书房的光线被智能系统调节到最适合阅读和处理的明亮度，却依旧驱不散秦衍朝眉宇间那缕若有若无的疲惫。悬浮光屏在他面前展开足足七八个，密密麻麻的数据流、报告文书和星际版图无声滚动，如同交织的星河，却远不如星空那般令人心旷神怡。帝国疆域辽阔，每日经他手的事务即便经过层层筛选，依旧浩如烟海。今日似乎格外繁多，从清晨至今，他几乎没有离开过这张座椅。
指尖无意识地敲击着光滑的桌面，发出极轻的嗒嗒声，这是他思考时的小习惯。一项关于边境星域资源开采权争议的仲裁报告尚未审阅完毕，内务府关于下一季度皇室预算的申报又弹了出来，紧接着是军部关于新型星舰列装的进度更新……他的大脑如同最高效的处理器，多线程运转，将一切信息归纳、分析、做出决断或标记存疑，但持续的高强度输出，依旧让他眼眸深处泛起一丝不易察觉的倦意。
就在这时，书房的门被轻轻敲响，随即无声滑开。
洛轩端着一杯温度刚好的舒缓茶饮走了进来。他穿着一身柔软的深蓝色家居服，褪去了亲卫队制服的冷硬，显得温和而居家。他看到太子依旧埋首于光屏之中，面前的茶点丝毫未动，不由得微微蹙眉。
“阿朝，”他声音低沉温和，带着不赞同的意味，“已经快下午一点了，先休息一下，去吃午饭。政务永远处理不完，身体要紧。”
秦衍朝从光屏中抬起头，看到是洛轩，紧绷的下颌线微微放松，蓝紫色的眼眸中流转过一丝细微的金芒，那是他精神力高度集中后的自然现象。他揉了揉眉心，叹了口气：“还有几份急件，看完就去。”
“不行，”洛轩的态度难得强硬，他走上前，将温热的茶杯塞进太子手里，指尖不经意地擦过太子的手背，带来一丝安抚的暖意，“吃完饭我帮你一起看。不差这一时半刻。”
感受到洛轩的坚持和那份不容置疑的关心，秦衍朝心底那点因公务被打断而升起的烦躁悄然消散。他就着洛轩的手喝了一口茶，清雅的香气和恰到好处的温度确实让紧绷的神经舒缓了些许。他放下茶杯，顺势握住洛轩的手，指尖在他带有薄茧的掌心轻轻挠了一下，无奈笑道：“好，听哥哥的。正好也饿了。”
他挥挥手，所有光屏瞬间收敛消失，书房恢复了宁静。
两人一同下楼。餐厅里，长餐桌上已经摆放好几道精致的菜肴，是皇宫御厨的手艺，色香味俱全，但对于吃惯了顶尖美食的太子来说，只能算是规整合格，缺乏惊喜。加上公务带来的疲惫，秦衍朝确实没什么胃口，只是出于对洛轩关心的回应，拿起筷子。
然而，他刚夹起一筷鲜嫩的笋尖，还未送入口中，悦耳的门铃提示音便响彻在略显空旷的一楼大厅。
秦衍朝动作一顿，眉头几不可查地蹙起。这个时间点，谁会不请自来？他记得今天除了洛轩，其他人都各有事务：路夏燃去了医疗中心跟进一个新项目；泉添大概率又在哪个俱乐部享受他的“懒散哲学”；白衡朔需在军部坐镇；而风随……想起那位科研狂人，太子更是无奈，昨天深夜回来时还顶着更浓重的黑眼圈，念叨着什么能量核心突破性进展，甚至暗示研究所那边极有可能近期要召他回去进行封闭式攻坚。偌大庄园，此刻倒是显得格外冷清。
他放下筷子，随手点开嵌在餐桌边的智能控制面板，调出门禁系统的实时监控画面。
高清光屏弹出，清晰显示出大门外的景象。当看清来访者的面容时，秦衍朝不由得微微挑眉，发出一声极轻的讶异：“……嗯？怎么是他？”
“阿朝，怎么了？”坐在对面的洛轩察觉到他的反应，放下汤匙询问道。
“来的人……”太子目光依旧落在光屏上，语气带着一丝玩味，“是我那天跟甜甜出去吃饭时偶然遇到的那个厨师，银时醉。我跟你说过的，那位‘食神’。”
