夜色如泼墨，将剑门关的峥嵘轮廓与连绵的蜀道群山融为一体。
成都府衙的灯火，在这深沉的夜里，却亮如白昼。
李昭负手立于沙盘前，目光锐利如鹰，沙盘之上，剑门关的地形纤毫毕现。
三名身着寻常商贾服饰的汉子垂首侍立，神色肃然，他们是李昭亲手从牙兵中挑选出的心腹，每一个都精通蜀地方言，身手矫健且心思缜密。
“你们三人，一人走金牛道，一人走米仓道，一人绕行阴平小路。”李昭的声音不高，却带着不容置疑的威严。
他从案上拿起三份用油布包裹的卷轴，分别递给三人。
“这里面，是三条不同的路线图，以及我的亲笔密令。你们的目的地只有一个，剑门关北麓，三十里外的青柏驿。三日后的子时，在那里汇合。”
为首的汉子接过卷轴，沉声道：“主公，若是我等中途有人失手？”
“那便由剩下的人继续。”李昭的回答没有丝毫犹豫，“这三条路，南诏人绝无可能全部封死。我给你们的，是三份机会，也是一份考验。”他顿了顿，目光扫过三人坚毅的脸庞，语气稍缓，“记住，找到赵廷隐将军的旧部，将密令交予都头罗虎。告诉他，我李昭说过，昔日之恩，没齿不忘。若赵将军旧部尚存忠义之心，不甘受南诏蛮夷驱使，便按信中之计行事。此战若成，他们便是收复剑门的第一功臣。”
三人重重叩首，将卷轴贴身藏好，再抬起头时，眼中已是决死之色。
他们没有再多说一个字，转身便融入了深沉的夜色之中，仿佛三滴水汇入了奔流的大江。
李昭的目光重新回到沙盘上，手指轻轻点在标注着南诏大营的位置。
他知道，这三名密使，是他撬动整个战局的支点。
赵廷隐在蜀中根基深厚，其旧部虽被南诏主帅阿骨利拆分、打压，但人心未死。
他们缺的，只是一个信号，一个足以让他们将压抑已久的怒火彻底引爆的信号。
三日后的深夜，剑门关外的南诏大营，万籁俱寂。
巡逻的士兵哈着白气，咒骂着蜀地湿冷的冬夜。
他们早已没了初入蜀地时的锐气，连日的对峙和后勤不畅，让这支远征的军队士气日益低落。
他们做梦也想不到，一场足以颠覆战局的风暴，正在他们眼皮底下悄然酝酿。
数十条黑影，如山间的魑魅，借着夜色与沟壑的掩护，悄无声息地摸到了南诏大营的粮草囤积区。
为首的，正是赵廷隐旧部都头罗虎。
他本是一员悍将，因不肯谄媚南诏监军，被夺了兵权，贬为伙夫头。
此刻，他眼中燃烧的，是复仇与希望交织的火焰。
罗虎对着身后的弟兄们做了个手势，众人立刻分散开来，将一包包浸透了火油的干草，塞进了粮草堆的缝隙中。
一切准备就绪，罗虎从怀中取出火折子，吹亮了火星。
他看着那跳动的火焰，仿佛看到了昔日跟随赵廷隐将军驰骋沙场的荣光。
“为了赵将军！为了蜀中父老！”他低吼一声，将火折子狠狠掷出。
“轰！”
火苗触及火油，瞬间腾起一人多高的火墙，并以惊人的速度蔓延开来。
干燥的草料和粮食成了最好的燃料，熊熊烈火在顷刻间便吞噬了半个营地，火舌舔舐着夜空，将整个山谷映照得如同白昼。
“走水了！粮仓走水了！”
凄厉的喊叫声划破了宁静。
沉睡中的南诏士兵被惊醒，他们冲出营帐，看到的却是那冲天而起的火光和滚滚浓烟。
恐慌如同瘟疫一般迅速蔓延。
就在此时，营地各处突然响起了诡异的呼喊声，那是罗虎事先安排好的人手，用半生不熟的南诏话和蜀地方言嘶吼着：“天兵降临！天兵下凡了！淮南军杀进来了！”
这喊声在混乱的营地中显得格外清晰，也格外致命。
本就惊慌失措的南诏士兵，瞬间陷入了更大的混乱。
他们分不清敌人在哪里，只知道粮草被烧，营地里到处都是喊杀声，仿佛四面八方都是敌人。
许多人甚至来不及穿戴甲胄，便胡乱抓起兵器，没头苍蝇般四处乱撞，甚至与自己的同袍发生了火并。
南诏主帅阿骨利被亲卫从帅帐中簇拥而出，当他看到那几乎要烧尽半边天的粮草大营时，一张脸瞬间变得铁青。
他知道，完了。
粮草乃三军之命脉，粮草一失，军心必乱，这仗已经输了一半。
“稳住！都给本帅稳住！是小股敌军袭扰，不要自乱阵脚！”阿骨利拔出弯刀，声嘶力竭地咆哮着，试图重新控制局面。
然而，他的声音很快便被另一阵更具毁灭性的声响所淹没。
“轰隆隆——”
大地开始剧烈地震颤，那是由远及近，成千上万只马蹄同时敲击地面的声音。
声音的来源，不是他们正前方的剑门关，而是他们的后方，那条他们以为万无一失的夔州方向的山道！
“是骑兵！是敌人的骑兵！”一名了望兵发出了绝望的尖叫。
只见在山谷的另一头，一支黑色的钢铁洪流正借着火光，如出闸的猛虎般席卷而来。
为首一员大将，手持一杆长槊，威风凛凛，正是奉了李昭之命，率领精锐骑兵绕道奇袭的高行周！
