世间之事，诡谲莫常。四国之地，无论是那因妄念而心魔渐生的长宗我部盛亲，还是于阿波礁湾冷眼观潮、暗自筹谋的蜂须贺了悟，似乎都认准了一个道理：那位已提精兵完成上洛、虎踞畿内的羽柴中纳言赖陆，此刻必然深陷近畿烂摊，无暇他顾。
此般推测，对，也不对。
说其对，是因赖陆自踏入京都那一刻起，便似投身于一场无声的疾风骤雨。他确然有数不清的燃眉之急：其一，命会津藩主上杉景胜与清洲藩家老尾藤知定，于淀川上游险要处筑坝拦水，其意昭然，乃扼住大阪咽喉之水脉；其二，筹备那关乎“天下人”名分大义的京都大朝会，与公家众卿周旋，劳心费神；其三，整合新附的美浓、近江、大和等国豪族，恩威并施，使其归心；其四，将本阵暂设于山城国淀城，以此为中心，日夜会见各方使者，裁决军政要务。桩桩件件，皆需他亲力亲为，可谓分身乏术。
说其不对，则是因他们远远低估了这位年轻中纳言的手腕与麾下机器的效率。赖陆之能，在于善将权谋分化，麾下自有能臣干吏，各司其职。
此刻，淀城一角，专司军粮财政的米藏奉行役所内，算珠碰撞之声如急雨打萍，噼啪不绝。松平秀忠——这位因姐姐督姬坐镇江户而得以在此任职的前德川少主——正对着一册刚送来的粮账出神。他端起身侧案几上的酒盏，浅呷一口，目光却未离账册上那些令人心惊的数字。
“远山，”他未抬头，声音带着一丝疲惫，“和泉国堺港近日市面，南蛮诸商的金银兑价几何？”
下首一名身形魁梧、目光精悍的与力——远山新佑卫门——闻声踏前一步，沉声禀报：“回大人。西班牙八字银、葡萄牙十字银，因战事流通紧缩，兑价又涨半成。至于荷兰人之船洋（马钱），虽银色足，然认可者寡，价纹丝不动，甚有商铺拒收。”他顿了顿，补充道，“如今畿内，但凡持有些许南蛮银币的，都奇货可居。只是…米价涨得更凶，金银升值，于购粮实则杯水车薪。”
秀忠“嗯”了一声，眉头锁得更紧。恰在此时，另一名同样高大的与力——大道寺新佑卫门——捧着一卷新册快步而入：“大人，关东第二批新粮已悉数入库，损耗清单在此，请您过目。”
秀忠接过，迅速浏览起来。这批从关东八州经海路转运而来的粮食，损耗一栏数字触目惊心。他下意识地抬眼，望向役所另一侧。只见另外两名身高亦在六尺左右的与力——笠原新佑卫门与三好新佑卫门——正伏案疾书，算盘拨得飞快。秀忠心中忽生一丝荒谬之感，他还是头一次如此清晰地察觉到，这四位皆以“新佑卫门”为名、宛如一个模子刻出来的彪形大汉，在眉宇神情、处事节奏上，竟也有如许细微的不同。
“三好，”秀忠扬了扬手中的账册，声音提高了几分，“金山奉行那边，最新一批甲州小判，何时能解运至此？畿内物价沸腾，急需这批硬金来平抑市价！”
三好新佑卫门抬头，面露难色：“大人，金山来信说…预计最快也需半月，方能凑足五千两之数。关东八州乃根本，各处用度亦巨，熔铸之事，实在快不起来……”
秀忠闻言，无声地叹了口气，将账册合上。他起身，整理了一下衣袍，决定亲自去本丸向赖陆禀报这棘手的财政窘境。
手持账册，行走在淀城本丸的石板道上，但见天空中不时有信鸽扑棱着翅膀，如离弦之箭般飞向中央天守阁，显然是各方军情政务如雪片般汇集于此。气氛肃杀而繁忙。
刚至御殿廊下，却见一个绝不应在此刻出现的身影——本该在岸和田山城前线防御大阪的伊达政宗！对方见他走来，那双独特的细长眼眸微眯，略一点头，算是打过了招呼，神色间却无半分寒暄之意。