洛轩闻言，脸上也掠过一丝惊讶。太子确实跟他提起过那次邂逅，用极其欣赏的口吻描述了那顿令人惊艳的晚餐，以及那位孤高冷僻、视美味与美为至高追求的天才厨师。他立刻站起身：“原来是他。既然是客人，我去请他进来。”
秦衍朝点点头，看着洛轩挺拔的背影走向门口，指尖在桌面上轻轻点了两下，眼中兴味渐浓。（这位眼高于顶、连自己做的“失败品”都敢卖出天价的厨艺大师，突然主动上门拜访？有趣。）
不一会儿，洛轩便引领着银时醉走了进来。
来人依旧是一身极简主义的深色服饰，剪裁合体，面料看起来普通，却透着一种低调的奢华感，仿佛每一根纤维都经过精心计算。如月光般的银色短发一丝不苟，衬得他那张线条冷峻、肤色白皙的面容更加精致，如同冰雕。那双罕见的银灰色竖瞳冷静地扫视过餐厅，目光在餐桌的菜肴上短暂停留了一瞬，几不可查地，似乎闪过一丝极其快速的评估，快得让人以为是错觉。
他步伐从容，姿态优雅，径直走到离餐桌几步远的地方停下，对着主位上的秦衍朝微微欠身，动作标准得如同教科书般的宫廷礼仪，却丝毫不显得卑微，反而有种疏离的高贵感。
“十分抱歉，太子殿下，冒昧前来打扰了您的用餐时间。”他的声音清冷悦耳，如同冰珠落玉盘，每个字都咬得清晰准确，带着一种天然的冷感，却又奇异地符合礼仪规范。
秦衍朝靠在椅背上，蓝紫色的眼眸打量着对方，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“银先生，幸会。确实有些意外。不知今日前来，是有什么事情？”他并未起身，储君的威仪在不经意间流露。
银时醉站直身体，目光坦然地对上太子的视线，那双竖瞳里没有任何闪躲或谄媚，只有一种纯粹的、近乎审视的专注，仿佛在欣赏一件绝世艺术品。他并未直接回答，而是将手中一直提着一个外观简洁却明显科技感十足、材质特殊的密封食盒轻轻放在了旁边空闲的备餐台上。
“听闻殿下近日公务繁忙，想必耗神颇多。恰巧今日研制了几道新菜式，自觉尚可入口，或许能有助于恢复精力，改善食欲。”他一边说着，一边动作流畅地打开食盒。食盒内部结构复杂，亮起幽幽的蓝光，显然内置了最顶级的恒温保鲜和分子稳定系统，完美地将菜品维持在刚出锅时的巅峰状态。
他戴上一副薄如蝉翼的透明手套——并非出于卫生考虑，更像是一种仪式感——然后极其小心地将里面的菜肴一一取出，摆放在洛轩及时递过来的洁净骨瓷餐盘中。
第一道是清汤，清澈见底，不见一丝油花，唯有几片剔透如琉璃的不知名植物嫩芽和极细的、宛如银丝的菌丝静静沉浮，却散发出一种难以形容的、极其复合而幽远的清香，瞬间冲淡了桌上原有菜肴的香气。
“「空谷幽兰」，用七种高山雪水和冰川下的稀有菌类，辅以三种花蜜，文火吊足二十四个小时，只取中间最清澈部分。清心润肺，舒缓神经。”银时醉的声音平淡无波，如同在陈述一个化学公式。
第二道是主菜，一块大小恰到好处的肉排，表面煎出完美的焦褐色格纹，内里却呈现出诱人的粉红色，周围点缀着几颗浓缩的、如同红宝石般的酱汁球和烤制过的微型根茎蔬菜。
“「炙心」，取自塔图因星云深处磁暴带生活的雷兽最中心那一块肉，以瞬间超高温锁住汁水，搭配其血液和火山盐调制的原味酱汁。补充能量，强健体魄。”
第三道是甜品，一座微缩的、晶莹剔透的“雪山”，山体是细腻的奶冻，覆盖着雪白的椰蓉泡沫，“山巅”点缀着一颗鲜红的、如同烈日般的莓果，周围散落着细碎的、如同星屑般的坚果脆。
