“我好奇为什么皇帝派我去办这件事，他难道没有心腹吗？为什么还特意派我去？他知道多少我在建昌卫的事？如此多谜团，看来只能等到找到那个女人以后，才能解开了。”——李华《世子升职记》
李华费了九牛二虎之力，总算将后院那一众担忧不舍的女眷们安抚妥当，刚想喘口气，张恂又来禀报，任亨泰和厉忠两位属官一同前来求见。
两人显然也得知了世子即将随军出征的消息。一进书房，厉忠便率先开口，语气中带着宽慰和肯定：“殿下，关于鱼铜锣将军，末将早年曾有幸与他一同在赵阁老麾下共事过一段时间。此人为人果敢决断，性情坚毅沉稳，绝非鲁莽之辈，且历经战阵，经验极为丰富，堪称一代良将。有他主持军务，定然能旗开得胜，平安凯旋。殿下此次作为监军随行，安全应是无虞的。”
李华听了厉忠这番介绍，心中对那位素未谋面的鱼将军多了几分了解和信心，满意地点了点头。
这时，任亨泰关切地问道：“殿下，不知何时启程？”
李华答道：“旨意紧急，三日后便需动身。”
说完，李华像是忽然想起了什么，转向厉忠，很是自然地开口问道：“厉忠，你掌管王府仪卫和武备，府库中可还有多余的制式盔甲？拨给我二十五副。”
厉忠和任亨泰闻言，皆是大吃一惊！藩王私下索要军械盔甲，这可是极为敏感的事情！厉忠连忙解释道，语气甚至有些惶恐：“殿下！这……这恐怕不合规矩啊！王府护卫的员额、甲械皆有定数，岂能随意增添？况且……府库中也确实没有多余的制式盔甲了！”
李华却摆了摆手，一副理所当然的样子：“诶，你多虑了。我如今不是已被陛下提前册封为蜀王了吗？按《宗藩条例》，亲王的护卫仪仗规模本就比世子要高。我如今麾下护卫不足，扩充些许，合情合理。不多要，就二十五副，装备我新收的二十五个护卫而已。” 他的语气轻松，仿佛只是在讨要寻常物件一般。
厉忠一听，仔细想想，殿下所言也确实符合规制。新王就藩，扩充亲卫队并在定额内配备甲胄，是理所应当之事，自己确实不好拒绝。他只好躬身应道：“殿下所言极是，是末将思虑不周。末将这便去安排匠作监加紧打造，只是……这兵器甲胄的锻造与拨付，按例还需向四川都指挥使司行文报备一下，走个流程。”
李华虽然觉得这套程序颇为麻烦，但也知道这是朝廷法度，不可或缺，便点了点头：“嗯，此事你抓紧去办，务必在我出发前备齐。”
交代完厉忠，李华又转向任亨泰，神色郑重了许多：“任师傅，我走之后，这锦官府乃至蜀地的日常政务，就要劳您多多费心，代为处理了。若有难以决断之事，可快马送信至军前，或与母妃商议。”
任亨泰深知责任重大，立刻肃容躬身，郑重承诺道：“殿下放心，老臣定当竭尽全力，恪尽职守，稳定后方，绝不辜负殿下重托！”
李华见诸事已大致安排妥当，便挥挥手让两人退下。一想到三日后就要奔赴前途未卜的战场，他顿时觉得时间紧迫，必须抓紧这最后的机会好好享受几天安逸日子，否则将来怕是没这闲情逸致了。
他信步便来到了李玉兰的院落。一进屋，见李玉兰正坐在窗边看书，他二话不说，上前便将她打横抱起，直接放到了床榻上。
李玉兰惊呼一声，还未反应过来，便见李华俯下身，故意装出一副“恶狠狠”的样子质问她：“说！刚才她们都哭哭啼啼地跑来担心我，你怎么没哭？难道就一点不担心我的安全？”