秀忠正自诧异，另一人已疾步上前，却是昔日德川家臣、如今已为赖陆效力的伊奈忠次。忠次将他拉到廊柱阴影处，压低声音，语气急促：“松平大人，稍后面见主公，还望您能进言，务必要稳住四国各家！”
松平秀忠一怔，看向这位旧臣：“忠次，何出此言？”
伊奈忠次目光扫过四周，声音更低：“四国距畿内太近，濑户内海航道乃粮秣命脉。在下愚见，与其严密封锁，不如…稍开缺口，默许四国之粮输入堺港乃至岸和田。若能成事，或可暂缓畿内米价腾贵之势啊！”
“此议……”秀忠目光微凝，“殿下可知？”
这时，一旁的伊达政宗却淡淡开口，声音冷澈：“此等方略，岂是我等外样可轻易置喙？况且，我等至此已有片刻，尚未得蒙中纳言殿下召见。”
正说话间，只见御殿大门开启，朝廷的武家传奏广桥兼胜带着几名公家装束的随从，面色凝重地走了出来。秀忠、政宗、忠次等人见状，纷纷躬身颔首，礼送这代表朝廷威严的队伍离去。
广桥卿一行脚步匆匆，消失在廊道尽头。御殿前的气氛，愈发显得凝重而微妙，仿佛暴风雨来临前的片刻宁静。
松平秀忠手握那份沉甸甸的粮册，知道接下来的奏对，将至关重要。而后秀忠随着一众文武重臣，默然步入淀城本丸的大广间。
空气中弥漫着线香与旧木混合的气息，压抑而肃穆。他的目光扫过在场众人，最终落在主位左下首那个不断以拳抵唇、低声咳嗽的身影上——结城秀康，他那位同父异母、曾在河越城下让他吃尽苦头的兄长。如今身为赖陆麾下谋主，秀康的脸色蜡黄，眼窝深陷，昔日锐利的眼神被疲惫遮盖，唯有在偶尔抬眼时，才泄出一丝精光。秀忠心下复杂，略一颔首，便在自己该坐的位置上跪坐下来。
众人刚刚坐定，负责水军协调的大将里见义康便率先出声，声音洪亮，带着水师将领特有的剽悍：“启禀中纳言殿下！我水军与森家联合巡查濑户内海航道，于备后国海域截获西国平户豪商伪装成硫磺船的荷船三十艘！经查，舱内满载稻米、腌货，数量巨大！”他双手呈上一卷文书，“据押船头目初步审讯，这批粮秣，皆是与堺港‘小西屋’分号暗中交接，意图运往大阪木津川口！证据确凿，臣请殿下下令，立即查抄小西屋在堺港所有产业，以儆效尤！”
秀忠闻言，心中暗道一声“果然”。战乱之时，巨利驱动，必有商人铤而走险，往来贩运，两头通吃。里见义康此法虽解气，却过于鲁莽。一旦大肆查抄，势必引起堺港乃至整个畿内商界的恐慌，届时商贾遁逃，物流断绝，物价必将更加失控。他偷眼觑向上座的赖陆，见对方面无表情，只是指尖在扶手上轻轻点着，似在权衡。
果然，坐在末席的吕宋助左卫门开口了，语气带着商贾特有的圆滑与谨慎：“殿下明鉴。里见大人所言确是实情。然则，畿内粮价暴涨乃不争事实。有利可图，便如蜜引蝇。今日我等斩杀一批平户商人，抄没一家小西屋，明日必有博多、坊津之商贾以更隐蔽之法贩运。若一味严刑峻法，恐寒了畿内商民之心，若使商路断绝，物资匮乏，于我大军长期围困大阪之大计，恐有窒碍啊。”他伏身行礼，“臣愚见，堵不如疏，或可另寻他法，既惩首恶，亦安商心。”
赖陆的目光转向吕宋助左卫门，微微颔首，只吐出两个字：“有理。”
他随即看向咳声稍平的结城秀康：“秀康，你意下如何？”
