西域的烽火硝烟，随着于阗城下那场碾压式的终结之战，渐渐平息下来。
广袤的土地上，曾经林立的三十余国王旗尽数倒下，取而代之的，是象征着大秦帝国无上权威的玄鸟黑旗，在风中猎猎作响。
项羽在安排赢礼、李敢等将领分兵驻守各战略要地，并配合黑冰台以及随后赶到的帝国文官队伍，初步搭建起郡县行政框架后，便移驾至曾经的楼兰国都——扦泥城。
选择此地，原因无他。楼兰乃西域最早归附大秦之国，其国主识时务，主动内迁，使得此地避免了战火直接摧残。经过一段时间的经营，尤其是作为帝国西进的前沿基地，扦泥城的建设相对于其他西域城邦而言要好得多。
城墙得到了加固和扩建，城内规划井然有序，帝国官署、军营、仓库、乃至初步设立的市集和医馆都已投入使用，甚至已经开始铺设连接昭武新城的驰道路基。相较于刚刚经历血火洗礼、百废待兴的于阗、龟兹等地，这里无疑更适合作为项羽暂时坐镇、统筹西域全局的指挥中心。
站在修葺一新的原楼兰王宫，未来的楼兰县衙的高台上，项羽俯瞰着渐渐恢复生机的扦泥城。
街道上，既有巡逻的黑色秦军甲士，也有小心翼翼开始出门活动的原楼兰百姓，还有一些从中原迁徙而来的匠户和商贩。一种新的秩序正在强行取代旧的脉络。
持续月余的征战，对于渴望沙场搏杀的项羽而言，虽然后期大多是以一种他并不十分畅快的方式结束，但终究是奠定了帝国在西域的霸权。尤其是最后亲手阵斩十四国国王，总算让他胸中那口憋闷之气稍稍舒缓。
战事既靖，接下来便是依照惯例，向远在咸阳的皇帝陛下呈报捷讯。这一环节，项羽虽不喜文牍，却也不敢怠慢。他召来军中书记官，口述大意，令其润色成文。这份捷报，需得既彰显军威，又合乎帝国法度。
“臣，白虎军区副司令员、武威侯项羽，顿首百拜，谨奏皇帝陛下：
赖陛下天威浩荡，将士用命，西域战事已定，寰宇澄清。谨将战果禀报于陛下御前：
自臣奉命西征以来，陛下仁德广布，西域诸国望风归附。楼兰、且末、小宛三国，深明大义，其王族、贵族感念天恩，自愿内迁于帝国腹地，永为帝国治下。此三国之地，已率先设县治，民皆编户，欣然为陛下新秦民。
然，龟兹、姑墨等十五国，冥顽不灵，悖逆天常，竟纠合所谓‘抗秦神圣同盟’，聚兵达十数万，悍然进犯帝国疆界，屠戮已归附之新秦民，甚至伏杀我军西域籍士兵记137人，其行甚恶，人神共愤！臣于魔鬼山口，率帝国铁骑，破其联军先锋，斩首两千余众，贼众胆裂。
陛下天威不容挑衅，帝国威严不容亵渎，大秦子民不容欺辱。臣当即率兵西进，兵分十五路，直捣敌军核心！臣亲率一军破姑墨，姑墨王授首！
后，龟兹等十四国，畏我兵锋，竟弃其都城，裹挟财货，西窜为寇，转而攻伐曾向我示好之疏勒、莎车等十八国。此十八国，危急存亡之际，幡然醒悟，遣使乞降，愿举国归附，永世为大秦之地。
臣念其诚，允其所请，然贼寇势大，围攻甚急。臣虽星夜驰援，然终究迟了一步，贼寇已攻破于阗等城，十八国之王族、贵族、官员，竟……竟惨遭敌军屠戮，无一幸免！臣闻之，痛心疾首，当即挥师进剿，将于阗城外贼寇主力团团围困。
臣亲率铁骑，断其去路。贼首龟兹王绛宾等十四酋，困兽犹斗，率残部万余做垂死挣扎。臣依帝国军法，先以弓弩、霹雳火挫其锐气，后允其首领挑战，以彰帝国武德。
彼等十四酋齐上，臣单骑应之，尽数诛戮于阵前！余众丧胆，旋即为我大军尽歼。西域遂定！
此战，计收西域大小城邦三十余座，得户籍近七十万，尽为陛下子民。缴获各国王室历年所藏珍宝、金玉、良马、皮革无算，已悉数登记造册，押送回国，充盈府库。
