大殿之内，数百名身经百战的将士围坐一堂，铠甲上的血渍尚未完全拭去，脸上却洋溢着胜利的狂喜。
酒液的醇香与烤肉的焦香混杂在一起，弥漫在空气中，化作最原始的欢愉。
铜爵碰撞之声不绝于耳，粗犷的笑谈回荡在梁柱之间，每一个角落都充满了劫后余生的酣畅淋漓。
李昭端坐于主位，手中持着一只青铜酒爵，却没有饮下。
他的目光沉静如水，缓缓扫过一张张或激动、或疲惫、或桀骜不驯的面孔。
这些都是随他出生入死，从尸山血海中搏杀出来的弟兄。
覆灭南诏，只是他宏图伟业的第一步，而眼前的欢宴，既是犒赏，也是动员。
终于，当殿内的气氛达到顶峰之时，李昭缓缓站起身。
他并未提高音量，但一股无形的威压瞬间扩散开来，原本喧嚣的大殿顷刻间鸦雀无声。
所有人的目光，都汇聚到他身上，带着崇敬与期待。
他将爵中烈酒一饮而尽，随手将铜爵掷于案上，发出“当”的一声脆响，仿佛一道惊雷，敲在每个人的心坎上。
“将士们！”李昭的声音不高，却清晰地传入每一个人耳中，“南诏已灭，大理归附，此乃我等浴血奋战之功！这一杯，我敬你们！”
“愿为主公效死！”山呼海啸般的回应震得殿宇嗡嗡作响。
李昭双手虚按，待众人安静下来，他锐利的目光如鹰隼般扫视全场，话锋陡然一转，语气中的温情褪去，代之以冰冷的杀伐之气：“然，南诏虽灭，南方未定！大理城外的安宁，不过是暂时的假象。就在我们与南诏鏖战之际，岭南的毒蛇，已经悄然探出了信子。”
他顿了顿，给了将士们一个消化的时间，而后继续说道：“据可靠军报，南汉国主刘龑病危，其子刘玢即将即位。此子比其父更加暴虐无道，性情乖张，视人命如草芥。更重要的是，他对我蜀中膏腴之地，早已垂涎三尺。卧榻之侧，岂容猛虎酣睡？此外，盘踞交趾的吴权，名为南汉藩属，实则野心勃勃，早已不受节制。此二人，一为豺，一为狼，如今正相互提防，给了我们可乘之机。若我们沉浸在灭亡南诏的功绩中固步自封，待他们分出胜负，或是达成默契，下一个目标，必然是我西南门户！”
一番话语，如同一盆冰水，浇熄了所有人的狂热。
殿内气氛瞬间凝重，酒意消散，取而代之的是一种被唤醒的警觉与战意。
他们都是百战之士，深知李昭所言非虚。
短暂的和平，往往是更大战争的序曲。
此时，一直沉默列坐于客卿之位的段素隆站了出来。
他身为前大理国宗室，对西南诸势力的关系了如指掌。
他躬身行礼，沉声道：“主公深谋远虑，素隆拜服。南汉刘氏，昔日曾背信弃义，偷袭我大理边境，与我段氏有血海深仇。若主公有意南征，素隆有一策，或许能收事半功倍之效。”
“讲。”李昭惜字如金。
“交趾吴权，虽是枭雄，却与南汉貌合神离。刘龑在世时，尚能压制一二。如今刘龑将死，刘玢那等暴虐之人即位，必然会加紧对交趾的控制，这恰恰是吴权无法容忍的。主公何不派遣密使，携重礼前往交趾，与吴权陈说利害？我军自西向东，主攻南汉腹地；吴权则可自南向北，进逼其都城兴王府。如此一来，南汉腹背受敌，首尾不能相顾，必将阵脚大乱。我军便可趁势一举破之！”
段素隆的计策一出，殿内诸将顿时眼前一亮。
这招“联吴击汉”，无疑是一步妙棋。
李昭的脸上露出一丝赞许的微笑，他点了点头：“好一个腹背受敌。此计大善！”他当即转向身边的亲卫，“立刻拟定国书，备厚礼，挑选精干使节，即刻动身前往交趾，务必说服吴权，与我共伐南汉！”
军令一下，便有人领命而去。战略方向既定，剩下的便是战术执行。
话音刚落，一名年轻将领阔步出列，单膝跪地，声若洪钟：“主公！末将李继勋，请为主力大军先行开路！”
李昭的目光落在他的身上。
李继勋，飞骑营统领，以骁勇善战、骑术精绝着称。
他麾下的飞骑营，皆是百里挑一的精锐，一人双马，行动迅捷，最擅长长途奔袭与敌后侦察。
“南汉境内，自郁林至容州一线，山岭纵横，瘴气弥漫，多有蛮族部落盘踞，地形极为复杂。”李继勋抬起头，眼中燃烧着渴望的火焰，“若等大军抵达再行探查，必将延误战机。末将愿率飞骑营三千将士，轻装简从，先行南下！沿途为主公扫清斥候，绘制舆图，查探敌军虚实，为主力大军打开一条通往南汉咽喉的坦途！”
他的请战，充满了年轻将领的锐气与担当。
李昭看着他，仿佛看到了年轻时的自己。
