毒涎沼的惊险一幕仿佛只是黑瘴沼泽日常的小小插曲，更深处的危险与诡谲才是主旋律。
厉飞雨带着心神激荡、愈发敬畏的袁浩继续深入。周围的瘴气已然浓郁得化不开，呈现出一种令人不安的暗紫色，视线严重受阻，神识探查范围也被极大压缩。若非有小青的系统探测作为辅助，仅凭厉飞雨自身的神识，也会感到束手束脚。
脚下的路更加难行，时常需要跃过布满毒苔的嶙峋怪石，或者借助那些坚韧却滑腻的藤蔓荡过深不见底的毒潭。空气中开始出现一种细微的、仿佛能钻入骨髓的阴冷气息，与瘴毒的灼涩感交织在一起，让人极不舒服。
“前辈，这里的魔气…好像越来越明显了。”袁浩声音发紧，握紧了手中的长剑。他修为较低，对魔气的感应不如高阶修士敏锐，但那种本能的不适和心悸却做不得假。
“嗯。”厉飞雨应了一声，目光锐利地扫视着四周。在他的感知和小青的探测中，周围环境中那稀薄却无处不在的魔气，正如同受到无形牵引般，向着某个方向缓缓汇聚。
而那个方向，与他感应中那个“幽魂印记”被触发时传来的微弱波动方向，大致吻合。
“小青，印记有动静吗？”
“暂时没有哦，宿主大人。”小青的声音在他脑中回应，“对方很沉得住气，没有再主动感应。不过，根据环境魔气的流动方向和浓度梯度分析，大概率是在西南方向约十五里处的一片区域，那里的能量反应非常混乱且强大。”
厉飞雨心中了然，调整方向，朝着西南方前行。他并未全速赶路，依旧保持着警惕，仿佛一个真正在小心翼翼探索沼泽的修士。
又前行了数里，地貌开始发生变化。扭曲的树木逐渐稀少，取而代之的是一片片巨大、漆黑、如同怪兽利齿般林立的石林。这些石柱被瘴气和魔气常年侵蚀，表面布满孔洞，风吹过时发出呜咽般的怪响，扰人心神。
石林深处，隐约传来兵刃交击和法术爆鸣的声音，其间还夹杂着几声愤怒的娇叱和妖兽的咆哮。
“前面有打斗！”袁浩立刻紧张起来。
厉飞雨神识悄然蔓延过去，瞬间将前方数百丈内的情形“看”得一清二楚。
只见在一片相对开阔的石林空地上，五六名衣着统一的修士正结成一个略显散乱的防御阵型，苦苦支撑。他们身穿淡青色劲装，袖口绣着一道银色流云纹，正是磐石城城主府的标志。
而被他们围在中间保护的，是一名身穿火红色皮甲、身段窈窕火爆、手持一柄烈焰长鞭的年轻女修。她面容姣好，眉眼间带着一股不容忽视的英气与傲气，此刻却显得有些狼狈，发丝微乱，呼吸急促，修为赫然是金丹初期顶峰，正是城主府大小姐刘艳。
他们的对手，是三头体型庞大、形似猎豹、却通体覆盖着紫黑色鳞片、口吐黑色魔炎的妖兽——魔炎豹，其实力都达到了二阶上品，相当于筑基八、九层的修士，而且动作迅捷，悍不畏死，喷吐的魔炎更是能侵蚀灵力护罩。
地面上已经躺倒了两名城主府护卫，浑身焦黑，生死不知。剩下的几人也是险象环生，他们的攻击打在魔炎豹的鳞片上，往往只能留下浅浅的白痕，难以造成致命伤。刘艳的烈焰长鞭威力不俗，每次抽出都能在魔炎豹身上留下一道焦黑的鞭痕，引得妖兽痛吼连连，但她似乎有所顾忌，不敢全力施为，还要分心照顾手下，显得束手束脚。
“是城主府的人！那位就是刘艳大小姐！”袁浩低呼道，语气有些焦急，“前辈，我们要帮忙吗？”他见识过厉飞雨的实力，觉得只要他出手，那三头魔炎豹不足为虑。
