印记，声音冷硬：
“收拾好，就自己走。”
说完，他不再停留，甚至带着点逃离的意味，转身大步离开了浴室，并重重关上了房门。
不能再待下去了！
浴室里，只剩下哗啦啦的滴水声，和黎沧粗重而艰难的喘息声。他躺在冰冷的地上，望着天花板，眼神依旧明亮，甚至带着一种病态的满足。身体的无力与精神的清明形成了诡异的对比。他伸出手，轻轻碰了碰被太子踢过的下颚，那细微的痛感，连同脑海中清晰无比的、属于太子的精神力烙印，让他感到一种前所未有的……“存在感”。
他好像……找到了一种新的、能让他暂时摆脱麻木的方式。
尽管这种方式，同样源于痛苦…
————
黎沧在空无一人的浴室里缓了许久，直到四肢恢复了些许力气，才撑着冰冷的墙壁慢慢站起身。他用干燥的毛巾擦干身体和头发，换上了自己那套熨烫平整却依旧透着冷硬气息的黑色制服，将刚才那场近乎窒息的“惩罚”所带来的所有狼狈痕迹尽数掩盖。
当他走出客房时，客厅里已不见太子的身影，只隐约能从二楼方向听到泉添带着点撒娇意味的、模糊的说话声，以及太子似乎无奈的低应。那声音与方才浴室里冰冷的窒息感形成了鲜明的对比，黎沧的脚步几不可查地顿了一下，狼青色的眼眸里掠过一丝极淡的、连他自己都未曾捕捉到的情绪。
洛轩适时出现，依旧是那副温和沉稳的样子。“黎组长，我送你出去。”
黎沧沉默地点头，跟在洛轩身后。走出主楼，他站在庄园的前庭，第一次不是以囚徒或受审者的心态，而是带着一种难以言喻的清醒，环顾了一眼这片绿意盎然、却与他格格不入的地方。阳光有些刺眼，他微微眯了下眼，随即不再停留，对洛轩颔首示意，便弯腰坐进了早已等候在外的、属于审讯组的黑色悬浮车。
车辆平稳地驶离庄园。车内，黎沧靠坐在后座，闭着眼睛，大脑却异常活跃地运转着。经过刚才那番“洗礼”，他思绪清晰得可怕。他清晰地认知到一点：太子厌恶他惯常使用的、充满血腥的手段。这是一种进步，他想，至少他弄明白了上位者的一项明确“偏好”。
回到那座阴森熟悉的审讯大楼，压抑的气氛瞬间将他包裹，却奇异地带来一种扭曲的“归属感”。一名下属立刻迎了上来，恭敬地递上一份档案。
“组长，三号审讯室那个，嘴很硬，常规手段效果不大。”
黎沧接过档案，扫了一眼，是一个涉嫌泄露军工机密的中层官员，背景有些棘手，确实是块难啃的骨头。他面无表情地走向三号审讯室。
冰冷的金属门在身后合拢。审讯室内，那个被特殊材质的束缚带固定在椅子上的男人，看到黎沧进来，眼中闪过一丝畏惧，但依旧强撑着挺直了背脊。
黎沧站在他面前，沉默地看了他几秒。脑海中闪过太子冰冷的目光，以及那未明说却清晰传达的“厌恶”。他罕见地……迟疑了一下。
他没有像往常一样直接示意手下准备器械，而是拉过一张椅子，在犯人对面坐下，声音依旧是干涩的，却刻意放缓了语速：“名字，职务。”他甚至没有直接问及案情。
下属在一旁愣了一下，几乎以为自己听错了。这……不是组长的风格。
犯人也是一怔，戒备地看着黎沧，但对方似乎没有立刻动刑的意思，这让他紧绷的神经下意识地松弛了一瞬。（呵，看来这传闻中的活阎王，也不过如此嘛……或许是想套话？）
黎沧按捺住习惯性的、想要直接施加压力迫使对方崩溃的冲动，生硬地尝试着用一种更“温和”的、带着心理博弈意味的方式周旋。他问了一些看似无关紧要的边缘问题，语气平淡，甚至没有施加精神压迫。
然而，几分钟后，黎沧发现，这种迂回的方式效率极低，犯人虽然放松了警惕，但依旧避重就轻，核心信息没有丝毫松动。他感到一种莫名的烦躁，这种不直接、不高效的沟通方式，让他觉得是在浪费时间。太子厌恶血腥，但他需要结果。
他眼底那丝因尝试改变而带来的微弱波动，迅速冷却、消失。他猛地站起身，椅子腿与地面摩擦发出刺耳的声响。
下属立刻心领神会，之前的诧异瞬间抛诸脑后，迅速将准备好的、闪着寒光的精密刑具递上。果然，刚才只是错觉，组长还是那个组长。
犯人被这突如其来的转变弄得措手不及，眼看着黎沧拿起一件形状奇特的、连接着能量导管的器械靠近，眼中刚刚升起的侥幸瞬间被巨大的恐惧取代！（嘛的！心真脏！还玩心理战！先让你放松警惕，再突然上强度！这谁扛得住！）
接下来的过程，恢复了审讯组一贯的“高效”与冷酷。黎沧的手法精准而老辣，没有丝毫多余的动作，每一次痛苦的施加都恰到好处地踩在犯人的承受极限上，同时伴随着冰冷的精神穿刺，摧毁其意志防线。
犯人痛苦的嘶吼和求饶在隔音良好的审讯室内回荡，与之前那短暂的“平和”形成了残酷的对比。他心中大骂黎沧的狡诈阴险，却无法阻止精神和肉体的双重崩溃。
最终，这块难啃的骨头，还是被这头放弃了短暂迟疑、回归本性的青狼，用最熟悉也最残酷的方式，彻底咬碎，榨干了最后一点有价值的信息。
黎沧面无表情地放下沾染了少许血污的器械，接过下属递来的消毒湿巾，慢条斯理地擦拭着手指。脑海中太子的面容一闪而过，随即被完成任务后的空洞所取代。
改变，……困难得多。