始平四年，四月的关中平原，已然褪去了冬日的萧瑟，染上了一层欣欣向荣的绿意。宽阔平坦的驰道上，车马辚辚，商旅往来，一派帝国腹心的繁华与安定景象。
然而，在这片祥和之下，一股无形的紧张气氛，正沿着那条连接帝国南北、用无数人力物力夯筑而成的宽阔驰道，如同贴着地面席卷而来的低气压，以一种惊人的速度，向着帝国的权力心脏——咸阳，疯狂蔓延。
两个人，四匹口吐白沫、汗液如浆的骏马，如同离弦之箭，在驰道上疯狂奔驰。
马蹄踏过坚硬的水泥路面，发出急促而清脆的哒哒声响，将沿途所有的车马行人远远甩在身后。
两名面容枯槁、眼窝深陷却目光如炬的朱雀军区精锐传令兵，每人双马，仿佛木偶般，重复着抽打胯下战马的动作。
他们身上的军服早已被汗水、雨水和泥泞浸透，紧紧贴在身上，勾勒出精悍而疲惫的线条。其中一人的手臂上，还缠着渗血的绷带。
他们已经不记得这是第几次换马了。
自四月初三从象郡大营出发，五天五夜，昼夜不息，换马不换人，吃喝都在颠簸的马背上解决，困极了就用牙咬舌尖，甚至用腰间的刺刀扎自己的大腿！
支撑他们的，是怀中那份用层层包裹、沾着司令任嚣鲜血的、重逾千钧的战报，以及陈超军长那嘶哑而沉重的嘱托：“不惜一切代价，最快速度，面呈兵部蒙恬尚书！直达天听！”
帝国的驰道系统和驿站制度，在新政推行后得到了前所未有的强化和完善。
每隔数十里便有驿站，常备良马，随时供应加急军情传递。
正是这套高效的系统，使得这份来自数千里外的噩耗，得以在短短五日内，横跨大半个帝国，于四月九日午后，如同一支淬毒的利箭，射入了咸阳城。
战马没有丝毫减速，直接冲过咸阳那高大雄伟的城门，守城士兵显然早已接到类似加急军情的预案，看到传令兵手中高擎的、代表最高紧急级别的朱雀令牌，立刻肃然放行，并派人前方开道，厉声呵斥行人避让。
战马穿过熙攘的街市，一路畅通无阻，最终带着一股刺鼻的汗腥味和风尘气，猛地停在了庄严肃穆的帝国兵部衙署大门前。
“噗通！” 两名传令兵几乎是滚落马下，脚步虚浮，却强撑着站稳。
为首那名手臂带伤的上尉，用干裂渗血的嘴唇，对着迎上来的兵部守卫低吼道：“朱雀军区……八百里加急……面呈蒙恬尚书！”
守卫的小吏见惯了军情急报，但看到这两人如此狼狈凄惨、气若游丝却目光灼人的状态，心中也是一凛，本能地就要上前接过他们手中那被油布包裹得严严实实的信筒。
“且慢！” 那上尉猛地后退半步，将信筒死死抱在怀里，声音虽然沙哑，却带着不容置疑的坚决，“情况特殊！上官严令，此报……必须亲手交到蒙恬尚书手中！任何人不得经手！还请速速通传！军情紧急，延误片刻，你我皆担待不起！”
新政推行后，帝国官员的办事效率和纪律性已非往日可比。那小吏见对方如此坚持，又联想到朱雀军区前段时间似乎在南边用兵，心中顿时升起一股不祥的预感，不敢有丝毫怠慢，连忙道：“二位稍候！我即刻去禀报尚书大人！” 说完，转身就以最快的速度冲向衙署深处。
兵部衙署内，尚书蒙恬正与几名侍郎及司官商议着北方玄武军区的秋季换防事宜。他虽已位居帝国兵部尚书，执掌天下兵马调动，但眉宇间那股属于百战名将的锐气与沉稳依旧未减分毫。
就在这时，那名小吏未经通传便急匆匆闯了进来，也顾不得礼仪，急声道：“尚书大人！门外有朱雀军区八百里加急军使到！言明情况特殊，必须亲手将战报呈于大人您！卑职看他们……状态很不好，像是经历了恶战！”