厉飞雨目光微闪，却没有立刻出手。他的注意力更多地放在战场边缘，那些阴影幢幢的石柱之后。在他的感知中，那里还潜伏着几道更加隐晦、带着明显魔气波动的气息，如同毒蛇般窥伺着战场，似乎在等待刘艳等人灵力耗尽，或者露出更大破绽的时机。
“螳螂捕蝉，黄雀在后么…”厉飞雨心中冷笑。这些魔族，倒是打得好算盘。
就在这时，战局突变！
一头魔炎豹猛地佯攻正面，吸引刘艳的鞭影，另一头却极其狡猾地绕到侧翼，趁着一名护卫格挡正面攻击的间隙，猛地扑向阵型侧翼一个修为较弱的筑基五层护卫！血盆大口张开，腥臭的魔炎已然在喉间凝聚！
那护卫吓得面无人色，眼看就要殒命当场！
“小心！”刘艳惊呼，想要回援却已来不及！
千钧一发之际！
嗤！
一道细微却凌厉无比的破空声响起！
一道淡金色的、凝练如实质的指风，如同瞬移般跨越数十丈距离，后发先至，精准无比地射中了那头魔炎豹的右眼！
噗嗤！
血光迸现！
那魔炎豹发出一声惊天动地的惨嚎，扑击的动作猛地一滞，凝聚的魔炎在口中失控爆开，反而将它自己的嘴巴炸得血肉模糊！
突如其来的变故让交战双方都是一愣。
刘艳反应极快，虽不知是谁出手相助，但战机稍纵即逝！她娇叱一声，手中烈焰长鞭如同毒蛇出洞，瞬间缠住那头受伤魔炎豹的脖颈，狂暴的火灵力爆发！
“烈焰绞杀！”
咔嚓！轰！
骨骼碎裂声与火焰爆鸣声同时响起，那头魔炎豹的脑袋直接被狂暴的火焰之力绞得粉碎，无头尸体轰然倒地！
剩余两头魔炎豹见状，发出一声畏惧的低吼，竟然后退了几步，猩红的兽瞳惊疑不定地扫视着四周阴影。
刘艳得以喘息，美眸立刻锐利地扫向厉飞雨和袁浩藏身的方向，长鞭一抖，娇声喝道：“何方朋友出手相助？刘艳在此谢过，还请现身一见！”
她的声音清脆却带着不容置疑的威严，同时暗中示意手下护卫收缩阵型，警惕未消。
袁浩看向厉飞雨。
厉飞雨神色平静，知道既然出手，便无需再隐藏。他整了整衣袍，带着袁浩，从容地从一块巨大的石柱后缓步走出。
看到走出来的两人，刘艳和她的护卫们都是一怔。
为首的是一个看起来只有筑基五层修为、相貌平平无奇的青衣青年，气息内敛，看不出任何出奇之处，唯有一双眼睛深邃如寒潭，平静得让人心慌。他身后跟着一个筑基三层的散修，态度恭敬，明显是以青衣青年为首。
刚才那凌厉一击，是这筑基五层修士发出的？这怎么可能？那道指风的凝练和精准，绝非普通筑基修士所能企及！
刘艳心中瞬间闪过诸多念头，脸上却不动声色，抱拳道：“多谢二位道友方才出手相助，救我属下性命。不知二位高姓大名？来自何方？”
她的目光主要落在厉飞雨身上，带着审视与探究。常年混迹边陲之地，她深知人不可貌相的道理，尤其是这种看起来普普通通却透着诡异的人。
厉飞雨拱手回礼，声音平淡无波：“散修，厉飞雨。这位是我的同伴袁浩。途径此地，恰逢其会，举手之劳，刘大小姐不必客气。”
他的态度不卑不亢，甚至显得有些疏离。
“厉飞雨…”刘艳在心中快速过了一遍已知的各大宗门和成名散修的名字，并无印象。但她并未因此轻视，反而更加确定此人绝不简单。