秀康用袖口掩住口鼻，深吸一口气，压下喉间痒意，声音虽沙哑却条理清晰：“殿下，吕宋大人所虑，乃长远之道。然里见大人截获之粮，数额巨大，若不加严惩，不足以震慑宵小。臣有一策，可两全。”他抬起眼，眼中闪过一丝冷酷，“参与此次走私之船东、船长，皆以资敌论处，枭首示众，首级悬于堺港码头。其所载粮秣，尽数充公，以补我军需。”
他顿了顿，继续道：“至于小西屋……暂且不动。然需放出风声，言我大军已掌握其通敌实证，生死存亡，只在殿下念之间。如此，既可威慑其他商号，亦可观其后续反应。眼下最紧要者，乃封锁海路。请里见将军与森家加强巡弋，凡试图驶向木津川口之商船，无论隶属何人，一律击沉或俘获。如此，一则显我雷霆手段，二则……”他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“可令大阪城内粮价，再飞涨数成。城内人心惶乱，于我有利。”
赖陆听罢，沉吟片刻，随即果断点头：“准秀康所奏。里见义康，依策行事。枭首之事，务求迅捷，首级需让往来舟船皆能看清。”
“遵命！”里见义康大声领命。
赖陆的目光继而转向负责土木工事的尾藤知定：“尾藤，淀川筑坝之事，进展如何？”
尾藤知定连忙躬身出列：“回殿下，坝体已初具规模，再需旬日，便可合龙蓄水。另，依殿下密令，已遣水性精熟之忍众，趁夜潜入下游，勘测大阪城周遭外堀及河道水深、水流。初步回报，外堀水深因近期少雨，略有下降，但关键水门处仍有重兵把守。”他呈上一份简图，“详细水文图示在此。”
赖陆仔细翻看尾藤知定呈上的水文图，指尖在标注大阪城外堀深度及水门位置处轻轻敲击，沉吟片刻后，方抬头下令，声音清晰而果决：
“尾藤，筑坝之事，需再提前三日合龙。蓄水不必待其满盈，至七分即可。届时，听我号令，相机启闸放水。另，加派忍众，务必探明大阪城内粮仓、武库之具体方位，尤其留意其临近水道者。下去吧。”
“遵命！”尾藤知定躬身领命，退入班列。
赖陆的目光随即转向一直静坐末席、气息沉凝的伊达政宗：“伊达少将，你麾下骑马备，乃我军锋锐。然两千余骑，人嚼马喂，所耗甚巨。岸和田山城一线，粮草供给可还充足？能支撑你备几日奔袭野战之需？”
伊达政宗微微欠身，那双独特的细长眼眸中精光一闪，语气平稳却带着不容置疑的自信：“回中纳言殿下。岸和田城现有存粮，可保我备十日饱食。若仅维持守势，节俭用度，可支二十日。然，”他话锋一转，直视赖陆，“殿下若欲臣效死力，破敌于野，则需后方粮道畅通，至少需再运抵半月之粮，方可使儿郎们无后顾之忧，全力冲杀。”
赖陆闻言，目光立刻落到松平秀忠身上，带着询问的压力：“秀忠，关东新粮既已入库，拨付岸和田一线的军粮，何时可以启运？”
松平秀忠早已准备好答案，此刻不敢怠慢，立即伏身奏报：“殿下明鉴。第二批关东粮已抵山城国仓廪，正在清点。然……自关东经海路运抵畿内，路途遥远，风波难测，各商家运力、手段不一，损耗颇为惊人。”他刻意略去了具体商家的名字和那三成半乃至六成的残酷差异，只点出结果，“臣估算，除去途中折损，实际可调用之数，仅能先解岸和田五日之急。后续之粮，尚需催促关东加紧调运，并……另寻他法补充。”