蒙恬的眉头瞬间拧紧，心中猛地一沉。他常年在军中，太了解这种“情况特殊”、“必须亲手呈送”意味着什么了！
这绝非普通的战报或捷报！
帝国南疆……出大事了！
“人在何处？！” 蒙恬猛地站起身，连面前的案几被带得晃动了一下也浑然不觉。
“就在衙署大门外！”
蒙恬不再多问，甚至来不及对在场的同僚交代一句，大步流星，几乎是奔跑着冲出了议事厅，穿过重重院落，直扑兵部大门。
他那高大的身躯和急促的步伐，带起一阵风，让沿途遇到的低级官吏纷纷侧目避让，心中惊疑不定。
来到大门外，蒙恬一眼就看到了那两名倚靠在马车旁、几乎站立不稳，却依旧将怀中信筒抱得死紧的传令兵。
他们那身破烂染血的军服，那疲惫到了极点却依旧燃烧着某种执念的眼神，让蒙恬的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住！
“我就是蒙恬！” 蒙恬沉声开口，声音带着一丝自己都未察觉的紧绷。
两名传令兵看到蒙恬，尤其是认出他那标志性的面容和气度，眼中瞬间爆发出一种如释重负又混合着巨大悲痛的光芒。
那名上尉挣扎着上前一步，双手颤抖着，将那个沉甸甸的、带着体温和汗水的信筒，高高举起，递向蒙恬：“尚书大人……朱雀军区……战报……请……请大人亲启……”
蒙恬深吸一口气，接过信筒。
入手的感觉异常沉重，他甚至能闻到一丝若有若无的、夹杂在汗味和尘土味中的……血腥气？
他不再犹豫，用力拧开信筒的密封盖，取出了里面那卷好的绢帛。
刚刚展开，一片已然变成暗黑红色的、触目惊心的血迹，便猛地撞入了他的眼帘！
那血迹浸透了绢帛的纤维，边缘模糊，却带着一种无声的控诉和惨烈！
蒙恬的心跳漏了一拍，他强压下心头的悸动，目光如电，飞速扫过绢帛上的文字。
越看，他的脸色越是苍白，握着绢帛的手指因为用力而指节发白，微微颤抖。
任嚣重伤弥留……赵佗断后战死，身首异处……黑冰丞癸卯殉国……一万五千三百七十七人阵亡……其中包括两名上将，大量中高级军官……火器受制暴雨……惨败……
一个个冰冷的字眼，一组组带血的数字，如同无数把冰冷的匕首，狠狠地刺穿着蒙恬这位久经沙场的老将的心脏！
他仿佛能透过这绢帛，看到瘴疠谷那尸山血海的惨状，听到任嚣临终前那泣血的忏悔与不甘！
这哪里是战报？这分明是一份用帝国最精锐军团鲜血写就的绝命书！
是帝国南疆天塌地陷的噩耗！
蒙恬猛地抬起头，目光锐利如鹰隼，死死盯住那两名传令兵，声音沙哑而急促：“朱雀军区……现已戒严？陈超暂代指挥？此事……一路上，可曾扩散？”
那校尉艰难地点头，声音微弱却清晰：“回大人……陈军长已下令全军戒严，固守待援，等候帝国中枢下一步的指令……我等……一路疾驰，未曾……未曾对任何人提起南疆只言片语……”
“好！做得很好！” 蒙恬从牙缝里挤出这几个字，随即猛地回头，对跟随出来的亲兵警卫厉声下令：“传令！即刻起，兵部衙署全面戒严！许进不许出！所有人员回归本位，无我手令，不得擅动，不得交头接耳！违令者，军法处置！”
“是！” 亲兵凛然应命，立刻带人执行。
蒙恬又对旁边一名司官吩咐：“带两位朱雀军区的袍泽下去，好生照料，让他们沐浴、用饭、治伤！他们是帝国的功臣！”
