第2章 寻矿铸器
晨雾如轻纱般裹着虔州城，铁匠铺的打铁声却穿透薄雾，震得窗棂微微发颤。李白砚（白砚）蹲在风箱旁，双手交替拉动木杆，炉膛里的火苗被风卷得蹿起半尺高，橙红的光映得她鬓边碎发都泛着暖光。李铁匠赤着上身，古铜色臂膀上的汗珠顺着肌肉线条滚落，每抡一次铁锤，铁砧上的枪管就多一分规整，可他眉头却拧得越来越紧——这已是第七把突火枪，前六把要么射程连一百五十步都达不到，要么连发五六次后枪管炸裂，根本没法给义军用。
“砰！”一声闷响从铺外传来，紧接着是义军的痛呼。李白砚猛地停住风箱，和李铁匠一同冲出去，就见一名义军捂着流血的小臂，手里的突火枪枪管断成两截，断口处还冒着青烟。“刚打到第五发就炸了，幸好我躲得快！”义军龇牙咧嘴地说着，小臂上的伤口血肉模糊，渗血的布条已经被染红大半。
李铁匠捡起断枪，粗糙的手指抚过枪管上的裂痕，声音沉得像铁：“铁料里的杂质还是除不净，就算加厚枪管也没用。”我刚从城头巡查回来，见状接过断枪掂量片刻，心里有了主意：“得用‘青钨石胆’，就是纯度更高的稀土矿石。之前找到的石胆纯度不够，这次去赣县九连山的采矿区，肯定能找到高纯度的。把它加进铁水里，能彻底去除杂质，枪管耐受力至少能翻一倍。”
“九连山？”李铁匠愣了愣，放下短枪擦了擦汗，“那地方偏得很，听说山里还有瘴气，路难走不说，说不定还有野兽。”李白砚立刻站起身，伸手拍了拍腰间的短刀，眼里满是笃定：“我跟你去！我熟山路，小时候跟着爹去山里采过药，还能帮着辨方向。”王婉婉抱着城防图从旁边走过，听到这话也凑过来，指尖点了点图上的山林标记：“我也去，我能记矿点位置，还能帮着整理工具、清点物资。”
正说着，吴燕殊的声音从门口传来：“算我一个。”她穿着一身便于行动的青布劲装，手里提着一个竹编药篓——那是阿黎提前帮她备好的，里面装着驱蚊的草药。“九连山多毒虫，我虽不如阿黎懂药，但跟着她学过些辨识毒草的法子，还能帮着探路。”我点点头，刚要敲定明天一早出发，帐帘却被人掀开，元璟摇着折扇走了进来，目光在断枪上转了一圈，嘴角挂着笑意：“听说义军在改良兵器？九连山我去过，那里的矿洞复杂得很，要不要我给你们画张地图？”
我心里一凛，面上却故意露出犹豫的神色：“多谢元公子好意，不过我们就是去碰碰运气，说不定连矿影都找不到，就不麻烦你了。”元璟眼底闪过一丝不悦，又很快被笑容掩盖，依旧温和地说：“那你们路上小心，若是遇到元军探子，记得及时退回城里。”等他离开，李白砚凑近我，小声说：“他刚才盯着断枪看了好半天，眼神不对劲，说不定想跟着咱们去矿洞，把青钨石胆的消息告诉元军。”我嗯了一声，叮嘱众人收拾东西时多带干粮和阿黎准备的解毒草药，明天天不亮就从西门出发，避开元璟的眼线。
第二天天还没亮，我们就背着工具出了城。九连山离虔州城有四十多里路，山路崎岖，脚下的碎石时不时打滑，走了两个时辰才看到山脚下的村落。刚绕过一棵老樟树，就听到一阵清亮的山歌：“山有石胆亮，炼刀能断钢，石胆藏在深岩里，阿黎姑娘识得详哟~”转头一看，正是之前在青龙山遇到的陈阿婆，她背着竹篓，手里还攥着一把刚挖的野菜。
“陈阿婆！”李白砚笑着迎上去，陈阿婆看到我们，眼睛一亮，快步走过来，目光落在阿黎身上，愣了愣：“这位姑娘是……”我笑着说：“阿黎现在是我的妻子，这次跟我们一起找青钨石胆。”陈阿婆恍然大悟，粗糙的手拍了拍阿黎的手背：“好姑娘，跟着刘云小哥好好干，咱们都盼着义军能打跑元军呢。”她顿了顿，突然压低声音，凑近我们说：“昨天我在山里头看到几个陌生人，穿着短打，手里拿着矿锄，围着矿洞转来转去，好像也在找矿，你们进了山可得小心。”
