宇都宫城天守的午后，廊下南蛮马的响鼻声还没歇，信使掀帘进来时，深褐直垂上的泥点还没干——是方才踏过巷口泥地蹭的，袖口甲斐矿泥凝着硬块，他却只随意掸了掸肩头马鬃，银边鞍鞯的冷光还残在指缝里。
刚要开口，目光扫过案侧阴影，他猛地顿了顿——那人戴顶天盖笠，檐角压得低，大半张脸埋在黑影里，只露着只转佛珠的手，指节泛着冷白。
信使喉结悄悄滚了滚，甲州口音的话头收了半分，没敢多瞅，飞快转回头，把封漆信纸举到秀康面前，直垂后背“大文字”纹在光里晃得扎眼：“秀康公！在下是长安公跟前的人，昨儿从甲斐动身时，大人把我叫到跟前，拍着桌说‘这信你亲自送伏见，亲手递内府公，半路上就是秀忠公的人拦，你也得说死了，只有内府公能拆’！”
秀康指尖还捏着佐助遗落的束发带，漫不经心搭在信纸上，抬眼时眼底没什么温度：“那你怎么跑我这来了？”
“内府公远在伏见，哪及得上您在关东的势头？”信使笑了声，指尖蹭了蹭封蜡，指甲缝里的红矿灰露了露——和巷口丢给兵卒的金粒上的灰一模一样，“在下过结城家岗哨时，扔粒金就过来了，想着这信要是先给您看，比给内府公强百倍。毕竟跟着长安公，不过是混口饭；跟着您，才能有真前程！”
话刚落，案侧阴影里的佛珠忽然“咔嗒”响了声。信使身子几不可察地一僵，眼角余光飞快扫过那顶天盖笠——斗笠没动，只那只握佛珠的手转得慢了些。他立刻收回目光，往前凑了凑，声音压得更实：“您放心，长安公那边我早留了说辞，这信的事，除了您和……这位大人，绝没第三个人知道。往后您让我做什么，我绝不含糊！”
秀康挑开封蜡的手顿了顿，指腹捏着信纸边缘，忽然扯了扯嘴角：“你就不怕大久保知道了，要你的命？”
“怕就不来了！”信使脖子一梗，甲州口音里添了几分狠劲，“在下赌的就是您惜才，赌的就是跟着您，比跟着长安公有奔头！”
秀康盯着他半晌，忽然抓起案上金小判，“哗啦”往他脚边一丢，金粒撞在榻榻米上，沾了点他袖口蹭落的矿灰。“信留下，”秀康指了指西侧门，“马让仆役喂精料，你去西厢房等着——要是你这心思是真的，往后少不了你的好处。”
信使忙躬身捡金小判，指尖触到金粒上的矿灰时，又飞快瞥了眼案侧的惠琼——斗笠仍埋在阴影里，佛珠声停了。他没敢多耽搁，揣好金小判，把信纸轻轻放在案上，躬身退出去时，特意放轻了脚步，没让直垂蹭到门框。
天守门合上的瞬间，惠琼才缓缓抬了抬斗笠，阴影里的眼扫过信纸：“这小子，倒会投机。”
秀康拿起信纸，指尖捏着边缘笑了：“会投机才好——正好用他，堵上大久保的眼。”
结城秀康一边展开信一边笑着说:“估计又是那个铁算盘，交给我父亲的私账。也真是难为他了。现在三河老臣，东海道旧臣，江户那边的秀忠，都找他要钱要粮，可偏偏他又是个没主见的。”
伴随着信纸“哗啦”一声展开，一封让玩惯了阴谋诡计的结城秀康都瞠目结舌的书状出现在他的面前，开头赫然写着《大久保长安上内府様书状》而里面的内容，更是让这位宇都宫殿为之震惊，只见那信这样写着:
庆长五年四月十四日，于甲州东山梨郡 黑川金山 大久保长安 谨奉书于内府家康公御前：
