“什么——他、是你、师叔？”楚荆瞪大了双眼，难以置信的目光在歪着头、一脸天真无辜的子苓和神情复杂的齐时之间来回扫视。空气中弥漫着一种近乎荒诞的寂静。
“嗯，大致情况就是这样。”齐时揉了揉眉心，将方才擂台上与子苓的对话，包括鹿鸣馆、苹道人、芩道人以及那层离奇的“师叔”关系，言简意赅地向楚荆转述了一遍。
楚荆扶额，真是够魔幻的......
“话说，”子苓眨巴着水灵灵的大眼睛，此刻目光正充满探究地锁定在楚荆身上，“你和齐时……到底是什么关系啊？”纵使他修习鹿鸣馆的秘传绝学，感知敏锐远超常人，但面对眼前这位气质妖异、修为深不可测的美人，依旧如同雾里看花，只觉一片混沌。
“嗯……” 楚荆难得沉吟起来。
这确实是个好问题。
按照他惯常的性子，对这种刨根问底的问题向来懒得理会，甩个白眼都嫌多余。但眼前这位，怎么说也算是齐时那倒霉小子的“长辈”（尽管这身份怎么看怎么别扭），总不好直接拂了面子，让齐时夹在中间难做。
“朋友关系。”楚荆认真回复。
齐时：“......”似乎、好像、也许......没什么问题。
“朋友？”子苓更加疑惑，看上去......总感觉怪怪的。
算了，宝宝不懂，宝宝也不需要懂。
楚荆慵懒地靠回椅背，不置可否地哼了一声，显然不打算在这个问题上继续深入探讨。齐时则干脆别过脸。
就在这时，子苓脖子上那枚不起眼的青玉吊坠，毫无征兆地闪烁起温润而急促的灵光。
“咦？” 子苓低头，惊讶地轻呼出声，“师父回信了！”
简直不可思议！要知道，以往他给自家那位神龙见首不见尾的糟老头子传信，要么石沉大海，要么拖个十天半月才慢悠悠地回个只言片语，像这般即时回应，简直破天荒头一遭！
楚荆：“......”不愧是大宗，居然有这么“智能”的玩意儿。
“与齐公子......一同修行？”子苓磕磕绊绊地念道，脸上纠结着茫然、委屈和难以置信，“一切随缘......？”
什么玩意儿？
糟老头子拿自己当消遣呢！
齐时&楚荆：“？”这就……安排上了？问过当事人的意见了吗？
子苓抬起头，眼巴巴地看着二人。
齐时&楚荆：“......”这也不好拒绝啊！
芩道人捣鬼呢！
总之......子苓算是缠上了齐时。
算了算了，齐时安慰自己，勉强算是多个帮手吧。
当然，子苓也不能两手空空地加入。
子苓掏出几块残片，“第一块碎片是路上捡到的，后来在几个黑市和拍卖行瞎逛，莫名其妙又误打误撞搜集到了剩下的。”随着子苓的拼凑，一张相对完整、描绘着复杂山川地形与诡异符文标记的地图，渐渐在三人眼前成型
齐时定睛看去——这不正是前几日玄都馆拍卖会上的化神修士传承洞府地图吗？当时只道是虚无缥缈的镜花水月，居然真让子苓给集齐了！
“你们要是有兴趣，菁英会结束后可以去看看。”子苓自顾自地说道，“但、要我说，不如回鹿鸣馆敲诈师兄师姐。”
齐时：“......”真是兄友弟恭，师慈徒孝啊~
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决赛第五天，阳修和青云烟又打了一架。
枪影如龙，刀光似火，赤红与青碧交织。
战斗激烈程度远超以往，最终，青云烟在久战不下之际，悍然祭出青蛇长枪！灵阶上品灵器的恐怖威能，哪怕被封印了大半，凌厉枪意与磅礴压力，依旧非阳修所能抵挡。
“铿——”长刀脱手，阳修再次饮恨败北。
青云烟拄枪而立，英姿飒爽。
决赛第六天，一直低调无争的孟氏姊妹终于动手。
孟羽直接挑战第二席赵泉。
此番争斗却令人摸不着头脑。
赵泉攻势依旧凶悍，长刀挥舞间，水流奔腾不息，漩涡暗藏。
然而孟羽只是在赵泉狂暴的刀势中辗转腾挪，大部分时间都在闪避，偶尔的反击也显得绵软无力，仿佛只是在试探，或者……在完成某种特定的“仪式”。
“铿——”
就在赵泉攻势稍缓的刹那，孟羽反握匕首，骤然化为一道暗紫色闪电，以刁钻的角度直刺赵泉肋下！
赵泉虽惊不乱，长刀猛然顿地！
“漩涡盾！”