仰陛下洪福，帝国王师所向披靡。白虎军区秦籍将士阵亡者三十有七，皆厚加抚恤；轻伤不足百，重伤一十八人，已妥善救治。将士用命至此，实乃陛下圣明所致。
现今，西域各地已初步设立郡县，委派官吏。工部匠人正全力修缮城池、拓宽驰道，并勘测铺设铁轨之线路。假以时日，西域必为帝国西陲之坚固壁垒、通达西方之繁华通衢。
臣项羽，谨代表北路军全体将士，遥祝陛下圣安！西域平定，此乃陛下文治武功之显赫证明，帝国万年之基业，自此愈发稳固！
臣不胜激动，谨奉捷报以闻。
始平三年十二月初 臣项羽谨奏”
书记官笔走龙蛇，将项羽之意加以文饰，形成了一份格式规整、战果辉煌、且巧妙地将“坐视十八国被屠”转化为“驰援不及痛心疾首”的捷报。
项羽过目后，觉得大体符合心意，便用了印，命快马以八百里加急的速度，直送咸阳。
他并不知道，就在他口述捷报要点之时，一份来自白虎军区黑冰台副丞的密报，已经通过黑冰台独立的秘密渠道，先一步送往咸阳。
那份密报，客观记录了项羽如何有意延缓进军，坐视联军与十八国互相消耗，最终导致十八国王族贵族被屠戮一空的详细经过。这是黑冰台的职责所在，监察文武，直达天听，即便对方是战功赫赫的武威侯。
……
相较于项羽的“轻松”，此刻西域最忙碌、压力最大的人，非张良莫属。
他被扶苏委以重任，全面负责西域战后的民政梳理与同化工作。
虽然帝国最新颁布的《新地治理通则》提供了清晰的框架，但真正执行起来，困难远超想象。最大的障碍，便是语言不通，文化迥异。
扦泥城的楼兰县衙内，烛火常常彻夜不熄。张良面对着一摞摞各地送来的文书，眉头紧锁。需要登记造册的数十万人口，需要重新分配的土地、水源，需要安抚的惊恐民众，需要镇压的潜在叛乱，需要调派的官吏、教师、匠人……千头万绪，纷繁复杂。
“大人，且末县来报，当地老者聚集，对强制学习秦语颇有微词，虽未敢明面反抗，但消极应对。”一名属官禀报道。
“大人，龟兹县发现暗中串联，疑似原贵族余孽，已被黑冰台控制，按律当如何处置？是杀是囚？”
“大人，从中原迁徙来的匠户与当地民众因用水次序发生争执，几乎械斗……”
一个个问题接踵而至。张良揉了揉发胀的太阳穴，有时脑海中甚至会闪过一丝极其大逆不道的念头：若是像昭武城那般……或许就没这么多麻烦了。人都没了，自然无需担心语言、文化的冲突。
但这念头只是一闪而过，随即被他强行压下。
他深知皇帝陛下推行《新地治理通则》的深意——绝非简单的军事征服和土地扩张，而是要将这些新占之地的土地、资源、尤其是人口，彻底消化吸收，转化为帝国实实在在的养分和力量。
人口，是帝国赋税、兵源、劳役的基础，是国力的根本。
“陛下要的不是一片白地，而是一个能不断为帝国输血的新疆域啊。”张良喃喃自语。他必须绞尽脑汁，既要快速稳定局势，推行秦法秦制，又要尽量减少当地人的抵触情绪，引导他们逐步认同帝国，最终融为一体。
他的策略是双管齐下：一方面，强硬推行帝国律法和语言教育，设立蒙学院，强制适龄孩童入学，对成年人则通过市集交易、徭役派发等方式潜移默化；另一方面，加大移民力度。不仅仅是鼓励更多秦人西迁，充实边疆，更重要的是，有计划地将这些西域“新秦人”迁往帝国其他需要劳动力的新拓之地，如西羌、月氏故地。
“将他们打散安置，给予田宅，安排修路、筑城等力所能及的工作，同时给予足以糊口的钱粮。”张良对下属吩咐道，“要让他们在劳动中，亲眼看到帝国的强大组织能力，亲身感受到成为帝国子民后，只要安分守己，便能获得比过去更安稳的生活。这才是最快的同化之道。”
这项工作繁琐而漫长，需要极大的耐心和智慧。张良几乎事必躬亲，协调军队、黑冰台、工部、户部等各方力量，整个人都清瘦了不少。