某本武田遗臣，蒙公覆育之恩，得掌关东金铁粮秣之务，至今八载。每念及长筱战后，武田旧部如丧家之犬，公却屏退众议，许某以立身之地，便觉肝脑涂地，难报万一。今关东纷扰，督姬据河越、赖陆公称太阁遗胤，某卧不安席，谨以浅见献于公前，虽知言辞粗鄙，亦不敢避僭越之罪。
今府中诸臣争于进兵之道：骏府派主东海道，欲借讨赖陆之名慑北政所、清福岛；江户派主中山道，恐触怒丰臣旧部、激变强藩。然某观局势，两途皆非万全——东海道虽近，福岛氏表高四十九万石（实虽二十万余，然乃信长公旧领，商贾辐辏，町市繁盛，仅清洲、那古野两市舶税，便抵十万石粮秣之入），北政所居滨松为丰臣象征，轻动则授人“德川背主”之柄；中山道虽稳，河越城乃武藏咽喉，昔年上杉八万大军三月不能下，今赖陆据之，北条旧人云集（已逾三千），森家船团（弥右卫门所部，船五百、铁炮三千，多南蛮铳）游弋近海，若顿兵坚城之下，恐重蹈武田胜赖长筱之覆辙——士气渐磨，会津之师未动，西国三成已纠合宇喜多、小西之众，关东佐竹、里见又怀观望之心，彼时内外交困，悔之晚矣。
某闻赖陆公持太阁遗书，称“关东十二万石自取”，然其心腹佐助、柴田之辈，皆泥地出身，唯盼剃月代、承家名；其母吉良晴氏，久在伏见，非公之私宠，却因正纯昔年“借名索需”（某每应之，实恐正纯进谗），常陷两难。今若赐赖陆“吉良”之姓，安堵武藏入间郡十四万石（河越已在其手，北条旧人可自往投），一则断其“羽柴”之号，绝丰臣攀附之念；二则收北条旧人之心，使关东无流民之患；三则如环小田原于相模——小田原乃北条旧都，相模为德川关东根基，既钳制江户秀忠公之侧，又使结城秀康之辈无乱可乘。此乃“不战而屈人之兵”，比之劳师动众，更合公“以柔克刚”之智。
某自知身处危局：秀康公索铁炮、马匹，某需私寻商人；秀忠公要粮秣、金粒，某不敢走账；正纯昔年以吉良氏为名索五千石、二千贯，某若不应，便有“轻慢内府用度”之谗。某私积之财，非为自肥，实乃应付诸般需索，如痼疾之疗——不治则祸至，治之仍难逃复发。今诸臣皆视某为“贪墨之徒”，欲除之而后快，某亦知此信一出，恐更招忌恨，然念及公之恩德，不敢惜身。
若公纳此策，某愿亲往河越，说赖陆受封；若公不以为然，某亦甘受罪责。唯愿公慎察局势，勿因小争而失大局，勿因兵戈而伤元气。
临楮涕零，不知所言。
大久保长安 顿首
庆长五年四月十四日
结城秀康看完了那狗贼写的信，气得嘴唇都开始微微颤抖，从牙缝里挤出一句:“好个狗贼，一句‘某私积之财，非为自肥’，还说什么诸臣皆视你为‘贪墨之徒’你家出行都骑着五尺三寸的南蛮名马。”
秀康似乎是为了再核对一遍，于是用已经冰凉的双手费力的捧起来那封信，当看着“佐助、柴田之辈皆泥地出身，唯盼剃月代、承家名”，指腹突然停在纸页上——他瞬间想起佐助断发时的模样，那双眼盯着月代头的光，是把“家名”当成了命！这些人哪会放过大久保给的机会？虎千代本就没稳脚跟，有佐助这帮人劝，还有他那个不知廉耻的娘，虎千代不安堵还等什么呢？
秀康捏着信纸的手颤得更猛烈，压都压不住，指腹深深掐进纸页里——“安堵赖陆”四个字像重锤，砸得他脑子嗡嗡响。虎千代安堵了，他怎么办？到时候德川老贼让虎千代还河越的三十万石粮食，怎么办？