他顿了顿，终于将在役所中担忧的事情，选择性地在此提出，语气沉重：“此外，畿内物价腾贵，非止粮米，一应军需皆然。更棘手者，乃钱法混乱。关东一贯（永乐钱为主，良币多），在此地仅能当畿内一贯（恶钱充斥）七、八成使用。此间差价，无形中巨耗军资。臣恳请殿下，能否仿效当年太阁殿下‘撰钱令’之故事，于我军控制之地，行‘检地’与‘检钱’之政？明定良恶钱之兑价，或索性禁绝劣钱，或可稍抑物价，便利征购。”
赖陆听罢，未置可否，只是将目光转向一直静候时机的伊奈忠次。忠次会意，立即从怀中取出一封书函，双手高举过顶：
“启禀殿下，四国方面有密报送至。乃土佐守长宗我部盛亲殿下亲笔书信。”
此言一出，广间内顿时泛起一阵极其轻微的骚动。长宗我部盛亲？那个年轻的土佐守，要干什么？
伊奈忠次继续奏道：“盛亲殿下在信中……言辞颇为恳切。言及四国虽僻处海隅，亦感念太阁旧恩，不忍见天下动荡，百姓流离。他……他表示愿约束部众，暂息兵戈，并……愿从中斡旋，促成四国之粮经由濑户内海输入堺港。”他略微提高了声调，点出关键，“盛亲殿下认为，四国粮价远低于畿内，若能大量输入，必可压制当前飞涨之米价，于安定民心、平抑军需采购，大有裨益。此乃其表达归顺诚意之举。”
忠次说完伏身将那份来自四国的密信高举过顶。羽柴赖陆——那位身量惊人、面容犹带少年气的霸主，闻言，那双遗传自其母、形状姣好的桃花眼微微眯起，长睫垂下，在烛光中投下一小片阴影，遮住了瞬间闪过的思绪。他并未亲自去接，只由近侍转呈。
他展开信纸，目光扫过，随即用那清朗而平稳的声音念出了那个关键的名字：“……使者，香宗我部亲泰。”
这个名字在广间内文武重臣的心中，瞬间勾勒出一幅四国枭雄的侧影：长宗我部元亲的血脉至亲、中富川之战的浴血悍将、兵不血刃整合香宗我部氏的政治能手。一位真正从元亲时代尸山血海中走出的宿老，其亲身至此，意义远超寻常使节。
赖陆并未多做评论，直接下令：“准其即刻觐见。” 随后，他目光转向下首的松平秀忠，语气不容置疑：“秀忠，检钱之事关乎根本，你且留下，稍后再议。”
“是。”秀忠低头领命，心中那关于钱法的纷乱思绪暂时压下，注意力也随之转向殿门。他知道，眼前这场觐见，将是散场前最后的，也是至关重要的插曲。
香宗我部亲泰稳步走入广间，步履沉稳，但眉宇间沉淀着历经风霜的审慎。他依礼伏身，声音平稳而恭敬：
“外臣香宗我部亲泰，拜见羽柴中纳言殿下。冒昧觐见，伏惟殿下恕罪。”
赖陆微微颔首，目光平静地落在老者身上，直接问道：“亲泰卿远来辛苦。土佐守盛亲遣卿至此，有何要事？”
亲泰深吸一口气，将早已斟酌好的说辞清晰道出，语气恳切而务实：
“殿下明鉴。外臣此番前来，乃是代表本家，及四国忧心时局之士，向殿下呈情。”他略作停顿，点明核心诉求，“近日濑户内海航道因战事封锁，四国物产难以输出，畿内物资亦难以输入，两地商民俱损。我四国虽僻处海隅，亦知殿下上洛，志在匡扶天下。故而，土佐守欲效微劳，愿从中斡旋，开放四国港町，以平价向殿下输送粮秣、木材、硝石等军需民用之物，以解畿内燃眉之急，亦使四国百姓得一喘息之机。此乃互利之举，亦显本家归附之诚。”
这番话完全从实际利益和大局稳定出发，合情合理，将姿态放得很低。
赖陆静静听着，脸上看不出喜怒。他等亲泰说完，并未立即回应条件，反而将身体微微前倾，目光锐利如刀，问了一个看似无关、却直指核心的问题：
