黎明前的王城，被一种山雨欲来的死寂笼罩。唯有西方天际那抹不祥的暗红，如同巨兽淌血的瞳孔，窥视着这座古老的都城。
防御使衙门内，灯火通明。陆鸣仅小憩了一个时辰，便再次披甲出现在众将面前。他脸上虽带着疲惫，但那双眼睛却亮得惊人，如同淬火的寒星，扫过在场每一位将领的脸。
这些将领成分复杂，有跟随他从北域回来的星辉铁骑军官，眼神坚定，带着信任；有原本王城守军的中高层，神色各异，有的惶恐，有的观望，有的甚至带着一丝不易察觉的轻蔑；还有几个是昨夜被陆鸣临时撤换或提拔上来的生面孔，显得既紧张又兴奋。
“情况，诸位都已知晓。”陆鸣开门见山，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“城外，十万敌军，携战争魔兽，虎视眈眈。城内，防御千疮百孔，人心浮动。”
他顿了顿，目光锐利如刀：“我知道，你们当中，有人觉得我年轻，资历浅，不配坐在这个位置上。有人觉得王城守不住，已经在琢磨后路。甚至……可能还有人，在等着看我的笑话，或者等着给城外的人递消息。”
几句话，如同冰水泼进油锅，让不少将领脸色骤变，有人低头，有人眼神闪烁。
陆鸣将众人的反应尽收眼底，冷哼一声：“我不管你们之前怎么想，从现在起，收起你们那些小心思！国难当头，唯有同心协力，才有一线生机！谁若在这个时候阳奉阴违，拖后腿，甚至通敌卖国——”
他猛地一拍桌案，坚实的铁木桌面瞬间布满裂纹！
“这就是下场！”声音如同惊雷，炸响在每个人心头，“我陆鸣能从北域尸山血海里杀出来，就能在这王城，把魑魅魍魉的脑袋一个个拧下来当球踢！”
强大的气势混合着沙场血战中凝练的煞气，瞬间笼罩整个大厅。那些原本心存疑虑或别样心思的将领，只觉得呼吸一窒，仿佛被一头洪荒凶兽盯上，冷汗瞬间就下来了。直到此刻，他们才真切地感受到，这位年轻的侯爷，绝非浪得虚名！
“现在，发布军令！”陆鸣不再废话，开始快速部署。
“星辉铁骑第一、第二营，即刻接管西城永安门、安定门防务！没有我的命令，一只苍蝇也不许放进来！”
“京畿卫戍第一、第三兵团，负责南城、东城防御，加固工事，分发守城器械！”
“工部所有人，分成三班，日夜不停，继续抢修城墙，尤其是永安门段！”
“阵法师团队，必须在今日午时前，让九龙壁恢复七成以上的能量供应！”
“后勤司，清点所有库存箭矢、滚木擂石、火油，按最高标准配发至各段城墙！”
……
一条条命令清晰明确，如同快刀斩乱麻，将混乱的防御体系迅速梳理出脉络。众将领命而去，衙门内很快只剩下陆鸣和几名核心将领。
“侯爷，敌军势大，又有战争魔兽，光靠防守，恐怕……”一名从北域跟来的老部下忧心忡忡。
“光防守自然不行。”陆鸣走到巨大的王城沙盘前，目光落在城外几个关键节点，“所以，我们需要一支尖刀，一支能在关键时刻捅进敌人心脏的尖刀！”
他的手指点在校场的位置。
“这就是‘破魔新军’的意义！”
辰时刚到，王城最大的中央校场，已是人山人海。
皇帝旨意和陆鸣的告示一夜之间传遍全城。大敌当前，家园危在旦夕，加上陆鸣在北域铸就的赫赫威名，以及那句“无论出身、唯才是举”的承诺，如同在死水潭中投下了一块巨石，激起了巨大的波澜。
前来应征的人五花八门：有破落贵族子弟，渴望重振门楣；有军中不得志的低级军官和悍卒，想要搏个前程；有行走四方的游侠儿，一身本事无处施展；甚至还有一些气息彪悍、看起来就不像善茬的佣兵和民间修炼者。更多的，则是普通的青壮百姓，他们或许修为不高，但眼神中充满了保卫家园的决心。
校场点将台上，陆鸣一身玄甲，迎风而立。他没有穿戴华丽的官服，依旧是那身从北域带回来的染血战甲，破损处甚至来不及修补，但这反而让他更添几分铁血煞气，令人望而生畏，又心生信服。
“诸位！”陆鸣开口，声音在真元加持下，清晰地传遍整个校场，压下了所有的嘈杂，“我是陆鸣！多余的废话，我不想说！我只告诉你们三件事！”