这时秀康忽然惊觉，自己指尖还缠绕着那个发带，蒙得丢了出去。而后“噗通”一声坐在地上大口喘气，他已经能想到那个佐助的乡巴佬大声用尾张口音喊，“俺们一进河越城，就只有十万石米！”
他呼吸开始变得沉重，努力平复心情后，指节慢慢攥紧，连呼吸都带着沉郁的狠——读到“西国三成已纠合宇喜多、小西之众”“中山道顿兵恐重蹈长筱覆辙”，秀康的喉结狠狠滚了滚，信纸被他捏出深深的褶皱。
都知道了吗？长安那狗贼，怎么能知道那么多？可他秀康明明已经把所有的事都考虑进去了，怎么还是有棋差一着的感觉？
明明算准了这是家康的死局啊。今早对着《直江状》盘到现在：上杉宣战、督姬乱河越，家康走中山道是三成的伏兵，走东海道是“背主”的骂名，怎么选都是死。可大久保竟把这死局看得通透，还想出了破局的法子，像一盆冷水直接浇得他心都凉透了。
他还有结城家，还是结城家的家督，还有治部少辅没有出手，还有佐竹家，里见家，千叶家，以及虎千代的盟约。只要西军胜了就还能搏一把。想到这里，秀康的脸上竟然稍稍恢复了些许血色。
秀康猛地一拍大腿，突兀的笑声在天守里炸开——起初还是闷在喉咙里的气声，后来越笑越响，笑得坐在地上的身子都发颤，指缝里攥着的信纸被晃得哗啦响。
“哈哈……哈哈哈！蠢猪！大久保你这头蠢猪！”他笑到呛咳，却还是止不住，指着信纸上头“大久保长安上内府様书状”的题字，眼底全是得意的狠光，“你倒精明，算尽了三河、算尽了西国，可你偏偏把信送错了地方！送我这儿来了！送我结城秀康手里来了！”
他撑着案几爬起来，笑得腰都弯了，之前的慌和凉早被这笑声冲得没影——家康看不到这封信！安堵策再好，没了这张纸，家康怎么知道？大久保在甲州算得再精，没了信使把信递到伏见，那就是废纸一张！
他想起西厢房里还等着的信使，笑声突然收住，眼底浮出阴恻恻的光。那信使是大久保的人，大久保长安总亲自下金矿——只要几桶火药……
似有所感的惠琼将斗笠微微抬起，阴影下的目光仿佛穿透了信纸，看到了更远的棋盘。他的声音低沉而冷静，为秀康的狂怒注入了一丝冰冷的算计：
“秀康公，息怒。怒火烧不毁这封信，却能烧毁您的理智。您在想什么？在想信使和长安一起‘意外’消失？”
秀康猛地转头，血红的眼睛死死盯住惠琼。
“下下策。”惠琼的指尖捻过一颗佛珠，“杀一人易，堵众口难。您杀其信使，若他再派，或直接将此策公之于众，您截杀使者、私扣呈于内府书状之事一旦泄露，您便是众矢之的。况且，此刻杀长安，谁去替您应付秀忠、正纯乃至内府无穷无尽的需索？是打草惊蛇，更是损己利人。”
“那你说怎么办？！”秀康低吼道，“我结城家的家臣们都在看着！我若不能带给他们新的领地，反而要去讨好德川谱代，他们为何要跟我搏命？！”
惠琼的斗笠终于抬起几分，露出下半张脸，那笑意冰冷而透彻：
“秀康公，您说得对。您是结城家督，您的根基，是下总结城氏的一门众和谱代家臣。他们的期盼，是实实在在的领地，是一个没有德川谱代压在他们头上的、崭新的关东秩序。但我们的敌人，从来不是河越城里的那对男女。”