安排完这些，蒙恬将那份染血的战报小心翼翼地重新卷好，紧紧握在手中，转身就准备前往中书省衙署，去找中书令李斯和尚书令陈平。
此事太大，他一人绝无法决断，必须立刻禀报陛下，而在那之前，需要与李斯、陈平这两位帝国高官统一口径和应对策略。
然而，他刚走下兵部衙署的台阶，准备翻身上马，就听到身后传来一个清越而带着疑惑的声音：
“蒙尚书！何事如此匆忙？兵部为何突然戒严？”
蒙恬回头，只见兵部总参谋部参谋长韩信，正站在戒严线内，眉头微蹙地看着他。韩信年纪虽轻，但凭借其超凡的军事天赋，深得扶苏信任，破格提拔至总参谋部参谋长这一要职，参与帝国最高军事决策。
蒙恬脚步一顿。他深知韩信智谋超群，眼光毒辣，往往能于纷繁复杂的局势中窥见关键。此刻南疆骤逢巨变，正是需要集思广益之时。让韩信知晓，或许能提供一些意想不到的破局思路。
心念电转间，蒙恬对戒严的士兵挥了挥手：“让韩参谋长过来。”
士兵放行，韩信快步走到蒙恬身边，低声道：“蒙尚书，究竟发生何事？下官或可为尚书分忧。”
蒙恬没有立刻回答，而是目光深邃地看了韩信一眼，然后将手中那份卷起的绢帛递了过去，声音压得极低：“你自己看吧。看完之后，莫要声张，随我去见中书令和尚书令。”
韩信见蒙恬神色如此凝重，心中那不好的预感更甚。
他接过绢帛，缓缓展开。当那刺目的血迹和“臣任嚣顿首百拜……泣血上奏”的字样映入眼帘时，他的瞳孔骤然收缩！
他阅读的速度极快，几乎是一目十行，但越是往下看，他脸上的血色褪得越快，呼吸也变得有些粗重。
当看到赵佗身首异处、癸卯殉国、一万五千余将士埋骨瘴疠谷时，他握着绢帛的手也忍不住微微颤抖起来。
最后，他的目光停留在任嚣关于火器缺陷的警示和那悲怆的谢罪之语上，久久不语。
良久，韩信才缓缓将绢帛卷起，递还给蒙恬。
他抬起头，脸上已是一片冰寒，眼中却闪烁着一种极度冷静、如同寒潭般的光芒。
他没有说一句话，只是对着蒙恬重重地点了点头，然后一把拉过旁边小吏牵来的另一匹马的缰绳，利落地翻身上马。
一切尽在不言中。
蒙恬也不再耽搁，与韩信并辔而行，两骑如同旋风般，冲出兵部戒严区域，朝着不远处的帝国中枢权力核心——中书省衙署，疾驰而去。
中书省衙署内，李斯正埋首于堆积如山的奏章之中，批阅着来自帝国各郡县的政务文书。
新政推行，百业待兴，他这位中书令每日里忙得脚不沾地。
突然，门外传来一阵急促的脚步声和侍卫的低喝声，紧接着，蒙恬和韩信两人，甚至来不及等通传，便直接闯了进来。
李斯眉头一皱，正要出言呵斥这不合规矩的举动，却见蒙恬脸色铁青，呼吸急促，而一旁的韩信亦是面沉如水。
李斯是何等人物，立刻意识到有惊天大事发生，到了嘴边的话又咽了回去，沉声问道：“蒙尚书，韩参谋长，何事如此惊慌？”
蒙恬快步上前，也顾不得客套，急声道：“中书令！请即刻派人，召尚书令陈平、黑冰台指挥使蒙毅，速来此处！兵部有十万火急、关乎国本之事需立刻商议！”
听到蒙恬连“关乎国本”这四个字都说出来了，李斯的心猛地往下一沉。
他不敢怠慢，立刻对身旁的心腹属官吩咐：“快去！请陈尚书令和蒙指挥使立刻过来！就说本相与蒙尚书有要事相商，十万火急！”
属官领命，飞奔而去。
不多时，尚书令陈平和黑冰台指挥使蒙毅也先后赶到。