“土佐守盛亲……年少继位，统御四国豪雄，非易事也。” 他的声音平淡，却带着无形的压力，“如今土佐国内，是盛亲一言而决？还是……仍需倚重如亲泰卿这般的‘古老众’共议，方能稳住局面？”
此话诛心！
赖陆根本不屑于去提盛亲心里的龌龊事。他直接质疑的是长宗我部盛亲的统治能力和权威！一个连内部都未必能完全掌控的年轻家督，有什么资格来谈“代表四国”？又有什么信誉来履行如此重大的约定？这既是敲打，也是试探，更是对盛亲个人能力的极度蔑视。潜台词就是：你侄子镇不住场子，我不放心跟他做生意。
松平秀忠在一旁听得心头一凛。殿下此举，高明至极！既避开了尴尬话题，又将对方逼入了绝境。
香宗我部亲泰闻言，心中巨震，背后瞬间渗出冷汗。他瞬间明白了赖陆的潜台词——殿下对宴会上发生的一切心知肚明，并且将其解读为盛亲“软弱、冲动、不堪大任”的证据！他此刻若回答“盛亲一言九鼎”，便是欺君，且与宴会上盛亲受辱后无力反应的现实矛盾。若回答“需古老众共议”，便是承认家主无能。
电光石火间，亲泰做出了最正确、也最无奈的选择。他伏身更深，语气带着一丝恰到好处的沉重与忠诚：
“殿下明察秋毫……盛亲殿下年轻气盛，虽有锐意，然治理一国，尤其是安抚四国诸士，确需我等老臣竭诚辅佐，共议方略。然，”他话锋一转，语气变得无比坚定，“但凡涉及与殿下相关之大事，本家上下，必是‘一味同心’！ 此番输粮之议，更是古老众共同商定，绝无差池！外臣愿以项上人头担保，约定之事，必不辱命！”
他巧妙地将“家主年轻需辅佐”这个弱点，转化为“但面对殿下时我们团结一致”的忠心，并将“输粮”之事绑定为全族的共同意志，以集体信用来弥补家督个人的信用缺失。
赖陆听完，不置可否，只是手指在扶手上轻轻敲击着。广间内一片寂静，压力巨大。
良久，他才缓缓开口，语气依然平淡，却做出了决断：
“唔……既然有四国‘古老众’共议担保，此事，或可一试。” 他这话，等于完全无视了长宗我部盛亲，而是直接与四国武士团的集体信用对话。
“秀忠。”
“臣在。”松平秀忠立刻应声。
“依亲泰卿所请，拟个章程。注明：四国开放指定港町，按市价七成向我方出售粮秣物资。我方发放特许朱印，并承诺，在其恪守约定期间，森家水军不予拦截。” 这是将贸易权牢牢抓在自己手里，并暗示森家的行动由他掌控。
“具体细节，你与亲泰卿下去详议。”
“遵命！”
赖陆的目光最后扫过亲泰：“亲泰卿，事关重大，好自为之。退下吧。”
“谢殿下！外臣告退！” 亲泰深深俯首，心中一块巨石落地，却又压上了另一块更沉的石头——赖陆殿下对盛亲的轻视，已是昭然若揭。长宗我部家的未来，充满了不确定性。
可这又有什么办法呢？毕竟盛亲公那“吉良旧地重游”之邀已经沦为了笑柄。
原因无他此吉良晴与其父森老爷之土佐吉良乃是八川之战前之吉良，非长宗我部元亲公之弟吉良亲贞公之吉良也。纵是要私相授受，又岂有邀请同游吉良旧地之说？
待香宗我部亲泰退下后，广间内重归寂静。羽柴赖陆的目光缓缓扫过留下的核心幕僚——吕宋助左卫门、伊奈忠次、松平秀忠、结城秀康。方才与四国使者的交锋，如同一段插曲已然翻过，此刻他的注意力已完全回归到最紧迫的内政难题上。
“好了，四国疥癣之疾，暂可不论。”赖陆的声音打破了沉默，清冷而专注，“秀忠，你方才所奏，畿内钱法混乱，恶钱充斥，以致物价腾贵，军资耗损。此事关乎根本，详细道来。”