“「雪顶星辉」，低温慢煮奶冻保证极致顺滑，椰蓉泡沫注入液态氮带来冰凉口感，莓果酱汁调和酸甜。愉悦心情，补充脑力消耗。”
即便有着顶级食盒的保鲜，这些菜肴在完全暴露在空气中后，其色泽、香气和仿佛仍在微微颤动的鲜活感，依旧瞬间将桌上原本那些御厨精心烹制的菜肴对比得黯然失色。那不是粗暴的碾压，而是一种维度上的差距。
银时醉完成这一切后，退后一步，再次微微欠身：“仓促之作，不及精心准备，但愿能合殿下口味。打扰您用餐，再次致歉。”
秦衍朝看着眼前这三道宛如艺术品的菜肴，又看了看自己面前那盘原本还算精致的笋尖，忽然觉得索然无味。他笑了笑，直接吩咐道：“把这些撤下去吧。换上银先生带来的。”
侍从们训练有素，立刻无声而迅速地将原有菜肴撤走，并将银时醉带来的三道菜重新摆放在太子和洛轩面前。
“银先生过谦了。光是这卖相和香气，就已远超‘尚可入口’的范畴了。”太子拿起餐具，看向银时醉，做了一个邀请的手势，“银先生若不介意，一同坐下用餐如何？也让我们有机会好好品尝并感谢你的美意。”他的态度自然大方，既表达了欣赏，也给予了对方足够的尊重。
银时醉似乎迟疑了半秒，那双银灰色的竖瞳极快地扫过洛轩，随即从容颔首：“殿下盛情，却之不恭。”他在侍从拉开的椅子上坐下，姿态依旧优雅挺拔，仿佛不是坐在别人家的餐桌旁，而是在主持一场美食发布会。
秦衍朝率先尝了一口那碗「空谷幽兰」。汤液入口的瞬间，他的眼睛微微睁大。那是一种极其纯净而富有层次感的鲜甜，仿佛将整个雪山林海的清灵之气都浓缩在了这一口之中，所有的疲惫和烦躁似乎真的被悄然洗涤，精神为之一振。他忍不住又喝了一口，才放下汤匙，由衷赞叹：“不可思议的味道。银先生对食材和火候的理解，已入化境。”
洛轩也尝了，向来沉稳的他眼中也难掩惊艳，点头附和：“确实从未尝过如此……清澈又丰富的汤。”
接着是主菜「炙心」。肉质的外酥里嫩、汁水的丰沛爆炸感、酱汁的狂野原味与蔬菜的清甜形成完美对比，每一种味道都极致而平衡，带来无与伦比的味觉盛宴。太子吃得极为享受，甚至暂时将烦心的政务抛诸脑后。
最后的甜品「雪顶星辉」更是将口感与味觉的享受推向了高潮，冰凉爽滑，甜而不腻，恰到好处地收束了这一餐。
待到用餐结束，秦衍朝心满意足地放下餐具，接过侍从递来的热毛巾擦了擦手。他看向对面始终坐得笔直、用餐礼仪无可挑剔、自己却几乎没动几口的银时醉，蓝紫色的眼眸中闪烁着探究的光芒。
“银先生，”他身体微微前倾，手指交叠放在桌上，“如此精湛的技艺，恐怕整个帝国也找不出第二位。你今日前来，应该不仅仅是为了送一顿饭吧？莫非……是改变了主意，愿意接受我之前的提议了？”他指的是上次透过泉添发出的、邀请银时醉成为皇室特邀厨师的意向。
银时醉迎上他的目光，竖瞳中没有任何波动，语气平静却清晰：“殿下误会了。我并非接受聘任。”他顿了顿，在太子略显讶异的目光中，继续道，“我是来应聘的。应聘您私人庄园的厨师职位。”
“应聘？”这下连洛轩都感到意外了。以银时醉的才华和那古怪的脾气（从太子和泉添的描述中得知），他更像是那种别人求着他下厨、他还爱答不理的存在，怎么会主动上门应聘？
“是的，应聘。”银时醉确认道，语气认真，“我希望能够留下来，为您和您的家人准备日常餐食。期限不定，或许数月，或许更短，视我的心情而定。当我觉得厌倦或者有新的想法需要实践时，我可能会离开。当然，在此期间，我会确保每一次呈上的菜品都配得上我的名字。”
