虎千代拎着他那柄形制诡异的“五国弓”，踏着暮色返回高坡本阵。此处原是家康为鹰狩所建的别庄，此刻却已面目全非，化为森严军垒。院墙四角，新起的橹楼如同铁铸的凶鸟巢穴，黑洞洞的铁炮射孔冷冷地俯瞰着下方；墙外，鹿角与拒马层层环绕，士兵们正将湿黏土用力拍打在木栅表面——这是防铁炮铅子与火箭的土办法。
他穿过忙碌的院庭，廊下小姓们早已拉开纸门，躬身等候。虎千代摆摆手，脸上带着一丝浴血归来后的疲惫笑意：“平八，辛苦了。回去，堵紧耳朵好好睡一觉。安东尼奥他们今夜就要‘敲打’骏府本丸，我要你们明天天亮时，第一个给我砸开天守的大门。”说完，他信手抛出一枚金小判，划过一道微弱的金光，“拿去，带上佐助和柴田，去营垒边的游女小屋歇一夜。明天是死战，别给我带着一身紧绷的筋骨上阵。”
他甩掉沾满泥泞与暗红血渍的草履，赤足踏上内廊。一缕哀婉寂寥的尺八声，从一扇未合拢的纸门内缓缓流出，与院外的肃杀格格不入。
虎千代穿着那身溅满泥点、血渍早已发黑变硬的沉重具足，径直走了进去。 他像一头刚从血池里爬出的疲惫猛兽，带着一身硝烟、汗水和铁锈的浓重气息，突兀地闯入了这间弥漫着哀婉音律和淡淡女儿香的宁静内室。
高座局正跪坐在席上，尺八抵在唇边，身上那件印有太阁桐纹的十二单，华美而寂寥。见虎千代进来，她慌忙放下尺八，欲起身行礼。虎千代却随手将大弓靠在门边，不等她上前，便一把揽住她的腰肢，将沉重的、带着血腥气的头颅埋在她绣着精美桐纹的衣襟上，声音含混地叹道：“…在等我？真是个好女人……”
沉默在尺八的余音中弥漫了片刻。 他忽然抬起头，那双深邃的眼睛紧盯着她，低沉的声音像一块冰冷的石头，投入看似平静的死水：
“可你…就不恨我吗？”
高座局的身体在虎千代怀中极轻微地僵了一下，但并没有挣脱。她垂着眼帘，目光落在自己被他铠甲蹭脏的衣袖上，声音平静得像在叙述一个与己无关的事实，却带着一种穿透人心的力量：
“恨？”
“殿下，您问的是哪一个‘我’呢？”
“若您问的是大久保忠邻之女……她的父亲战败殉死，是武家的宿命；她的家族得以存续，甚至蒙您恩赏，远超昔日荣光。于‘理’，她无恨可言。”
“若您问的是您的侧室高座局……”她的声音愈发轻柔，却字字清晰，“她的夫君是平定关八州的雄主，她的兄弟是您麾下的重臣。她的‘心’，早已在您踏入这间屋子时，便只剩侍奉之念。”
她说到这里，终于缓缓抬起眼，目光清亮，毫不避讳地迎上虎千代审视的眼神，那眼神里没有恐惧，没有爱恋，只有一种深不见底的、近乎悲悯的坦然：
“殿下，恨意是活人的奢侈，是弱者的哀鸣。 您和御母堂様（吉良晴） 走过的路，早已将这种奢侈碾得粉碎了。”
“御母堂様当年能为您做的，今日之妾身，亦会为您的血脉做到。无关恩仇，这只是……我们无法逃避的‘业’。”
她话音落下，室内只剩下两人口唇交织后粗重的呼吸声。以及厚重的十二单与甲胄的坠地声。最终仅一句“妾身为您准备了晚饭，您不如先吃些东西。”都被虎千代突如其来的一吻打断了，却也因这由远及近、沉重而刺耳的炮车木轮碾过石阶的“咿呀”声而稍稍一顿。那声音如此之近，仿佛就在院墙之外，连带着地面都传来轻微的震动。
那震动声让门口那个用南蛮马灯彻夜帮赖陆整理行程的小姓头，都烦躁地捂住了耳朵。一阵夜风袭来，卷起几张没了束缚的纸片，它们在空中打着旋，越飘越高，仿佛要一直飘到二之丸那座最高的了望台上空——在那里，真正的死神正在就位。 八门十二磅加农炮、六门三十二磅重型臼炮、十几门一两磅的鹰炮，以及各种型号的轻重火炮，共计三十六门，已然展开紧张的最后准备。
