刘三瘫软在地，涕泪横流，将所知一切和盘托出。
榆林巷口，第三棵槐树。
取信人最终指向了都督佥事李国桢的府邸所在。
一条真正的大鱼，终于浮出水面。
陈启明心中巨震，面上却不动声色。
李国桢，京营高官，手握实权，地位远非一个主事王敬贤可比。
若他真是“影海众”在朝中的核心保护伞，那对方的能量和渗透程度，远超想象。
“大人，现在怎么办？直接上报？”李总旗压低声音，难掩激动。
“不。”陈启明立刻摇头，异常冷静，“证据不足。仅凭刘三一面之词，和一个模糊的投信点，动不了一位佥事。打草惊蛇，后患无穷。”
他深知官场险恶。没有铁证，贸然指控一位高级武官，极易被反咬一口，引火烧身。
“那…”
“控制住刘三，封锁消息。今日之事，若有半句泄露，唯你是问。”陈启明语气森然。
“是！”李总旗心头一凛，立刻应命。
…
处理完刘三，陈启明回到书房，已是深夜。
烛火摇曳，映照着他阴晴不定的脸。
李国桢…这个名字像一块巨石压在心口。
他需要重新评估整个局势，更需要…喘息。
连日来的高压、算计、奔波，让他身心俱疲。
他推开窗，深吸了一口微凉的夜气，试图让混乱的思绪沉淀下来。
目光无意中扫过桌上那几本徐光启此前送来的、关于泰西算学和几何的书籍，上面已落了一层薄灰。
他随手拿起一本，掸了掸灰，信手翻看。
那些陌生的图形和定理，此刻却仿佛有一种奇异的魔力，让他紧绷的神经稍稍放松。
纯粹的、不掺杂阴谋与流血的知识，此刻成了他暂时的避风港。
…
次日清晨，他没有立刻部署对李府的监视，而是换了一身便服，信步走向制造局的工匠区。
晨光熹微，工坊里已是炉火通红，叮当之声不绝于耳。
他没有惊动任何人，只是静静地站在一座铁匠炉旁，看着一位老师傅反复捶烧一根撞针，额上汗水涔涔。
“老丈，这活计不易吧？”陈启明轻声问道。
老铁匠闻声抬头，见是陈启明，连忙放下铁锤要行礼。
“不必多礼。”陈启明摆手打断，“我就是随便看看。这撞针，最难在何处？”
见主事大人语气随和，老铁匠稍松了口气，叹道：“回大人话，最难便是这钢口的韧性与硬度的平衡。淬火轻了，软，易弯；淬火重了，硬，易断。全凭手上感觉和眼里火候，十根里能成两三根，已是侥幸。”
陈启明点点头，他兑换的知识里虽有热处理原理，但具体到千锤百炼的手艺，仍需这些老师傅的经验。
“若是…能有一种量具，精确测出炉温；或是能有一种介质，让淬火时冷却的速度恒定可控，是否会好些？”他像是自言自语，又像是在请教。
老铁匠愣了一下，摇摇头苦笑：“大人说的…小老儿听不大懂。咱们祖辈传下来的法子，就是看颜色，凭手感。您说的那些，怕是神仙手段吧…”
陈启明默然。
他知道，系统的知识要落地，还有太长的路要走。这非一日之功。
…
离开铁匠炉，他又踱步到负责制作量具的工棚。
几名年轻工匠正对照着他给的草图，小心翼翼地在硬木上刻画标尺，打磨游标。
“大人！”见他进来，几人连忙起身。
“做得如何？”陈启明拿起一个半成品的木制卡尺雏形。
一个胆大些的工匠回道：“回大人，这‘卡尺’的想法极妙，比手估准了不知多少！只是…这木质易受潮变形，刻度刻画也难以极致精准，我等正在尝试用薄铜片来制作，只是钻孔铆接，难度更大…”
“不急，慢慢试。”陈启明鼓励道，“能想到用铜，已是进了一步。遇到难处，记录下来，大家一同参详。”
他没有给出更具体的指导（点数也无法兑换更精密技术），而是选择让他们自行摸索。
这种摸索本身，就是一种积累。
…
在工坊待了半个时辰，与几位工匠聊了聊家常和手艺，陈启明感觉心中的郁结舒缓了不少。
他看到的是具体的人，具体的困难，以及具体的、缓慢但确实存在的进步。
这让他从阴谋与政治的漩涡中暂时抽离，重新锚定了脚下的路——那是一条漫长而坚实的、通往工业基础的道路。
…
回到书房，徐光启已在等候。
“文远，听闻你今日有闲情去工坊巡视了？”徐光启捻须笑道，眼中带着一丝欣慰。
“劳逸结合，张弛有度嘛。光启公今日怎得空过来？”
“来看看你。前番风波虽过，但暗流汹涌，怕你心绪不宁。”徐光启神色转为严肃，“今日前来，亦是提醒你，李国桢此人…不简单。其在京营经营多年，根深蒂固，与内廷、厂卫皆有关联。若无十足把握，万不可轻动。”
陈启明心中一暖，知道这是长辈的关怀与提醒。
“光启公放心，学生明白轻重。只是…线索指向他，总不能视而不见。”
“自然。”徐光启点头，“查，还是要查。但要更隐秘，更谨慎。或许…可从其周边入手，其门客、其部将、其财物往来…徐徐图之。”
“学生正有此意。”
…
送走徐光启，陈启明沉思片刻，唤来李总旗。
“暂停对榆林巷口的直接监视。李国桢久经行伍，反侦察意识必然极强，容易暴露。”
“那…”
“从他身边人查起。查他最近一年提拔的将领、新纳的门客、府中采买用度的异常、乃至其家族子弟的动向。要慢，要细，像梳头一样，一遍遍篦，找出那根不一样的发丝。”
“是！属下明白！”
…
部署完任务，陈启明再次将目光投向系统界面。
那孤零零的“1”点文明点数，提醒着他资源的匮乏。
但他心态已然不同。
他不再急于求成，而是开始仔细梳理已兑换的知识（【标准化量具】、【瞄准具】、【光谱分析】、【战略推演】等），思考如何更深入地消化、组合运用它们，并依靠现有的人力物力，一步步地向前推进。
技术的攀登，本就如履薄冰，步步惊心，却又步步踏实。
而就在他沉下心来，准备应对与“影海众”及其保护伞的长期周旋时——
数日后，一匹快马带着紧急军报，狂飙入京，直送兵部！
整个京师的注意力，被瞬间引向了遥远的北方边关。
一场突如其来的巨大危机，打断了所有的计划，也将陈启明和制造局，卷入了一个更大的漩涡之中。