枯萎山脉深处，无名山谷。
晨光熹微，驱散了夜间的寒意，却难以完全穿透谷中由“幽影蔽形阵”营造出的那层能量薄纱。
玄煞立于水潭边，指尖一缕源初之气如同活物，缠绕着一株新生的阴凝草，感受着其中被缓慢引导、强化的阴寒属性。
【“幽影蔽形阵”运行稳定，能量遮蔽率维持91.5%，“磐石垒壁”防御阵基固化完成78.3%。环境综合安全等级：中等偏低。】
脑海中，“渊”的汇报冰冷而精确。
他目光扫过谷内。
萘芮正在用收集的露水小心擦拭芷漪的脸颊，后者依旧昏迷，但呼吸似乎平稳了些许。
汐瑶则在靠近崖壁的一小片空地上，闭目盘坐，按照他传授的《太阴蕴灵诀》基础篇缓慢吐纳，周身散发着极其微弱的、月华般清冷的光晕，与谷内弥漫的稀薄太阴之力产生着若有若无的共鸣。
经过数日的调息与丹药辅助，他体内的伤势已好了七七八八，筑基初期的境界彻底稳固。
是时候，去触碰一下外界的风雨了。
他转身，走向正在谷口附近、借助一块嶙峋怪石阴影调整呼吸的青魇。
她体内的“寂灭之毒”在这些日子持续不断的祛除下，已被化解了近百分之三，虽然总量依旧庞大，但带来的沉疴感明显减轻，原本略显晦暗的肤色也恢复了几分莹润。
更重要的是，她那双紫瞳，色泽愈发深邃，偶尔流转间，带着一丝令人心悸的幻魅之力。
“感觉如何？”玄煞开口。
青魇闻声收功，紫瞳中的异象瞬间隐去，她微微躬身：“公子，毒性已被压制不少，实力恢复了约莫四成。外围的预警机关已反复检查过三遍，暂无异常。”
她的声音依旧清冷，但比起初遇时的死寂，多了几分生气。
“很好。”玄煞点头，“今日，你需要出去一趟。”
青魇眼神一凛，没有任何犹豫：“请公子吩咐。”
“目标，黑烬魔城外围及附近区域。”玄煞语气平稳，听不出波澜，“第一，确认魔城现状，那股力场是否稳定，有无扩散迹象，城内还有何物活动。”
“第二，留意周边区域，是否有其他势力的探子，隶属何方，意图为何。”
“第三，”他顿了顿，目光锐利了几分，“重点搜寻‘寂灭之手’的踪迹。看看这些阴魂不散的家伙，是否还在附近徘徊，又在做些什么。”
他需要知道敌人是否还在搜寻，搜寻的力度有多大，以及……是否注意到了这片看似普通的枯萎山脉。
“明白。”青魇简短应道，随即又补充了一句，“我会小心，绝不暴露行踪。”
玄煞略一沉吟，从怀中取出一个不起眼的黑色小瓶，递了过去：“里面是三颗‘隐魂丹’改良版，能更强效地收敛气息，并在遭遇强力探测时制造短暂的能量盲区。非必要，勿用。”
这是他与“渊”这几日利用现有材料推演、试制的成果之一。
青魇郑重接过，放入贴身之处：“谢公子。”
没有再多言，她身形一晃，如同融入阴影的紫烟，悄无声息地穿过谷口那看似随意的石堆布置，消失在枯败的山林之间。
目送青魇离去，玄煞回到谷内中央。
他盘膝坐下，意识沉入识海。
【启动深度扫描模式，链接目标：青魇（通过其体内残留的源初之气标记建立弱链接）。开始接收并分析环境反馈数据。】
随着“渊”的提示，玄煞的视觉边缘，开始断断续续地浮现出一些模糊不清的画面和扭曲的数据流——这是通过青魇的视角和感知，间接观察外界。
他“看”到青魇如同灵猫般在枯木与山石间穿梭，身形几乎与环境融为一体，紫瞳警惕地扫视着四周。
他“感应”到她刻意绕开了几处能量波动异常的区域，那里似乎潜藏着变异的魔兽。
这种远程的、间接的观察，消耗的是“渊”的算力和他自身的精神力，无法持久，也无法获取清晰细节，但足以提供一个大致的方向和预警。
与此同时，远在魔族边境防线之外，人族控制的区域。
一座由巨大青石垒砌、符文缭绕的军事堡垒——“镇渊关”内，气氛肃杀。
身着重铠的将领们齐聚议事厅，巨大的沙盘上，代表着魔族势力的黑色旗帜与代表己方的赤色旗帜交错对峙。
“确认了吗？枭煞老魔的巢穴，黑烬魔城，真的出了大变故？”
主位之上，一位面容儒雅、眼神却锐利如鹰的中年将领沉声问道，他正是镇渊军统帅，凌云霄。
“回禀元帅，多方情报交叉验证，基本可以确定。”一名负责情报的副将上前，指着沙盘上代表黑烬魔城的区域，“月余前，该城被一股极其诡异强大的黑暗能量笼罩，能量层级一度达到魔王级，随后内敛，但并未消散。目前魔城已成绝地，有进无出。枭煞麾下势力损失惨重，内部陷入混乱。”