李玉兰被他这突如其来的举动和问话弄得先是一愣，随即看清他眼底并无真正的怒意，反而带着几分戏谑。她定了定神，微微一笑，语气平静却带着笃定说道：“婢妾自然担心殿下。但婢妾更知殿下洪福齐天，自有神明庇佑，定然会逢凶化吉，平安归来。况且，已有那么多姐妹表达了担忧之情，婢妾若再去哭诉，只怕反而会让殿下更加烦扰，徒增压力。”
李华看着她这副冷静自持、又透着几分通透懂事的模样，与其他女子的反应截然不同，心中不由一动，一股别样的兴致涌了上来。
他忽然一把又将李玉兰从床上抱了起来，在她的小声惊呼中，将她放在了屋内那张坚实的红木圆桌之上！
“殿下！您……您这是做什么？快放我下来！这……这怎么可以？门窗都开着，会让人看见的！殿下……” 李玉兰这下是真的慌了神，脸颊瞬间绯红，挣扎着想要下来，声音里充满了羞窘和慌乱。
李华却不管不顾，一边熟练地解着她的衣带，一边低笑道：“看见又如何？我在自己的王府里，与自己的女人欢好，谁还敢多嘴不成？你方才不是还说我洪福齐天吗？今日便让你也沾沾这福气……”
“玉兰，”李华的气息喷吐在她耳畔，带着几分戏谑和亲昵，“你好像……又丰腴了些，抱着更软和了。”
“殿下！！” 李玉兰羞得无地自容，整个人仿佛煮熟的虾子，连脖颈都染上了绯红。她这声惊呼带着嗔怪和无比的羞涩，却也无力阻止身上之人的动作。
门外的张恂听到屋内愈发不对劲的动静和这声惊呼，脸上露出一丝无奈，赶紧挥手驱散了廊下候着的、同样面红耳赤不知所措的丫鬟们，并小心翼翼地替他们将门窗关严实，心里暗叹：“殿下这行事……真是越来越不拘小节，肆意妄为了。”
屋内，李华将脸埋在李玉兰的颈窝，贪婪地汲取着她身上的馨香，感受着身下娇躯的温软和微微颤抖。他忽然抬起头，目光灼灼地锁住她迷离的双眼，声音低沉而充满诱惑：“告诉我，这些日子……想我没？”
李玉兰的意识早已被他搅得七零八落，身体在他的掌控下诚实无比。她咬着唇，试图抵抗那几乎要脱口而出的羞人话语，最终还是败下阵来，声音细若蚊蚋，带着难以自抑的颤抖和情动：“想……婢妾……没有一天……不在想殿下……”
李华听到她这带着颤音却又无比诚实的回答，心中那股掌控和占有的欲望如同被浇了油的烈火，瞬间燃烧得更加炽烈和不可收拾。
他低笑一声，那笑声里充满了得意和一种近乎野蛮的满足感。他不再满足于浅尝辄止的温存，动作变得更具侵略性，仿佛要通过这种方式，在她身体的每一寸肌肤上都烙印下属于自己的印记，让她彻底沉沦，完完全全地属于自己。
“唔……”李玉兰在他强势的进攻下，只能发出细碎的呜咽，所有的抵抗和羞涩都被碾碎，意识如同狂风暴雨中的一叶扁舟，只能随着他的节奏起伏，被他带入那令人眩晕的旋涡深处。她纤细的手指无意识地抓紧了他背后的衣料，仿佛那是唯一能抓住的浮木。
李华看着她彻底迷醉、任予任求的模样，那种全然掌控的感觉让他心中的野兽愈发咆哮。他就是要她想着他，念着他，无论是身体还是心神，都只能被他一人占据。这强烈的占有欲，在此刻得到了极致的宣泄和满足。
皇宫内