火技士催促着足轻和民夫深挖驻锄的同时，自己则把眼睛贴在照门上，看着那些距离仰角一切正常后，开始用铅锤吊在炮身两侧，看铅线是否与炮筒刻的“水平刻痕”对齐，发现偏半指就喊民夫往炮座下坑湿泥。
只听民夫们用铁锤“叮当，叮当”的把驻锄砸实，另一波民夫则开始把一桶桶的发射药，按着安东尼奥的命令摆放。这些东西的百步距离内不能有明火，而这又恰恰是夜间炮击最大的麻烦，难不成摸黑取弹？而这一切都因为使用了南蛮马灯，马灯作为光源而得到了缓解。
那灯虽不如19世纪的煤油马灯明亮。但是轻轻一转就能调节明暗，这种不用挑灯芯的设计，还是让那群只见过蜡烛和小油灯的农兵眼里满是艳羡。
安东尼奥对着通译嘀咕了两句什么，随后通译大叫道：“提灯人身边那些提沙桶的人，检查桶内沙子是否充足。一旦起火，立刻用沙子扑灭！犹豫踟蹰者，斩！”
剩下的不用自然不用南蛮师范指挥各炮的炮手，一招手就有手持包了头的竹枪的人，站在火炮的身侧只不过他手中的不是训练用的竹枪——而是清理火炮的通条，棍头包裹的，更不是什么训练时为了防止受伤的东西。而是裹着浸油麻布，蹭过炮膛时能粘走前次残留的黑渣。
这些人站的位置似乎也有些门道，炮口巨大的三十二磅臼炮旁站着两人，黄铜炮身的十二磅加农炮每炮一人，至于炮口窄小的鹰炮则由炮手自己清理。
只见那些拿着“怪竹枪”的人，立刻把裹着浸油麻布的通条塞进炮膛，臂力绷得青筋暴起，来回拉拽时，此时虽然还没发一炮，但是也丝毫马虎不得，麻布必须蹭出所有的灰尘和可能的锈迹。
清膛手举着麻布凑到琉璃提灯前，橘色光线下，布面只沾了层薄灰——他刚要喊“膛净”，就被身后一声闷响震得晃了晃，是隔壁臼炮阵的试射声。炮手拍了拍他的肩，指尖往炮膛里探了圈，确认没有铁屑凸起，才朝安东尼奥比划：“可装弹。”
安东尼奥攥着布条测风杆，东风把布条吹得往西飘，他突然朝臼炮阵喊出南蛮语，尾音沉得像碾过泥地：“bala de Ferro！tiro Arco Alto！”
通译紧跟着吼：“装实心弹！高抛弹道！” 两名炮手扛着32磅铸铁弹往膛里塞，弹身蹭过涂了牛油的膛壁，“咕噜”滑到底。火绳点燃的瞬间，炮手猛地往后跳——“轰——！” 臼炮的闷响裹着东风滚出去，炮身往后滑出两尺，驻锄陷进泥里半尺，溅起的泥水混着火星砸在地上。弹丸没往天守直飞，而是划着一道陡弧窜上夜空，像颗暗红的流星，过了两息才“咚”地从斜上方坠下，砸在天守阁三层的檐角上，椽子断了三根，瓦片“哗啦啦”掉下来，烟尘裹着木屑飘了半天，离正门还远得很。
清膛手没等烟尘散，就扛着通条冲上去：“得擦！硫磺渣凝住就麻烦了！” 他把浸油麻布塞进炮膛，来回拽了五趟，麻布上蹭出黑黄色的渣子，才让第二发弹顺利滑进去。这次安东尼奥喊得更急：“Alvo na coluna！Arco mais Alto！”
“瞄准立柱！再抬高弹道！” 通译的嗓子劈得发哑。臼炮再响时，弹丸的弧线更陡，从夜空坠下时砸中天守二层的木柱，“咔嚓”一声，柱身裂了道缝，却没断——32磅弹虽沉，可高抛落地时力道散了些，哪能几炮就破。
另一边的加农炮阵没敢往门栓上打，安东尼奥早吼过“canh?o baixo！Alvo na parede！”（加农炮平射！瞄准塀垣！） 通译喊完，炮手用铅锤校好仰角3度，装弹时特意往药包里少塞了一钱火药——怕力道太猛炸膛，也怕打偏。“砰！” 加农炮的脆响比臼炮尖些，弹丸平着扫过本丸塀垣，砸掉一大块城砖，砖屑溅得守军缩着脖子不敢探头，哪敢冲出来。射完第一发，清膛手立刻擦膛，通条刚捅进去就带出团炭渣：“还好擦了，不然下一发准卡！”