这番话说得极其坦然，甚至带着点理所当然的傲慢，但由他说出来，却又奇异地不让人觉得反感，仿佛天才本就该有特立独行的权利。
秦衍朝看着他，眼中的讶异渐渐化为更深的好奇：“为什么？银先生，据我所知，你拥有自己的餐厅和庄园，完全自由，并不需要屈就于他人屋檐下。而我这里，规矩虽不算严苛，但终究不如你自己做主来得痛快。”他实在想不通是什么促使这位“食神”做出这个决定。
银时醉的嘴角似乎极其微小地向上牵动了一下，几乎算不上是一个笑容。他的目光再次落在太子身上，那是一种纯粹欣赏的目光，如同看待一幅名画、一尊完美的雕塑。
“原因很简单，殿下。”他的声音依旧清冷，却带上了一丝难以言喻的……热度？“您的存在本身，就是一件极其完美的‘艺术品’。您的容貌、气质、甚至您用餐时的仪态，都完全符合我的美学标准，甚至远超预期。在能够欣赏到如此极致之美的情况下进行我的创作，会让我感到非常……愉悦。这能激发我更多的灵感。所以，我想留下来工作一段时间，仅此而已。”
如此直白甚至有些惊世骇俗的理由，被他用谈论天气般平静的语气说出来，反而显得格外真诚。他不是在奉承，而是在陈述一个他认定的事实。
秦衍朝怔了片刻，随即低笑出声。这理由……果然很“银时醉”。他看了一眼洛轩，洛轩眼中也带着些许哭笑不得的意味。
“原来如此。”太子点了点头，指尖轻轻敲着桌面，沉吟了几秒。一位随时可能离开、脾气古怪但技艺通神的私人厨师？听起来似乎是个麻烦，但又充满了诱惑。毕竟，谁能拒绝如此极致的美味呢？而且，他似乎并不难相处——至少目前看来礼貌得近乎疏离。
“好。”秦衍朝做出了决定，他抬起头，笑容变得真诚了许多，“我接受你的应聘。欢迎加入，银时醉。庄园二楼还有空余的房间，你可以挑选一间喜欢的，按照你的喜好改造，住得舒服一点。厨房也随你使用，需要任何设备或食材，直接告诉管家或者洛轩都可以。”他语气顿了顿，显得十分体贴，“当然，如果你偶尔觉得累了，或者没有灵感，完全可以休息，让原来的厨房准备就好。不必勉强。能够品尝到你的作品，已经是我们的幸运了。”
银时醉对于太子如此爽快地答应似乎并不意外，他微微颔首：“感谢殿下的信任和慷慨。我会尽力。”他随即起身，礼貌地问道，“那么，现在是否可以允许我让等在门外的人进来？他们带着我的行李、一些私人物品、以及我认为可能会用到的食材和……小小的见面礼。”
太子挑眉，和洛轩交换了一个眼神。（这是连行李和礼物都提前备好了？看来是笃定自己一定能留下啊。）他笑了笑，抬手示意：“当然，请便。”
洛轩也随之起身：“我带你的人去客房。”
“有劳。”银时醉欠身。
洛轩引着银时醉走向门口。很快，一行约十人左右的团队井然有序地进入庄园。他们穿着统一的、质感高级的深色工作服，动作安静、高效、训练有素，仿佛经过特殊军事化训练。
他们分成明显的几组：第一组抬着显然分量不轻的板条箱，里面似乎是专业的厨房用具甚至可能是小型料理台；第二组提着恒温保鲜箱，里面无疑是各种稀有食材；第三组则捧着精美的礼盒，里面是搭配好的鲜花、一看就价值不菲的酒水、罕见的水果甚至还有包装精致的、似乎是手工制作的糖果点心；而第四组，则搬着显然是个人物品——一套看起来就极度舒适符合人体工学的座椅、巨大的床垫、柔软的寝具、甚至还有几个看起来是用于栽培特殊香草或微型蔬菜的智能种植箱！
这一行人沉默而高效地分流，一部分跟着洛轩和银时醉上了二楼，一部分径直走向厨房区域，还有一部分则在管家的指引下，将那些“见面礼”送往储藏室或合适的摆放位置。