皇帝拓跋宏正死死盯着一个身着象征内廷极高地位的蟒衣纹饰的大太监，眼神阴鸷得几乎要滴出水来。那太监是一路小跑、连滚带爬地来到他身边的，此刻正战战兢兢地趴伏在他脚边，大气不敢出。
拓跋宏微微俯身，声音压得极低，却带着一种令人胆寒的冰冷，一字一句地问道：“你再把刚才的话给朕说一遍？”
大太监黄大宝身体抖得如同秋风中的落叶，声音带着哭腔和极致的恐惧，重复道：“陛……陛下息怒……是……是崔公公上次带回来的那批……那批‘礼物’……他们……他们不堪受辱，昨夜……昨夜集体……自戕了……”
“废物！！！”
拓跋宏闻言，勃然大怒，额头上青筋暴起，猛地抬起脚，狠狠一脚踹在黄大宝的心口上！
黄大宝被踹得惨叫一声，向后翻滚出去，却立刻又挣扎着爬回来，拼命地以头磕地，发出“咚咚”的闷响，哭喊道：“奴才该死！奴才该死！陛下息怒啊！”
拓跋宏胸口剧烈起伏，显然怒到了极点，指着黄大宝怒吼道：“啊！！！你怎么不跟着他们一块去死！朕养你们这些废物有何用！！”
眼看皇帝雷霆震怒，殿内侍立的宫女太监们早已吓得跪伏一地，瑟瑟发抖。这时，一直默默侍立在拓跋宏身侧的一位须发皆白、面容沉静的老太监缓缓上前。他是看着拓跋宏长大的贴身近侍，资历极老。
老太监先是微微躬身，然后用一种极其沉稳、带着安抚力量的语调缓声道：“圣上，请息怒。龙体为重，为这等事气伤了身子，实在不值当。”
他一边说着，一边不动声色地示意旁边的小太监赶紧将磕头磕得额头见血的黄大宝暂且拖到一旁。
“陛下，”老太监继续温言劝道，“那些蛮夷之辈，不识天恩，自寻死路，是他们自己没福气，悖逆了陛下的恩泽。您乃九五之尊，天下之主，何必为这些蝼蚁般的性命如此动肝火？没得玷污了圣心。”
“陛下您且宽宽心，喝口参茶顺顺气，保重龙体才是最要紧的。这天下万物，皆系于陛下一身啊。”
老太监的话语如同滑润的溪流，慢慢浇熄着拓跋宏暴怒的火焰。他深知皇帝的脾性，先顺毛安抚，再将事情轻重缓急道明，最后强调皇帝自身的重要性。拓跋宏听着他的话，剧烈起伏的胸膛渐渐平复了一些，但眼中的戾气却并未完全消散。
拓跋宏眼中的暴怒渐渐沉淀为一种不容置疑的冰冷决断。他沉默片刻，手指在龙椅扶手上轻轻敲击了两下，再次开口时，声音已然恢复了帝王的沉稳与威严，却带着一丝不容更改的凛冽：
“那些自戕的‘礼物’，都给朕处理干净，抹去所有痕迹，朕不想再听到关于此事的任何一个字。”
他话锋一转，眼神变得格外锐利，强调道：“另外，立刻加急传信给蜀王拓跋焘——朕改主意了。告诉他，那个女子……务必给朕活着带回来！要毫发无损、清醒明白地带到朕面前！”
侍立在一旁的老太监听得真切，心中顿时明了陛下对那女子的重视程度已然不同。他立刻深深躬身，语气无比恭谨且迅速地应道：
“老奴谨遵圣谕！陛下圣明！老奴这就亲自去办，定以八百里加急将陛下最新的旨意即刻传予蜀世子殿下。所有首尾也定会处理得干干净净，请陛下放心！”
老太监应答得干净利落，没有丝毫迟疑，深知这道更改后的旨意至关重要，必须立刻、准确无误地传达执行。他行完礼，便迈着与其年龄不符的迅捷步伐，悄无声息却又高效地退出了大殿，亲自安排去了。