从庄严肃穆的王宫暖阁回到相对熟悉的东宫，气氛仿佛从深水区一下子蹚到了浅滩。如果说刚才面对父王和仲父时，嬴政需要调动全身的每一根神经，维持着那种超越年龄的沉静与对答如流的机锋，那么现在，他就像一只刚刚结束激烈捕猎、回到巢穴的幼兽，虽然依旧警觉，但总算可以稍稍放松一下紧绷的肌肉和心神。
当然，这种“放松”，在旁人看来，恐怕也仅仅是比雕塑多了一口气而已。
“我的太子殿下！您今天可真是……真是太威风了！太厉害了！”
刚一踏进东宫的门槛，早就候在门口、急得如同热锅上的蚂蚁的小柱子，立刻就窜了上来。他那张圆乎乎的脸上，兴奋与后怕交织，激动得红光满面，围着嬴政团团转，嘴里像连珠炮似的，唾沫星子几乎要溅到嬴政的袍袖上。
“您没看见！您说话的时候，那些大臣们，一个个眼睛瞪得比铜铃还大！下巴都快掉到地上了！还有那个总跟相邦唱反调的廷尉老头，一开始还吹胡子瞪眼，后来那表情，啧啧，就跟生吞了一整个鸡蛋噎住了似的！” 小柱子手舞足蹈地比划着，试图重现朝堂上的精彩瞬间，“蒙骜老将军那一声‘好’，我的天爷，差点把殿顶的瓦都给震下来！还有大王，大王看您的眼神，那是又惊又喜啊！相邦……呃，仲父大人，也是赞不绝口！”
小柱子说得口干舌燥，恨不得把肚子里所有赞美和惊叹的词汇都掏出来，一股脑儿堆在嬴政面前。他觉得自己伺候的这位小主人，今天简直是光芒万丈，足以载入史册——当然，在他有限的认知里，史册大概就是宫里老宦官们嘴里那些“很久很久以前”的故事。
他期待着能从太子脸上看到一丝得意，哪怕是一点点被夸奖后的愉悦也好。毕竟，还是个孩子嘛，做出这么了不起的事情，高兴一下怎么了？
然而，他失望了。
嬴政只是平静地走到那张熟悉的黑漆嵌玉书案后，拂了拂衣摆，端正地跪坐下来。他的动作一如既往的沉稳，甚至带着一种刻板的韵律，仿佛刚才在朝堂上掀起惊涛骇浪的根本不是他。
他没有回应小柱子的兴奋，脸上也没有丝毫志得意满的神色。反而，那双过于深邃的黑眸，微微眯起，望着窗外渐渐西斜的日光，以及日光下咸阳宫那连绵起伏、在暮色中显得愈发巍峨沉重的殿宇轮廓，陷入了沉思。
小柱子那股子兴高采烈的劲儿，就像被一盆无形的冰水兜头浇下，呲啦一声，熄了大半。他讪讪地闭上嘴，挠了挠头，有些无措。殿下这反应……不太对劲啊？难道不该高兴吗？他小心翼翼地蹭到书案边，拿起墨锭，开始默默地磨墨，一边磨，一边偷偷观察嬴政的脸色。
殿内一时安静下来，只有墨锭与砚台摩擦发出的均匀沙沙声，以及窗外偶尔传来的、遥远模糊的宫人脚步声。
忽然，嬴政开口了，声音不高，却打破了这片寂静，也吓了小柱子一跳。
“小柱子。”
“奴婢在！” 小柱子赶紧应声，差点把墨锭丢出去。
“今日朝上，”嬴政的目光依旧落在窗外，语气平淡得像是在讨论晚膳吃什么，“为何最初众臣争论不休，父王也犹豫不决，但蒙骜将军一开口支持我，父王便立刻做出了决定？”
“啊？” 小柱子彻底愣住了，张着嘴，大脑一片空白。他光顾着为太子的威风喝彩了，哪里想过这么深奥的问题？这……这问题该怎么回答？他眨巴着眼睛，努力回想朝堂上的情景，好像……好像是这么回事？可为什么？他哪里知道为什么！
“因……因为……” 小柱子憋得脸通红，结结巴巴地说，“因为蒙骜老将军……他……他嗓门大？” 说完他自己都想抽自己一嘴巴，这算什么理由！
嬴政似乎并不需要他的答案，或者说，早就预料到他答不上来。他收回望向窗外的目光，低下头，看着自己摊开在书案上的双手，那双手还带着孩童的圆润，但指节已然分明。他像是在自言自语，又像是在梳理自己脑海中纷乱的思绪：
“是因为蒙骜将军手握重兵，他的态度……很重要吗？” 他微微蹙起眉头，“所以，即便是父王，也要重视他的意见？”
小柱子屏住呼吸，不敢接话。涉及到军权、王权，这话题太危险了，他一个小宦官，听着都腿软。
嬴政的思维跳跃得极快，立刻又联想到了另一个人：“那相邦……仲父呢？他的意见，父王似乎也总是会听。甚至很多时候，父王还未开口，仲父就已经将一切安排妥当了。”
他想起了暖阁中吕不韦那无懈可击的笑容，那看似欣慰、实则深不见底的眼神。仲父的权力，似乎无处不在。他制定的法令，他任免的官员，他处理的政务……甚至连教导自己这个太子，也是他一手安排。
一个念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了他脑海中的某个角落，也让他不由自主地问出了那个更加石破天惊的问题：