“哗啦——”
流水磅礴，瞬间汇聚，在他身周形成一个高速旋转、卸力极强的深蓝水盾。
“修！修！修！” 匕影连番斩击在水盾之上，却只激起圈圈涟漪，连一丝裂痕都未能留下，便消散于无形。
孟羽一击不中，毫不停留，身形再次飘忽起来。两人又缠斗了约莫半盏茶功夫，孟羽的动作忽然变得极其诡异。她不再寻求攻击，反而围绕着赵泉高速移动，指尖不时弹出极其微弱的紫色光点，悄无声息地融入赵泉护身灵力中。
赵泉眉头紧锁，感觉对手的行为越发难以捉摸，心头的不安感却越来越强。就在他准备发动更强攻势打破这诡异僵局时，孟羽却毫无征兆地轻盈后跃，直接飘然落下了擂台。
“我认输。赵泉胜！” 清脆的声音响起。
裁判愣了一下，随即高声宣布。
“赵泉胜！”
赵泉：“？”发生了什么？怎么回事？
然而还未等赵泉回过神，孟池从席位跃下，发起挑战。
赵泉还以为对阵孟池也会轻而易举。
然而，攻守之势瞬间逆转！
孟池的身法变得比孟羽更加诡异莫测，仿佛能预知赵泉的每一个动作。无论赵泉的刀势如何迅疾如雷霆，角度如何刁钻狠辣，孟池总能在他发力的前一刻，以毫厘之差轻巧避开。她的动作流畅自然，让赵泉有种全力一拳打在棉花上的憋屈感。
孟池的匕首不再绵软，精准得令人胆寒，直指赵泉刀势流转间稍纵即逝的破绽！并非力量上的击破，而是时机、角度、预判上的绝对压制！
“铿——！” 匕首格开刀锋，在赵泉手臂上划开一道血痕。
“嗤！” 赵泉回身横扫，刀锋却只斩碎了孟池留下的残影，匕首寒芒已从另一个不可思议的角度刺向后心。
仓促间，赵泉狼狈扭身，肩头衣袍被撕裂。
终于，赵泉明白过来——先前孟羽定然做了什么手脚。
看台上，楚荆微微颔首，“双生咒……果然玄妙！”单体作战或许受限于本源分割而有所削弱，但利用血脉羁绊进行信息共享、协同作战，却能发挥出超然效果。
这种合击之术，即便对方实力高出一筹，猝不及防下也得吃个大亏，何况是本就心神不宁的赵泉？
擂台上，赵泉陷入绝对的苦战，处处受制，有力难施。
淡紫色身影如同鬼魅，每一次闪烁都伴随着匕首寒芒惊鸿一现。
鲜血从深浅不一的伤口中不断渗出，染红了衣袍。
孟池的身影再次消失，气息彻底隐匿在擂台上弥漫的淡淡紫雾之中。她没有急于发动最后一击，只是静静等待着猎物精疲力竭，油尽灯枯的那一刻。
赵泉拄着刀，剧烈喘息，汗水混合着血水从额角滑落。环顾四周，只有一片令人心悸的紫色朦胧。
继续下去，不过是自取其辱。
“我认输！” 这些天，赵泉本就心态焦躁，面对孟氏姊妹合击，他也没有坚持到底的决心。
“孟池胜——！”
孟池成功跻身第二席，齐时则被挤到第四席。
但、齐时一点儿都不着急。
第七天，齐时依旧没有主动挑战。
只不过树欲静而风不止——
“战——第四席，楚棋！”周瑟忽而喊道。
自从那日被子苓完全压制，周瑟心态崩裂了好几天，直到今日才勉强平稳。
齐时眉头紧蹙地看向周瑟，心绪翻涌。
毫无疑问，周氏就是谋害父亲的罪魁祸首，齐时恨不得将周谬千刀万剐。
但、对于周瑟，齐时很是拧巴。
周氏和陈氏不同，家族内部太过复杂。
陈榭虽然是个实打实的畜生，但他好歹爱护自己的家人。
而周谬就不一样了，他与正妻不过是纯粹的家族联姻，毫无感情可言。他本性风流，在外拈花惹草无数，却又极度不负责任。
对于嫡女周瑟，他因厌恶其母而态度冷淡疏离，父女之情淡薄如水。
对于庶女周琴......嗯......认下就不错了，还想要什么待遇！
本来吧，周谬是想着让周瑟与齐责联姻，毕竟周瑟身为嫡女，能索要更多嫁妆，甚至可以要下半个齐氏
这消息被周夫人得知后，无异于晴天霹雳。她深知女儿若嫁入风雨飘摇的齐家，无异于跳入火坑。于是又哭又闹，甚至不惜以死相逼，才最终迫使周谬改变了主意，将不受宠的庶女周琴推了出去，完成了这场肮脏的交易。
所以，周瑟与父亲周谬......只能算是熟悉的陌生人。
若说不恨周瑟，不可能，周氏侵吞齐氏，周瑟乃直接受益人；若说恨透周瑟......