太子坐在餐厅，指尖抵着下巴，饶有兴致地看着这如同精密仪器运转般的搬迁场景，不由得再次失笑。（这位新厨师的排场和准备……真是充分得令人叹为观止。看来接下来的日子，口福是绝对不会少了。）
过了一会儿，洛轩先从楼上下来，回到餐厅，脸上表情有些复杂，像是觉得好笑又无奈。
“怎么样？”太子笑着问他。
“挑了间采光好的空房。”洛轩在太子身边坐下，摇了摇头，“他的人正在里面进行……嗯，快速改造。动作非常专业，估计很快就能弄好。他还特意询问了厨房的通风系统和水源净化等级，看起来要求极高。”
“天才总有些怪癖，何况是他。”太子倒是很看得开，他拿起餐巾擦了擦嘴角，回味着刚才那顿惊艳的午餐，“不过，他的手艺确实值得这一切。甜甜晚上回来，估计要惊喜得跳起来了。”
想到泉添看到银时醉竟然“自投罗网”成为家厨时可能出现的表情，洛轩也忍不住笑了起来：“恐怕不止惊喜，还会觉得不可思议。他可是念叨了好几次，说银时醉的店难约得很，脾气又怪。”
“所以我才更好奇，”太子指尖轻轻点着桌面，眼中闪烁着思索的光芒，“究竟是什么，让他做出了这个决定？真的仅仅是因为……我长得符合他的审美？”这个理由，听起来既合理又荒谬。
“或许对他那样纯粹追求极致的人来说，这就是最充足的理由。”洛轩温声道，“无论如何，这对我们来说不是坏事。只是……”他顿了顿，语气略带调侃，“家里好像又要多一位‘难伺候’的主了。”
太子闻言大笑，伸手揽过洛轩的肩膀：“没关系，反正有哥哥你在，总能平衡好的。”他凑近洛轩耳边，压低声音，语气亲昵，“再说了，最难伺候的，不就是我吗？”
洛轩耳根微热，轻轻推了他一下，眼底却满是纵容的笑意。
两人说笑间，银时醉也从楼上下来了。他的房间似乎已经初步安置妥当。他先是对太子和洛轩再次微微一礼：“殿下，洛先生，我的房间已经安置好，厨房也查看完毕，设备基本符合要求，稍后我会让人更换部分刀具和砧板。若无其他事，我先回房休整片刻。”
“请便。有任何需要，随时告诉管家或我们。”太子点头。
银时醉再次欠身，然后转身，步伐依旧从容优雅，向着二楼自己的新房间走去。他的背影挺拔，银色的发丝在透过落地窗的光线下泛着冷调的光泽，与这充满生活气息的庄园似乎有些格格不入，却又奇异地开始融入。
太子看着他的背影消失在楼梯转角，这才收回目光，对洛轩笑道：“好了，哥哥，我们也该回去继续跟那些公文‘搏斗’了。希望银大厨的午餐能给我足够的能量。”
他站起身，很自然地伸出手。洛轩将手放入他的掌心，一同起身。
“我帮你。”洛轩的声音沉稳而可靠。
两人携手走上三楼，回到那片由光屏和数据构成的“战场”。书房的门轻轻合上，隔绝了楼下的细微动静。
而二楼的新房间里，银时醉环视着这个已经迅速被打上他个人印记的空间。他带来的那套高级智能家居系统正在自动调节室内的温度、湿度和光线，达到他最舒适的标准。空气中弥漫起极淡的、他惯用的某种冷冽木质香氛。他走到窗边，看着外面精心打理的花园和远处隐约的湖景，银灰色的竖瞳中没有任何情绪波动。
片刻后，他转身，打开那个巨大的、恒温恒湿的食材保鲜箱，指尖如同最精密的仪器，轻轻拂过里面那些来自各个星系的稀有食材，仿佛在检阅他的士兵。他的表情专注而认真，仿佛外界的一切都与他无关。
这里，将是他新的“实验室”和“战场”。而那位完美的“艺术品”殿下，是他此刻灵感的缪斯。至于能持续多久……谁在乎呢？至少现在，他觉得很满意。