夜色如墨，星月无光。司晨部的队伍如同一条沉默的暗红色河流，在广袤的戈壁上急速奔流。马蹄包裹着厚布，最大限度地减少了声响，只有风掠过耳畔的呼啸，以及胸腔中心脏因紧张而加速的搏动。
苏晚晚策马位于队伍中段，身前马背上驮着被牢牢束缚、仍处于昏迷中的允禵。她的神识如同无形的触角，以自身为中心，扩散至近五十丈的范围（得益于慕容芷的传承和这三日的消化），仔细感知着周围的一切。砂砾的滚动，蜥蜴在洞穴中的轻响，远处夜枭的啼鸣，乃至空气中每一丝细微的能量波动，都清晰地映照在她的心湖之中。
慕容芷的传承不仅提升了她的精神力上限，更赋予了她一种对“灵枢”气息和“暗影”污染的独特敏锐度。她能隐约感觉到，在遥远的西方，星宿海的方向，传来一种如同心脏搏动般、深沉而古老的召唤，那便是“西窍”灵枢的感应。但同时，她也捕捉到了一些不和谐的、如同油污般粘稠冰冷的能量残余，散布在戈壁的某些角落——那是“暗影”活动后留下的痕迹，其中一些，带着明显的、属于“青木王”麾下那种精于隐匿与渗透的特质。
“凌统领，”苏晚晚策马靠近领队的凌昊，以神识传音（这是“出识”境才能勉强运用的技巧，极为消耗精神力，但此刻为了保密不得不为），“左前方三里外，那片梭梭林边缘，有‘青蚨’标记残留，能量未散，他们的人过去不超过两个时辰。”
凌昊眼中闪过一丝惊异，他并未察觉到任何异常，但出于对苏晚晚“钥匙”身份的信任以及对慕容长老传承的尊重，他毫不犹豫地打了个手势。整个队伍立刻改变方向，如同滑溜的游鱼，绕开了那片区域。
“苏姑娘神识之敏锐，凌某佩服。”凌昊传音回来，带着一丝真诚的赞叹。
“侥幸有所突破罢了。”苏晚晚并未多言，继续全神贯注地警戒。她知道，这只是开始。慕容芷的记忆碎片中，对“青木王”麾下的“寻踪使”评价极高，称其如附骨之蛆，最擅千里追踪与布局陷阱。
连续一夜的急行军，直到天边泛起鱼肚白，队伍才在一处背靠巨大雅丹地貌（风蚀土墩）的隐蔽处停下暂作休整。人困马乏，但无人抱怨。司晨部战士沉默地喂马、饮水、啃食干粮，动作迅速而有序。
苏晚晚靠坐在风蚀岩下，闭目调息，运转《灵龟守神术》恢复消耗巨大的精神力。识海中的金色光点缓缓旋转，将外界稀薄的天地灵机纳入，同时，她也尝试着引导体内那丝莲花本源，与掌心的“梅魄”印记共鸣，隐隐汲取着从西方星宿海方向传来的、微弱却持续的灵枢波动。这种共鸣让她精神上的疲惫恢复速度快了不少。
“我们快到‘魔鬼城’了。”凌昊走到她身边，递过一个水囊，目光望向西北方向那片在晨曦中呈现出诡异暗红色的、如同废弃古城堡般的风蚀地貌群，“那里地形复杂，是天然的迷宫，也是避开鹰庐追兵和‘青蚨’耳目的最佳路径。但……同样危险。”
慕容芷的传承信息中，关于“魔鬼城”的记载带着浓重的警告意味。那里不仅是风蚀迷宫，更因某种古老的地磁异常和残留的未知能量场，能干扰人的方向感，甚至产生幻听幻视。更麻烦的是，据说其中盘踞着一些因长期受异常能量影响而发生变异的毒虫猛兽。
“再危险，也比直面萧决的三百铁骑和不知深浅的‘青蚨’要好。”苏晚晚接过水囊，喝了一小口，语气平静。
凌昊点头：“长老也是此意。我们在魔鬼城边缘有一处秘密补给点，补充些食水后便穿过去。顺利的话，一天一夜便可抵达星宿海外围。”
休整了约莫半个时辰，队伍再次出发，迎着初升的朝阳，驶向那片如同洪荒巨兽残骸般的“魔鬼城”。
越是靠近，越是能感受到那股荒凉、死寂中透着的诡异。一座座被风沙雕刻成千奇百怪形态的土墩、石柱耸立在戈壁上，如同沉默的守卫，又像是张牙舞爪的妖魔。风吹过那些孔洞缝隙，发出呜咽怪响，仿佛无数冤魂在哭泣。
一进入魔鬼城范围，苏晚晚便感觉到一股无形的力量开始干扰她的神识。原本清晰覆盖五十丈的范围变得模糊不清，如同隔了一层毛玻璃，感知到的景象也开始出现细微的扭曲和重影。方向感在这里变得极其不可靠，若非凌昊等人似乎掌握着某种特殊的辨认方法，恐怕立刻就会迷失其中。
“跟紧，不要触碰任何看起来颜色鲜艳的岩石或植物。”凌昊低声下令，队伍排成一列长蛇，在狭窄扭曲的“街道”中穿行。
苏晚晚紧紧跟随，同时努力维持着神识，尽管效果大打折扣，但依旧能提前预警一些危险。她“看”到侧方一处阴影中，盘踞着几条通体赤红、头生肉冠的怪蛇，正吐着漆黑的信子；也“听”到头顶一座风蚀拱门上，传来细微的沙沙声，那是一种能喷射麻痹毒液的沙蝎巢穴。
队伍小心翼翼地避开了这些明显的危险。然而，魔鬼城的凶险远不止于此。