罢了罢了！
且行！无愧己心！
“周瑟，金丹一阶，十八岁——对阵楚棋，筑基九层，十六岁。”
齐时没有任何犹豫，直接画阵，凝聚火龙。
周瑟盘腿坐下，缓缓奏瑟。
音波袅袅，化作乐阵。身处其中，就连体内灵力流转都变得迟缓。
“昂——”面对乐阵，最好的应对方式是什么？
当然是——用更洪亮的声响盖过去。
龙吟阵阵，扰乱了音波流转，乐阵也随之瓦解。
炎龙腾飞，齐时立于龙首，居高临下，手执长剑，斩下道道剑气。
周瑟苦苦抵御，最终无奈认输。
楚棋又是轻松越阶获胜！
所有人都习以为常，仿佛理所应当。
但，此役对于齐时，意义非凡。
至此，齐时拼平陈枕，战胜齐责、周瑟。
整整三年！他从帝国最耀眼的天才跌落为四处逃窜的阴沟老鼠，命运无常弄人，但他最终还是咬牙坚持了下来！
从头迈步，再至山巅！
时间不知不觉就来到了第八天，齐时还是没有挑战云跃。
倒是云跃坐不住了，那小子怎么这么怂！
他可是发过誓，一定要当着美人的面，狠狠将这小子揍一顿！可他身为首席，又不能向下挑战，只能干坐着，瞪眼瞅着楚棋。
这小子不可能胸无大志，不冲击首席。
但、直到第九日，齐时还是在第四席上干坐着。
云跃：“......”他算是明白了，这小子打算最后一日背水一战。
“小子，干坐几日，不烦闷吗？”云跃终于忍不住开口道。
“在下自知实力不济，只望守住一亩三分地而已。”齐时抬起一只眼皮看向云跃。
云跃什么性子，他最是清楚，想必早已焦躁不耐。
齐时当然知道云跃对楚荆图谋不轨，他更是知晓，云跃对自己羡慕嫉妒恨，恨不得狠揍自己一顿。
但他就是吊着，就是不给云跃机会。
这不，沉不住气了~
“呵呵、”云跃皮笑肉不笑，“守住一亩三分地”骗鬼呢！
“既然闲来无事，你我战上一番，可好？”云跃咬牙说道。
齐时无奈，一个两个的，怎么都对自己这么感兴趣？
他确实想着最后一日挑战云跃，这样最能守住席位，免得节外生枝。
但、云跃都主动开口了，要是避而不战，岂不是很没面子。
再说了......云跃主动求战，这要是赢了，岂不更能让云跃颜面扫地？
啊哈哈哈哈哈哈！
想着云跃一败涂地，道心崩塌的模样，齐时瞬间斗志昂扬。
“战——首席，云跃！”齐时跃下席位，稳稳立身擂台。
终于！楚棋终于要对阵八殿下了！
一个是帝国皇室倾力培养、光芒万丈，被视为未来擎天之柱的第一天才！
一个是横空出世、筑基连败金丹，不断创造奇迹的神秘黑马！
最佳看点！绝对劲爆！
当然了......大家敬佩楚棋的勇气，至于......挑战成功的可能......只能说......楚棋很有勇气。
云跃前些日强势碾压青云烟与阳修太过震撼，让所有人都下意识地认为——不可战胜。
最中央的阁楼雅间，金碧辉煌，雕栏玉砌。
云彤一袭红色旗袍，双手托腮，愣愣地望向擂台，目光仿佛穿透了时空，落到遥不可及的某处。夕阳的金辉洒落在她精致的侧脸上，镀上一层朦胧的光晕。
“皇兄，这一幕，莫名熟悉啊。”云彤叹息道。
站在她身旁的中年男子，身着朴素的玄色演武服，气息沉凝如山，正是三皇子云烈。他眼眸低垂，看不清神色，“你还是没有放下吗？”
“哼、”云彤意味不明地轻笑一声，“皇兄你不也仍在纠结？”她执起茶盏，“话说，皇兄认为，此战……谁会获胜”
“自然是八弟。”云烈淡然说道，“楚棋虽强悍，但筑基九层，着实差了些。”
“真是令人期待呢~”云彤不置可否。