他枯瘦的手指重重地点在信纸上“安堵赖陆”四个字上：“您的敌人，是德川家本身！是江户的秀忠，是伏见的内府，是压在我们所有人头上的三叶葵！杀了虎千代，不过是帮德川家清理门户，我们能得到什么？一点微不足道的赏赐，然后继续被德川谱代踩在脚下！”
“那依你之见？”秀康的呼吸粗重起来，他似乎抓住了什么。
“联合众人之力，瓜分德川家在关东的领地！”惠琼的声音斩钉截铁，带着一种令人心悸的野心，“虎千代不是我们的敌人，他是我们最锋利的刀！他麾下那些能阵斩井伊赤备、无夜盲之症的‘饿鬼’，是撕开德川军阵最好的利器！”
“将此信之核心，‘献’给秀忠公。煽动他的恐惧，让他立刻集结大军，并联合里见、佐竹、千叶我们的‘盟友’，以泰山压顶之势，包围河越城。围而不攻，连攻三日。 白昼佯攻，消耗守军精力，更要紧的是——耗尽秀忠和他带来的德川谱代精锐的士气与警惕！”
“但在这之前，”惠琼的声音压得更低，“您需立刻派出绝对心腹，密赴河越，与虎千代、督姬密约！告诉他们：德川家欲行安堵，乃是缓兵之计，秀忠大军已至，意在斩草除根。唯有与我结城，以及里见、佐竹、千叶诸公联手，反戈一击，彻底击溃秀忠带来的德川主力，方能真正在关东立足！”
“战后，共分武藏、下总、上野！ 他虎千代可正式安堵河越周边，北条旧人可得安置；您取江户周边膏腴之地；里见、佐竹、千叶各家，皆可按功分得德川旧领。届时，关东将不再是德川家的关东，而是我等诸侯共治之新天地！我等共奉西军旗号，遥尊石田治部少辅，共抗德川！”
“第三夜，或第四夜，子时，举火为号！让河越城的‘饿鬼’们饱食出战，自内向外，直扑秀忠本阵！而我等联军，则自外向内，锁死营盘，围歼所有德川谱代精锐！ 屠尽秀忠，以及所有忠于德川的旗本！您若是不这样许诺结城谱代，又启肯为您担这泼天的干系？”
秀康听完，脸上的暴怒和惊慌早已消失不见，取而代之的是一种冰冷而炽热的野心。他仿佛看到了一个由他主导的关东新秩序。
“呵呵……哈哈哈！”他低沉地笑了起来，目光锐利如刀，“好！好一个‘三家分智’！不，是五家分德川！大久保长安这头蠢猪，倒是送来了一份最好的‘盟书’！”
他站起身，走到窗边，望向江户的方向，语气变得决绝而冷酷：
“备马！先去江户，给我那亲爱的弟弟送上催命符！再派最得力的家老，携我亲笔密信，连夜奔赴河越城，告诉吉良赖陆和北条督——是跪着接受德川的施舍，然后被慢慢绞死；还是站起来，与我等共猎关东，搏一个真正属于自己的天下？！让他们选！”
待到秀康翻身上马，回望“丸に蛇目”结城家纹旗——旗尾被夕阳染成赤金色，像一条金色巨蟒，巨尾似乎每一次摇摆都能瞬间击碎江户。
他抚过腰侧楚矢，白翎已浸成赤羽，
低声笑出一句：
“德川的谱代？——今晚先谱进鬼籍！”
——火把已点燃，丧钟已敲响。
次日拂晓，铁蹄南下，途经河越城南堀外，
秀康勒马，将赤羽楚矢倒插在堤岸——
箭尾白翎正对着江户，却与河越城头北条三鳞旗遥遥成犄角之势。
鸣箭为号，盟友共猎。
关东的第一支丧火引，已被结城家督点燃——下一箭，轮到三叶葵满门。