“魔王级能量？”另一位脾气火爆的将领瓮声道，“难道是枭煞那老魔头突破了？还是说……魔族内部又出了什么我们不知道的变故？”
凌云霄手指轻轻敲击着扶手，目光深邃：“枭煞若突破，边境压力将倍增，但他老巢不至于变成那副鬼样子。更像是……某种仪式失控，或者，内讧。”
他顿了顿，下令道：“加派‘夜枭’小队，渗透至枯萎山脉边缘，不惜代价，查明黑烬魔城异变的真相，以及枭煞势力的确切现状。记住，是侦察，非必要，不得接敌。”
“是！”
·
青魇的移动速度极快，且极其谨慎。
她避开了所有可能存在视线开阔的高地，始终沿着阴影和复杂地形前进。
越是靠近黑烬魔城方向，空气中的魔气就越是紊乱，还夹杂着一股令人灵魂不适的、冰冷的寂灭意味。
通过那微弱的链接，玄煞能感觉到青魇的呼吸明显变得凝重起来。
数个时辰后，一片扭曲的景象断断续续地传入玄煞的感知。
那是一片笼罩在近乎实质化黑暗中的巨大废墟轮廓。
曾经高耸的城墙大多坍塌，如同被巨兽啃噬过。
那股由失败仪式召唤\/撕裂产生的邪恶力场依旧存在，范围似乎比他们逃离时略微收缩了一些，但颜色变得更加深邃，如同粘稠的墨汁，缓缓旋转着。
力场中心，那道巨大的魔影轮廓似乎更加清晰了些，隐约能分辨出扭曲的触须和无数痛苦挣扎的面孔虚影，低沉的、仿佛来自深渊的哀嚎与呓语，即使隔着老远，也足以让心智不坚者发狂。
【警告：检测到高浓度混乱精神污染力场。力场强度：稳定偏高。覆盖范围：较之前观测收缩约百分之五。核心能量反应：活跃，存在未知演化趋势。】
“渊”的冰冷分析在脑海中响起。
青魇没有靠得太近，她潜伏在一处能够勉强眺望魔城的山脊背面，紫瞳中闪烁着震惊与余悸。
她看到，在那片黑暗力场的边缘，偶尔会有形态更加扭曲、散发着疯狂气息的魔物挣扎着爬出，它们互相撕咬，或是漫无目的地游荡。
她还注意到，在更外围的一些制高点上，出现了几拨身影。
他们穿着不同于枭煞麾下的制式铠甲或袍服，彼此之间保持着警惕的距离，显然分属不同势力——很可能是周边其他魔将派来的探子。
这些探子也只是远远观望，无人敢轻易靠近那片死亡区域。
青魇牢记玄煞的指令，将观察到的一切细节默默记下，身形开始向另一侧移动，搜寻“寂灭之手”的踪迹。
她的运气不错，或者说，寂灭之手并未刻意隐藏。
在距离魔城约百里的一处荒废矿洞附近，她发现了人为活动的痕迹——被刻意掩盖的脚印，残留的、带有寂灭气息的魔能波动，以及一些丢弃的、制式统一的补给品包装。
她变得更加小心，如同真正的幽灵，借助矿洞周围复杂的地形和嶙峋的巨石，悄然潜行。
终于，在一处背风的石坳里，她发现了目标。
三名身着灰黑色劲装、袖口绣着扭曲手爪徽记的魔族，正围坐在一小堆几乎不产生烟雾的魔焰旁，低声交谈着。
他们气息阴冷，眼神锐利，正是“寂灭之手”的外围成员。
青魇屏住呼吸，将身形隐匿在一块巨石后的阴影中，紫瞳微微闪烁，捕捉着随风飘来的零星话语。
“……上面催得紧……必须找到……祭品……”
“……那晚的能量爆发……肯定有问题……不止我们的人在找……”
“……这边搜过了……没有……去东边那片石林看看……”
“……小心点……别惊动了……那些‘东西’……”
断断续续的词语，拼凑出关键信息：寂灭之手并未放弃，他们在搜寻仪式失败的原因或幸存者，尤其是“祭品”汐瑶的下落，并且他们的搜索范围，正在逐渐扩大。
青魇心中凛然。
就在这时，其中一名寂灭之手成员似乎内急，骂骂咧咧地站起身，朝着青魇藏身的大致方向走来。
机会！
青魇眼中寒光一闪。
在那名成员走到巨石旁，刚刚解开裤带的瞬间，一道紫影如电般射出！
那名成员甚至来不及发出任何声音，只觉后颈一麻，眼前一黑，便失去了知觉。
青魇出手如风，瞬间制住其全身魔脉与发声能力，如同拖拽一条死狗，将其迅速拉入更深的阴影之中。
整个过程，发生在呼吸之间，几乎没有发出任何声响。
石坳处另外两名寂灭之手成员，对此毫无察觉。
青魇没有丝毫停留，提起这名俘虏，身形几个起落，便消失在荒芜的山石之后，朝着山谷基地的方向，急速潜行而去。
【链接信号减弱。目标：青魇，正在快速远离观测区域。捕获单位生命体征：稳定，处于昏迷状态。初步判断为寂灭之手低阶成员。】
“渊”的汇报响起。
玄煞缓缓睁开双眼，眸中闪过一丝冷意。
窥探到了外界的影踪，也带回了需要审问的目标。
风雨，似乎更近了一些。