所幸，西域各地并未出现大规模的有组织抵抗。在帝国绝对武力的震慑下，以及黑冰台无孔不入的监视下，任何试图反抗的火苗都被迅速扑灭。只有一些不甘心失去特权的原贵族余孽或死硬分子，试图隐藏身份进行破坏，但大多很快就被揪出，按律严惩，或公开处决，或发配苦役。铁与血的手段，确保了表面上的平静。
始平三年十二月初，随着 项羽的捷报发出。年关将至的气息，开始在中原弥漫，但在这片刚刚经历剧变的西域大地上，节日的气氛却十分淡薄。
除了楼兰、且末、小宛这三个归附最早、受战争影响最小的县城，因为帝国投入了大量资源进行建设安抚，显露出些许生机外，大部分地区仍被一种劫后余生的压抑感所笼罩。建设在如火如荼地进行，夯土筑墙的号子声、工匠敲打的叮当声不绝于耳，但百姓的脸上，更多的是茫然和顺从，而非喜悦。
……
咸阳宫，暖阁。
皇帝扶苏正在批阅奏章，贴身宦官悄无声息地送来一份密封的铜管。扶苏瞥了一眼上面的特殊标记，知道是黑冰台的密报。他放下朱笔，打开铜管，取出里面的绢帛，仔细阅读。
内容正是关于项羽在西域“坐观虎斗”的详细记录。扶苏的眉头微微蹙起，手指轻轻敲打着桌面。片刻之后，他却是摇头失笑，低声笑骂了一句：“这个项羽……行事还是这般酷烈激进，半点亏不肯吃。那些首鼠两端的墙头草，杀了也就杀了，倒也干净，省了日后许多麻烦。结果嘛，倒是甚合朕意。”
他深知项羽的脾气，也明白在西域那种复杂环境下，有时快刀斩乱麻比怀柔绥靖更有效。只要最终目标达成，过程有些瑕疵，在他这位务实的天子看来，并非不可接受。更何况，项羽此举，客观上为帝国彻底清除西域旧有统治阶层扫清了障碍，大大降低了后续治理的难度和潜在风险。
“蒙毅。”扶苏唤来侍立在旁的黑冰台指挥使蒙毅。
“臣在。”
“这份东西，”扶苏将绢帛递过去，“列为绝密，存档于黑冰台秘库，非朕手谕，任何人不得调阅。”
“臣遵旨。”蒙毅心领神会，双手接过绢帛，小心收好。
他明白，陛下这是要保护项羽，避免朝中那些恪守礼法教条、讲究“仁义”的文官，尤其是礼部的某些顽固大臣，借此机会弹劾攻讦，在年关将近时徒惹纷扰。
处理完密报，不到一个时辰，宫外突然传来一阵急促而兴奋的脚步声，伴随着兵部尚书蒙恬那洪亮的声音由远及近：
“大捷！西域大捷！陛下！武威侯八百里加急捷报！”
暖阁内的侍从们精神一振，扶苏也抬起了头，脸上露出一丝早有预料却又恰到好处的“惊喜”。
只见蒙恬手持一份插着羽毛的紧急军报，大步流星走入暖阁，脸上洋溢着激动之色，顾不上全礼，便高举捷报朗声道：“陛下！武威侯项羽自西域楼兰县城发来捷报！西域全境已定！三十余国尽数归附！斩获无算！扬我大秦天威！”
扶苏微微一笑，放下手中的朱笔，身体微微后靠，显得从容而欣慰：“哦？项爱卿果然不负朕望。蒙卿，念来与朕听听。”
“臣遵旨！”蒙恬深吸一口气，展开那份凝结着西域数月征战结果的捷报，用他那中气十足的声音，清晰地诵读起来：
“臣，白虎军区副司令员、武威侯项羽，顿首百拜，谨奏皇帝陛下：赖陛下天威浩荡，将士用命，西域战事已定，寰宇澄清……”
捷报的内容，随着蒙恬的声音，回荡在温暖的咸阳宫暖阁之中。那字里行间洋溢的胜利喜悦，那辉煌的战果，那对帝国未来的展望，与一个多时辰前那份冰冷的密报，形成了微妙而有趣的对照。
扶苏面带笑容，静静地听着，手指偶尔随着捷报中提到的斩获数字轻轻点动，仿佛在欣赏一曲激昂的凯歌。只有他那深邃的眼眸最深处，闪过一丝不易察觉的了然和掌控一切的从容。