在穿过一条尤其狭窄、两侧石壁高耸的峡谷时，异变突生！
走在最前面的两名司晨部战士，突然毫无征兆地发出一声惨叫，双手抱头，痛苦地跪倒在地，眼中充满了恐惧，仿佛看到了什么极其可怕的东西！
“是幻象！稳住心神！”凌昊厉声喝道，同时目光锐利地扫视四周。
苏晚晚也感到一股混乱、充满恶意的精神能量如同潮水般涌来，试图侵入她的识海。她立刻固守灵台，《灵龟守神术》运转到极致，识海中的金光稳定地散发着清辉，将那些混乱的意念抵挡在外。同时，她尝试着将一丝融合了“莲印”净化之意的神识扩散出去，如同清风拂过，那两名战士周围的混乱能量似乎被驱散了一丝，他们的症状稍有缓解。
“这里有残留的古老精神烙印，极易引发心魔！”苏晚晚快速判断道，“大家收敛心神，不要被外界干扰！”
然而，麻烦接踵而至。或许是受到了精神冲击的影响，或许是触动了什么未知的机关。
“轰隆隆——！”
两侧高耸的石壁突然剧烈震动起来，大小不一的碎石如同雨点般落下！
“小心落石！” “保护长老和苏姑娘！”
队伍顿时一阵混乱。战士们纷纷挥舞兵器格挡碎石，或是寻找掩体。
就在这混乱之际，一道黑影如同鬼魅般，从侧上方一处极其隐蔽的洞穴中激射而出，目标直指被护在中间、驮着允禵的那匹马！那黑影速度极快，竟是一名身着土黄色伪装、与魔鬼城环境几乎融为一体的刺客！他手中握着一把淬毒的短刃，气息阴冷，显然是“青木王”麾下的“寻踪使”！
他们竟然早已埋伏在此！利用魔鬼城的天然环境和精神干扰，发动了致命一击！
“找死！”凌昊反应极快，怒喝一声，背后长弓瞬间入手，根本来不及搭箭，直接以真元凝聚出一道灼热的赤红色箭气，如同流星赶月，射向那名刺客！
那刺客似乎没料到凌昊反应如此之快，箭气未至，那灼热凌厉的意念已然锁定了他。他不得不放弃原目标，身形诡异一扭，短刃挥出，堪堪挡住了那道箭气。
“砰！”气劲交击，刺客闷哼一声，借力向后翻飞，显然吃了点小亏。
但就在凌昊被刺客吸引注意力的瞬间，另一道更加飘忽、几乎没有任何气息泄露的黑影，如同融入阴影的毒蛇，从另一个截然不同的方向悄然贴近，目标依旧是允禵！这才是真正的杀招！
苏晚晚的神识在落石和精神干扰的双重影响下，直到那黑影接近五丈之内才猛然惊觉！
“小心！”她来不及多想，一直扣在手中的数枚银针已然射出！这一次，银针之上不仅附着了石魄之力，更融入了一丝“莲印”的净化意念与“梅魄”的精准引导！
那黑影显然没料到苏晚晚能如此快发现他，更没料到这看似不起眼的银针竟蕴含着如此诡异的力量。他挥动匕首格挡，却发现那银针仿佛拥有生命般，绕开了他的防御，精准地射向他周身几处偏门要穴，针上附着的净化意念更是让他体内的阴寒能量微微一滞！
就是这一滞的功夫！
“嗤！”凌昊已然回过身，根本不用眼睛去看，仅凭气机感应，又是一道赤红箭气破空而至，这一次，直接洞穿了那名刺客的咽喉！
刺客瞪大了眼睛，难以置信地捂住喉咙，软软地倒了下去。
危机暂时解除。但队伍的气氛更加凝重。两名司晨部战士被落石砸伤，虽然不致命，但也影响了行动。更重要的是，“青蚨”竟然能如此准确地埋伏在魔鬼城，说明他们的行踪很可能已经彻底暴露。
凌昊脸色铁青，检查了那名刺客的尸体，从其身上搜出了一枚刻着青蚨纹样的木牌和几样奇特的追踪器具。
“是‘青木王’麾下的‘影刺’，”凌昊沉声道，“擅长隐匿与一击必杀。他们在这里出现，意味着我们前往星宿海的路，已经被盯死了。”
苏晚晚看着那枚青蚨木牌，眉头紧锁。她感觉到木牌上残留着一丝极其隐晦的精神印记，似乎……与她在死亡谷商队尸体上找到的、记录着“青先生”名单的皮纸，有着微弱的同源气息！
“凌统领，我们必须要更快了。”苏晚晚抬起头，目光穿过诡异嶙峋的石林，望向魔鬼城的深处，“必须在‘青木王’和鹰庐形成合围之前，进入星宿海！”
凌昊重重点头，眼神锐利如刀：“传令！轻装简从，全速前进！务必在日落前，穿过魔鬼城！”
队伍再次启程，速度更快，但气氛也更加肃杀。每个人都明白，接下来的路程，将是与时间赛跑，与无处不在的杀机共舞。而魔鬼城这天然的迷宫，既是掩护，也可能成为他们最后的葬身之地。
苏晚晚深吸一口气，将神识收敛到最节省精神力的状态，只维持着最基本的预警。她摸了摸袖中的玄鸟铁牌，又看了一眼昏迷的允禵。
前路艰险，但她别无退路。星宿海的秘密，玄鸟的使命，以及她自身的宿命，都催促着她，必须勇往直前，在这绝境中，杀出一条生路！