“第一，城外有十万想要我们命的敌人！他们不会跟我们讲道理，不会怜悯我们的父母妻儿！想要活下去，守住我们的家，唯有拿起武器，把他们打回去，打疼，打死！”
“第二，我这里，不看出身，不看背景，只看实力，只看胆量！是骡子是马，拉出来遛遛！有能力，我让你当官，给你资源！是孬种，现在就给我滚蛋，别浪费老子的粮食和时间！”
“第三，加入破魔新军，会很苦，很危险，可能会死！但同样，功名富贵，也将从这里取！告诉我，你们是来混日子的，还是来搏命的？！”
“搏命！搏命！搏命！”
台下短暂的寂静后，爆发出山呼海啸般的呐喊！无数人挥舞着拳头，脸色涨红，被陆鸣简单粗暴却又直指人心的话语彻底点燃了热血！
“好！”陆鸣大手一挥，“选拔开始！”
选拔方式简单而残酷，分为三关：
第一关，测力！校场中央摆放着十尊巨大的青铜鼎，重量从五百斤到五千斤不等。能举起五百斤者，可入新军为卒！举起千斤者，可为伍长！举起两千斤者，可为百夫长！以此类推！
第二关，试胆！通过测力关者，需进入一个临时布置的、模拟战场血腥和煞气的简易幻阵。能在其中保持清醒，坚持一炷香者，方为合格！
第三关，实战！由陆鸣从星辉铁骑中挑选出的老兵作为考官，进行一对一或小组对抗，检验实战能力和应变能力！
规则宣布，校场立刻沸腾起来。
一个身材魁梧、皮肤黝黑的汉子第一个冲上前，吐气开声，一把抱起了那尊八百斤的铜鼎，赢得一片喝彩。
一个身形瘦小、眼神灵活的年轻人，看似力量不足，却用一种巧劲和独特的身法，硬是挪动了一千两百斤的铜鼎，让人眼前一亮。
也有不自量力者，试图挑战三千斤巨鼎，结果憋得满脸通红，鼎却纹丝不动，引来一阵善意的哄笑。
陆鸣站在点将台上，目光如炬，【星辰之眼】悄然开启，不仅观察着每个人的力量和表现，更在洞察他们的根骨、气血运转乃至心性。
“系统，辅助扫描，标记潜力突出者。”
【叮！扫描中……】
【发现目标：编号甲十七，力量1380，根骨：土系上佳，心性：沉稳。建议：重点培养，可担任盾甲兵统领。】
【发现目标：编号丙二五，力量850，身法：迅捷如风，隐匿天赋突出。建议：侦察、刺杀小队人选。】
【发现目标：编号戊九八，力量仅600，但精神力波动异常，疑似拥有特殊辅助类天赋（如鼓舞、治疗）。建议：深入检测。】
……
系统不断反馈信息，陆鸣在心中默默记下。
很快，轮到一个穿着破烂皮甲，脸上带着一道狰狞刀疤的独眼汉子。他走到那尊两千五百斤的铜鼎前，深吸一口气，独眼中精光爆射，低吼一声，双臂肌肉贲张，竟硬生生将铜鼎举过了头顶！而且看上去尚有余力！
“好！”
“厉害！”
台下爆发出更热烈的欢呼。
陆鸣也微微点头，此人的力量和爆发力，足以担任千人将。
然而，就在这时，一个不和谐的声音响起：
“我当是谁，原来是你这个逃兵，雷豹！”
人群分开，几名穿着京畿卫戍军官服饰的人走了过来，为首者正是昨天被陆鸣呵斥的萧战。他一脸鄙夷地看着那独眼汉子。
独眼汉子雷豹放下铜鼎，独眼冷冷地看向萧战，声音沙哑：“萧战，放你娘的屁！老子不是逃兵！”
“不是逃兵？”萧战嗤笑，“三年前西境‘狼牙谷’一战，你所在小队全军覆没，就你一个人活着回来，不是逃兵是什么？我看你是通敌卖友，苟且偷生！这样的人，也配加入新军？陆防御使，此人品行不端，我建议立刻将其驱逐！”
雷豹气得浑身发抖，独眼赤红，拳头握得咯咯作响，但却没有反驳，只是死死咬着牙，额角青筋暴跳。
周围的人群也安静下来，看向雷豹的目光带上了怀疑和审视。
陆鸣看向雷豹，平静地问道：“他说的，是真的？”
雷豹猛地抬头，独眼中充满了屈辱和悲愤，嘶声道：“是真的！狼牙谷一战，我所在的斥候小队确实只有我一人活着回来！但我没有逃！更没有通敌！我们是中了埋伏！兄弟们为了掩护我带回情报，全都……全都战死了！”他的声音哽咽，那仅剩的一只眼睛里，滚下混浊的泪水。
“带回情报？”陆鸣捕捉到关键。
