蒙恬陨落的噩耗，被魏缭以最隐秘的渠道、最克制的措辞，送往咸阳。然而，这封承载着北疆无尽悲愤与忠诚的密信，尚在驰道驿马的疾驰之中，咸阳宫深处，另一场更为迅疾、更为冷酷的风暴，已然降临。
嬴政的病体，在得知那份语焉不详、暗示蒙恬“怨望”、“兵权过重”的密奏后，急转直下。呕血的次数愈发频繁，眩晕的时间也越来越长。死亡的阴影如同实质般笼罩着这位雄才大略的帝王，将他晚年固有的多疑与对权力失控的恐惧，放大到了极致。
龙榻之前，仅有李斯、赵高以及数名绝对心腹的近侍宦官。御医束手无策地跪在殿外，空气中弥漫着浓重的药味与一种令人窒息的压抑。
“朕……时日无多矣。”嬴政的声音嘶哑而微弱，但那双深陷的眼眸中，却依旧燃烧着不甘与最后的决断，“帝国……不能乱……太子……必须……是能守住……朕之基业者……”
他的目光扫过榻前几人。李斯垂首，面色沉痛，心中却如电转；赵高则伏地痛哭，肩膀耸动，仿佛悲痛欲绝。
“拟……诏……”嬴政艰难地喘息着，“传位于……少子……胡亥……”
此言一出，如同惊雷炸响在寂静的寝殿！胡亥？！那个年幼无知、只知享乐的十八子？！而非素有贤名、年长且曾协助处理政务的长公子扶苏？！
李斯猛地抬头，眼中充满了难以置信。赵高的哭声也戛然而止，抬起头，脸上泪痕未干，眼底却闪过一丝难以察觉的狂喜。
“陛下！三思啊！”李斯扑通跪倒，以头抢地，“长公子扶苏，仁厚聪慧，众望所归！若立胡亥，只恐……只恐朝野动荡，国本不稳啊！”
“扶苏……优柔……与其父……政见……不合……”嬴政断断续续，语气却带着不容置疑的冰冷，“且……与蒙氏……过往甚密……蒙恬……刚死……若立扶苏……军方……恐生变乱……胡亥……年幼……尔等……可……为辅弼……保……帝国……安稳……”
这番话，彻底暴露了嬴政内心深处最深的恐惧——他害怕一个与自己理念不合、且可能与军方势力（尤其是刚刚“出事”的蒙氏）结合过深的继承人，在他死后，会改变甚至颠覆他一手建立的帝国秩序。而年幼的胡亥，更容易被李斯、赵高等近臣掌控，能最大程度地维持他身后政治格局的稳定。
这已不是简单的立储，而是一场以帝国未来为赌注的政治算计！
李斯浑身冰凉，他明白了陛下的心思。这确实是最“稳妥”的选择，对他李斯而言，辅佐一个年幼的君主，也意味着他可以将权力更长久地握在手中。然而，这违背礼法，违背朝野共识，更将那位素有人望的长公子扶苏，推到了极其危险的境地！
就在李斯内心天人交战之际，赵高已然磕头如捣蒜，泣声道：“奴婢……奴婢谨遵陛下旨意！必当竭尽全力，辅佐幼主，保我大秦江山永固！”
嬴政疲惫地闭上眼，挥了挥手。
一份改变帝国命运的遗诏，就在这弥漫着药味与权谋气息的寝殿中，由赵高亲自执笔，李斯最终未能再发一言，加盖上了皇帝的玉玺。
诏书内容有二：其一，立胡亥为太子，继皇帝位；其二，责长公子扶苏与边将蒙恬（其时嬴政尚不知蒙恬已死）同谋，屡违朕意，为人不孝，赐剑，令其自裁！
当这道遗诏被赵高以最快速度、派亲信使者分别送往北疆上郡（扶苏监军之地）和云中郡时，嬴政的生命，也终于走到了尽头。庞大的帝国，在失去了它的缔造者与北疆守护神之后，迎来了一个风雨飘摇、前途未卜的黎明。
而此刻，北疆云中郡大营，尚不知咸阳惊天之变。
魏缭发出的密信尚未抵达，咸阳赐死扶苏、问罪蒙恬的使者却先一步到了！使者宣读完诏书，整个大营如同被投入冰窟！
“荒谬！无耻！”苏角须发戟张，一把抽出佩剑，就要斩杀使者，被涉间死死拦住。
“大将军刚刚……陛下便下此诏书？还要赐死长公子？！”众将悲愤交加，几乎不敢相信自己的耳朵。
魏缭强忍心中巨震，他知道，最坏的情况发生了。陛下听信谗言，不仅逼死了大将军，还要对素有贤名的长公子下手！这绝非陛下本意，定是赵高、李斯等奸佞矫诏！
“使者请回吧。”魏缭上前一步，声音冰冷，“大将军……已为国捐躯。此诏，我等无法接旨。”
那使者见营中将领个个眼含杀气，吓得面如土色，仓皇离去。
“魏先生！如今之计，该当如何？！”众将围拢过来，眼中充满了迷茫与愤怒。
魏缭面色凝重如铁：“咸阳剧变，陛下恐已……遭不测。此诏必是矫诏！当务之急，一是稳定军心，严守北疆，绝不能让匈奴趁虚而入！二是……必须立刻派人，前往上郡，告知长公子真相，绝不可接旨自裁！”
然而，他们还是晚了一步。
就在云中郡大营一片混乱之际，前往上郡的使者，已经见到了长公子扶苏。扶苏接到那份指责他不孝、赐他自裁的诏书，如遭雷击，悲痛欲绝。他虽觉此事蹊跷，但面对那冰冷的诏书和“父皇”的斥责，这位以仁孝着称的公子，在短暂的挣扎后，竟真的选择了遵从，拔剑自刎！
消息传回云中郡，北疆将士最后的希望，也随之破灭。大将军蒙恬冤死，长公子扶苏被逼自尽，帝国一时间失去了两根最重要的支柱。
北疆的天，彻底塌了。
而与此同时，在南疆，任嚣与赵佗也先后接到了咸阳传来的、关于皇帝驾崩、胡亥即位以及扶苏、蒙恬死讯的正式通报。虽然通报中语焉不详，将一切归咎于扶苏、蒙恬的“罪有应得”，但任嚣与赵佗皆非愚钝之辈，如何猜不到其中的阴谋与血腥？
任嚣手持诏书，站在南海郡的城头，望着北方，久久不语，最终化作一声长长的叹息。
赵佗在龙川，则屏退了所有人，独自对着北方，默默祭奠了那位曾与他并肩作战、亦曾分享经验的北疆统帅，以及那位素未谋面却贤名在外的长公子。他手中的剑，握得前所未有的紧。帝国的中心，已然被黑暗笼罩，这遥远的南疆，又将何去何从？
惊变迭起，帝国顷刻间陷入了立国以来最严重的权力真空与信任危机。北疆悲愤，南疆观望，咸阳则由赵高、胡亥把持，李斯虽居丞相之位，却已深感身不由己。一场席卷整个帝国的巨大风暴，已然拉开了序幕。帝国的命运，正滑向一个无人可以预知的深渊。