深秋的姑苏，笼罩在一片肃杀的寒意之中。吴王宫阙的飞檐下，风声呜咽，仿佛预示着不祥。孙武的府邸内，炭火在青铜兽炉中噼啪作响，却驱不散林越眉宇间凝结的忧虑。
“先生，探子回报，越国境内近来多有异动。勾践旧臣文种、范蠡等人频繁往来于会稽山间，似在密谋什么。且越地近来广积粮草，暗中招募壮丁，其心叵测啊。”林越将一份绢帛简报递给正在品茗的孙武。
孙武接过，目光扫过其上密报，神色凝重。他放下茶盏，指尖轻轻敲击着案几，发出沉闷的声响。“‘非利不动，非得不用，非危不战’，”他低声吟诵着《火攻篇》中的警句，“勾践此人，深谙此道。他忍辱至此，所图绝非苟安。夫差大王只看到他表面的驯服，却看不到那温顺皮囊下，隐藏着何等炽烈的复仇之火。”
林越深以为然，补充道：“正是‘怒可以复喜，愠可以复悦’，但亡国之恨，刻骨铭心，岂是区区臣服姿态所能化解？大王如今沉溺于霸业虚名，听信伯嚭谗言，对勾践已无半分戒备，此实乃心腹大患。”他心中暗叹，历史的车轮正沿着既定的轨迹，朝着那个令人扼腕的结局碾去，而自己与孙武，虽洞若观火，却似乎无力回天。
就在这时，一名身着宫中服饰的侍从匆匆而入，神色带着几分怪异，躬身禀报：“孙将军，林先生，宫中传出消息……越王勾践，他……他今日竟为大王尝粪诊疾了！”
“什么？”孙武和林越几乎同时站起，脸上写满了难以置信的震惊。
侍从详细道来：原来夫差近日染恙，卧床不起。勾践闻讯，竟通过太宰伯嚭向夫差请求，愿以古法尝粪辨疾，以表忠忱。在夫差和众多侍从惊愕的注视下，勾践面无难色，亲自尝了夫差的粪便，而后断言大王之疾乃因“谷味逆时气”，不久便可痊愈，并说了许多吉利话。夫差本就因病中心情郁结，见勾践如此“忠诚”，对比伍子胥平日里的逆耳忠言，心中天平彻底倒向勾践和伯嚭一方，大为感动。
消息传来，孙武书房内一片死寂。炉火似乎也黯淡了几分。
林越只觉得一股寒意从脊背窜起，他猛地看向孙武，急声道：“先生！勾践竟能忍辱负重至此！尝粪之事，非常人所能为！此人意志之坚，野心之巨，已昭然若揭！‘投之亡地然后存，陷之死地然后生’，他如今身处绝境，行事愈发狠绝。一旦放虎归山，必是吴国大患！我们必须立刻进宫，无论如何也要劝谏大王，万万不可释放勾践！”
孙武的脸色亦是前所未有的阴沉。他负手走到窗边，望着庭院中凋零的树木，缓缓道：“‘知己知彼，百战不殆’。我等知勾践，然大王已不愿‘知’矣。伯嚭擅宠，蒙蔽圣听，子胥屡次强谏，已遭大王厌弃。如今勾践以此自辱之举表‘忠心’，正合大王骄矜之心。此时进言，非但无用，恐适得其反。”
“难道就眼睁睁看着勾践回国，纵容越国坐大吗？”林越心有不甘，历史的阴影重重压在他的心头。
孙武沉默片刻，眼中闪过一丝决然：“虽知不可为，亦当尽人臣之本分。你我即刻进宫，但言辞需格外谨慎，且看天意吧。”
然而，孙武和林越甚至连夫差的面都未能见到。宫门守卫恭敬却坚决地拦住了他们：“大王有令，龙体欠安，需静心休养，今日不见任何臣工。尤其……尤其是关于越国之事，大王说，不必再议。”
冰冷的宫门隔绝了内外，也仿佛隔绝了理智与忠言。孙武站在巍峨的宫墙下，仰望着那一片沉郁的天空，长长叹息一声：“‘主不可以怒而兴师，将不可以愠而致战’。今大王愠于子胥之直，喜于勾践之谀，怒喜皆由小人起，国之危矣。”他的声音里带着一种深切的无力感。
林越跟在孙武身后，看着这位毕生追求“安国全军之道”的兵圣略显佝偻的背影，心中充满了复杂的情绪。他深知，孙武并非不懂权变，而是对这片倾注了心血的土地，对那位曾寄予厚望的君王，尚存最后一丝期望。而这丝期望，此刻也被那扇紧闭的宫门彻底击碎。
果不其然，数日后，吴王夫差正式下诏，以勾践“忠顺可嘉，能守臣节”为由，赦其罪，允其返回越国，继续统领越地，向吴称臣纳贡。
诏书颁布之时，姑苏城内，伯嚭一党弹冠相庆。而孙武府中，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。
林越得到确凿消息后，快步走入孙武的书房，只见孙武正站在那幅巨大的东南形势图前，目光死死盯着越国所在的位置。
“先生，诏书已下，勾践不日即将启程。”林越的声音干涩。
孙武没有回头，只是伸出手指，点在地图上“会稽”二字之上，指尖微微颤抖。他的声音低沉而沙哑，仿佛蕴藏着巨大的风暴：“林越，你看这东南之地。勾践归国，如同蛟龙入海。‘夫未战而庙算胜者，得算多也；未战而庙算不胜者，得算少也。’如今，勾践在暗处‘庙算’，秣马厉兵，忍辱负重；而我吴国，却在明处醉生梦死，自毁长城。得失多寡，已判若云泥！”
他猛地转身，眼中是林越从未见过的痛惜与锐利：“我等皆知，‘小敌之坚，大敌之擒也’。越国如今虽小虽弱，然勾践有此坚忍，国中又有范蠡、文种等贤才辅佐，假以时日，必成心腹大患！夫差今日之仁，实为明日吴国覆亡之祸根！‘知可以战与不可以战者胜’，而大王他……他已失去了判断的能力！”
林越看着激动的孙武，心中亦是波澜起伏。他轻声道：“先生，是否要再联络伍子胥大夫？或许……”
孙武疲惫地摆了摆手，打断了林越：“子胥性情刚烈，屡次强谏，早已触怒大王。我等此时再与他联袂，非但无济于事，反而可能加速祸患。罢了，罢了……”
他走回案前，提起笔，想要在竹简上写下什么，却久久未能落笔。最终，他掷笔于案，发出一声沉重的叹息：“‘故君之所以患于军者三……不知军之不可以进而谓之进，不知军之不可以退而谓之退，是谓縻军’。如今大王已深陷‘三患’，吴军虽强，亦将为之所縻。林越，我等需早做打算了。”
窗外，秋风更紧，卷起枯叶，打着旋儿，飘向不可知的远方。释放勾践的决定，如同一道深刻的裂痕，已经在吴国看似强盛的根基上悄然蔓延。孙武和林越都明白，一个可怕的敌人，已经获得了喘息之机，而吴国的黄昏，或许就从这一刻开始悄然降临。未来的道路，注定充满了荆棘与变数。
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