“小柱子，你说，” 他的声音依旧平静，但内容却让小柱子魂飞魄散，“是拥有军队、能征善战的将军权力大，还是制定法令、任用百官、总揽朝政的相邦权力大？”
“噗通”一声，小柱子直接跪下了，脸色煞白，浑身抖得像秋风里的落叶，声音带着哭腔：“殿下！奴婢……奴婢愚钝！奴婢什么都不知道啊！您……您可千万别问奴婢这些……”
这问题哪里是他能回答的？这简直就是在比较刀锋和绳索哪个更致命！无论怎么答，都是杀头的罪过！
嬴政似乎这才注意到小柱子的反应，他抬起眼皮，看了他一眼，看到他那副吓得快要晕过去的样子，眼中闪过一丝极淡的、几乎无法察觉的无奈。他并没有生气，也没有逼迫，只是淡淡地说了一句：“起来吧，地上凉。”
小柱子如蒙大赦，连滚带爬地站起来，缩着肩膀，恨不得把自己变成墙角的一个影子。
嬴政不再看他，也不再追问。他的目光重新投向窗外。
咸阳宫的宫殿，在暮色中如同蛰伏的巨兽，沉默而威严。无数的宫室、廊庑、门阙，构成了一个庞大、精密而又复杂的系统。无数的人在其中生活、劳作、争斗。将军们在军营里操练士卒，相邦在府邸中批阅文书，官吏们在衙署里执行命令，宫人们在深宫中谨小慎微地伺候……而他的父王，坐在那最高的王座之上。
“怎样才能让所有人都必须听一个人的话？” 这个问题，如同鬼魅，再次浮现在他的心海。
朝堂之上，他凭借法家的道理，似乎说服了父王和部分大臣。但真正让父王迅速下定决心的，真的是那些道理本身吗？还是蒙骜将军那一声代表着军方态度的“好”？
道理和法律，很重要。他在韩非子的书里读到了很多。但似乎，要让道理和法律真正通行无阻，还需要别的东西。
是军队的拥护？是官僚系统的效忠？是财富的积累？是……某种让人不得不服从的、无形的力量？
他想起了在赵国时，那些欺负他的孩子，他们人多，他们力气大，所以他们可以肆意妄为。后来，那个依法行事的吏卒，他代表着某种秩序和力量，所以他能惩治恶少。
那么，在这庞大的秦国，在这更为复杂的咸阳宫中，让所有人（包括蒙骜那样的老将，吕不韦那样的权相）都必须听从的，最终极的力量，究竟是什么？它藏在哪里？如何才能掌握它？
那次朝堂上的“初露锋芒”，如同投入湖面的石子，在他心中激起的，远不止是初涉权力的兴奋或自豪，而是更深、更远、也更加冰冷的涟漪。他开始不再满足于学习那些被安排好的知识——法条、兵书、礼仪。他开始试图去理解，支撑起这一切知识、让它们得以运转的，那个名为“权力”的庞大机器本身的结构与核心。
他知道小柱子无法给他答案，父王和仲父恐怕也不会给他直白的答案。或许，答案就藏在他每日所见所闻的细节里，藏在那看似理所当然的秩序背后。
“晚膳备好了吗？” 嬴政忽然换了个话题，语气恢复了平常。
小柱子正沉浸在巨大的惊恐和茫然中，被这突兀的问题问得一懵，连忙回答：“啊？备……备好了！都是殿下爱吃的！”
“传膳吧。” 嬴政说道，动手开始整理书案上散落的几卷竹简，似乎将刚才那些惊世骇俗的思考暂时搁置了起来。
“诺！诺！” 小柱子忙不迭地应着，几乎是逃也似的跑去吩咐传膳。他感觉自己的后背都被冷汗浸湿了。伺候这位太子殿下，真是……真是太考验心脏了！一会儿风光无限，一会儿又如坠冰窟。
晚膳很快摆了上来，食案精致，菜肴丰盛。嬴政默默地吃着，举止优雅，符合礼仪，但眼神却时不时地会飘忽一下，显然心思并不完全在食物上。
他在回想今日朝堂上每一个人的表情，每一句话的话外之音，父王的犹豫，吕不韦的微笑，蒙骜的激赏，群臣的惊愕……这些画面在他脑中一一闪过，像是一盘复杂的棋局，他开始尝试着去理解每一颗棋子的位置、作用和它们之间那看不见的连线。
权力……听起来虚无缥缈，却又无处不在。它能让蒙骜那样的老将俯首，能让吕不韦那样的智者鞠躬，能决定边境流寇的生死，也能……让他这个太子，感受到那种受制于人的微妙窒息感。
他想要真正理解它。
或许，该更仔细地观察仲父是如何处理政务的？该多找机会听听蒙将军讲讲军中的故事？甚至……该留意一下，那些平日里不被人在意的宫人、侍卫，他们又是如何看待和服从来自上面的命令？
这个夜晚，对嬴政来说，注定与以往不同。知识的积累仍在继续，但一种名为“权术”的种子，已经在他那早熟的心田里，悄然破土。而他所处的这座庞大宫殿，以及宫殿之外更加广阔的世界，即将在他眼中，呈现出另一番截然不同的、危机与机遇并存的图景。
他不知道的是，就在他于东宫中沉思“权力”奥秘的同时，在这片宫殿群的另一处角落，一些失意的人们，也正因为今日朝堂上他那“过于耀眼”的表现，而加快了她们心中那不甘与怨恨的发酵，一场针对他，也针对当前权力格局的密谋，正在暗影中悄然滋生。