夜色如墨，寒风凛冽。苏晚晚一身利落的夜行衣，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地穿梭在京城寂静的街巷中。巴图带着两名最精锐的护卫紧随其后，四人皆是身手矫健，行动间几乎不发出任何声响。
城南骡马市一带，白日里喧嚣嘈杂，入夜后却显得格外冷清，唯有几家客栈和赌坊还亮着零星灯火。那家名为“西域奇香”的香料铺子，就坐落在一条偏僻的巷尾，门脸不大，黑漆木门紧闭，檐下挂着一盏昏黄的气死风灯，在寒风中摇曳，投下诡谲的光影。
苏晚晚示意巴图等人分散隐蔽，自己则借着阴影的掩护，悄无声息地贴近铺子后院的外墙。她屏息凝神，仔细聆听着院内的动静。除了风声，似乎并无异常。她取出陈实功笔记中记载的一种特制药粉，轻轻吹向门缝。药粉无色无味，却能中和某些常见的警戒毒物或迷烟。
确认无误后，她对巴图打了个手势。巴图会意，如同狸猫般敏捷地翻上墙头，观察片刻后，轻轻落下，从内里打开了后院的小门。
院内堆放着一些杂物和空置的货箱，空气中弥漫着各种香料混合的浓郁气味，几乎掩盖了其他一切。苏晚晚鼻翼微动，努力分辨着那丝可能存在的、与众不同的异样气息。她目标明确，直指库房和可能存在的密室。
库房的门锁着，但这对巴图来说并非难事。他用特制的工具几下便撬开了铜锁。库房内更是香气扑鼻，架子上、地上堆满了各式各样的香料、药材，琳琅满目。苏晚晚快速扫视，目光最终落在角落几个密封严实的陶罐上。那陶罐的样式，与之前在“百草堂”查获的盛放“金丹”半成品的陶罐，几乎一模一样！
她小心地打开一个陶罐，一股浓烈而熟悉的异香扑面而来，正是那“恶痘”病毒样本中携带的诡异气息！罐内是些暗红色的粘稠膏状物，夹杂着些许金色粉末。
“果然在这里！”苏晚晚心中一震。她迅速取出一早准备好的特制皮囊，小心地刮取了一些样本封存。同时，她的目光继续在库房中搜索，寻找可能存在的账册、信件或其他线索。
就在她专注于搜寻之时，耳朵敏锐地捕捉到一丝极轻微的、来自屋顶的异响！
“有人！”巴图几乎在同一时间低喝出声，猛地将苏晚晚护在身后！
库房门被人从外面一脚踹开！数道黑影如同鬼魅般涌入，手中皆持着明晃晃的弯刀，刀光在昏暗的库房内闪烁着寒意。这些人身形矫健，动作迅捷，眼神冰冷，与中原武士路数迥异，赫然是西域高手！
“拿下！”为首一人用生硬的汉语低吼道。
巴图与两名护卫毫不畏惧，拔刀迎上，瞬间与对方战作一团。刀剑相交之声在狭窄的库房内格外刺耳。这些西域高手刀法诡异，力道沉猛，巴图等人虽勇，但以一敌多，一时竟被缠住，无法脱身。
两名西域人则径直扑向苏晚晚，显然知道她才是首要目标！
苏晚晚临危不乱，手腕一翻，数根淬毒银针已夹在指间！她身形向后急退，同时手腕连抖！
“嗖！嗖！嗖！”
银针破空，直取对方眼喉要害！那两名西域人显然没料到这看似柔弱的女子竟有如此手段，仓促间挥刀格挡，虽避开了要害，但一人手臂仍被银针擦过，动作顿时一滞。
苏晚晚趁机从药囊中抓出一把药粉，猛地向前撒去！药粉辛辣刺鼻，带着强烈的迷幻效果，正是她根据陈实功笔记改良的“迷魂散”！
那两名西域人猝不及防，吸入少许，顿时感到一阵头晕目眩，攻势缓了下来。
然而，对方人数占优，且个个都是亡命之徒。很快，又有一人突破了巴图等人的拦截，狞笑着挥刀向苏晚晚劈来！刀风凌厉，眼看避无可避！
千钧一发之际，苏晚晚脑中灵光一闪，想起了怀中那枚“镇魂石”！她不及多想，猛地将“镇魂石”掏出，并非砸向对方，而是将全部精神集中于石上，想象着一股清冷镇定的力量勃发而出，直冲对方心神！
那扑来的西域高手，刀势已至苏晚晚面门，却突然如同撞上一堵无形的墙壁，动作猛地一僵，眼中闪过一丝茫然与惊骇，仿佛看到了什么极其恐怖的事物，刀竟生生停在了半空！