鹰炮的炮声最密，“砰、砰”的尖响隔十息就炸一次，弹丸都是一两磅的铅弹，顺着平射轨迹往塀垣垛口扫——不是瞄着人打，就是往垛口附近砸，逼得守军不敢露头。有发弹丸擦着垛口飞过，砸在后面的木架上，“啪”地弹开，溅起的木屑迷了个弓手的眼，他刚揉眼，另一发就砸在他脚边，吓得他连滚带爬往后缩。
安东尼奥站在土坡上，看着臼炮射了三轮，才砸中一次天守下层的横梁，眉头皱得紧：“duas balas mais！Aumentar a carga！”（再射两发！加一钱火药！） 通译喊完，臼炮手往药包里添了火药，这次炮声更闷，弹丸弧线稍平了些，坠下时砸在横梁断裂处，“轰隆”一声，横梁终于断了，天守阁下层的屋檐往下塌了小半。
可是那剧烈的震动居然像是唤醒了骏府城本丸那头巨兽。只听一阵让人听起来牙酸的“咿呀呀”的门轴转动声，过后一队蓄势待发的三河武士，已经手持长枪随时准备杀出来拼个你死我活了。
看到这里掩护要炮阵的羽柴氏的军奉行小田长时立刻指挥二百铁炮足轻齐装列队。一时间门轴的吱呀声，以及火绳的燃烧声，还有清膛手的通条摩擦声，以及鹰炮和十二磅炮的转向的轱辘声就成了战场的一切。
身穿赤红色具足的小田长时，紧握手中的太刀，目光死死盯着前方。
“吱呀——！”
门轴转动的酸响还没在夜雾里散透，本丸大门就被猛地撞开。二十多名三河武士举着长枪往外冲，身上的胴具足随步伐晃得“咔嗒”响，胸口的铁制胸楯，在琉璃提灯下发着冷光。可刚冲出门半丈，东侧鹰炮阵突然炸响——“砰！砰！” 两发一两磅铅弹平扫进人群，最前的武士来不及收势，铅弹结结实实砸在胴甲胸楯上，铁屑溅起半尺，他被冲击力带得往后仰倒，长枪脱手扎进泥里；后面的武士踩在同伴的胴甲上还想往前挤，第二发鹰炮弹又扫过来，这次擦过一名武士的胁楯，铁件被刮出一道深痕，他疼得咧嘴，握枪的手松了劲。
“三段击！第一列——放！”
小田长时的吼声裹着炮烟炸起。两百铁炮足轻第一列齐齐扣扳机，“砰——！” 铅弹密集地砸在门口，冲势最猛的几名武士应声倒地：有人被铅弹穿透胴甲与胁楯的接缝，鲜血顺着腰侧淌；有人被击中肩楯，整个人被带得往旁摔，长枪压在身下抽不出来。没等门内武士退，第二列铁炮已经补位，“砰”的齐响又起，这次打在人群中间，有人捂着胳膊往后缩，原本挤成团的冲阵瞬间乱成了散沙。第三列铁炮举枪时，剩下的武士终于慌了，有的往门里退，有的举枪乱挥，连胴甲上的铁件碰撞声都透着慌乱。
“撤！往两侧撤！”
铁炮足轻踩着泥地往左右散开，露出身后早已瞄准的十二磅加农炮。炮手刚把霰弹塞进膛，火绳“滋滋”烧到根——“轰！” 加农炮的闷响比鹰炮沉，霰弹里的铅子像撒开的铁砂，扫过挤在门口的武士。最中间的几人被铅子砸中胴甲下摆，铁件崩飞，鲜血顺着大腿往下淌；旁边的人肩楯被打穿，疼得惨叫着往门里缩，有的甚至被挤得摔在门槛上，胴甲撞在木门上“哐当”响，连爬起来的力气都没了。
小田长时握着太刀往前踏了半步，目光扫过门口的狼藉：有的武士还想拽同伴的胴甲把人拉起来，被后续的鹰炮弹擦中胸楯，铁屑溅进眼里，疼得他双手乱抓；有的往门里退时被绊倒，后面的人踩着他的肩楯往里挤，连“别踩！”的嘶吼都被炮声盖过。加农炮炮手没停，又塞了发霰弹，这次瞄准的是门内半丈处——“砰！” 铅子砸在地上溅起泥，扫到退进去的武士的胁楯，有人捂着小腿蹲在地上。
另一门换葡萄弹的加农炮，经历了清膛手擦了两趟膛，才把前发的铁屑蹭干净才敢往里装葡萄弹。