陈平依旧是一副智珠在握的从容模样，但眼神深处却带着一丝探究；蒙毅则是一身黑色劲装，气息冷冽，他一进来，目光就落在了蒙恬和韩信异常难看的脸色上，他刚刚收到南疆黑冰台的急报，在路上简单看了一下，已经明白个大概。
见人已到齐，蒙恬对蒙毅使了个眼色。蒙毅会意，立刻转身出去，片刻后返回，低声道：“已安排黑冰台精锐接手外围警戒，五十步内，无人可窥听。”
蒙恬这才深吸一口气，将怀中那份染血的战报再次取出，递给了李斯。
李斯接过，展开。只看了开头几行，他脸上的从容便瞬间消失，取而代之的是一种极度的震惊和难以置信！
他扶着案几的手微微颤抖，继续往下看，越看脸色越是苍白，到最后，甚至需要扶住案几才能站稳。
陈平见状，心中疑云大起，从李斯手中接过战报。
他看得比李斯更仔细，眉头越皱越紧，当看到最后那惨烈的伤亡数字和任嚣的绝笔时，他长长地吸了一口冷气，闭上了眼睛，脸上第一次露出了凝重至极的神色。
蒙毅最后一个看完。这位执掌帝国最神秘、最冷酷机构的指挥使，此刻也是面色铁青，牙关紧咬，眼中寒光四射，周身散发出的冷意几乎要让空气凝固。黑冰台的汇报远没有任嚣这份军报详细，更偏向与结果的陈述。
衙署内，陷入了一片死寂。只有几人粗重不一的呼吸声，和那份染血绢帛被捏紧时发出的细微摩擦声。
最终还是李斯最先打破了沉默，他的声音带着一丝不易察觉的干涩和颤抖，却依旧保持着宰相的决断：“蒙尚书，韩参谋长，你们来时，可曾走漏消息？”
蒙恬立刻回答：“战报由朱雀军区死士直接送至我手，兵部已即刻戒严。韩参谋长是恰逢其会，我已让他知晓。一路而来，应无人知晓具体内容。”
“好！” 李斯猛地一拍案几，与陈平交换了一个眼神，两人瞬间达成了共识。李斯沉声道：“尚书令，你我联名下命令！”
陈平立刻点头，接口道：“即刻起，中枢所有衙署，推迟下值时间！所有官员吏员，无中书省与尚书省联合手令，不得擅离值守！蒙毅指挥使，由你黑冰台全面接手中枢各衙署外围防务及咸阳宫门禁卫协调，严密监视所有往来人员，严禁任何可能泄露此消息的风险发生！”
他顿了顿，目光扫过在场四人，语气斩钉截铁：“我们五人，立刻动身，前往宫门求见陛下！在陛下未有明确旨意之前，南疆消息，必须严格封锁！一切维持现状！”
“遵命！” 蒙恬、韩信、蒙毅同时肃然应道。
五人不再犹豫，立刻起身，出了中书省衙署，也顾不上乘坐车驾，各自翻身上马，在蒙毅调来的一队黑冰台精锐便衣的暗中护卫下，朝着咸阳宫的方向，一路疾驰。
马蹄声在空旷的宫前广场上回荡，显得格外急促和惊心。
当他们赶到咸阳宫门前时，却从当值的宫门龙卫口中得知，皇帝陛下今日去了城外的皇家学院视察研究所的研发进展，尚未回宫。
五人心中焦急如同火燎，却也只能强自按捺，在宫门外肃立等候。
李斯和陈平低声交换着意见，蒙恬和韩信则是面色凝重地望着宫外驰道的方向，蒙毅则如同幽灵般，警惕地扫视着周围的一切。
时间仿佛过得异常缓慢，每一分每一秒都是煎熬。
夕阳的余晖将五人的影子拉得长长的，更添了几分沉重。
终于，在等待了约莫半刻钟后，远处传来了清脆而整齐的马蹄声和车轮声。
只见一队盔明甲亮、气势森严的龙卫骑兵，护卫着一辆造型古朴大气的黑色皇帝车驾，缓缓驶入了宫前广场，正是扶苏的车驾回宫了！
车驾尚未停稳，李斯、陈平、蒙恬、韩信、蒙毅五人便再也按捺不住，几乎是同时迈开脚步，快步迎了上去。