他沉吟片刻，并非犹豫，而是在权衡其中的风险。
“飞骑营是我军的眼睛和尖刀，孤军深入，风险极大。”李昭缓缓说道。
“不入虎穴，焉得虎子！末将愿立军令状！”李继勋斩钉截铁。
“好！”李昭终于颔首，“我允你所请！但你需谨记，你的任务是探路与扫清障碍，而非决战。务必谨慎行事，遇小股敌军可歼之，遇大股守军则绕行，切记避免打草惊蛇，惊动了南汉主力。你的每一步，都要为我五万大军的行动负责！”
“末将遵命！”李继勋重重叩首，难掩激动之色。
大军出征，后勤乃是重中之重。
李昭的目光转向了另一位心腹大将，孟知祥。
与李继勋的锐利不同，孟知祥显得沉稳而内敛。
“孟知祥。”
“末将在。”
“我离川之后，整个西南的军政要务，便全权托付于你。”李昭的声音变得无比郑重，“我封你为‘西南留后’，总领粮草调度、兵员补给、后方安靖之一切事宜。我军在前线能走多远，取决于你的后方有多稳固。”
孟知祥心中一凛，他知道这个担子的分量。
这不仅仅是一个官职，更是李昭将整个基业的后背交给了他。
他没有多余的言语，只是深深一揖：“主公放心，知祥在，则西南在。粮草兵马，绝不会短缺前线一日！”
李昭走下帅位，亲手将他扶起，用力拍了拍他的肩膀，眼中是无言的信任。
“你守西南，我攻岭南。”他的声音压得很低，却充满了震撼人心的力量，“待我归来，你我君臣，共看天下一统！”
庆功宴至此，已然化为一场誓师大会。
三日后，成都城外，旌旗蔽日，金戈如林。
李昭亲率五万精锐，登上了早已等候在江岸的庞大船队。
战船连绵十里，顺长江激流而下，经江陵转道，再由陆路翻越南岭，兵锋直指岭南重镇，端州。
李昭立于旗舰船头，江风猎猎，吹动着他的黑色披风。
他遥望着水天一色的南方，那里有他志在必得的土地，也有他将要终结的乱世。
这一次，他不再是偏居一隅的蜀王，他要用南汉的覆灭，向天下宣告，新的时代，已经由他亲手开启。
大军行进顺利，月余之后，前锋已抵近端州地界。
沿途斥候不断传来消息，南汉守军似乎并未察觉蜀军的大规模行动，各地防御松懈，一派歌舞升平之象。
一切都按照李昭的计划在推进。
这日傍晚，大军在郁江北岸扎下营盘。
中军大帐之内，烛火通明，李昭正与几名核心将领对着舆图，推演攻克端州的具体方略。
就在此时，帐外传来一阵急促的脚步声，一名亲卫军官掀帘而入，身后押着一个衣衫褴褛、浑身发抖的男人。
“主公，巡逻队在江边抓获一名南汉逃兵！”
李昭的目光从舆图上移开，落在那人身上，眼神平静无波。
那逃兵被两名如狼似虎的亲卫死死按在地上，早已吓得魂飞魄散，不等审问，便竹筒倒豆子般将自己知道的一切都喊了出来。
“将军饶命！将军饶命啊！小的只是个伙夫，不想打仗才逃出来的！”他语无伦次地哭喊着，“小的……小的知道一个天大的秘密！”
一名将领不耐烦地喝道：“有话快说，有屁快放！”
那逃兵被吓得一哆嗦，颤抖着声音说道：“我们……我们的新皇帝刘玢……他……他早就知道蜀王您要南下，所以……所以他派出了……派出了南汉最厉害的刺客‘鬼影’，已经……已经秘密潜入了蜀地，目标……目标就是……”
他的头猛地磕在地上，声音嘶哑而恐惧：“目标就是蜀王您本人啊！他们说，只要杀了您，蜀军必然不战自溃！”
此言一出，整个大帐瞬间死寂。
几名将领脸色大变，“霍”地站起身来，手已经按在了刀柄上，杀气瞬间弥漫开来。
刺客！
目标竟是主帅本人！
这简直是釜底抽薪的毒计！
“保护主公！”
“立刻传令全军，加强戒备！”
一片紧张混乱中，唯有李昭，依旧端坐如山。
他的脸上甚至连一丝惊讶的表情都没有，仿佛听到的只是一件微不足道的小事。
他挥手制止了众将的骚动，深邃的目光中闪过一丝冰冷的嘲弄。
他缓缓地、清晰地说道，声音不大，却让帐内所有人都听得清清楚楚：
“让他来吧。”
帐内再次陷入寂静，众人惊愕地看着他。
李昭嘴角勾起一抹冷冽的弧度，眼中精光一闪而逝。
“正好，给我一个名正言顺的理由。”
话音落下，大帐之内，唯有烛火摇曳，将他沉静而又威严的身影投射在帐壁上，如同一尊不动的神只。
然而，无人知晓，在这份镇定之下，一场看不见的暗战，已然拉开了序幕。
夜色渐深，营帐外的风，似乎也变得诡谲起来。