高行周等这一刻已经等了太久。
他们翻山越岭，忍饥挨饿，就是为了这雷霆一击。
眼见南诏大营已乱，他长槊一指，厉声喝道：“全军突击！随我踏平南诏大营！”
“杀！”
数千骑兵发出震天动地的呐喊，汇成一股无可阻挡的洪流，狠狠地撞进了南诏军混乱的后阵。
南诏军本就因火烧粮草而阵型大乱，此刻又遭背部重创，瞬间土崩瓦解。
前军想回头支援，后军想往前逃命，两股人流挤压在一起，自相践踏，死伤无数。
高行周的骑兵就像一柄烧红的利刃，轻易地切开了这块混乱的牛油。
他们来回冲杀，所过之处，人仰马翻，血肉横飞。
阿骨利目眦欲裂，他明白自己陷入了一个精心策划的圈套。
内部有奸细放火，外部有伏兵夹击，这是必死之局。
但他身为南诏名将，岂能束手就擒？
“亲卫营！随我断后！挡住他们！”阿骨利嘶吼着，亲率数百最精锐的亲卫，迎着高行周的兵锋冲了上去，试图为大军争取一线生机。
两支最精锐的部队在混乱的战场中央轰然相撞。
刀光剑影，血雾弥漫。
阿骨利勇冠三军，手中弯刀翻飞，接连砍翻数名淮南骑兵。
然而，就在他奋力搏杀，试图稳住阵脚之时，一支不知从何处射来的流矢，带着尖锐的破空声，“噗”地一声，正中他的左肩。
巨大的冲击力让他险些坠马，剧痛瞬间传遍全身。
阿骨利闷哼一声，左臂顿时失去了知觉。
“将军受伤了！”亲卫们大惊失色，阵型出现了一丝松动。
高行周何等眼力，立刻捕捉到了这个战机，长槊一挺，大喝道：“阿骨利已中箭，擒杀此獠者，官升三级，赏钱万贯！”
重赏之下，淮南军士气更盛，攻势如潮。
阿骨利的亲卫营在潮水般的攻击下，被迅速撕开了一道口子。
就在此时，战场侧翼的一处高地上，突然出现了一支队伍。
为首一人，身披银甲，面容清瘦，虽已年过五旬，但腰杆挺得笔直，正是前蜀大将赵廷隐。
他望着下方溃败的南诏军，其中有许多熟悉的面孔，那是他曾经一手带出来的兵。
他策马上前，运足了气，声音传遍了半个战场：“蜀中的弟兄们！我是赵廷隐！尔等远来，不过受人驱使，为南诏卖命！如今南诏大势已去，还要为他们做陪葬吗？我主淮南王仁德，有诺在先，凡是放下武器归降者，既往不咎，愿留者，可收编为新军，与我一同光复蜀地；愿归者，发放盘缠，遣送回家！”
“是赵将军！是赵将军的声音！”
“赵将军没有死！”
战场上，那些原属赵廷隐旧部的南诏士兵，在听到这熟悉而威严的声音后，纷纷愣住了。
他们看着高地上的那道身影，又看了看身边凶神恶煞的淮南军和溃不成军的同袍，心中的防线彻底崩溃了。
“当啷”一声，第一个士兵扔掉了手中的兵器。
紧接着，是第二个，第三个……片刻之后，成片成片的南诏士兵放下了武器，跪倒在地。
这场围歼战，在赵廷隐现身之后，迅速演变成了一场大规模的受降仪式。
阿骨利在亲卫的拼死护卫下，终于杀出了一条血路。
他回头望了一眼那火光冲天、跪满降兵的营地，又看了一眼高地上那如同神明般的身影
他捂着流血不止的伤口，在几名忠心亲卫的簇拥下，头也不回地消失在远方的群山之中。
捷报很快传到了刚刚进驻剑门关的李昭手中。
高行周大步流星地走上城楼，抱拳道：“主公，此战大捷！斩敌近万，俘虏三万余，南诏主帅阿骨利重伤逃脱，末将已派人追击，定要将其首级取回！”
李昭站在巍峨的关楼之上，山风吹动着他的衣袍，猎猎作响。
他没有回头，目光深邃地望着阿骨利逃走的方向，那里的山峦在晨曦中起伏，如同一只匍匐的巨兽。
他沉默了片刻，淡淡地开口，声音不大，却清晰地传入了高行周的耳中。
“传令下去，不必追了。”
高行周一愣，急道：“主公，这可是千载难逢的机会！阿骨利是南诏名将，放虎归山，恐为后患！”
李昭缓缓转过身，脸上没有丝毫胜利的喜悦，反而带着一种洞悉一切的平静。
他看着自己这位勇猛的爱将，缓缓说道：“让阿骨利活着回去吧。一个重伤败逃的主帅，带着满身的伤痕和无尽的恐惧回到南诏，会比一颗首级，比十万大军，更有效。”
说完，他不再看向南方，而是将目光转向了北方。
他的视线仿佛穿透了层层叠叠的秦岭，越过了广袤的汉中平原，投向了那片更为广阔，也更为风云变幻的土地。
剑门关，从来都不是终点。
攻取蜀地，也只是他宏大棋局中的一步。
真正的对手，始终在北方。
那里的龙椅上，还坐着一个人。
那个人，此刻或许还沉浸在歌舞升平之中，但很快，他就会收到来自蜀地的消息。
到那时，他会是怎样的表情？
李昭的嘴角，勾起一抹意味深长的弧度。风暴，才刚刚开始。