“对厉道友是举手之劳，对我和我的兄弟却是救命之恩。”刘艳展颜一笑，如同带刺玫瑰绽放，明媚中带着锐利，“这黑瘴沼泽危机四伏，厉道友二人独行未免势单力薄，不如与我们同行如何？彼此也好有个照应。我们城主府对此地还算熟悉，或许能帮上忙。”
她发出邀请，既有报答之意，也更想摸清这神秘青年的底细。一个能轻易重创二阶上品妖兽的筑基五层？她绝不相信。
厉飞雨正要回答，突然，他和小青同时感应到了什么。
“宿主！那些潜伏的魔族动了！他们似乎被刚才的出手惊扰，正在悄悄后撤，方向正是西南方魔气汇聚点！”小青急促提示。
同时，厉飞雨也察觉到石林深处那几道隐晦的魔气正在快速远离。
他心中一动，这倒是个机会。
面对刘艳的邀请，他脸上露出一丝恰到好处的沉吟，随即摇了摇头：“多谢刘大小姐好意，不过在下习惯独来独往。而且，我等还有要事在身，需前往西南方向探寻一株灵草，不便同行。”
他故意点明了“西南方向”。
果然，刘艳听到“西南方向”时，秀眉微不可查地蹙了一下，眼神瞬间变得锐利了几分，追问道：“西南方向？厉道友要去那边寻找何物？那边区域近来可不太平，魔气异常活跃，异常危险。”
“一株‘蚀骨魔莲’罢了，炼制某种毒丹的主材，只得去那边碰碰运气。”厉飞雨随口编了个理由，蚀骨魔莲确是沼泽深处的毒物，但与魔气关联不大，不会过度暴露他的真实目的。
刘艳闻言，眼中疑色稍减，但警惕并未放下。她沉吟片刻，道：“既如此，我也不强求。不过厉道友救命之恩，刘艳铭记于心。这是一枚我城主府的客卿令牌，虽不能调动人手，但在我磐石城范围内，购买物资、获取情报或许能有些便利，还请收下。”
她从储物戒中取出一面银边黑底的令牌，抛给厉飞雨。此举既有报答，也未尝没有留下一个日后探寻的由头。
厉飞雨接过令牌，入手微凉，上面刻着一个“刘”字和磐石城的图案。他点点头：“那就却之不恭了。告辞。”
说完，毫不拖泥带水，带着袁浩转身便走，迅速消失在石林深处瘴气之中。
看着他们消失的方向，刘艳脸上的笑容渐渐收敛，变得凝重起来。
“大小姐，此人…”旁边一个护卫队长模样的中年男子上前低声道，他断了一臂，伤口处缠绕着抑制魔气侵蚀的绷带。
“深藏不露。”刘艳吐出四个字，美眸中精光闪烁，“他那一道指风，凝练程度远超普通筑基，甚至…不弱于金丹初期的随手一击。而且，他出现的时机太巧了…”
“您怀疑他和那些鬼祟之徒有关？”
“不确定。但他也要去西南方…”刘艳看向西南方向，那里是她此行追踪的目标最终消失的区域，也是魔气异常的核心区域，“吩咐下去，简单休整，处理伤员，一炷香后，我们跟上他们！保持距离，我倒要看看，这位‘厉飞雨’道友，究竟是何方神圣，目的又是什么！”
她心中有种直觉，这个突然出现的神秘青年，或许会成为她解开近期诸多谜团的关键。
而另一边，厉飞雨在脱离刘艳视线后，速度陡然加快。
“小青，锁定那些撤退魔族的气息，跟上他们！”
“好嘞！方向确认，距离我们不足三里，他们速度很快！”
厉飞雨眼中寒光一闪，鱼，终于要游回巢穴了。
他身形如电，在诡异的石林中穿梭，悄无声息地追踪着那几道仓皇撤退的魔气，如同最老练的猎人，直扑猎物的巢穴。
袁浩拼尽全力才能勉强跟上，心中既紧张又兴奋，他知道，真正的冒险，现在才刚刚开始。