一切准备完毕，只听安东尼奥的吼声裹着炮声传来：“cartucho de Granada！tiro para a Gente！”（装葡萄弹！往人堆里打！）
这门加农炮再响时，葡萄弹带着“咻”的锐响扫过城门附近的人群。只听“轰——！”
12磅加农炮的闷响震得高台上的琉璃提灯都晃了晃，炮身猛地往后滑出两尺，驻锄深陷泥里近半尺，溅起的泥水混着火星砸在清膛手背上，烫得他一缩肩，却连躲都不敢躲——炮膛里那枚葡萄弹刚飞出去，是6枚1磅重的铸铁球用短铁箍串着，初速快得像道黑风，根本不给门内武士反应的余地。
门内挤作一团的三河武士刚被铁炮三段击逼得往回缩，铁球已经撞了进来。最前那名武士举着长枪还没来得及劈下，第一枚铁球就正面砸中他的胸楯——2毫米厚的铁楯瞬间崩成碎片，铁球穿透他的胸腔，带着碎骨和热血从后背穿出，又“砰”地砸中身后武士的胁楯，同样像戳破纸般击穿，两枚铁球（连带前一枚穿出的）一前一后，在人群里砸出个血窟窿。串联的铁箍因撞击崩开，剩下4枚铁球四散飞溅：
一枚擦过一名武士的肩楯，肩楯碎成几片，肩胛骨当场震断，他整条胳膊软塌塌垂着，血顺着袖管往下淌，连惨叫都卡在喉咙里；一枚击中武士的膝楯，铁球直接嵌进膝盖骨，“咔嚓”一声脆响，他腿一软跪倒，刚想抬头，另一枚弹跳的铁球已经砸中他的面甲，面甲崩裂的碎片扎进眼窝，他捂着脸在泥里翻滚，草摺上的铁片被蹭得乱飞；还有一枚铁球撞在门柱上，反弹后扫过武士群的后腰，草摺和胁楯同时碎开，腰骨被砸断的武士像断了腰的蛇，蜷在地上抽搐，血很快漫过他的胴具足下摆。
不过半息时间，门内半丈空地就没了活气。倒下的武士没一个是轻伤：有胸楯被击穿、胸口豁开大洞的；有被铁球砸中头颅、面甲连同头骨一起碎开的；还有被两枚铁球前后夹击、躯干几乎被砸断的。没倒下的两三个人彻底懵了，看着同伴胸口的血洞和嵌在泥里的铁球，手抖得连长枪都握不住，有个武士想往天守逃，刚转身就被一枚反弹的铁球擦中后颈，喉轮（颈部防护）瞬间崩飞，他往前扑了两步，一头栽进血泥里，再没动静。
清膛手攥着通条的手全是汗，他看着炮口下的惨状——崩碎的铁楯片、断裂的枪杆、嵌在门柱上的铁球，还有那滩漫开的血泥，连呼吸都放轻了。之前他擦膛时还摸着炮膛里的膛线，此刻才真正懂这门炮的狠：1磅的铁球，在12磅炮的推力下，根本不是战国具足能扛的，所谓“武家勇毅”，在火炮威力前连半分抵抗都做不到。
安东尼奥站在土坡上，眉头没松——这才是12磅加农炮该有的样子。他朝炮手挥了挥手，用南蛮语喊了句，通译的吼声带着颤音传过来：“清膛！再装葡萄弹！往天守门廊扫！” 炮手哆哆嗦嗦地往炮膛里塞新的铁球串，手指蹭到炮膛还发烫的内壁，烫得一缩，却不敢慢半分——刚才那发的威力还在眼前晃，没人敢对这门炮有半分怠慢。
火绳再次点燃时，炮声比刚才更沉。6枚铁球飞出门时，门内仅剩的两名武士正缩在门后发抖，铁球直接砸在门廊的木柱上，反弹后扫过他们的胴甲：一枚铁球击穿左边武士的胸楯，另一枚砸中右边武士的后背引敷（背部防护），两人几乎同时倒地，连哼都没哼一声。
臼炮的“轰”闷得像打雷，加农炮的“砰”脆得像炸雷，鹰炮的“砰”尖得像爆豆，再混着弹丸砸中木构的“咔嚓”声、瓦片落地的“哗啦”声，每声炮响都带着后坐力的震颤，每发弹丸都得靠仰角撞运，折腾了小半刻，天守就塌了个屋檐、断了根柱，本丸塀垣掉了几块砖，守军缩在里面不敢动。
安东尼奥这次用不流利的日语对臼炮阵喊：“再校一次弹道！这次三发速射，目标天守阁！”