这瞬间的停滞，给了巴图机会！他怒吼一声，不顾自身安危，一刀逼退身前之敌，反手一刀，狠狠劈在那失神的西域高手后背！
“噗——”鲜血迸溅！那人惨叫一声，扑倒在地。
苏晚晚也因精神力过度消耗，脸色瞬间苍白，身形微晃。但她强撑着，再次撒出一把药粉，逼退另外两人。
“院使！快走！”巴图趁机拉起苏晚晚，奋力向库房外冲去。两名护卫拼死断后。
冲出库房，来到后院，却发现院门已被闻声赶来的更多西域人堵住！前有堵截，后有追兵，他们陷入了绝境！
就在这危急时刻，院墙外突然传来一阵急促的哨声！紧接着，无数支火箭如同流星般划破夜空，精准地射入院内，点燃了堆放的杂物和货箱！
火势瞬间蔓延开来，浓烟滚滚！那些西域人被这突如其来的袭击打乱了阵脚，纷纷躲避火箭，救火。
“是王爷的信号！接应我们的人到了！”巴图惊喜道。
趁着混乱，巴图护着苏晚晚，奋力杀开一条血路，冲出了火光冲天的后院，融入外面的黑暗之中。接应他们的正是胤祥派来的精锐亲兵，一行人迅速撤离了这是非之地。
回到相对安全的据点，苏晚晚仍心有余悸。她将取得的样本交给胤祥，由他安排最可靠的人连夜检验。
“你太冒险了！”胤祥看着苏晚晚苍白的脸色，又是后怕又是责备，“若有闪失，如何向皇兄交代？”
苏晚晚喘了口气，摇头道：“情势所迫，不得不为。王爷，样本至关重要，若能分析出其中成分，或可找到克制此次疫病的关键！而且，那些西域高手……绝非寻常护卫，其训练有素，更像是……军队！”
胤祥面色凝重：“康亲王……他竟敢私蓄此等武力，还与西域勾连至此！此事，绝非寻常贪腐或党争可比了！”
很快，检验结果出来，令人心惊。那暗红色膏状物中，不仅含有已知的天花病毒，更掺杂了数种罕见的西域剧毒植物萃取物，以及一种性质不明的、能够极大增强病毒毒性和破坏力的催化成分！这根本就是一种精心研制、用于战争的生物武器！
“果然是人祸！”苏晚晚握紧了拳头，怒火中烧。为了权力斗争，竟不惜以万千性命为赌注，此等行径，天理难容！
有了样本分析结果，苏晚晚立刻调整治疗思路。她不再单纯清热凉血，而是在方剂中加入了针对那几种西域毒素的特效解毒药材，并尝试用“紫魄草”等强效解毒药来中和那种催化成分。
同时，她根据病毒特性，改进了人痘接种法，采用毒性更弱、经过特殊处理的牛痘病毒（她早已秘密培育）进行接种，以在宫中快速建立免疫屏障。此法风险远低于人痘，且效果更好。
治疗方案调整后，效果立竿见影。新发病例的增长速度明显放缓，重症患者的死亡率也开始下降。尤其是年幼的皇子弘曕，在用了苏晚晚针对性拟定的新方后，持续的高热终于退去，身上的脓疱也开始结痂，虽然虚弱，但性命已然无忧。
雍正得知爱子转危为安，紧绷了多日的脸色终于缓和，对苏晚晚更是赞赏有加。
然而，苏晚晚和胤祥都知道，真正的战斗才刚刚开始。康亲王与“暗夜之眼”、准噶尔勾结，研制并使用如此骇人的生物武器，其谋逆之心，已昭然若揭！必须尽快拿到确凿证据，将其一举铲除，否则后患无穷！
但康亲王地位尊崇，树大根深，没有铁证，根本无法动他。而那夜香料铺子的线索，随着一场大火和西域高手的或死或逃，似乎又断了。
就在苏晚晚和胤祥苦思如何找到突破口时，一个意想不到的人，主动送上门来。
康亲王府派人递来帖子，言及王府老太妃（虚构，康亲王生母）听闻苏院使医术通神，近日身染沉疴，太医束手，特请苏院使过府诊治。
帖子措辞谦恭，情真意切。但苏晚晚和胤祥对视一眼，皆看到了对方眼中的凝重与警惕。
这分明是一场鸿门宴！康亲王在此敏感时刻邀请苏晚晚过府，是试探？是拉拢？还是……又一个精心布置的陷阱？
去，还是不去？
苏晚晚沉吟片刻，眼中闪过一丝决然：“王爷，此宴，我必须去。”