他们甚至来不及整理因为匆忙而有些凌乱的袍服，脸上的紧张和忧色再也无法掩饰。
车驾稳稳停住。车门被胥坤从外面打开。
一身常服，眉宇间还带着一丝视察学院后欣慰之色的扶苏，刚踏出一只脚，就看到这五位帝国核心重臣齐聚于此，而且个个神色仓惶，举止失仪，他的眉头瞬间蹙起，心中掠过一丝不祥的预感。
他沉稳地走下马车，目光锐利如刀，缓缓扫过五人，最终落在为首的蒙恬脸上，沉声问道：“诸位爱卿齐聚于此，神色匆匆，所为何事？” 他的声音平静，却带着一种不容置疑的威压。
然而，不等蒙恬回答，站在扶苏侧后方的黑冰台指挥使蒙毅反应最快！他没有立刻解释，而是猛地一个转身，面向外围，用他那经过千锤百炼、如同鹰隼般锐利的目光迅速扫视了一圈周围的环境——宫门、龙卫、远处可能存在的闲杂人等……
下一秒，蒙毅用尽全身力气，发出了如同金石交击般冰冷刺耳的厉喝，声音瞬间压过了所有的杂音，回荡在宫门广场上空：
“警戒！龙卫！黑冰台听令！向外扩散！以陛下车驾为中心，五十步内，不许任何人靠近！违令者，即刻格杀勿论！”
这一声突如其来的厉喝，让所有人都是一怔！
护卫在车驾旁的龙卫统领项少龙，虽然不明所以，但他与蒙毅共事多年，深知这位黑冰台指挥使绝非无的放矢之人，见他神色是前所未有的严峻甚至带着一丝……惊惶？
项少龙没有任何犹豫，几乎是在蒙毅话音落下的瞬间，便猛地拔出了腰间的佩剑，对着麾下龙卫咆哮道：“执行命令！快！清场！五十步！敢越线者，杀！”
“锵锵锵！” 龙卫虽然心中疑惑，但令行禁止的素养让他们瞬间行动起来。刀剑出鞘之声不绝于耳，士兵们如同潮水般向外涌去，组成一道密不透风的人墙，同时粗暴而高效地将所有在五十步范围内的官员、内侍、甚至是恰好路过的其他衙署人员，全部强行驱离！不管对方是何身份，有何怨言，在龙卫雪亮的刀锋和冰冷的眼神下，都只能惊骇地后退。
几乎是同时，蒙毅自己更是做出了一个让所有人瞠目结舌的举动！
他猛地一个箭步，跨到了扶苏的身前，然后毫不犹豫地转过身，用他那不算特别宽阔，却异常坚定的后背，如同最忠诚的盾牌，牢牢地、严严实实地挡住了宫门方向可能投来的任何一丝视线！
他的这个动作，充满了一种决绝的守护意味，仿佛即便此刻有冷箭射来，他也会毫不犹豫地用身体为皇帝挡下！
这一切都发生在电光火石之间！从蒙毅厉喝警戒，到龙卫清场完成，再到蒙毅以身作盾，不过短短几个呼吸的功夫！
整个宫门广场的气氛，从之前的庄严肃穆，瞬间变得剑拔弩张，肃杀无比！
直到这时，被龙卫和蒙毅牢牢护在中心的扶苏，脸上那最后一丝视察归来的轻松也彻底消失，取而代之的是一种无比凝重的肃穆。
他明白，能让蒙毅如此反应，让五位重臣如此失态，必然是发生了天塌地陷般的大事！
兵部尚书蒙恬，这才深吸了一口气，仿佛要将胸腔中所有的震惊与悲痛都压下去。
他脸上带着前所未有的凝重和一丝难以掩饰的沉痛，上前一步，动作极其迅速，几乎是用自己高大的身躯作为遮挡，从怀中取出了那份被紧紧卷起、封口处有着朱雀军区特殊火漆标记、边缘隐隐透出暗红血渍的羊皮卷轴。
他双手微微颤抖着，将这份重逾山岳的战报，递到了扶苏的面前，声音沙哑而低沉，带着一种仿佛来自九幽深处的寒意：
“陛下……南疆……八百里加急……朱雀军区……战报……”