“是！”雷豹从怀中掏出一块用油布包裹、边缘焦黑、染着暗红色血渍的金属令牌，高高举起，“这是我从一个魔族百夫长身上拼死夺来的令牌！上面有魔族此次行动的兵力部署暗码！我拼死带回这份情报，但……但没人信我！兵部说我编造故事，夺友军之功，将我革职查办，投入大牢！我这只眼睛，就是在牢里被……被某些人弄瞎的！”
他声音悲怆，蕴含着无尽的冤屈和愤怒。
萧战脸色一变，厉声道：“胡说八道！一块破令牌能证明什么？谁知道是不是你从哪个死尸身上捡来的！陆防御使，切莫听信此等狡诈之徒……”
“闭嘴！”陆鸣冷冷地打断他。
他走下点将台，来到雷豹面前，接过那块染血的令牌。令牌入手冰凉，上面刻着诡异的魔族符文，确实蕴含着一丝微弱的魔气，而且制作精良，绝非普通魔兵所有。
“系统，分析令牌信息。”
【叮！分析中……令牌材质为‘深渊寒铁’，制式为魔族‘影杀军团’百夫长以上军官标识。内部残留信息碎片经解析，确为三年前西境某次军事行动的部分兵力调动代码，与已知的‘狼牙谷遇伏’事件有高度关联。结论：此令牌真实性99.8%，雷豹所言可信度极高。】
陆鸣心中了然。他看向雷豹，将令牌递还给他，然后，在所有人惊愕的目光中，拍了拍他坚实的肩膀。
“雷豹，你的冤屈，我已知晓。”陆鸣的声音清晰而坚定，“你不是逃兵，你是带回关键情报的英雄！是帝国，是兵部，对不起你！”
雷豹猛地抬头，独眼瞪得滚圆，难以置信地看着陆鸣，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。三年的冤屈，三年的折磨，在这一刻，仿佛终于找到了宣泄的出口。
陆鸣转过身，面向全场，声音如同洪钟，传遍四方：
“诸位都听到了！这就是英雄的待遇！被污蔑，被构陷，身陷囹圄，甚至残废！为什么？因为有些人，尸位素餐，嫉贤妒能，因为他们害怕真相，害怕承担责任！”
他的目光如同利剑，扫过脸色铁青的萧战，以及他身后那些神色不自然的官员。
“但是，今天，在这里，我陆鸣告诉你们！过去的事情，我暂时没空一一清算！但从现在起，在破魔新军，在我麾下，有功必赏，有过必罚！英雄，绝不会再流血又流泪！谁敢再玩弄权术，构陷忠良，我第一个砍了他的脑袋！”
“侯爷——！”雷豹再也忍不住，这个铁打的汉子，噗通一声跪倒在地，以头抢地，嚎啕大哭，仿佛要将三年的委屈全部哭出来。
台下，先是一片寂静，随即爆发出震耳欲聋的欢呼和呐喊！
“陆侯爷英明！”
“侯爷万岁！”
无数应征者，尤其是那些曾经受过委屈、怀才不遇的人，此刻都激动得热泪盈眶。他们从陆鸣身上，看到了公平，看到了希望！
萧战等人脸色难看至极，却又不敢再说什么，只能灰溜溜地退走。
陆鸣扶起雷豹，沉声道：“雷豹，过去的委屈，我会帮你讨回公道！但现在，我需要你把这身力气和本事，用在杀敌上！这破魔新军第一营的统领，你敢不敢当？！”
雷豹独眼迸发出前所未有的光芒，用力捶打胸膛，嘶吼道：“敢！雷豹愿为侯爷效死！愿为帝国效死！”
“好！”陆鸣点头，随即目光扫过全场，“选拔继续！有能力，有胆魄，有冤屈的，都给我站出来！让我看到你们的本事！”
经过这一番风波，现场的气氛更加热烈，所有人都像是打了鸡血，拼尽全力展现自己。
陆鸣一边观察选拔，一边在心中快速盘算。仅仅半天，他就从数万应征者中，初步筛选出了超过五千名合格者，其中不乏像雷豹这样的佼佼者。虽然距离成军还有很长的路要走，但总算有了一个不错的开端。
然而，就在选拔进行得如火如荼之时——
“呜——呜——呜——”
低沉而苍凉的号角声，突然从西面城墙方向传来！一声惊过一声！
敌袭！而且是全面进攻的号角！
校场上瞬间安静下来，所有人都停下了动作，望向西方。
陆鸣眼神一凛，猛地转身，玄色披风在身后猎猎作响。
“传令！所有通过初选者，即刻编入临时战斗序列，由各考官带领，支援西城！”
“雷豹！带你的人，跟我上城墙！”
“诺！”雷豹独眼赤红，杀气腾腾地吼道。
陆鸣深吸一口气，望向西方那卷起的漫天烟尘，嘴角却勾起一抹冰冷的弧度。
来得正好！就用你们这些魔崽子，来给我的破魔新军，祭旗！