我们谢过陈阿婆，沿着她指的小路往山里走。九连山的树木比青龙山茂密得多，阳光只能透过树叶的缝隙洒下，在地上织成斑驳的光点。地上积着厚厚的腐叶，踩上去软绵绵的，偶尔还能看到毒虫从腐叶下爬过。阿黎走在最前面，手里拿着一根木杖，时不时拨开路边的杂草，突然停住脚步，指着前面一片开着紫色小花的草丛说：“这是‘毒箭草’，汁液有剧毒，沾到皮肤就会红肿起泡，大家绕着走。”说着，她从药篓里拿出几片宽大的绿叶，分给我们：“把这个垫在手上，万一碰到毒草也能隔挡一下。”
又走了一个时辰，终于看到了矿洞。洞口被藤蔓和杂草层层掩盖，只留下一个窄小的入口。阿黎从药篓里取出火折子，点燃火把，率先走了进去。矿洞比青龙山的深得多，洞壁上的水珠时不时滴落在地上，发出“嘀嗒”声，地上的碎石硌得脚生疼。走了约莫一盏茶的功夫，阿黎突然停住脚步，举着火把照向右侧的石壁：“你们看，这石壁颜色偏深，还泛着微光，青钨石胆应该就在里面。”
我拿出银针，轻轻戳在石壁上。不过片刻，银针的尖端就变成了深青色——是高纯度的青钨石胆！李白砚立刻拿出矿锄，刚要凿石壁，洞里却突然传来一阵杂乱的脚步声，紧接着，几支火把从洞深处照过来，为首的人穿着元军服饰，手里握着弯刀，恶狠狠地说：“没想到你们还真找到青钨石胆了！把矿留下，饶你们不死！”
“是元军的探子！”吴燕殊立刻拔出腰间的短剑，挡在我身前。我握紧青锋剑，刚要冲上去，阿黎却突然从药篓里拿出一个小瓷瓶，往地上撒了些黄色粉末。那些元军探子刚要往前冲，就突然倒在地上，捂着腿哀嚎起来——原来地上藏着不少毒蛇，被粉末惊动后，纷纷咬向元军探子的脚踝。
“这是‘引蛇粉’，能引毒蛇出来。”阿黎小声解释，手里还攥着另一瓶解毒药粉，随时准备应对意外。我们趁机拿起矿锄凿石壁，青钨石胆比之前找到的石胆硬得多，凿了半个时辰才凿下三块，每块都有拳头大小。刚把石胆装进布袋，洞深处突然传来“轰隆”一声巨响，洞顶的碎石纷纷落下，尘土瞬间弥漫开来。“不好，矿洞要塌了！”吴燕殊大喊，我们连忙往洞外跑，刚跑出洞口，身后就传来一阵更响的轰鸣，矿洞入口已被碎石堵得严严实实。
“幸好跑得快！”王婉婉扶着树干，大口喘着粗气，额角的汗珠顺着脸颊滑落。阿黎却突然蹲下身，拉过李白砚的胳膊——刚才跑的时候，李白砚被树枝划了道口子，伤口已经红肿起来。阿黎从药篓里拿出几片新鲜草药，放在嘴里嚼烂，敷在伤口上，又用布条轻轻包扎好：“这是‘消炎草’，能消肿止痛，过半天就好了。”她站起身，指着前方的山林：“前面还有个废弃的矿洞，我之前采药时去过，里面也有青钨石胆，咱们再去采些，多带点回去才能批量改良突火枪。”
我们跟着阿黎往另一处矿洞走，路上阿黎时不时停下脚步，挖些草药放进药篓：“这些草药能和青钨石胆的粉末混合，做成药效更好的解毒药粉。元军要是久攻不下，肯定会用毒箭，到时候这些药粉就能派上用场。”走了约莫半个时辰，终于看到了另一处矿洞。这个矿洞比之前的更窄，只能容一个人弯腰通过，洞口还弥漫着一股刺鼻的气味。“这是瘴气，大家先含一片‘避瘴叶’。”阿黎从药篓里拿出几片翠绿的叶子，分给众人，“含着它就能抵挡瘴气，不会头晕恶心。”
