两艘福船，满载着缴获的物资、垂头丧气的俘虏和疲惫却兴奋的将士，缓缓驶回制造局码头。
船还未靠稳，码头上已是人声鼎沸！
消息早已传回！
制造局主事陈启明，亲率船队，深入鬼海，捣毁影海众海外秘密据点，缴获珍稀矿藏、精良火铳、机密文书，俘获敌酋多名！
大胜！前所未有的大胜！
“大人回来了！”
“快看！那船上捆着的就是海匪吧？”
“听说抄了反贼的老巢！”
“陈大人威武！”
工匠、杂役、军士们挤在码头，翘首以盼，议论纷纷，脸上洋溢着与有荣焉的激动。
船一靠岸，李总旗率先跳下，指挥缇骑们将俘虏押解下来，将那些沉重的矿石样本、那箱燧发短铳、那几个画着骷髅头的密封陶罐，以及最重要的——那份指向“黑焰岛”的海图和那几封密信，小心翼翼地搬上岸。
陈启明最后走下船板，虽然一身风尘，脸色疲惫，但眼神锐利，腰杆笔直。
“恭迎大人凯旋！” 众人齐声高呼，声震四野。
陈启明微微点头，目光扫过人群，看到了站在最前面的徐光启。
徐光启快步上前，这位平素沉稳的老臣此刻也难掩激动，他用力握住陈启明的手臂，声音都有些发颤：“文远！好！干得好！犁庭扫穴，不负所托！此乃滔天之功！”
“全赖将士用命，大人支持。”陈启明谦逊一句，随即低声道：“光启公，此地不宜详谈，所得之物，关乎重大！”
徐光启立刻会意，重重点头：“所有缴获，即刻封存，送入机密库房！加派双倍人手看守！任何人不得靠近！”
“所有俘虏，分开关押，严加看管！等候审讯！”
“参与此次行动的将士，一律重赏！伤亡者，三倍抚恤！”
命令一道道传下，整个制造局高效运转起来。
…
机密库房内。
烛火通明。
徐光启、陈启明、李总旗等核心几人，看着桌上摊开的海图、密信、那几支工艺精湛的燧发短铳，以及光谱仪对矿石样本的分析结果，脸色都无比凝重。
“黑焰岛…总坛…火器工坊…”徐光启手指点着海图，声音沉重，“果然！这‘影海众’绝非寻常江湖组织，其志不小，所图甚大！竟在海外经营如此基业！”
他又拿起一支燧发短铳，掂量其重量，查看其精巧的击发结构，越看越是心惊：“此铳结构之精巧，做工之精良，尤胜工部军器局所出！若其能量产…后果不堪设想！”
最后，他的目光落在那几封密信上，看着上面提到的“新式火铳图纸”、“爆炸物配方”的输送指令，以及向“黑焰岛”输送物资的清单，面色已是铁青。
“私采禁矿，秘研利器，输送图纸，豢养死士…这已不是谋反，这是要动摇国本！”徐光启猛地一拍桌子，“必须立刻禀明圣上！发兵清剿！捣毁这‘黑焰岛’！”
…
然而，就在陈启明和徐光启准备将捷报和惊人发现写成奏折，火速呈送京城之时——
一场意想不到的风波，已悄然袭来。
次日清晨。
陈启明还未起身，赵小旗就急匆匆地敲响了他的房门，脸色惊慌。
“大人！不好了！坊间…坊间突然流传起许多谣言！”
“什么谣言？”陈启明眉头一皱。
“说…说大人您…拥兵自重，擅启边衅，假借剿匪之名，行海外寻宝之实…还说您在那海外据点发现了前朝张士诚的海外宝藏，却想私自吞没…”
“什么？！”陈启明猛地坐起，又惊又怒，“荒唐！无耻！”
这谣言恶毒至极！不仅抹杀他的功劳，还直指他拥兵、贪财，这是帝王大忌！
“还有…”赵小旗吞吞吐吐，“还说…说您与徐大人…结交内侍，窥探禁中，图谋不轨…”
砰！
陈启明一拳砸在床沿！
攻击他也就罢了，竟然还将矛头指向了徐光启！这是要将他们一网打尽！
“谣言从何而来？！”
“不…不知道，一夜之间，就在茶楼酒肆传开了，说得有鼻子有眼…”
恶意的流言，如同瘟疫，迅速在京城蔓延。
…
更糟糕的事情，接踵而至。
午后，一队身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫，突然闯入制造局！
为首一名面色冷峻的千户，亮出腰牌：“奉指挥使钧旨，查办私通海寇案！相关一干人犯、物证，即刻移交北镇抚司！闲杂人等，不得阻挠！”
气势汹汹，来者不善！
李总旗带人想要阻拦，却被对方毫不客气地推开！
“放肆！此乃制造局重地！缴获皆乃军国重器！岂容你说拿就拿！”李总旗怒喝。
“军国重器？”那锦衣千户冷笑一声，“谁知是不是你们监守自盗，演的一出贼喊捉贼？有没有宝藏，到了诏狱，自然一清二楚！”
眼看冲突一触即发！
“住手！”
一声沉喝传来，徐光启得到消息，及时赶到。
他面色沉静，走到那锦衣千户面前，目光如电：“老夫徐光启，此事乃老夫一力主持，所有缴获，皆已登记造册，不日便将呈送御前！尔等若要查案，可有圣旨？可有部文？”
那锦衣千户见到徐光启，气焰稍敛，但依旧强硬：“徐大人，此案涉及海防与反贼，事态紧急，指挥使特命我等先行接管，以防有人销毁证据！是否呈送御前，待我北镇抚司查验清楚后，自有分晓！”
话语中的暗示，极其险恶！
徐光启脸色一沉，心知这是有人要强行插手，抢夺功劳，甚至颠倒黑白！
就在双方僵持不下之际——
又一匹快马疾驰而入，一名太监翻身下马，尖声道：“皇后娘娘口谕！”
众人一愣，连忙躬身。
那太监扫视全场，尖声道：“娘娘听闻制造局出海剿匪，获奇巧火器若干，心生好奇，特命咱家来取那‘自生火铳’一对，入宫瞧瞧新鲜儿！”
皇后娘娘？深宫后妃，怎么会突然对火器感兴趣？！
这分明是有人借后宫之名，行巧取豪夺之实！目标直指那批关键的燧发短铳证据！
锦衣卫要接管所有缴获，皇后的人则直接索要最关键物证！
压力从四面八方涌来，如同一张无形的大网，骤然收紧！
陈启明心中冰凉。
他瞬间明白了。
凯旋的欢呼声还未散去，惊天的功劳还未兑现，惊天的祸事，却已抢先一步降临！
“影海众”的反扑，或者说，朝中与其有牵连的势力的反扑，来得如此之快！如此狠辣！
他们不仅要用谣言毁掉他的名声，还要借锦衣卫和宫廷之手，夺走所有的证据和成果！
甚至可能…将他们打入万劫不复之地！
功劳？可能转眼就会变成催命符！
徐光启的脸色也变得极其难看，他紧紧握住袖中的奏折草稿，指节发白。
滔天之功，转瞬之间，已变成了烫手的山芋，悬顶的利剑！
如何破局？！
所有人的目光，都聚焦在了陈启明和徐光启身上。