进了矿洞，阿黎举着火把仔细查看石壁，很快就找到了青钨石胆的踪迹。这次我们凿得格外小心，怕再引发塌方，每凿一下都轻手轻脚。凿了一个多时辰，终于装了满满两布袋石胆。刚要出洞，就听到洞外传来元军的说话声：“刚才看到他们往这边跑了，肯定在这个矿洞里，咱们守在这里，等他们出来就抓活的！”
我心里一沉，示意众人别出声，悄悄往洞深处退。阿黎突然指着洞壁上一个不起眼的小洞口，压低声音说：“那里能通到山后面，我之前采药时发现的，就是有点窄。”我们跟着她钻进小洞口，洞口仅容一人匍匐前进，爬了约莫一盏茶的功夫，终于看到了光亮。钻出洞口时，发现已经到了山后面，离元军守着的矿洞入口有一里多远。
“总算出来了！”李白砚拍了拍身上的尘土，长舒一口气。我们不敢耽搁，背着石胆往山下走，等回到虔州城时，天已经黑透了。刚到铁匠铺，李铁匠就迎了上来，看到两布袋石胆，激动得手都在抖：“太好了！有了这些青钨石胆，肯定能把突火枪改良好！”
连夜，我们就开始改良突火枪。我把青钨石胆敲碎，小心翼翼地放进铁水里，只见铁水的颜色从暗红渐渐变成亮银色，杂质慢慢浮了上来。李白砚蹲在炉边，手里拿着纸笔，仔细记录着石胆的用量：“加了五块青钨石胆，铁水比之前清亮多了，杂质也少了。”王婉婉帮着整理工具，把铸枪需要的模具、铁锤都摆放整齐；吴燕殊则帮着阿黎整理草药，阿黎则坐在一旁，将白天采的草药分类晾干，准备后续制作解毒药粉。我想起现代火药的配方，试着往硝石里加了些硫磺和木炭，调整了比例，希望能增加火药的威力。
等枪管铸好，李铁匠拿着锤子轻轻敲了敲，声音清脆悦耳，没有一丝杂音：“比之前的结实多了！咱们现在就去城外试试射程。”我们扛着新铸的突火枪，来到城外的空地上。义军举着靶子站在三百步外，我点燃火药，“砰”的一声巨响，铅弹精准地击中靶心，还把靶子打穿了一个洞。“射程超过三百步了！”李铁匠激动地大喊，周围的义军也欢呼起来，脸上满是振奋。
正说着，文天祥带着亲卫赶了过来，看到靶子上的洞，笑着说：“好！有了这样的突火枪，元军再想攻城就没那么容易了！”他顿了顿，目光落在我身上，语气变得严肃：“刘铁派人来报，说吴浚的人在九连山附近活动，你们这次找矿没遇到危险吧？”我把遇到元军探子和矿洞塌方的事说了一遍，还提到了元璟之前的异常举动。文天祥皱起眉头，沉声道：“看来元璟和吴浚确实有勾结，以后你们要多留意他们，别让他们破坏了守城的计划。”
阿黎从药篓里拿出一个小巧的瓷瓶，递给文天祥：“这是用九连山的草药和青钨石胆粉末做的解毒药粉，比之前的药效好一倍，元军要是用毒箭，就能派上用场。”文天祥接过瓷瓶，郑重地收进怀里：“多谢阿黎姑娘，有了这药粉，义军的底气就更足了。”
回到城里时，已是深夜。我们五人往城北的家走，路上吴燕殊提议：“咱们不如趁着晚上再合练一遍七星剑法，之前练的时候总觉得招式衔接不够流畅，多练几遍说不定能找到窍门。”众人都点头同意，回到家后，就在院子里练了起来。剑光在月光下闪烁，招式衔接得越来越顺畅，我能明显感觉到剑心在一点点巩固，可总觉得还差了点什么，好像少了一股能让剑心彻底凝实的力量。
练完剑，李白砚给我倒了杯热水，轻声说：“别着急，慢慢来，总有一天能找到突破的窍门。”我点点头，看着窗外的月色，心里清楚——改良突火枪只是第一步，元军很快就会攻城，我们还有很多准备工作要做，这场守城战，才刚刚开始。